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易楚这一觉睡得沉,直到午时三刻才醒来,准确的说是饿醒了。
廊前两个十五六岁的丫鬟正笼着袖子缩着头踱步,听到屋内传出声音,两人轻轻推开门,小声问道:“易姑娘可是要起身?”
易楚昨夜来得及,只胡乱地把头发梳成惯常的发髻,并未梳妇人发髻,故此丫鬟仍按照往日的称呼唤她。
见易楚已穿好梳好头发,一个小跑着去提热水,另一个则进门笑盈盈地说:“姑娘该饿了吧,赵嬷嬷已吩咐灶上留了饭,稍后就送来。”
易楚笑着道了谢,问道:“你家夫人可好,用过膳食没有?”
丫鬟恭敬地回答:“夫人辰正时候醒的,已用过饭了,赵嬷嬷亲自拟的菜单子。”
赵嬷嬷伺候辛氏生过两个孩子,自己也生过孩子,想必对如何照料产妇很有经验。
易楚对此毫不怀疑。
正说着话,提水的丫鬟回来了,后面还有两人,抬着只三层高的雕着大红海棠花的食盒。
易楚洗脸的工夫,丫鬟将饭菜摆在桌子上。
菜肴都盛放在甜白瓷的骨碟里,菜量不大,胜在种类多。
两素是鲜蘑菜心跟酸辣黄瓜,四荤菜是姜汁鱼片、五香仔鸽、素炒鳝丝和酱汁牛肉,另外还有一碗香浓的火腿竹荪汤和一碟松软可口的奶酥花卷。
威远侯府的厨子手艺极好,加上易楚本就饿得紧,也不客气,将桌上的菜吃了个七七八八,才觉得腹中饱足了些。
漱过口又喝了杯茶,易楚便要告辞。
小丫鬟很为难,这个时候杜俏正歇晌,肯定不能去打扰她的,而赵嬷嬷昨天忙了一夜,今天又张罗着拟菜单子,适才困倦得不行,说回去眯一会。
易楚是贵客,就这么空着手回去肯定不行。
小丫鬟一边让人去回锦兰,一边劝易楚,“外面又落了雪,路上恐怕不好走,姑娘且再坐会儿,那边已经去知会锦兰姐姐了。”
易楚不想多待,一来是闲着没事干心里难受,另一方面,她对林府并没什么好感。头一次来,就被林乾要挟着,治不好杜俏的病要她跟父亲的命相抵;后来,还差点被林老夫人捆了去见官。
这次是杜俏命大,也是她有福气,能够让她们母子平安,若是稍有偏差,还不知道会有什么下场。
不过易楚倒不后悔来跑这一趟,易郎中行医十几年,时不时有半夜来敲门的患者,甚至还有下雪下雨的时候,易郎中几乎从没拒绝过病人,就是再恶劣的天气,也会披上衣服出诊。
易郎中常说,不到紧急时候,患者也不会半夜三更来敲门,他能去是尽人事,至于能不能治,则是看天命了。
再者杜俏是杜仲的唯一的亲人,如果不走这趟,易楚觉得没脸见杜仲。
小丫鬟见劝不住,又不好阻拦,就撑了把伞送易楚往二门走。
俞桦在二门等着,因他不知易楚何时回去,所以自吃过早饭就一直等在那里。
就看到漫天飞雪里,绘着亭台楼阁的油纸伞下,瘦弱纤细的易楚。穿着天水碧的袄子,湖水蓝的罗裙,两点瞳仁墨黑,衬着眼白好像上好的薄胎酒盅里盛得清澈见底的美酒,干净得不染尘埃。
飞雪成了她的背景,俞桦眼中只有那抹素雅的影子。看上去纤弱,但内心坚韧刚强。
昨夜,地上湿滑,好几次他几乎控制不住马匹差点摔倒,连他心底都捏着一把汗,可她却冷静而平和,既没有大喊大叫也没有抱怨斥责。
甚至,下马时,她还温和地冲他笑了笑,说:“辛苦你了,俞大哥。”
俞桦终于明白,为什么公子明知大局未定却坚持着成亲,又为什么能够义无反顾地往西北去。
因为易楚从来不是温室里教养的花朵,她是凌寒盛放的梅,是傲雪欺霜的菊。
即便公子不在,她也能撑起自己的那片天。
俞桦笑着迎上去,“太太这就回府?”说着,将手里的大毛斗篷抖开。
易楚点点头,接过斗篷披在身上。
天气实在太冷了,易楚来得匆忙,没顾上穿斗篷,从听松院走到二门这一路,寒风几乎将她吹了个透心凉。
穿上斗篷,顿时温暖了许多,易楚笑笑,“回吧。”
走到大门时,门房弯腰道:“姑娘且稍等会,我已让人备车了。”
上次易楚独自出去没有人送,他被罚了十大板子还有两个月的月银,这次长了记性,主动去叫车。
易楚刚要开口,俞桦淡然道:“不用了,我们有车接。”
易楚探头,看到一辆马车正停在巷子对面,而大勇脸颊冻得通红,一边搓着双手一边呵气。许是等了阵子,他头顶的棉帽上落了层薄薄的积雪。
见到易楚出来,大勇眸中一亮,掀开车帘取出只手炉,小跑着递到易楚手里。
明明马车里可以避风,明明车里备着手炉,他却在冰天雪地里等。
是怕不能第一时间见到她出来,还是觉得马车是给她坐的,他不应该做?
不管如何,易楚仍是感动得几乎落泪。
他们是杜仲留下的人,他们敬重她,照顾她,是因了杜仲所托。
而那个她朝思暮想的人,现在在干什么?
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西武镇。
雪已经下了一天一夜,还没有停止的迹象。地上的雪已有一尺多厚,踩上去吱吱作响。
云水客栈门口,半新不旧的纸灯笼被寒风吹得摇摆不停,烛火飘飘忽忽,蓦地被风吹灭,四周骤然暗下来。
屋子里却是灯火明亮,几个男人坐着桌旁,桌上一大锅羊肉汤正咕嘟咕嘟地冒着泡。驼背老人佝偻着身子拿来一罐油辣椒,打开,挖了一勺放进锅里。
满脸络腮胡子的客商尝了一口,大声嚷着,“不够辣,老倌,再来一勺。”
老人又挖了勺倒进锅里。
络腮胡子舀了一大碗,连喝好几口,心满意足地说:“辣得真够味,舒服!”
老人笑笑,端着油辣椒转向隔壁一桌,问道:“客官,天寒地冻的,羊汤里要不要加点辣椒?”
桌前坐着一个二十三四岁的青年男人,穿件七成新的鸦青色夹袍,目光深邃面容清俊,笑道:“多谢老伯,我吃不得辣。”
络腮胡子朝杜仲道:“兄弟,吃点辣椒好,驱寒活血,最适合这种阴冷的天气。”
杜仲从善如流,“那老伯给我来半勺。”
半勺辣椒下去,奶白色的羊汤表面浮起层油汪汪的红色。
杜仲喝了口,喉咙里顿时烧起一股火,辣得他赶紧喝了口温茶。
茶水多少缓解了辣椒的灼热感。
络腮胡子笑道:“吃惯就好了,像我们哥儿几个一顿不吃辣就觉得没滋味,吃少了也不行。”又问,“兄弟不是本地人,不知打哪儿来,是做生意吧?”
杜仲笑笑,“在下是京都人,听说这边的皮毛山货既好又便宜,就过来探探路。”
络腮胡子问:“皮毛确实好,比辽东那边的还好,不过兄弟既然来做生意,上头打点过没有?要是没打点……”正要细说,听到同坐的几位咳嗽两声,急忙打住了话头。
杜仲毫不在意地继续喝羊汤。
客栈的门突然开了,林枫走到杜仲面前压低声音,“二掌柜,少爷来信了,说家里老太爷得了重病,最多只有两三个月好活,四老爷虎视眈眈地盯着家业……少爷问这边的事儿怎么样了,要是能有原先估计的利润,少爷就有八成把握,可要是赚不到这些,整个家业就落到四老爷手里了。”
声音虽低,可隔壁桌子的人却听了个八~九不离十。
原来这位二掌柜之所以来西北做生意,是因为少爷以此为筹码争取掌家权。大户人家这种事多了,并没有什么稀奇的。
几人便不再理会,继续喝着羊汤啃馍馍。
杜仲脸色却开始凝重,楚寻说皇上已经病入膏肓,晋王开始暗中部署,如果这边庄猛迟迟未能就擒,到时他与晋王勾结守望,政局可能就无法掌控了。
这段日子,虽然有林乾原先的部属做内应,可始终没有突破性的进展。而且,要想接近庄猛也是难上加难。
杜仲沉思着,手指无意识地敲打着桌面,发出单调的“笃笃”声。
蓦地就想到了易楚,易楚曾经提醒过他,他有敲打台面的习惯。
算着日子,昨天是成亲的日子。
如果他没来西北,那么昨晚就该洞房了。
在大红喜烛的光芒下,一件一件地褪下她的外衣中衣以及肚兜……杜仲脑中突然记起她泛着粉色的细嫩肌肤,想起她花瓣般在他面前绽放,想起她虽是疼却仍然温顺地任他予求予取……杜仲觉得身子就像刚喝的那口加了辣椒的羊汤一样,*辣的,而血液凝结之处,已自有主张地悄悄抬起了头。
无论于公于私,他都想要早点回到京都。
虽然错过了早晨的请安敬茶,易楚回到白米斜街后,还是依着规矩分别在杜昕与辛氏的牌位前磕了三个头,又各上了三炷香。
行过礼,易楚问郑三嫂,“家里都有什么菜,晚上这顿我来做。”
郑三嫂早得了张铮的嘱咐,忙不迭地说:“不用,还是我来做,哪能让太太动手?”
易楚笑道:“不是说成亲头一天都要下厨做饭?”
一来表示孝心,二来则是展现手艺,否则哪来的“未谙姑食性,先遣小姑尝”的句子?
郑三嫂只好道:“那我动手做,太太在旁边指点几句就行。”
易楚笑笑。
晚饭总共做了十二道菜,易楚跟郑三嫂各做了六道。易楚将每道菜都夹出一点来,用小碟子盛着供在了牌位前,又拣了自己爱吃的几样留出来,其余的吩咐郑三嫂,“既然住在同一座宅院里就算是一家人,你把菜端到外头去让大伙都尝尝,顺便让你男人打两壶酒,天气冷,喝点酒暖暖身子。”
郑三嫂将菜端出去,并没指明哪道是自己做的,哪道是易楚做的,只将易楚的原话说了说,让几人畅快着吃,不用拘束。
易楚做菜的手艺不差,郑三嫂也是一把灶上的好手,十二道菜有素有荤,有甜有鲜,有酥脆有香辣,道道可口。
几个男人吃得痛快,喝得也痛快,酒过三巡,便有人借着醉意说道:“没想到竟能吃到太太亲手做的菜,放眼京都还真没有当家主母做饭给下人吃的。”
俞桦眸光闪亮,“那是因为太太没将咱们当下人,而是……”
一家人,郑三嫂就是这么转达的。
他们这十几人好容易从榆林卫逃得一命,这些年一直隐姓埋名藏在暗处,好久没有这种家的感觉了。
俞桦油然地升起成亲的念头,等大局安定后,娶个贤惠的女子,长相不要求多漂亮,看着顺眼就成,重要的是会做饭,而且心里得有他,就像太太心里装着公子一样……他看得出来,太太并不喜欢威远侯府,可杜俏一有事,还是毫不犹豫地去了,那是因为杜俏是公子的妹妹,公子不在,她就替他照顾妹妹。
公子真是苦尽甘来,能够娶到太太。
三日回门,俞桦特地给易楚叫了顶暖轿,仍由林梧陪着到晓望街。
济世堂门口停着辆平顶黑头马车,马车甚是普通,上面并没有府邸的标记。
易楚不由纳罕,她归心似箭特地起了个大早,本来觉得自己够早了,没想到有人比她更早。
林梧见易楚注意马车,轻声问道:“太太,有什么不妥当?”
易楚低声回答:“我想不出家里会有什么客人,一大早就赶来……”