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几日后的下午,林如海与薛蟠一起到了京城,在京城林府安顿了下来。次日,他便亲自拜访贾府,去接女儿林黛玉回家。
当时贾府正门大开,贾政亲自出迎。林如海勉强应付了贾政两句,目光就投向了站在一旁的林黛玉。
林如海上次见林黛玉是五年前,当时夫人贾敏病逝,林如海不愿续弦,故而将七岁的林黛玉送进贾府来抚养。五年后再见面,林黛玉已长成了亭亭玉立的大姑娘了。
最令林如海欣喜的,是林黛玉脸上的笑容。他在贾敏死前经常看到女儿如此笑,但自从贾敏死后,林黛玉好像变了一个人似的,每天愁眉不展,暗自垂泪。林如海将她送进贾府,也是希望她多跟同龄人接触,从而性格变得开朗些。
今日一见,看见笑着的林黛玉,林如海心里也是高兴。他想这贾府还真不错,把玉儿养成这样,算是不负我所托。
他转念又想到,林黛玉给他的信里,隐隐约约提到过她在贾府要看人脸色,过得并不如意,幸而金兰妹妹薛宝琴帮了她很多。莫非玉儿能这样笑,其实要归功于那薛宝琴?
他走上前去,一把抱住林黛玉:“玉儿长高了。”
“爹爹。”林黛玉的声音有些颤抖。
之后,林如海拜见了贾母,又带着林黛玉去梨香院见了薛老娘、薛蟠、薛宝钗、薛宝琴几人,感谢薛家对林黛玉的照顾。薛老娘笑着说她很喜欢这个干女儿,照顾她是理所应当的,林如海也笑着应是。
离开贾府之后,林如海就带林黛玉回了林府,享受难得的父女二人在一起的时间。
“信里毕竟有些话说不清楚。玉儿你实对我说,这些年在贾府过得如何?”
林黛玉就说起了她这些年在贾府的事。她从刚进贾府步步留心时时在意说起,说到她第一次见贾宝玉,就被取了个“颦颦”的字时,林如海就怒道:
“胡闹。我还在,怎么让别人给你取字?”
“我当时小小年纪,孤身一人在这贾府,怎么敢得罪贾府的少爷呢?”林黛玉被林如海一训斥,似乎就要流下眼泪。
“玉儿我不是怪你。”林如海忙道,“我是气这贾府没规矩。那贾宝玉纵然年幼无知,贾家的大人可是在边上,就没一个晓事的不成?玉儿,你继续给爹爹说之后的事吧。”
林黛玉就又讲起了之后的事。她说她在贾府这几年,下人们嫌她吃用都是贾府的,对她越来越不恭敬,她也不好发作,只能默默垂泪。偌大个贾府,只有贾母和贾宝玉两个算是对她好的,可这些事她也不好对这两人说。
“一年三百六十日,风刀霜剑严相逼,这是我在贾府作的两句诗。”林黛玉总结道。
“真是苦了你了。”林如海抱住林黛玉,“早知如此,我定不会把你送到贾家去。什么吃用都是贾府的,他们就差这点银子不成?都是亲戚,我就算给他们银子,他们有脸收吗?”
他又道:“我知道你这些年在贾家的事了。你信中说你拜了个金兰妹妹薛宝琴,这些天颇得她照顾,跟我说说她如何?”
说起薛宝琴,林黛玉就又换上了笑脸,说了初见时薛宝琴就为“颦儿”这个称呼反驳了薛宝钗,之后帮她用内功调养身子,教她去拜干娘,帮她请薛蟠去江南找爹爹等等,最后总结道:“我不曾帮琴妹妹做过什么,她却为我做了这些,说是恩重如山,也不为过。”
“嗯,薛家确实对咱们恩重。”林如海道,“我这次从扬州过来,一路上跟你蟠哥哥相处,对他印象也很好。玉儿,你再跟我说说你蟠哥哥钗姐姐的事吧。”
林黛玉就说起了去薛家认干女儿、薛家找她商议机密的事,话里话外也对薛蟠、薛宝钗颇为赞赏。林如海听了后,对林黛玉道:
“玉儿,你说听你琴妹妹说,你那钗姐姐找你商议机密,其实是为了算计我,来找到投靠当今圣上的门路,我没理解错吧?”
“算计不算计的,其实不用分的这么清楚。”林黛玉道,“事实就是,薛家对我有大恩,也对爹爹你有大恩。于情于理,我们也应该有所回报才是。”
“我当然明白。”林如海道,“他们的事我会尽心去办。你那琴妹妹是个可靠的,你定要和她处好关系,对你将来好处多多。”
“这个不劳爹爹说。”林黛玉笑道。
父女两人笑谈了一会,林黛玉又道:“刚才说的是之前的事情,现在我要和爹爹说说我对之后京城局势的看法。”
林如海虽然心里不信林黛玉能有什么高明的观点,但他还是笑道:“玉儿要给爹爹分忧了?好,你说说看。”
“我看这贾家未来可能有一场大难。”林黛玉语出惊人。
“大难?”林如海吃了一惊,“你如何知道?”
“我虽没出过这贾府,却跟钗姐姐她们谈过几次,知道了很多事。”林黛玉道,“宫里我那元春表姐受皇上冷遇,说皇上要铲除贾王史薛四家,钗姐姐现在又要投靠皇上,我感觉她们知道了些什么。”
“玉儿你是说,圣上想对贾家动手?或者贾家就是天理教身后的人?”
“我那两位舅舅怕是没这个胆子去谋逆。”林黛玉道,“不过皇上多半是对贾家早就怀恨在心。爹爹你知道可能是什么原因吗?”
“我不知道,也没听你娘说过。”林如海道,“这只是你们的猜测,或者是你宫里那位表姐的猜测,没有证据。”
“虽没有证据,我看事情八成就是这样。”林黛玉道,“如果皇上真要对贾家动手的话,爹爹你又该怎么办呢?”
林如海肃然道:“我林如海世受皇恩,就算圣上要对林家动手,我也是忠孝不能两全。”他又对林黛玉轻声道:“你娘已经去了,那贾家又如此苛待与你,真到了那步,我和他们也不用讲什么亲戚情分。”
“其实贾家终归是养了我几年,我对他们没什么恨意。”林黛玉道,“女儿跟爹爹说这些,是请爹爹帮完薛家这次之后,就好好在这京城养病,少问这些事情。日后皇上若真对贾家下手,也不会牵连到我们。”
“你放心,贾家我不知道,圣上还是信任我林如海的。”林如海笑道,“巡盐御史,官虽不大,却是关乎无数百姓身家性命的要职,非圣上心腹不能担任。这几年来,我虽不敢说两袖清风,却也尽心为国效力,既有功劳,也有苦劳。等你蟠哥哥助我养好身体后,我估计还有升迁呢。”
“爹爹心里有数就好。”林黛玉道。
两人又聊了一会,方才各自睡下。
又过了几日,林如海起了个大早,坐轿至宫门外,准备上朝。
他经过薛蟠的调养,身子已经好了很多,精神也是远强于昔日。一路上,他跟几个朝中朋友说说笑笑,众人都纷纷恭喜林如海,说林年兄养好了身体,圣上必然还有大用。
在殿里等了一会,一个传旨太监走了出来,喊道:“圣上传旨,有本出班早奏,无本卷帘朝散,请驾还宫。”
林如海上前一步:“臣林海有本。”
太监回了皇上,又出来喊道:“宣林海随旨进殿。”
林如海就跟着太监,低着头走进了皇上的书房,与皇上单独见面。
林如海低着头是有规矩的。按朝廷的礼制,官员要面见皇上,必须“双手捧朝珠,低头看二钮。四方步,亮靴底,一步三摇。”就是说要一直低着头,不能抬头看皇上。
若是有人不懂规矩看了,罪名就是“仰面视君,有意刺王杀驾”,就是杀头之罪。
林如海就低着头,进了皇上的书房,跪了下来。那皇上正在桌前坐着,看见林如海也很高兴,开口道:“林爱卿,抬起头来。今日见你病情好转,朕当十分欣慰。今见朕当,有何奏章?”
林如海还是低着头,对皇上恭敬道:“回万岁,臣有一本,不敢冒奏,恐其触犯天颜,臣该身死。”
皇上听了愣了一下,随即笑道:“林爱卿,抬头说话。朕当恕你无罪,快快说来。”
林如海抬头,看了看皇上身后站着的大太监戴权,又看了看门口候着的传旨太监,又低下了头:“臣有一本,不敢冒奏,恐其触犯天颜,臣该万死。”
皇上会意,挥手斥退门口的传旨太监,又道:“戴总管是我最为信任之人。朕当恕你全家无罪,你有何话快快说来。”
林如海这才说道:“此事正与内廷有关,故而不敢冒奏。臣探听得消息,河南有一伙妖人,号称天理教,已经在宫中蛊惑了一些内监为信徒,日后便要行那谋逆之事。”
皇上大惊,忙问身边的太监戴权:“戴总管,你可知晓此事?”
“奴才罪该万死。”那戴权当时就跪了下来,“奴才实在不知,请万岁给奴才几天时间,奴才一定彻查内廷。”
“妖人混到内廷你都不知道,朕当要你何用?”皇上对戴权喝道。那戴权磕头如捣蒜,连称奴才知罪,立即去查。
皇上也不理戴权,转头对林如海道:“林爱卿,这次多亏你的消息。朕当问你,你这消息是从何处得来的啊?”
林如海恭声道:“臣是从金陵薛家家主,薛蟠那里听来的。”
“薛家?”皇上似乎一时没想起来,问戴权:“这薛家是哪一家啊?”
“回万岁,薛家是皇商之家,世居金陵。那薛家的当家太太,就是现在九省统制王子腾的亲妹妹。”戴权答道。
“知道了。”皇上又对林如海道,“薛家为皇商之家,得知消息立即上报,足见忠心。林爱卿,朕当看在你的面子上,重重封赏薛家。你有什么主意?”
林如海又低头道:“臣素知薛家最是忠心报国。此次薛家家主托臣前来,除了报信之外,也是想为万岁献上礼物。”
“哦,什么礼物,快快说来。”
“是白银二十万两。”林如海道,“薛家家主薛蟠,得知妖人造反后,猜想万岁清理内廷必定花费甚多,故而献上白银,用以充实内库。”
“好,朕当正愁内库空虚,这位薛爱卿果真是忠心报国。”皇帝笑道,“林爱卿,这位薛爱卿现居何职啊?”
“回万岁,薛蟠现任五品御前侍卫龙禁尉,只是刚刚入职不久,未曾面见天颜。”
“朕当加封他为三品一等侍卫金吾卫,殿前轮值。日后皇宫用度,也优先从薛家采买。”皇上笑道,“这二十万两银子,就让他兑成现银,用车装上,从薛家直接运到内库。”
林如海心道这招漂亮。这出戏之后,全京城的人都知道薛家是皇上的人了,薛家也能放心投靠皇上,继续帮皇上捞钱。
他恭声道:“谢主隆恩。”
皇上又道:“林爱卿,你大病方愈,朕当赏你三月假期。你就在这京城休养,若有事随时来见我。三月之后,朕当还有加封。”
“谢主隆恩。”