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028
哥哥的失踪，这十年来一直都是嘉兰的心病。
大王子斐温和嘉兰，尽管两人的年龄差距了十多岁，兄弟感情却十分深厚。
作为哥哥，斐温极其疼爱嘉兰。在嘉兰印象中，每一次哥哥率舰队远征归来，第一件事，不是去向母亲或父亲苏慕亲王觐见问安，而是一定先来找他。哥哥会为他准备各式各样的礼物，会让他骑在脖子上，在花园里攀上爬下，四处疯跑，那是嘉兰最开心的时候。
温柔的哥哥，强大又美丽的哥哥，仿佛无所不知、无所不能的哥哥，在幼小的嘉兰心里留下了难以磨灭的印象。
嘉兰至今仍能清楚记得，哥哥总是用一种骄傲的口吻对他说：在他出生的那一天，神殿中庭的火焰兰花齐齐盛放，把还是个婴儿的嘉兰第一个抱在怀里的人，不是母亲，也不是父亲，而是他——斐温·朱雀。
……
心不在焉地用过晚餐，一直到就寝，也许是下午睡了一觉的缘故，更可能是因为听到夏亚禀报的这则消息，让嘉兰翻来覆去了半夜，久久无法入睡。
把半张脸埋在松软的枕头里，慢慢呼出一口气，嘉兰强迫自己闭上了眼睛。
第二天一大早，他就起了床。
在库鲁泽的陪伴下，嘉兰很快离开了小月神宫，向奥丁的皇太子宫苑而去。
没想到在半路上，却好巧不巧遇上了二皇子维利·阿瑟加德和他的随从。
“好早啊！嘉兰殿下。”维利向嘉兰笑笑，颔首打了个招呼。
双方在流水花园的回音小径上狭路相逢，这是从小月神宫通向皇太子宫殿的必经之路，维利看来是刚刚从奥丁那里过来。
他的笑容让嘉兰感觉有些说不上来的怪异，不过嘉兰还是礼貌地回以问候：“早安，二皇子殿下。”
在阿瑟加德王庭内，作为皇帝帕都贡的私生子，维利向来低调。最近也许是由于接任壁垒军团指挥官一职的影响，维利不仅从宫外的居所搬回了金宫居住，甚至开始参与朝政，出席每日殿前议事。
嘉兰和他不熟，近期却常听见有人谈论这位二皇子殿下，今天这样面对面的情况，倒还是第一次。
双方客套地问候完，彼此让了让，准备离开。
擦身而过时，维利嘴角勾起一抹笑，在嘉兰耳边用只有他们两人才能听见的声音低低道：“尽情享受此刻的欢愉吧！但千万别被情爱蒙蔽了你的双眼。”
“……？”嘉兰下意识顿住脚步，一脸意外。
而这时，维利已经越过他，头也不回地离开了。
“殿下？怎么了？”
看见他突然停住，嘉兰身后的库鲁泽有些奇怪。
望着维利远去的背影，嘉兰回过神。
“没什么，”他朝库鲁泽笑了下，“我们走吧。”
小小的意外插曲没有让嘉兰放在心上，没多久，他就来到皇太子宫苑。
“殿下。”
“殿下。”
卫兵室的守卫见到他，立刻躬身放行。奥丁早有吩咐，只要是这位嘉兰王子来了，可以不经通报，畅行无阻。
“早安，殿下。”
通过卫兵室，在连接日光大厅的门前，身形高瘦的侍卫克罗斯迎上来，对嘉兰低头致意。
“早安。”嘉兰也点点头，“克罗斯，奥丁他现在在忙吗？”
克罗斯听了，回头望了一眼身后紧闭的浮雕绘金大门，一丝不苟地答复：“殿下他正在日光厅处理一些公文，刚刚二皇子维利殿下来过。他们又……”
“又？”
意识到自己说了不该说的，克罗斯立刻敛眉低首，“很抱歉，殿下。”
嘉兰摇摇头，克罗斯黯然的神色让他迟疑了一下，试探着问：“还是因为迪瓦伊的事吗？”
为这，奥丁和维利两人不和的传言，最近在宫廷里都暗暗传开了。连嘉兰也有所耳闻。
迪瓦伊作为奥丁的近侍官，和克罗斯、米卡他们几乎同时入宫。他们从小一起长大，就像嘉兰和他的侍从们一样，感情自然亲近。
迪瓦伊出事后，克罗斯等人的心情，想必也很不好受。
“嘉兰？”
正当嘉兰这样出神的时候，大门打开，奥丁从门内走了出来。
他见到嘉兰，脸上的意外很快转为笑意，“怎么这么早？吃过早餐了吗？”
嘉兰摇头。他急着要见奥丁，自然没顾上吃饭。
牵住他的手，奥丁摸了摸他的脸，“那我们现在一起去，好不好？”
晚上没怎么睡的嘉兰，这时望着奥丁的笑脸，眨眨眼，也跟着露出了笑容，“好——”
……
一边用餐，嘉兰一边把昨天的事完整说了一遍。
“奥丁。”
抬起头，嘉兰看着正默默注视他的奥丁，稚嫩柔软的五官遮不住他坚定的神色，“昨天你问我有什么想要去的地方，现在，我已经想好了。”
奥丁什么也没有说，却像什么都明白了。
他神色凝重，沉思了片刻，才问：“嘉兰，你真的考虑清楚了？限制区不是什么风光旖旎的度假地，那片星域信息隔绝，非常原始，星舰只能在限制区边缘，才能和外界进行通讯联络。就算是现在，我们对那里的了解也并不多。”
“我知道。”嘉兰又看了奥丁一眼，眼神十分郑重其事，回答道，“那里充斥着星际气体、放射尘埃云和各种危险，被称作混沌地带、不可逾越之壁，从那里再往前，就是火焰星系的核心。”
茫茫宇宙，每一个星系都有这样类似的限制区，它仿佛一道巨大的屏障，划分出凡人与神灵的界限。
“千万年来，我的祖先一直遵循古老的戒律，守卫着通往限制区的入口。可是哥哥……”嘉兰的声音微微哽了一下，“哥哥还有远风他们，都在限制区失去了联系，作为烈焰之庭的一员，我必须去弄明白究竟发生了什么。”
嘉兰很快收起难过的情绪，眼波清澈而又安定，“奥丁，我已成年，不再是哥哥当年离开时那懵懂无知的孩子。你告诉我必须勇敢面对我们的出身和肩负的责任，这，就是我的责任。”
有些时候，有些事，即使明知危险，也要去做，有人称之为愚蠢，也有人将之视为勇气。
奥丁轻轻呼出一口气，知道无法再劝嘉兰改变主意。隔着一张餐桌，他握住了嘉兰的手，沉声道：“既然这样，嘉兰，我答应你的也一定会做到。等婚礼结束，我们就出发。”
在他的目光下，嘉兰整个人放松下来，眼眶不由得发热。
从做下决定的那一刻起，嘉兰心里就七上八下，他担心奥丁会不会不赞同他，甚至阻止他，但奥丁什么也没有多说。沉默的支持，比什么都令嘉兰感到鼓舞。
两人用过早餐，奥丁又要赶往八角大厅，主持例行朝会。
近年来，皇帝帕都贡越来越沉湎于声色犬马之中。奥丁和嘉兰回到帝都的这段时间，这位帝国真正意义上的统治者几乎都隐于幕后。
也许是为了让奥丁尽快学习掌握一个帝王必须要面对的各种难题考验，帕都贡王把朝中大小事宜，差不多都交给奥丁处理。同时，他却又将另一个儿子，维利·阿瑟加德提拔为帝国四大高阶军团之一的指挥官，种种举动，实在令人难以猜透。
“奥丁。”
两人在分别前，嘉兰想了想，还是有些不放心。
“我刚才遇上了二皇子维利殿下……”
谁知话还没说完整，奥丁却变了脸色，紧张问道：“他对你做了什么？”
嘉兰愣了愣。
“没有没有。”他赶紧解释，握住奥丁的手轻声细语，脸色有些发红，“我……我只是担心你。”
奥丁松了口气，同时心中一暖，他摸摸嘉兰，低头亲了他一下。
“没事的。”
今天早些时候，维利突然来到他的宫殿，痛斥他利用迪瓦伊最后又将他抛弃，对这个越来越偏激的异母弟弟，奥丁实在无话可说，最后两人自然又不欢而散。
想到这儿，奥丁话锋一转，“不过嘉兰，你最好别和他走太近。维利还没从迪瓦伊的打击中恢复过来，我担心他会做出什么过激的事。”
惊疑一声，嘉兰似乎没想到这事又会和他扯上什么关系。
而见他瞪圆了眼睛的模样，奥丁又揉揉他，“只是以防万一。”
嘉兰低头，沉静了片刻，声音闷闷道：“他那时看上去很绝望。”
奥丁一怔，紧接着意识到嘉兰说的“他”，指的是迪瓦伊。逝者已矣，无论嘉兰还是奥丁，对那天晚上发生的事，两人都在避免谈及。
这时嘉兰的话，让奥丁也不由有些怔忡。
安慰嘉兰几句，送他离开，奥丁转头就对身边的侍卫低声吩咐起来。
“殿下！”有着灰绿色眼睛的侍卫克罗斯，神色惊疑不定。
摆摆手，奥丁的视线越过人鱼湖波光粼粼的水面，远望天际。
清晨的朝阳将他颀长的身影和一旁宫殿立柱的影子都无限拉长，奥丁俊美的脸庞散发出凛然的光辉，他神态严肃，又似乎有些忧郁。
正如奥丁所担心的那样，仅仅过去了一天，翌日早间，嘉兰就再次“巧遇”了二皇子维利。
“嘉兰殿下，真巧啊！你也是去露天竞技场吗？”
维利笑容满面，向嘉兰打着招呼，锐利的绿色眼睛却犹如鹰隼般盯上了他。