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风炉上的药煲咕噜冒出一阵白汽。掌药的宫女用厚布包住药煲，将它从炉子上端了下来。熬煮多时的褐色汤药自煲内倾泄而出，注入錾有缠枝花纹的莲瓣金碗。宫女盖上金碗，又将之放置在嵌有镙钿的黑漆托盘上，最后捧起托盘，走出来送与典药、司药检视。
两名典药女官用银针试过，又各自用小匙舀出一点药汁尝了一下，向司药点了点头。司药接药看过，转交尚食并太医署一众医官。诸人一一验过，汤药才获准送往皇帝内寝。送药的一行人穿过回廊时，刚巧看见皇后在宫女们簇拥下，从长廊另一头款款向他们走来。所有人都急忙低头避至一旁，让皇后先走。
经过他们身边时，皇后忽然停住了脚步，侧头看了过来：“这是给陛下的汤药？”
为首的尚食女官回答：“是。”
“交给我吧。”皇后道。
端着药的宫女迟疑着看向尚食女官，见她点头，便将托盘双手奉上。
皇后身边的宫人过来接了药。一行人继续前行，很快就抵达皇帝的寝室。
皇帝卧病多时，愈发不喜喧哗，如今就算是近身侍奉皇帝的宫女宦官，未得允许也不敢轻易进入内寑。因此顾昭在门口就接过了宫女手中的托盘，独自拿药入内给皇帝服用。
此时距离戾太子的叛乱已经五年。
当初的叛乱彻底摧毁了皇帝的身心。原本除了太子，皇帝尚有三个庶子。即使太子谋反被废，也并不缺少继位的人选。但是所有人都低估了太子的疯狂程度。他起兵夺取宫门不成，竟转而攻击诸王所居的苑城。宫中本是仓促防御兵乱，人手不足，苑城那边并未布置足够的防卫。戾太子没花多少时间就顺利攻下苑城，并且放了一把大火，又令人击杀皇室宗族。皇帝的后嗣不是死于叛军刀下，就是在大火中殒命。
皇帝遭受如此巨大的打击，当时就吐血晕厥，接着就是大病一场。那之后，皇帝的身体便时好时坏。最近两年他又开始服食丹药。可是丹药不但未让他恢复元气，反而加剧了他的病情恶化。前几日，太医署的医官们已委婉告知顾昭，皇帝所中丹毒已深，药石也不见效用，恐怕时日无多。
内室铺设着的厚重红线毯，隐去了顾昭的脚步声。透过层层纱幕，她窥见屏风后的卧榻旁还跪坐着一个人，心有迟疑，便在屏风前暂时停驻了脚步。
那是一个曼妙的女人身影。因为背对门口，她还没意识到皇后的到来，手里正拿着一条丝帕，粗鲁地为皇帝擦脸，口里还在不住的数落：“早听我的，少吃那些乱七八糟的丹药，哪里会变成这样？”
顾昭听出是徐淑妃的声音。
徐氏出身宫女，虽得幸于皇帝，之前的地位却并不高，直到戾太子之乱时都还只是个才人。变乱之后，皇帝心情郁结，反而偏爱起这种开朗的性子，先是进她美人，旋即升为婕妤。三年前徐氏有孕，皇帝大喜过望，当即让她晋位昭仪。等到生下皇子，皇帝又册她淑妃。仅仅三四年，徐氏就由一个微末的才人跃居四妃之一。从那时起，她几乎一直陪伴在皇帝左右。
皇帝一边挣扎着躲避她手上的丝帕，一边答了几句话。只是他病中气力不足，顾昭听不清他说话的内容。
徐淑妃不耐烦道：“知道知道，你就是觉得青翟一个不够，想再多生几个保险呗。现在儿子没多生出来一个，倒把自己整得半死不活的，也不知道挨不挨得过这三个月。”
顾昭有些震惊。她还是第一次见到敢在皇帝面前这样嚣张的人。徐氏不学无术、胸无点墨，她是早就清楚的。但徐氏在她这个皇后面前一向还算恭敬，是以她完全没想到淑妃在皇帝面前竟是这样无礼。
更让她意外的是，皇帝对徐氏竟然十分容忍。听了她如此放肆的话，他也只是苦笑一声，甚至没有反驳一句。
徐氏为他擦完了脸，将丝帕扔进了脚边的铜盆里。她正要端铜盆出去，却看见屏风下露出的绣鞋。她抬头望上去，发现那人竟然是皇后，表情顿时有些微妙。显然她很清楚，刚才那些并不是她应该说的话，更不应该让皇后听见。
皇帝这时也瞧见了屏风上映出的人影，问道：“谁在那里？”
顾昭捧着托盘，神情自若地走出来：“陛下该进药了。”
徐淑妃也在片刻间恢复了正常的神色，上来和她见了礼，若无其事地笑道：“既然皇后来了，妾就先告退了。”
说完她就贴着墙根飞快溜走了，并且出去时还不小心踢翻了床边的铜盆。
顾昭啼笑皆非。但皇帝都不去追究，她也不便多说什么。
徐淑妃走后，顾昭出去叫了人来，移走翻倒的铜盆，并且拭干了地上的水迹。她自己则等人都退下后，才扶皇帝坐起来，喂他服用汤药。皇帝温顺地接受她的照顾，却不发一言。
这五年来，帝后之间的关系一直有些尴尬。
戾太子的叛乱最后是由时任左神策军护军中尉副使的窦怀仙平定的。在指挥军将扑灭苑城的大火后，窦怀仙亲自入宫，呈上了戾太子的人头。至此，皇帝已无任何子嗣幸存，心情惨痛可想而知。
听窦怀仙叙述完平叛经过，顾昭便褪下华服、卸去钗环，素衣散发，跪伏在皇帝面前请罪：“妾管教无方，有失母职，致使太子做出此等大逆不道的行为，请陛下降罪。”
皇帝沉默良久，最后一声长叹：“皇后并非太子生母，这些年又尽心维护太子，岂能把他的过失怪罪到皇后身上？这次若不是皇后当机立断，叛乱不会平定得如此之快。皇后有功无过，不但不能治罪，还应奖赏。”他下令赐物一万段，做为对皇后的嘉奖。
太子之事总算是让顾昭掩过去了。顾家也因及时出京躲避，未受任何损失。只是这以后，皇帝似乎对她有了芥蒂。之前帝后二人虽然没有多少夫妻的亲密，至少还算互相尊重，从那以后却是日益疏远，到最后只剩下了表面客气。
顾昭至今都不知道皇帝猜出了多少内情。虽然皇帝性格温和，但并不愚蠢，对于她在那次事件中扮演的角色，他不可能毫无察觉。只是戾太子已经伏诛，死无对证，皇帝就算有心追查，也已找不到任何证据。但顾昭相信，若她有任何把柄落在皇帝手里，他是不会对她留情的。是以这六年里她极为小心，不敢有任何疏失，以免皇帝有机会对她不利。
皇帝喝完药，顾昭才开口：“淑妃平日里也如此没有忌讳吗？”
徐氏的言论，她没听见倒也罢了。既然听到了，于情于理，她都应该过问。
皇帝本已放下药碗，闭目养神，闻言睁眼扫了她一下，慢慢道：“淑妃是心直口快了些，但她说的都是真话。现今会说好听话的人多，敢讲真话的人却是难见。还请皇后看在朕的面上高抬贵手，别太为难她。”
皇帝表明了回护的态度，顾昭也只能低头回答：“陛下言重了。妾明白陛下的意思了，不会再追究此事。”
她见皇帝没有别的吩咐，正要告退，却又被皇帝叫住：“皇后……”
顾昭止步，等着他的下文。
皇帝却又踌躇起来，几次欲言又止，最后只是苦笑着摇了摇头，轻叹一声：“算了，你出去吧。”
***
即使服用了安神药，太后依然一大早就醒了过来。
东方才微泛熹光，窗外的树上已传来清脆的鸟鸣。不多时，报晓的钟鼓声也响了起来，只是与宫城隔得远了，隐隐约约的听不真切。
太后并没有立刻叫人来服侍，而是盯着绣了卷草纹的帐顶出神。
其实她猜得到先帝当初想说而未说的话是什么。想必是他自知命不久矣，又见徐氏母子势单力薄，想叫她多看顾些。至于为何先帝最终没说出口，无非是经过戾太子一事，他对她心怀猜忌，思虑再三，到底没敢将大事托付。
所以他最终选择了徐氏，一个永远不可能对小皇帝不利的人。
先帝作此选择，定然会对他们有所安排。所以颜素告诉她先帝许徐氏调动神策军时，她已信了七八分。前阵子她又更换兵器使试探神策军，不久后就收到消息，窦怀仙向徐太妃献食，并在几日之内就探访了徐氏。显然颜素所言非虚。徐太妃与神策军确实有关系。她已有了神策军，若是还取得藩镇支持，就再没办法压制了。
“太后可醒了？”思量间，城内已敲了第三遍钟鼓。白露也就来帐外问候了。
“醒了。”太后道。
白露听见她的回答，挂起了帘帐，扶太后起身，又唤人进来侍奉太后梳洗。
太后洗漱完毕，司饰便进来请示要梳的发式。
“今日不开延英，简便点就好。”太后道。
司饰领命，为太后盘了一个简单的发髻，又用玉梳替她插戴，正要打开钿盒，请太后挑选装饰的花钿，却有一名内官在这时入内，将一张帖子交给团黄。
团黄接过帖子看了一眼，向太后使了个眼色。
太后便向司饰挥手，让她退去。等司饰走了，团黄才将帖子呈交太后。
“谁送来的？”太后接了帖子，却并没有马上看，而是漫不经心地问了一句。
团黄回答：“东平王。”