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坐在自己的房间里,林怀恩研究了一下午的武器装备。但脑子里却压根平静不下来,他想到了很多事情,包括地下城协会一直以来提醒探险者们的,不要死亡太多。现在来看,地下城通行证虽然可以挽回探险者的生命,但灵魂与灵魂碎片的磨损却无法避免。“而灵魂磨损的后果是什么?”“福利部的洪部长的咖啡依赖症?还有筱部长的腿部残疾?”“所以说,灵魂的磨损,会逐渐反馈到肉体上吗……”林怀恩听说过,人类的神经系统是非常脆弱的,和人体的其他器官不一样,大脑组织一旦缺氧,在短短的五分钟时间内,就会因为兴奋性毒性产生的连锁反应,将脑组织烧成一片浆糊。而人体的其他脏器组织,往往在心脏停跳超过30分钟后,仍旧具有恢复正常的可能性。因此能够在地下城内复活探险者的地下城通行证,或许也无法完全避免大脑的死亡过程。它只是无数次地中断了这种死亡进程,但每次复活地下城探险者的时候,仍旧会对脑部造成磨损?“但是这又无法解释‘天命之力’与‘经验值’……”“所以为什么杀死其他智慧生物就可以产生经验值?然后将经验值累积起来,就可以产生‘天赋点’?魔力又是什么?灵能与通灵力的本质又是什么?”“诅咒之力又是什么?”“这些在人类文明的科学体系中,无法被纳入诠释的力量体系根基到底是什么?!”林怀恩在自己的房间里,冥思苦想了一整个晚上,都没有得到答案。就在他犹豫着要不要和隔壁庭院的瓦斯科夫探讨一下的时候,勇者祭的第一个晚上,已经在白狼一族的欢声笑语中度过了。“请随我来吧,勇者大人。”第二天一早,露就等在了林怀恩的房间门口。“今天的演出不是也要等到下午才开始吗?”林怀恩有些困惑地询问道。“对。”白狼圣女点了点头,“但是准备工作,从早上就开始了。”端着浴袍的白狼族女性走入房间,林怀恩直到这时,才突然有些惊讶地发现——“你们实体化了?”确实,在林怀恩的目光中,露也好,她身后的侍女与卫兵也罢,此时此刻,他们的身体不再透明,而是像活物一样栩栩如生。“从祭典开始的那一刻,《永夜王国》就已经正式降临了。”露有些惋惜地说道:“很可惜您没有参与游行,所以没有看到当号角吹响的那一刻,所有白狼族人,随着花街游行队伍,从前到后全部变成活物的那一幕。”“……原夕暮应该有拍下来,我之后会看一下。”林怀恩沉默了一下,确实有一丝丝的后悔。不过昨天一整天,他都没心情想起来的事情,所以大体上他还是接受了眼下的现实。“所以,一直以来,看着你们这些勇者大人邋邋遢遢地生活在这里,完全没有机会亲手为你们洗漱一番,现在我们终于可以这么做了。”露微微笑着,隐约还能看到她的嘴角微微有些抽搐,狼鼻子也一抽一抽的,似乎是闻到了林怀恩身上装备散发出来的味道。但在西伯利亚,洗澡是件很困难的事情,即便是莫斯科协会要塞也没有这个条件。至于来了《永夜王国》之后,他们也没心情考虑这些事情,除了原夕暮洗了一次澡之外,大概连塔妮娅也一直保持着臭烘烘的状态。“好了,让我们开始吧。”随着露拍了拍手,两名身材壮硕的白狼族“少女”走过来,将林怀恩拖进了浴室。“脱下来的装备,我们也会帮你洗掉,祭典的第二天,请穿着我们提供的服饰。”获得实体的白狼族圣女优雅地曲了曲身体:“这是仪式的一部分,请您理解。”。林怀恩感觉自己就是即将被推上刑场之前,被洗白白的待宰乳猪,被白狼族的侍女们摁在浴室里揉来揉去,身上的死皮都被搓下来一层。“这就是‘搓澡’吗……好痛,这些白狼族,到底是从哪学来的给人类洗澡的技术……”等到林怀恩穿着白狼族提供的白色长袍,从房间里走出来,莱昂纳多和差不多他相同的表情,站在庭院中央,脸上肉眼可见地残留着搓澡留下的红印子。只有原夕暮,不知道是因为之前洗过一次,或者单纯是被白狼族侍女们手下留情了,除了脸上红扑扑的,并没有受到多少“虐待”。“你们的装备,工匠们也帮你们拿去修整了,这里是临时的替代品,虽然不如你们之前的装备,但按照你们的标准,也至少都是三级遗物。”林怀恩看着面前和殉教者几乎一模一样的白色长剑,略微沉默了下:“这些装备是特意为我们定制的?等到祭典结束之后,我可以拿走吗?”而露有些哑然地笑了下,然后说道:“如果《永夜王国》消失了话,它们也会消失。”“我明白了。”林怀恩点了点头,拿起长剑与剑鞘,围在腰间。与此同时,他看了看手上的惩戒之握,心中略微安定了不少。在等到林怀恩他们准备完毕之后,露就引导着他们走出庭院。由卫兵与骑士组成的仪仗队,护佑在他们身侧,面容威严地走向城市中心的方向。而一路上,到处都有普通的白狼族,注视着他们在街道上走过,眼中充满了感激与崇敬。看着这样的人群,林怀恩不禁有些困惑——“我们是你们的敌人吧?为什么你们的族人要崇拜我?还是说他们崇拜的不是我?还是你?”然而白狼族圣女只是微笑着摇了摇头:“对于我们白狼一族而言,你们是能够让《永夜王国》存续的重要存在,你们人类的原始部落,不也会将进犯村落的野猪、以及作为食物的牛羊,作为部落的图腾吗?”说到这里,露有些怜爱地看向仪仗队外侧的白狼族子民:“更何况,在他们眼中,你们是可以和圣王大人一较高下的勇者,还有可能是为整个王国吹响终末号角的死神,我们如此畏惧与崇拜你们,也是很正常的事。”“明明是即将下锅的食材,却受到了最高等级的礼遇吗……”林怀恩身边的莱昂纳多,忍不住摇了摇头。“是‘猎物’与‘猎狼’的关系。”然而露摇了摇头,平静地说道:“在我们白狼一族的文化中,‘狩猎’是一件非常神圣的事情。”说到这里,露用一种微妙的崇敬表情,眺望向远处的山峰:“在我们白狼一族的神话中,‘白狼神’就是一位吞噬了人类冒险者,获得了智慧的白色魔狼。”“所以,‘猎人’对我们而言,既是‘猎物’,也是赐予我们‘智慧’的重要‘母神’。”“猎人与猎物的二元对立吗……”林怀恩略微点了点头,明白了白狼圣女的意思:“我们既是猎物,也是猎人,和你们白狼一族的‘狩猎’,是公平且神圣的。”“‘一切裁决交由雪原’。”露点了点头,似乎是说了句白狼族的谚语。“我明白了。”林怀恩点了点头,微微闭上了眼睛。。随着护卫勇者的仪仗队离开街道,他们脚下的道路渐渐向上,一条数百级的白玉楼梯尽头,就是《白色狼王》居住的王宫。“平日里,圣王大人是整座《永夜王国》里唯一实体化的存在,但是只要接近王宫的范围内,就会受到‘核心抑制’的影响。”“现在因为这届勇者里有三级勇者的存在,所以圣王大人解放了自己的抑制空间。”露一边说明,一边在前面带路。随着他们爬上山坡,便来到了一处鸟语花香,异常温暖的平原。这里的草坪两侧,铺满了一种细腻白皙的小花,整个山坡顶端都被一种异常的芬芳笼罩着。而在他们视线的尽头,有一位孤零零的白色身影,正屹立在那里。“圣王大人。”直到身边的白狼族圣女单膝跪了下去,林怀恩才意识到,这位身材异常高大的白色狼人壮汉的身份。林怀恩犹豫了下,不知道他和莱昂纳多等人,是否要像露一样跪下去。但《白色狼王》似乎是读出了他的犹豫,微微抬了下手:“你们人类勇者,就不需要对我下跪了,如果看得起我,向我略施薄礼即可。”林怀恩和原夕暮对视了一眼,学着古装电视剧里做法,举起双手,作了个揖:“圣王大人。”“叫我阿古斯都就好。”白色狼王点了点头:“那是我的名字。”阿古斯都向远处的山坡下眺望了下:“其他人还没有来,愿意和我聊会天吗?”阿古斯都的声音非常威严,有着一种久居上位者的气势,但语气却异常地平和,有着一种看破一切的超然。很难相信,这就是那位造成了卡德昌地下城潮涌污染的《梦魇级异常体》。林怀恩犹豫了下,但直到这次,他才注意到他和狼王面前的一片白石林立的草坪,并非花坛——而是一大片插满了白色石碑的鲜花墓地!林怀恩只是粗略一算,就至少有数百个逝者被埋葬在了这里!“……这些是?”林怀恩不需要问,就已经知道了答案。“曾经死在了《永夜王国》的人类勇者。”阿古斯都平静地指了指面前最高大的那面石碑:“埋在那里的,就是最初和我一起缔造了《永夜王国》的‘圣勇者’。”“他成功了?”林怀恩犹豫了下,但还是坦然问道:“他晋级为‘白卡’了?”“一半。”阿古斯都摇了摇头:“如果不是趁着他晋级的时候,偷袭了他,我也无法击败他。”白色狼王的眼中不乏对圣勇者的溢美——即便对方是毁灭了整个白狼一族的刽子手。“他很强大,是我对决过的最强大的对手。”阿古斯都的嗓音异常地洪亮且悠长:“但是在成为‘圣勇者’的最后一刻,他仍旧暴露了自己的弱点,所以输给了我。”“相对而言,在我遇到过的所有人类勇者里,对我造成最大伤害的人,反而是一位连四级勇者都算不上的‘普通人’。”说到这里,白色狼王撩起自己面部的刘海,林怀恩这才意识到,在狼王的额头下面,居然残留着一块巨大的伤疤。那处伤疤就像是某种玻璃制品碎裂所残留的疤痕,散发着一种莫名诱人的银色光芒。狼王放下自己的刘海,看着林怀恩有些恍然的表情,点了点头:“这就是心之伤。”“可惜它太弱小了,不然确实可以毁灭我。”说着,阿古斯都向林怀恩展示了一下——在林怀恩错愕不及的速度中,它掰断了自己的手腕,剧烈的咔嚓声,让林怀恩丝毫不怀疑,那是真实的骨折。然而让他不寒而栗的是,阿古斯都的手腕,就在他的视线下,肉眼可见地恢复了正常——那不是时光倒流,单纯就是一种无比恐怖的再生能力。而随着阿古斯都的再生完成,周围围拢着的白狼族卫兵不约而同地捂住了胸口——“咳咳——!”露低下头,拼命喘息着,等她直起身体,雪白的爪子上,已经残留着一片血迹。“这个是……?!”林怀恩有些震惊地看着这一幕。而阿古斯都点了点头:“这也是《宣言》的一部分。”他的神情平静,从山峰顶端俯瞰着自己的王国——“我既是王国,王国既是我。”“你们要杀死我,必须毁灭整个王国。”他傲然屹立于山峰之上:“王国不死,则我会不断重生!除非使用《心之伤》命中我的心脏或大脑,否则你们无法彻底杀死我!”。在瓦斯科夫与其他两位勇者到来之后,阿古斯都向其他人重复了自己的宣言,然后他率领着山坡上的白狼族成员以及八位勇者一起,面向勇者墓地低头祈祷。感谢勇者的死与付出,感谢自然轮回的伟大与不朽。在阿古斯都的祈祷中,林怀恩没有感受到‘鳄鱼的眼泪’。所有白狼族人,都没有对人类勇者的死亡感到惋惜,而是将他们的死亡,视作自己得以存在的原因。这让林怀恩想起了早期人类的宗教雏形之一的“泛灵论”。也就是信仰“万物都有灵”,过分的悲悯与过分的滥杀都是不好的。现代日本的“神道教”就是典型的“泛灵教”。这个教派的特征,就是很擅长在原始宗教的基础下,维护农猎资源的“可持续性”。换句话说,当野猪或者驯鹿,作为一种重要资源,一旦被屠杀殆尽就会找不到可替代品时,早期的人类文明,会用宗教的形式,告诉自己的子民,应该尊重自然,并有限地索取自然资源。不然大自然就会降下“惩罚”。比如说野猪与驯鹿这些珍贵的农猎资源,彻底从海岛上消失。《永夜王国》无疑是孤岛。而人类勇者,也是非常稀有的“资源”。所以白狼一族产生对“猎物”的崇敬之心,似乎也很正常。这一切既不能称之为“善意”也不能称之为“恶意”。只是因为它“应是如此”而已。林怀恩在心中思索着,默默地注视着白狼一族的祈祷。和他在一起的其他人,脸上的表情千奇百怪。有气愤的,有绝望的,有平静的,也有伤感的。而最吸引他注意力的,就是最后两名陌生“勇者”。他们一位个头矮小,一位个头高大,但两个人都被宽松的兜帽遮住了面部,似乎故意不想向其他人暴露容颜。“算了,在狼王的监视下,他们也做不了什么……”林怀恩和两位兜帽男的位置,一东一西,所以他也懒得继续深思。只是等着祭祀结束,就前往表演开始的竞技场。