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崇祯一笑:“你我君臣,同心同德,有什么不当讲的,说吧,不管什么话,我都赦你无罪。”
杨嗣昌谢了恩,这才道:“孙传庭的八万人马,如果四门齐攻,日以继夜,如何会攻不下?”
崇祯一愣:“你是说,孙传庭是想养寇自重?”
养寇自重的意思,就是放任敌人发展,用来显示非自己不能消失敌人的作用,这话从皇帝口里说出来,已经非常重了。
杨嗣昌忙道:“臣也只是猜测。如今天下灾情严重,百姓生活困苦,正是应当休养生息的时候。只要尽快灭了这支秦军,天下便可太平,那么多的军费,就可以省下来,投入民间。也用不着再向百姓们派饷,这才是当务之急。但是如此一来,孙巡抚也就没有用武之地了。臣曾有所闻,孙巡抚以前放过话,只要剿灭了流贼,天下太平,他就卸甲归田,不过以臣看,他刚刚立下大功,做了封疆大吏,此时正在意气风发,并不想荣归田里呢。”
崇祯道:“因此,只要贼兵尚在,朕就得用他,就得倚重他,就得满足他的要求……”
杨嗣昌道:“这个也只是臣的猜测,不过眼下有一个难题,需要提起陛下的注意。”
崇祯道:“你说。”
杨嗣昌道:“熊文灿一力为国,软硬兼施,十分得力。此时已经招降了张献忠,刘国能,罗汝才等人,这些悍匪虽然受抚,可是手中还有人马,如果朝庭不加以监视,管控,他们随时都可以复叛,以前的车厢峡之变,不就是如此吗?因此要想让他们真心投降,不敢再反,就必须在他们周围,布置重兵,震慑住这些流贼。”
崇祯点头:“你说得对。”
杨嗣昌心里暗喜,继续道:“可是关中一战,久拖不决,而且如果继续增兵的话,必须抽调河南湖广山西等地的人马,如此一来,捉襟见肘。况且十万大军守在西安城下,每日的钱粮,耗费巨大啊。”
崇祯叹息一声:“兵力不足,也是事实。你有什么好办法?”
杨嗣昌道:“唯今之计,为了大局着想,也有强令孙传庭,猛攻西安,尽快消灭秦军这股反贼,天下便可太平,不然的话,只恐夜长梦多,一旦西安城下的官军之中出现什么变故,孙传庭若是败了,那么刚刚平复的流贼,免不了又要反叛,那时天下仍旧扰攘不休,好不容易成就的抚局,就要付之流水了。”
杨嗣昌的这番话说得很重,但也是事实。张献忠等人虽然受抚,但是仍旧有兵马在手,刀枪不离身,只是不再反叛,也接受朝庭的任命,却不接受改编和遣散,这样的一群人,随时都可以再次起兵反乱。因此为了镇住他们,朝庭在这些人周围,布置了大批官军,虎视耽耽。可一旦关中败了,朝庭为了压制住秦军,就必须抽调官军,到时候还能不能镇得住这些农民军头领,实在难说。
崇祯也十分明白,眼下关中地区的局势,关系着大明王朝是否可以中兴。他自从登上皇帝位以来,殚精竭虑,呕心沥血,终于看到了一线希望,绝不可以让它破灭。
于是他立时传旨兵部,让其催促孙传庭,立刻攻城,不能再这样围而不打,只求添兵了。
圣旨很快便下到了孙传庭营中。
孙传庭接旨之后,大为恼火,他很清楚,这是杨嗣昌在从中作梗,在皇帝面前进了谗言,但自己离京城远,抽不开身,无法面奏崇祯,说明情况,于是只得遵旨,准备攻城。
范雎听说了,也急忙赶来,问道:“大帅真的要攻城?”
孙传庭长叹一声:“圣旨已到,我不攻城,就是抗旨,要掉脑袋的。”
范雎道:“但是城中守备森严,人马又不少,这样攻城,徒增伤亡,一定攻不下的,到时候军中埋怨,而朝庭也会责备大帅进攻不利,两头不讨好。”
孙传庭点头:“我知道,但是没有办法。我孙传庭一向爱兵如子,眼睁睁地让他们去送死,不忍心啊。”
范雎一笑:“大帅何不称病?”
孙传庭一愣:“称病?”
范雎道:“正是,大帅不如称病,请求休养。”孙传庭冷笑:“先生以为朝庭和皇上会听信我的称病言辞吗?”范雎道:“他们信也好,不信也罢,这是眼前唯一的办法。”
孙传庭道:“你且说说看。”
范雎道:“如果朝庭信了,那是最好,大帅可以离开指挥位置,任由别人来接替,别人要是进攻,就让他们攻去,反正也是攻不下来的。不怕他抢了您的风头和功劳,而且损失折将的,也不是大帅,对下面也好交代。”
孙传庭道:“如果朝庭不信呢?”
范雎道:“按我看来,圣上对于大帅的能力,是极为看重的。就算他不信,也不会杀了大帅的。就算要杀,也要等到天下太平之后,鸟尽弓藏。因此大帅性命无忧。”
孙传庭哼了一声:“按我看来,这是自毁前程。”
范雎并不生气,笑道:“在下以为,有杨嗣昌在朝中主政,大帅是没有什么前程的。”
这话令孙传庭全身一震。
范雎道:“催促大帅攻城的旨意,必然是杨嗣昌怂恿的结果。而大帅也清楚,短时间之内,是不可能攻下西安城的。到了伤亡巨大而城池攻不下的时候,杨嗣昌一定会再告您一状,说大帅能力欠缺,不足以堪大任,圣上也会对大帅失去信任,若真到了这一步,大帅才会真的有性命之忧,因为圣上是不会对一个没有能力的人心存仁慈的。”
这番话如同当头棒喝,令孙传庭心头剧震。
他不是不知道崇祯的为人,数年以来,光是内阁大臣就换了无数,而崇祯换这些人的理由,也正是才不堪任。自己攻不下西安城,部下伤亡惨重的时候,肯定会有人上奏皇帝,一方面手下人报怨自己,另一方面朝中必然有人想取而代之。
那个时候,自己真的成了风箱里的老鼠,两头受气,而自己的威名也将扫地,更不用说什么仕途前程了。
孙传庭权衡良久,下不了决心,因为无论他称不称病,都是一步险棋,称病肯定会惹怒崇祯,可能会被丢入诏狱,不称病,去攻城,则会损失部下而徒劳无功,日后也是丢官罢职。
他要在这两种选择之间择其一而行,因此,都是险棋。
孙传庭进退维谷的处境,早在杨嗣昌的意料之中,这个时候,他正在家中与一个人独处密室,密谋着一个计划。
这个人正是熊文灿的那个心腹幕宾,成功招降射塌天的顾童。
自从此人招降射塌天,为熊文灿立下一大功之后,熊文灿对他奖赏有加,引为心腹,而顾童没有什么后台,也完全将自己的前途交给了熊文灿,熊文灿为了让他有机会升迁,特意派他做为联络人,来与杨嗣昌会晤,一方面是想给顾童铺平以后的路,另一方面也让杨嗣昌知道,自己手下有些能人,完全可以放心,不会误事。
顾童自然不敢以真实身份进入杨府,因为朝庭上的规矩,在朝大员,不可以结私营党,尤其不可以结交外面的将领。因此顾童是冒充一个太学生的身份,来与杨嗣昌讨论《论语》的。
大家都知道杨嗣昌好为学问,家里经常来一些文化界的人,因此谁也不会怀疑。
而熊文灿已经在书信中写明顾童的身世,好让杨嗣昌事先有个准备。
此时已经是晚上定更时分了,密室之中灯光不太亮,因为只是说话,用不着文书字纸。
顾童已经见了礼,在下首坐了,杨嗣昌向他问了些熊文灿的事,顾童一一回答,杨嗣昌听说那些流贼首领们一个个都很老实,也松了口气,这才将话归入正题。
而他的正题,便是孙传庭和关中之事。
杨嗣昌问顾童:“你听到关中那边有什么新情况吗?”
顾童道:“回阁老,关中那边的战事仍旧如故,孙传庭围而不打,看样子是想困死秦军了,倒是秦军有一支骑兵人马,搅得他有点心神不宁,这支人马据说是由一个号称白起的将军统领,十分狡猾凶残,已经连打了几个胜仗。孙传庭想围歼他,却又不知道他在哪里。”
杨嗣昌笑道:“这便是秦军的高明之处。他们攻下了西安,又攻下梅县,扶风和武功,为的就是今天。能在西安被围的时候,外面有一支机动力量,可以随时救援。”
顾童道:“孙传庭一个劲地请求添兵,很可能也与此有关。”
杨嗣昌道:“这个我也清楚,不过话说回来,孙传庭这个时候,应该已经接到圣旨了,而这道旨意,会更让他心神不宁。”
顾童道:“小人听说了,圣上催促孙传庭尽快攻城。”
杨嗣昌点头:“孙传庭是个明白人,他知道西安城中粮食丰足,城高墙厚,很难攻得下来,这才用久困之计。而此人心怀诡诈,一旦让他掌握了大权,我等良人,皆要被其算计。哼哼,我也知道,他看我极不顺眼,因此在这个节骨眼上,不能让他立下大功。”