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就在关中地区的秦军奋发图强，招抚流民，扩大实力的时候，就在大明朝四处烽烟，刀兵丛起的时候，就在李自成，张献忠，范雎等人风生水起，前途光明的时候，一个令人震惊的消息传来。
后金建国了。
其实早在二十年前，努尔哈赤就已经建立了大金汗国，史称后金。今年算是皇太极重定国号，改自己的族名“女真”为“满洲”，定国号为“大清”，改年号为“崇德”。
此事看似平常，但是在大明朝看来，却是非同小可。
因为这个时候与二十年前不同，皇太极已经占领了关外几乎所有的土地，大明在关外的据点只剩下锦州和宁远两座孤城，依托着海运优势支撑着。
此时的满洲人，已经有能力进犯大明，而且不像是以前一样，抢了就走，皇太极的野心也越来越大，他要趁着大明朝内部混乱，流贼四起的时候，打开山海关，冲进关内。
皇太极已经得到侧福晋身死的消息，对于这件事，他并没有往心里去，毕竟这个女人他并不喜欢，但是做为大清皇帝，他必须有所表示，因此建国之后，他也将此事写入诏令，准备对明朝开战。
多尔衮更是气极败坏，他也不知道侧福晋的死是假的，怒火攻心之下，向皇太极讨旨，要亲率大军，进攻锦州。
消息传到京中，崇祯十分忧心，他特诏孙传庭回京，请他前来商讨国事。此时孙传庭正在大名练兵，一见诏书，立该飞马进京。
孙传庭见了崇祯，先是跪倒请责，因为范雎大败苏代，山东震荡，崇祯令他平身，好言相慰：“山东一事，并不是你的责任，苏代大意轻敌，致使十万雄兵，溃于一战。朕已下诏，令候询为山东巡抚，此人很有能力，应该可以阻住范雎的革左五营，眼下朕担心的是锦州和宁远。这两个地方是关外重镇，一旦丢失，我大明将失掉关外所有土地，满清的兵锋将直指山海关。对于京师威胁太大了，对此，你有什么想法？”
听了崇祯的话，孙传庭不动声色，仍旧一副了然于胸的态度：“陛下不必过于忧心。臣还是那句话，大明之忧，不在关外，而在国中。李自成一意围攻开封，是想占领河南，然后挥师北上，进犯京师，而关中的秦军则招抚流民，巩固地盘，这两股反贼是最为厉害的，因为他们有志图谋天下。至于张献忠与范雎，以臣看来，尚无这个雄心。最多占据一块地方，裂土为王罢了。因此我们必须要将围剿重心，放在河南与关中。”
崇祯微微点头：“说得很对，继续说下去。”
孙传庭道：“而关中与河南两处相比，迫在眉睫的是开封，一旦李自成占领开封，他将雄视中州，北可进攻直隶，南可进击陪都，东可联合范雎，西可与秦军结盟，如果我是李自成，必然照此方略执行。那么他将立于不败之地。因此绝不能让开封失守。”
崇祯紧锁双眉：“可是傅宗龙一败，整个河南已经再没有人马可以与闯贼匹敌了。想要从别的地方抽调人马，也不可能。山东已经来了范雎，湖广四川又有张献忠为乱，而直隶的人马还要拱卫京师，不可以调动。这可如何是好？”
孙传庭一拱手：“陛下，臣已经想到了这些，因此数月以来，重新编练了两万生力军，再加上贺人龙，曹变蛟，杨文岳的人马，当不下五万之众，臣愿意率领这支人马，驰援开封，定要打退李自成，解中原之危局。”
崇祯终于浮现出了笑容：“太好了，爱卿之言，为国为民，忠心可昭日月，朕深为感动，从今日起，你可以总督北方各省人马，凡是剿贼之军，都归你节制。”
然后他命王承恩取来尚方宝剑，亲自双手授予孙传庭：“此剑是朕初登大宝之时所佩戴的，如今交与爱卿，有此剑在，如朕亲临，谁若不听号令，可以先斩后奏。”
孙传庭跪倒接剑，满面泪痕，声音哽咽：“臣必将竭力效命，以报君恩，继之以死……”
君臣二人相视流泪，然后又推心置腑的谈了一番，孙传庭这才告辞。
他在来京的时候，就已经猜到了崇祯的心思，因此受命之后，丝毫没有怠慢，立刻带着尚方宝剑出了京城，赶回大名。大名在河南濮阳以北，属直隶管辖，离着河南也只是几十里路，回来之后，孙传庭发下将令，命逃到荥阳的贺人龙，曹变蛟立刻整军，前往开封会师，杨文岳战败之后，已经回到大名，就在孙传庭身边。孙传庭没有责怪他，因为此时乃是用人之际，要使人卖命，就不能逼上梁山。
几员大将早已得知，孙传庭大权在握，而且手上有尚方宝剑，可以先斩后奏，因此不敢怠慢，立刻挥军前来。
此时与前次傅宗龙统军时不同，这些将领对孙传庭敬佩有加，愿意听其指挥，毕竟孙传庭曾经以两万新募之军，击溃了高迎祥的五万精锐之师。这个战绩除了洪承畴以外，无人可以媲美。
孙传庭带了杨文岳，并两万人马，杀气腾腾地扑奔开封而来，与此同时，贺人龙，曹变蛟，高杰等将也不怠慢，从各地向开封集结。官军的声势，又一次浩大起来。
开封，这个宋时都城，中原重镇，兵家必争之地，又一次成为了全国战局的焦点。
同样杀气腾腾的，还有湖广四川地区。
张献忠自从偷袭襄阳城，杀了襄王朱翊铭，气死杨嗣昌之后，脾气又大了起来，他的人马也经过一段时间的发展，达到了五万余人。
一连攻克了几个县城之后，张献忠有点得意忘形，认为自己再无人可以匹敌了，唐赛儿十分忧心，屡次向他进言，张献忠表面上听从，可是私下里仍旧一点不改。
俗话说乐极生悲，就在张献忠狂妄自大，目中无人之时，他的克星左良玉到了。
左良玉自从杨嗣昌死后，乐得手舞足蹈，认为此人一死，自己的绊脚石已经不存在了，自己独统一军，大权在握之时到了。事实上也确如他猜测的一样，孙传庭复出之后，对左良玉也是极为重用，将剿灭张献忠的大任交与了他。
孙传庭说得清楚，只要剿灭了张献忠，他将保奏左良玉为西南督师，这可比平贼将军的官职大得多了。
左良玉一听，对孙传庭感激涕零，立刻回复亲笔书信，愿为国家效死。
他也不是光说不干，因为对于张献忠，左良玉极为熟悉，张献忠再奸诡，也诡不过左良玉，自从与张献忠交手以来，左良玉几乎都是一路凯歌，没打过败仗。因此接到朝庭的诏令之后，左良玉立时开始行动了。
此时张献忠正在竹溪县城，大吃大喝，逍遥自在，他坐拥五万大军，根本没把官军放在眼里，甚至连自己的盟友罗汝才，也越发的不尊重。
因为罗汝才以前和他对敌时，曾经临阵脱逃，对他见死不救，只顾保存实力的举动，所以张献忠看不起他，一起聚将饮酒之时，经常拿此事来嘲讽罗汝才，罗汝才开始时也陪着笑几声，后来张献忠对他越来越瞧不上，动不动呼来喝去，使得罗汝才有点受不住了。
他手下的将领也十分不平，因为打下县城之后，张献忠的人马骄横，看着什么东西好，张手就抢，不给就动手打人，为了财宝美女，双方的人没少发生争执。这些事情统统报到了罗汝才面前，罗汝才为了报答张献忠的恩情，开始也没有计较，甚至吩咐手下，不要与张献忠的人争抢，但是时间一长，手底下的人受不了，怨气越来越大，加上他自己也被张献忠看不起，因此忍气吞声地过日子，实在不爽。
终于，二人的联手已经到了貌合神离的地步。
这一次左良玉又气势汹汹地杀来，罗汝才知道左良玉不好惹，便向张献忠提议，先避一避左良玉的锋芒。谁知张献忠大手一挥：“曹操，亏你还叫曹操，怎么一点胆子也没有啊，左良玉是打败过咱们几次，但那是过去了，如今老子兵强马壮，怕他什么，明天就在城外列阵，和老左决一死战……”
唐赛儿也来向他劝说，张献忠仍旧不听。
结果第二天双方一对阵，张献忠准备报一报以前的惨败之仇，结果被左良玉用了一个偷袭之计，派惠登相率一支骑兵冲乱了后营，张献忠手下的人马本来就怕左良玉，后营一乱，以为有大队人马包抄过来，立时溃败。
结果张献忠只带着数千人马逃离战场，率领唐赛儿姐弟与李定国等手下一干战将，逃进了英霍山区，势力再一次遭到沉重打击。
左良玉得势不饶人，率领人马对张献忠猛追猛打，一刻不停，因此张献忠的五万大军，多半投降了左良玉。