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沈捷在窗前静*坐片刻,就飞快的写了一封书信,第二天一早,就飞鸽传书给贺掌柜的。信中交代,让贺掌柜的全力守护杏儿,待他处理好手头的急事,就立刻动身赶往篱州。
不料,信鸽刚放飞不到一个时辰,宫里就来人,说圣上请他速速进宫,有要事让他去办。这一耽搁,就过去了十天,等他完成任务回到京城的时候,杏儿已经出大事了!
夏长福、柴云影、柴风影并莲香,护送着桃儿,以最快的速度回到了靠山屯,没有跟柴五娘过多的解释,桃儿和柴云影径直去收拾了金银细软,以及各人的换洗衣服,就将柴五娘和弟弟妹妹们带上了马车,往梨树屯急速而去。
等姜氏听到柴老大派人传回来的消息,杀气腾腾的来到陶然居的时候,桃儿几个已经走了快一个时辰了。负责留守的是齐枣香、齐奶奶、丁奶奶、崔麦香、齐正梁(本来,是打算派他去梨树屯,后来考虑到夏长福是梨树屯出来的,就对换了一下),还有最近收的一家人。
这是一家五口,一个五十来岁的老婆婆,杏儿叫罗奶奶。还有罗***儿子罗山子,三十五岁;儿媳妇罗大婶,三十三岁。罗***孙子罗顺子,十六岁,孙女罗冬梅,十二岁。这家人,也是憨厚老实的人家。
在城里开了铺子,人手不够用,刚好柴勇的外公介绍了一户合适的人家,就买了下来。这家人也是被族人和恶霸逼得没有活路的人家,跟柴风影几个一样,也是自愿签下死契。杏儿观察了一个月了,发现柴勇外公的眼光还真是不错,罗家的人都很不错,既勤快肯干,又憨厚老实。。
齐正梁还去请了柴亮一家过来,细细的讲述了县城里发生的事情,好让他们都有个心理准备。柴亮震怒,神情大变,跌坐在了地上,许久都没有开口说话。在这个瞬间,柴荣作为大哥,在他心里的位置,已经完全被抹杀了!许多年以后,他也没法原谅柴荣,没法接受柴荣,再也没有喊柴荣一声大哥。
如今,留在县城店铺的人,只有杏儿、柴光影、柴勇、崔潮生和东方朗月。夜幕降临,几人收拾好了店铺,关了店门,就回到了后院。此时,变天了,凌厉的秋风吹过,绵绵的秋雨打着芭蕉叶,大家的心里都沉甸甸的,淡淡的忧愁萦绕在厅堂里。一顿晚饭,除了杏儿之外,每一个人都吃得无精打采,味同嚼蜡。
杏儿喝了一大口的鸡汤,见柴勇几个在数饭粒,碗里只有几根青菜,就站了起来,用公筷挨个给每人夹了不少肉菜,笑着道:“身体是革*命的本钱,大家赶紧吃,多吃一点!吃好喝好休息好了,明天才有力气开店做生意,才有力气对付各路毒蛇和老鼠!”
柴勇叹了口气:“杏儿,大伯他必定有后招,事情不会就这样结束的。我觉得,接下来将会麻烦不断,不如你也去躲一躲吧!这店铺要不就暂时关了,要不就暂时交给我打理吧,大伯他应该不会对我下狠手的!”
这话,他说的很没底气。为啥呢?因为那个大伯是啥样的人,他从懂事起,就无比的了解。经过了今天的事情,他更是深深的觉得,柴荣其人,就是一个人渣(这个词,是听杏儿说的),就是一头豺狼,就是一个吃人不吐骨头的恶魔!
杏儿就收起了笑容,肃然道:“我不躲,我走了,你们可就有危险了!事情,是我惹出来的,我不能躲!而且,你以为,躲有用么?如果我躲开了,那些人不得杀到靠山屯和梨树屯去?再说了,邪不压正,我还就不信了,不过是一个巡抚,还能一手遮天了?!”
柴勇无言以对。心里对这个堂妹的敬佩之情,却蹭蹭蹭的往上升,达到了一个极高的境界。杏儿这丫头,确实是个好孩子,虽然有点时候比较犀利,但是她的本性比谁都要良善。对于真心爱护她的人,对于那些无辜之人,她宁愿自己吃苦受累,都要去维护,并施以援手!
除了心地纯良之外,她还非常聪慧,非常睿智,非常的果敢。让他这个七尺的男儿,也要感到自惭不如,由衷的叹服!这样的杏儿,这样的女娃,柴勇想要不折服不钦佩,都是很难的。也难怪了,护卫队里的每一个人,包括陶然居的长工和家仆,都对她甚是恭敬,惟命是从!
在这个瞬间,少年柴勇下定了决心,这一辈子,都要跟随在杏儿的左右,为她效命!对于科举考试,他已经不抱半点希望了,十六岁多的他这才开始努力攻读,实在是太迟太迟了!而且,他也觉得跟着杏儿种地养鱼做生意,其乐融融,可以学到不少东西。这几个月以来,他的眼界,可是开阔了很多很多。
除了柴勇之外,在座的柴光影、崔潮生,也跟他有着类似的想法。就连东方朗月,心里都不禁波澜起伏,对小女娃杏儿,也有了重新的认识。这几人,都有一个共同点,那就是:对杏儿由衷的钦佩,真心的爱护!
夜深了,雨势大了起来。为这个秋夜,更添了几分凉意,甚至是寒意。就在这个时候,贺掌柜的敲门而入,带来了两个一身劲装的黑衣人。
杏儿非常的惊异,东方朗月却不由得松了口气。
贺掌柜的落座,喝了一口热茶,笑着介绍道:“杏儿,这两人是从济世堂药铺的护院之中,精心挑选出来的。”又转身看向那两人,道:“还不参见杏儿小姐?”
“属下许大胆,参见小姐!”那三十来岁的汉子,单膝跪地,向杏儿参拜见礼,态度恭敬谦和。
另外一个二十来岁的小伙子也连忙行礼:“属下沈安,见过二小姐!”
“二小姐?”杏儿心里一震,连忙抬头看向贺掌柜的,用眼神询问他。
贺掌柜的就笑道:“没错,你正是他们的二小姐。在家里,你不是排行第二么?桃儿是大小姐,你可不就是而小姐么?奉世子爷之命将他们带来,从此往后,他们两个就是你的贴身侍卫,负责保护你的安全。”
说着,递给杏儿两张身契约,解释道:“这是许大胆和沈安的身契,他俩都是世子爷从小救下的,武功比东方兄妹还要高,你可以信任!”
杏儿傻眼了,傻傻的问道:“可是,沈捷为啥要送护卫给我啊?救命之恩,他已经回报过了。如今,可是我欠他颇多了!不行,这人你带回去吧!本来,我还想着,等过年的时候,就送朗月和云舒回京城呢!”
哎呀,这傻丫头,世子爷这么做,不就是因为喜欢上了你么?虽然世子爷不承认,或者说他自己并没有察觉自己的心意。但是他身边的人,只要不是傻子,可都看出他的心思了!
贺掌柜的呵呵笑了两声,就道:“二小姐不必想太多,如今是非常时期,世子爷这也是担心你的安全。你不如暂时将他们留下,等事情落了,那时候是留是走,再做打算,如何?”
看着贺掌柜的一脸诚恳的样子,还有许大胆跟沈安一脸焦急不安的样子,杏儿只好点点头。唉,话都说到这个份上了,而且如今自己的处境确实很不妙,那就这样吧!日后的事情,日后再说了。不过,她想要回报沈捷,为他做点什么的决心,就更加坚定了!
滴水之恩,当涌泉相报!更何况,是三番两次的救命之恩,是如此真心实意的相助之情!那么,即便要冒很大的风险,杏儿也决心要对沈捷施以援手,真心实意的付出对他有意义的回报。
贺掌柜的满意的点点头,告辞离去。多了两个高手,杏儿和柴勇等几个都安心多了,今晚由许大胆和柴光影守夜,其余的人一夜安睡。
杏儿这里安然无恙,甜美入梦乡。然而,靠山屯陶然居那边,却是鸡飞狗跳。听说了自己的宝贝儿子柴荣被那扫把星(就是指杏儿)给祸害得进了牢房,姜氏立刻带着柴家四房的一干人等,还有村里几个柴荣的狗腿子(都是地痞流氓),拿着木棒锄头铁锹,凶巴巴的打上门来。
齐正梁早有防备,他带领着齐枣香、崔麦香(这名字,也都是杏儿给取的,她原来的名字可难听了),守在了进入陶然居的路口,罗大婶和罗冬梅,则负责照顾守护三个老奶奶。罗山子和儿子顺子,各自拿了一把弓弩和一把大刀,每隔半个时辰,就在宅子附近和鱼塘跟养殖场巡逻一遍,防止有人潜进来搞破坏。
在出入口,姜氏就被齐正梁三人给拦住了。
麦香笑着迎上前去:“哎呀,是柴奶奶啊,这么晚了,有什么事吗?”
都说伸手不打笑脸人,可是姜氏今天失去了理智,麦香的话还没有落地,她就一个巴掌使劲的扇了过来,厉声喝骂道:“滚开,你这个不要脸的狗奴才!我来这里有什么事情,你管得着么?!”说着,一把就推开了麦香,将手中的木棒舞得生风,直往齐正梁的脸上招呼过去。
姜氏五十来岁了,又是杏儿嫡亲的奶奶,齐正梁不敢还手,被她狠狠的敲了好几下。他左躲右闪,就是拦住那入口,不放人进去。姜氏一声令下:“把这三人给我摁倒,捆起来!”
“好嘞!”柴老四和柴大宝一听,立刻笑眯眯对几个壮汉使了个眼色,几人一哄而上。一番抗争,齐正梁终于失去了抵抗能力,被五花大绑了起来。麦香和枣香,也被几个女人给捆了起来,三人皆被破布塞住了嘴巴,扔在了旁边的果林里喂蚊子。
此时此刻,罗山子跟顺子刚好巡逻回来,发现情况不妙,连忙抢先一步飞奔进了庭院,把大门从里面给拴得死死的。然后,又加了一道铁拴,父子俩还合力挪了一块大石头,抵在了门上。这才喘了口气,大喊一声:“齐奶奶,顺子他娘,有人来闹事了,你们快快紧闭房门,千万不要出来!”
喊完这话,两人就瘫倒在了地上,心“扑通扑通”的乱跳,几乎都要从胸膛里蹦出来了!东家小姐桃儿临走之前,一再交代,说一旦有人来闹事,千万要紧闭门户,不要出去。姜氏的威力太甚,而且她不但是老人,还是柴家的奶奶,跟她动手万一有个好歹,那绝对会没玩没了。这种人,惹不起,就只好躲了!
罗山子坐在地上,眼里哗哗哗的流淌。刚才,被姜氏的人扔进果林的人,似乎是齐正梁三人,也不知道他们现在怎么样,有没有生命的危险。不过,就算没有生命危险,可是在这秋雨绵绵的深夜里过上一夜,怕是会落下病根的。
顺子喘过气来,双手紧握成拳,拼命的捶打着地,眼睛都红了!如果不是罗山子狠命的拉住他,他就要跳墙出去,跟那些人拼命了!最后,父子俩抱头痛哭了起来,罗大婶把女儿强行锁在了房里,也跟了出来,一家三口都坐在了地上,相对垂泪。
在罗家五口人的心里,那姜氏和柴老四一家,简直就是洪水猛兽。过去的日子,是那么的不堪回首。罗山子的父母兄弟,也是跟柴老大、柴老四和姜氏差不多,把罗山子一家五口欺负得没有了活路。为此,罗家五口人,都对杏儿一家的悲惨遭遇,有着切身的体会。
由此,这一家人平日里干活做事,都特别的卖力,对杏儿一家也特别的忠心。同是天涯沦落人啊,都是苦命的人,得互相心疼,互相爱护,互相支撑。除此之外,罗山子一家人,也对杏儿这个小东家,特别特别的敬重,特别特别的钦佩。身片写刻。
罗山子没有啥文化,只会自己个的名字,可是他也不是个木讷的笨人。小东家不过才十一岁,就有这个能力和魄力,带着一家孤儿寡母走出困境,并挣了一份非常不错的家业。这样的主子,值得尊重,值得他们忠心耿耿的去效劳!
“铺氏(杏儿阿娘),你这个贱*货,赶紧给我滚出来!否则的话,我就将这里一把火给烧掉!”
“柴杏儿,你这个丑丫头,赔钱货,贱胚子,扫把星,灾星,祸害精,狼心狗肺的东西。。。。。。我诅咒你不得好死,我诅咒你堕入十八层地狱。。。。。。”
姜氏和柴老四一家人,在庭院外面,叫嚣怒骂。同时,还往庭院里面扔石块和火把,还有几个善于攀爬的人想要翻*墙进来。罗山子一家三口惊呼着,提水灭火,又要对付在墙头露出了脑袋的人。一时之间,忙得脚不沾地,难以招架。
柴亮一家,并杏儿的爷爷,闻讯赶了过来。劝说姜氏等人离开,然而压根就没有人听他们的,柴亮甚至还被人打了一棍子,疼得连腰都直不起来了。
终于,里正和族长带着几十个村人,及时的赶了过来。呵斥并动手,将几个闹得最凶的人给捆了起来,又劈头盖脸的训斥了姜氏一顿。
此时,雨越下越大,姜氏的衣服都被打湿了。她就生了暂时罢休的念头,就又跳着小脚,怒骂了一番,这才在柴老四的搀扶下,离开了陶然居。
罗顺子连忙打开了院门,大声哭喊道:“里正,族长,救命啊!梁子(齐正梁)和麦香三人,被捆绑了起来,扔到果林里去了!如今,也不知道是死是活!”
里正和族长大惊,连忙领着众人,举着火把,往果林里飞奔而去。在果林里找到了伤痕累累的三人,此时三人都已经晕了过去,不过总算还活着。
杏儿的爷爷松了口气,紧接着,就一头栽倒在了地上。他的妻子,还有儿子,竟然做出了这样天理难容的事情,真是造孽啊!特别是大儿子,居然对杏儿和桃儿下狠手,真是狼心狗肺的东西,叫他这个做爷爷的,还有什么颜面活在这个世上?!
“爹,您咋啦?”柴亮大惊,连忙俯身抱起老父,也不禁泪流满面。这都叫啥事啊?这一切的一切,都是柴荣那混账整出来的,阿娘也是打手,老糊涂了!
天刚微微亮,齐正梁就骑马去了县城,给杏儿报信。杏儿听了大惊,简直就不敢相信自己的耳朵,她万万没有想到,姜氏竟然会如此的恨她,居然想要放火烧屋?!
昨晚,如果里正和族长没有带人去陶然居的话,那是不是说,陶然居很可能会被烧掉了?鱼塘里的鱼,以及养殖场的鸡鸭羊等,还有果园等,是不是也会遭殃?!最最让她无法容忍是,如果里正没有带人去陶然居,那么齐正梁三人,是不是会小命不保?!
一切的一切,她想都不敢往深里去想。只要一想,就忍不住心惊胆寒,心头一阵阵的刺痛。连呼吸,都会觉得非常艰难。
岂有此理,实在是欺人太甚了!
“潮生和东方大哥留下,许大哥也留下,其余的人跟我回去!”杏儿略一思索,小手一挥,就带着几个手下,火速回到了靠山屯。
一回去,就立刻雇用了上百个壮劳力,沿着田地外面的篱笆墙挖深沟。同时,又派了柴勇去了一趟梨树屯,雇用梨树屯的壮劳力挖带刺的植物,并运回靠山屯来。
人多力量大,只一天的功夫,深沟就挖好了。这是一条护宅的深沟,将整个陶然居(广义的,就是包括房屋和所有土地鱼塘)绕了一圈。如今的陶然居,一共只有一个出入口,就是正对着靠山屯的那一边。
这深沟深三米,宽两米,在出入口处,更是宽达五米,宛如幽深的山涧。那吊桥带着栅栏,非常的厚重,宽达两米,可以并排走两辆牛车。深沟里引入了大河里的水,并跟鱼塘和庄稼地里的沟渠相连通。
吊桥,那自然是找黎二叔做的,如今在杏儿的心里,黎二叔和黎大叔这两家人,就跟亲人一般。平日里,也是当亲戚来往。
有些人,明明是血脉相连的亲人,可是却堪比仇人。就比如姜氏,比如柴老大和柴老四。而有些人,分明只是萍水相逢,却可以交心,甚至成为可以互相依靠,互相信任的亲近之人!比如黎家的人,比如秦家的人,还有不少在杏儿一家落魄的时候,对她们一家给过真心的帮助的好人。
困难重重的悲惨岁月,给了杏儿以及她的家人,太多太多的感触。从中,也彻底的看清楚了某些人的真面目;从中,也收获了不少友情,得到了不少人生的感悟。
有了护宅的深沟并吊桥,外面的人想要进入这宅子,没有杏儿家的人同意,是绝对进不了陶然居的。当然了,这只是针对普通的人,如果是有武功的,或者有啥独特技能的,那也是挡不住的!
这一天,在劳累和紧张中,还有姜氏的怒骂中过去了。第三天,太阳升起来了,杏儿亲自去了一趟梨树屯,把阿娘和弟弟妹妹给接了回来。并且,还把三伯一家,也请进了陶然居。
姜氏进不了陶然居,必定要去三伯家里吵闹怒骂,换了谁受得了?三伯和三伯母听了杏儿的话,只是稍微犹豫了一下,就没有推辞,很爽快的就答应了下来。毕竟,柴荣的事情,柴勇当时也在现场。就单单这一点,姜氏和柴荣,就不可能放过他们三房!
饶是如此,姜氏还是闹腾了好几天。有一个晚上,柴亮家的房子忽然就着火了,幸好及时发现,将火给扑灭了。他家菜地里的菜,也被人拔了个精光。那半亩果园里的果树,也被砍了个七零八落。
放火和砍树的人,都各抓了两个,杏儿毫不犹豫的将人送去了县衙。一番审讯,还没有来得及拷打,那些人就被吓得尿裤子,乖乖的招供了。
原来,一切都是柴荣的大儿子给指使的!
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