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没几天，胡工珀正式签约肾脏病专科医院，成了研究所的一员。按照约定，何田田一次性兑现了他的年薪。拿着这笔钱，胡工珀第一时间偿还了周斯绵的钱。
虽说用钱能解决的问题，不是问题。可是，还有很多人挣扎在贫困线上，缺钱带来了很多的问题，亲情、友情、爱情，不是钱能买来的，但没钱肯定是寸步难行的。
还钱的时候，胡工珀和周斯绵坐在一个环境优雅的咖啡馆。胡工珀说：“钱是个好东西，但钱也是个坏东西。它能帮助人过上好日子，也能让人跌进欲望的深渊。”
周斯绵细细地品着咖啡，说：“我们很久没在一起坐了。今天跟你坐在一起喝咖啡，竟然有恍若隔世的感觉。”
“人是不能犯错误走弯路的，”胡工珀轻叹一口气，“如果当初我摆正位置，调整心态，不至于落到这般田地。”
“何田田不是好惹的主，你自己多加小心。”周斯绵劝道。他暗暗担心胡工珀在肾脏病专科医院，处境不会太好。
“我知道，何田田是个急功近利的人，但她为什么要花巨资建这么一个研究所，目的很难揣测，”胡工珀分析道，“难道仅仅是为了提升肾脏病专科医院的业务能力？我看，不那么简单。”
周斯绵陷入了沉思。建研究所这件事，跟何田田的行事方式不沾边。她一直都是将利益看得很重的，没道理要这么做。可是，她到底抱着什么目的、什么心态建的这个研究所，周斯绵不得而知。
“不管她什么目的，你要做好自己的事，争取搞一个成果出来，让她不敢轻易抛弃你。”周斯绵说。
胡工珀点点头，突然问：“侯书记是不是特不欢迎我回医院工作？当初，他开除我公职的时候，坚决果断，毫不犹豫。”
其实，这件事怪不得侯江涛。现在要求严，判刑的一律开除公职。任何人都一样。这几年，市人民医院先后开除过几个人，包括前任院长刘志和。
周斯绵不想解释这些事情。领导班子决策的内情，不能向当事人透露的。原来在刘志和手里就出现过这样的情况，医院推荐中层干部的时候，有人将会议的情况透露出去了：某人说了什么，谁反对提拔你，谁又说了你的坏话，谁在会上挺你，当事人知道得一清二楚。后来，那人没推荐成功，就将火气撒在反对他的领导身上，闹出了一场惊天风波，他们在中间做了很多工作，才平息事态。
胡工珀摇摇头说：“我知道你不会正面回答我，我也不会埋怨谁。要怨就怨自己经不起诱惑，将一手好牌打得稀烂。”
聊天聊到这个份上，已经没有说下去的必要了。周斯绵和胡工珀沉默了很长一段时间，服务员过来，赶紧找个理由买单，走人了。
回家的路上，周斯绵感到一阵强烈的孤独。忙的时候，周斯绵不会感到孤独，他的办公室门外，永远站着一大堆排队找他的人，要么找他签字，要么找他汇报工作，永远都有忙不完的事情。偌大的医院，方方面面都要管。
一旦闲下来，他就会想起张娟娟，想起周斯贤，想起姜琦琪，这些人，是自己的至亲。可是，他们要么离开了他，要么身处监狱。他们曾经离自己那么近，现在连见一面都那么艰难。
幸好老父亲的身体现在还算硬朗，这减轻了他很多压力。都说家有一老犹如一宝，周斯绵确实从父亲那里学到了不少经验。
然而，他担心的是，某一天父亲突然不在了，自己该怎么办？终有一天，父亲会撒手而去，到那个时候，他有心里话，要跟谁说？
他不敢想。很多事情，还没有发生，就不能想得太细。他害怕这种孤独。
回到家，父亲正在看电视。说是看电视，其实是把电视开着，电视机声音很大，老人则眯着眼，也许是在打盹，也许是在听电视。周斯绵轻轻关了门，不想打搅父亲。
周金鹏听到关门声，慢慢睁开眼，问：“回来啦？吃过饭了？”
突然一阵酸楚涌上周斯绵心头，现在每天回到家，问他的人只有父亲。他回答道：“爸，我吃过了。”
其实，他压根还没吃饭。他如果说实话，老父亲肯定会马上起身，给他做饭。他不愿意麻烦父亲，想等父亲晚上睡着之后，再悄悄去厨房找点吃的。
“记恩刚刚来过电话，说他在学校一切都好，让我们放心。”周金鹏说。
周斯绵愣了一下。周记恩现在外省上大学，已经很久没见过他了，他甚至很久没想起，自己还有一个侄儿，心里很自责。
他说：“这小子还不错，记得给爷爷打电话。”
“是啊，可惜父母不争气，很久没去看了，也不知道这两个不争气的东西在里面怎么样了！”说起周斯贤夫妻，周金鹏心里隐隐作痛。这是他晚年受到的最大打击。
“还好吧！”周斯绵说，“早几天，我向朋友打听过，说他们都还好。”
老爷子抹了一把眼角，周斯绵发现，父亲眼角湿漉漉的。他安慰父亲：“只要他们好好改造，还有几年就能出来了。”
“谁知道我能不能等到他们出来！”周金鹏沉重地叹了一口气。
周斯绵安慰道：“爸，您要好好地！该吃就吃，该玩就玩，一定能长命百岁的。”
说这话的时候，周斯绵自己都觉得心虚。父亲年纪大了，不能受刺激。
“斯绵啊，你一定要走正路，不能犯错误啊！”周金鹏对儿子一向的要求，就是走正路。他一辈子不搞歪门邪道，不搞小动作，不耍小聪明。就算退休很多年了，竿子乡的人，都还记着老院长的好，逢年过节还有很多人从竿子乡过来看望他。
父亲突然换了话题，说：“张娟娟也不知道怎么样了！唉！好端端一个家，说散就散了，我一直没弄明白，你们怎么会走到这一步？”
父亲的问题，周斯绵无法回答。他也不知道为什么自己的婚姻会走到这一步。也许这就是大家所说的缘分？
“有合适的，还是找一个吧，”父亲说，“我在这里也待不了多久了，说走就得走，记成现在读住校，将来还要到更远的地方去读书，你要选择一个人过完下半辈子吗？”
这个问题，他真没考虑过。他考虑得最多的是跟张娟娟复婚。可是，她现在还躲着自己。早几天，她还递交了申请，要去竿子乡驻村扶贫队。
侯江涛拿着张娟娟的申请，来找周斯绵商量的时候，他一直没吭声。他不知道该不该同意。
这一夜，父子俩聊了很久。许多心里话，只有在家里说，跟父亲说，才能得到纾解。然而，父亲并没有告诉他，该不该同意张娟娟去驻村扶贫队。
“这件事，要你自己决定，但我希望你的决定，是深思熟虑后做出来的，将来不后悔就行。”周斯绵觉得，父亲越来越像一个哲学家。或者说，一个有思想有见识的人，本来就具备超强的哲学思维能力。