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二十一日，宋钦宗改派徽猷阁待制王云，以礼部尚书身份任大金国和议国信使，刘岑改任大金军前和议使。所有计议使，都改称和议使。二十四日，又将李若水改为以吏部侍郎身份，任山西军前和议使，王履以相州观察使身份担任副使。九月一日，李若水和王履离开东京，前往宗翰军中。
八月十七日，宗翰从云中出兵一路南下，直指太原。他这次对太原是志在必取，他已做了充分的攻城准备。他要彻底摧毁太原城，打通南下黄河之通道。
坚守在太原城内的张孝纯和王禀，并不知道金军已大举进攻，也不知道救援太原的宋军诸路兵马已经陆续失败。在金军发动总攻前，张孝纯遣人缒城而下，向朝廷呈上最后一封求救信：“太原被围，今已八月余日。城中居民死亡十之八九，守御之卒糇粮己绝，以铠甲充食者已二十余日。士卒多疲病，贼人知之攻势甚盛，诸道援兵杳无踪迹，城中危急朝不保夕。臣深感责任重大，反侧不安，虽暂且可勉强支撑，然观其事势，若援兵数日不到，必致误大计。臣将尽节效死，早已做好自断之准备。然而，今日遇陛下不世出之主，臣不得参与群臣之列，而上无补宗庙万分之一，下不能全阖城忠义之民，望阙忍死，死不瞑目！望朝廷博谋广访，长思深虑，为社稷天下之计，不胜幸甚！”
信写完后，张孝纯感到意犹未尽，于是又用贴黄补充道：“臣窃闻宣抚制置使等诸道聚兵，恐是计出万全，不只解围太原，还将尽复失地。但因本府形势已危，决难等待，臣已向宣抚制置等申报。如王师并进，如已战胜，即请指挥诸将不以太原存亡为念，乘胜前来。臣等尚死守，尚觊觎王师之来。”
接着，张孝纯又给儿子张灏写信道：“城中事势已禀报朝廷，也已申报宣抚制置司。此中况味，正如病危行汗，存亡在须臾之间。而呼医未至，其荒扰可以想见也，迫迫切切。医久不至，今病入膏肓矣。然可奈何？忍死以待，尚冀灵丹速投，起此危证也。
今月十三、十四、十五日，发现贼兵自东南傍城往北而去，当时以为援师相近，逼逐前来。十六日，又发现贼人数十骑驰来。至二十日，又有二三十骑贼兵自晋祠榆次方向往北而来。连日间贼兵往来不定，竟不闻王师远近消息。阖城军民久已乏食，又无逃生之路，人心极不安帖。事势愈危，死亡之期近在朝暮。可速赴宣抚制置使司，催促大军，星夜前来解围为望。
今日又有贼兵数队军马来到城东，他们带来粘罕一封信，说大军已屯驻太原，汾州、南关、平遥、寿阳等处诸官兵，悉已战退。虽金贼奸狡，语言狂妄，不可凭信，但因援师屡失期约，又无确切消息，阖城之人愈更忧疑。可体念本府事体危急，人心反侧，速促督大兵前来解危。”
不久，宗翰领兵来到太原城外元帅府，下令发动总攻。他们先用三十门礟石轰击城楼。礟石是一种石砲，威力很大。只见战鼓一响，三十门礟石便一齐发射，飞石如雨，斗大的石块被抛入城上，遭击中的楼橹无不损坏。
王禀对此早有防范，他预先在城墙上设置了很多虚栅。金人不知虚实，以为全都是城防设施，于是猛烈轰击。而且，王禀还预先存放了很多糠布袋，楼橹被砸坏者，可即时修复。所以，礟石轰击虽然猛烈，但并未给宋军造成毁灭性打击。
砲击过后，金军开始组织攻城。要想登上城墙，首先必须突破护城河。金军对此可谓煞费苦心。他们预先准备了五十辆大车，车上装载巨木，搭成房屋形状，外边蒙上生牛皮，再裹上铁片，这样即使神臂弓也射不穿。这种器械类似于装甲车，金人称之为洞子。人藏在洞里，推车前进。车内装载填濠之物，分为三层，下边是用大树枝子绑成的支架，中间是细密的草席子，最上层是土。这样填护城河，填塞物不会散开，可缓缓沉入河中。如此连续不断进行，便可将护城河填平。
然而，王禀也有应对之策。他预先派人沿城墙下挖地道，开窟窿，将火鞲藏在里边，等河中的草席和树枝堆积较多时，便放灯盏于水面上，灯火就会将柴草引燃。火势渐盛，火焰映红半边天。
金军在突破护城河后，又运来一种叫做鹅车的攻城器械。顾名思义，它形状似鹅，下边有车轮，头顶包裹着铁皮，数百人推着它前进，士兵可通过它直接登上城墙。同时，金军也运来大量云梯、火梯等攻城器械，向城楼发起一次又一次猛烈冲锋。
九月三日，金军突破内城最后一道防线，迅速向城中心挺进。王禀听说后，急忙跑入统平殿取下宋太宗御像，用绸缎系在背上。然后，率羸弱之兵与金人展开巷战，身中数十枪，突出重围，欲从西门出城。无奈西城门插板绳索折断，城门一时打不开。这时，金军骑兵已追来。仓皇之间，士卒皆溃散。左右卫兵劝王禀投降，王禀叹曰：“城已陷，士无战志，城门又阻，乃天亡禀也。禀岂能惜死，违天命而负朝廷哉！”说罢，纵身一跳，投汾河自尽。
王禀壮烈殉国，事迹感人。《靖康小雅》有诗赞曰：“矫矫虎臣，捍城于并。殚其智力，沮兹奔鲸。攻逾九月，贼不能乘。无食无援，百雉乃倾。负像赴水，义不苟生。大节卓伟，千载光明。”
太原陷落后，宗翰纵兵入城。金兵见人便杀，无论老幼，见屋舍便放火焚烧，城里到处飘着血腥味，到处都是浓烟弥漫。
彭轩及手下看着太原城的惨状只能强忍着心中的怒火，眼泪在眼眶中打转却不能流下来。
彭轩攥紧着拳头对身边的亲卫下令道：“让我们的人注意搜索一下，如果碰到还活着的人尽量帮其隐藏起来，记住做事情的时候不能让别人发现。”
亲卫擦了擦眼眶中的眼泪道：“是，大人。”
待搜索停止后，亲卫回来小声报告道：“禀大人，我们救下了三个婴儿，两男一女，还有几个受伤昏迷的男女，帮助他们躲过了搜查，这三个婴儿怎么办？”
彭轩想了想道：“先带在身边吧，看看城里能不能搞到一些羊奶，等到前边抓几名女子来喂养孩子。”
亲卫抱拳道：“是，大人。”