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耿南仲不认识宗泽。宗泽来京后，耿南仲派人将宗泽找来进行谈话。实际上，是想考察一下宗泽能否担负出使重任。谈话中，宗泽说道：“此行必不能生还。”
耿南仲问道：“这是为什么？”
宗泽回答道：“敌若能悔过退师固好，否则，我安能屈节北庭，以辱君命乎？”
耿南仲觉得，宗泽性格过于刚强率直，不适合担任和议使，他向宋钦宗汇报道：“宗泽刚方不屈，恐害和议。”
宋钦宗于是撤销了对宗泽的委派，改任他为磁州知州。
当时，大小官员们对局势都看得很清楚，金人迟早要对河东河北地区发动进攻，那里早晚会变成血与火的战场。所以，受命出任两河地区的官员们，都想办法以各种理由推搪，不去上任。
对此，宗泽很气愤，他说道：“食禄而避难，不可也。”受命当日，他就独自骑马上路，身后只跟着十几名老弱士卒。
磁州经过上次金兵蹂躏之后，百姓很多都已逃徙，官库钱财也已空空。宗泽上任后不畏艰难，组织民众修缮城墙，疏通护城河，整理器械，招募义勇兵，开始做固守城池之准备。
宗泽在奏章中说道：“邢、洺、磁、赵、相五州，若各蓄精兵二万人，敌攻一郡，则四郡皆应，是一郡之兵常有十万人也。”宋钦宗看后很高兴，当即任命他为河北义兵都总管。
李纲一直驻扎在怀阳，本来他想将宣抚司机关迁往隆德府，因幕僚坚决反对而作罢。当他得知吴敏已被授予散官，安置到了涪州，心情更加沉重。朝廷说吴敏是蔡氏党羽，是蔡攸安插在朝廷的心腹，这让李纲无法接受。李纲认为，这一定是唐恪、耿南仲、聂昌这帮人捏造事实颠倒黑白，蒙骗了皇上。他忽然产生一种不详的预感，他觉得不久之后，自己也很可能步吴敏后尘。
李纲暗自叹息道：“事已不可为矣。”于是给宋钦宗呈上奏状，乞求罢官。
其实，自从徐处仁吴敏罢相、许翰罢同知枢密院事，李纲就去意已定。因为他不仅与唐恪、耿南仲、聂昌等宰执大臣道不相同，而且在许多方面他们都格格不入。与其被勒令罢官，还不如自己主动辞官。
然而，对于李纲的请求，宋钦宗皆降诏批示不准。
李纲并不死心，他连续上奏，反复诉说自己才力不能胜任，还说自己最近得了一种昏愦之病，若不罢职，肯定会耽误国事。他乞求罢去知枢密院事职务，守本官致仕。李纲在奏章中还特别提及皇上的榻前之语。
当初，宋钦宗为让李纲出任河东宣抚使，领兵前去解围太远，曾将李纲招至榻前，向李纲承诺：“卿替朕巡视完边防，就可回朝。”
李纲则请求道：“万一朝廷决议不坚定，则臣应请求去职，陛下应明察臣之忠心，以保持君臣之情义。”
现在，朝廷对金国外交方针已由抗战转变为议和。当初李纲所担心的“决议不坚定”之情况，已经出现。宋钦宗只好答应李纲的请求，命种师道以同知枢密院事身份巡边，前去怀阳，与李纲交割宣抚司职事。同时，命李纲回京赴阙，并让他沿黄河岸边巡视防守之准备情况。
李纲接到诏令后便离开怀阳，启程回京。九月十九日，他行至封丘县，忽然得到尚书省劄子，说皇上有旨，任命他为观文殿学士、知扬州。令他不必回京，可直接前往扬州赴任。
宋钦宗改变主意不让李纲回京，是有原因的。直到九月十八日宋钦宗才得知，太原府已于半个月前陷落。宋钦宗认为是李纲故意隐瞒不报，因而大怒。因为这期间李纲曾多次上奏，但对太原陷落一事并未提及。
对皇上突然变卦不让回京，李纲并不感到意外，他似乎已有心里准备。他又上奏请求辞免，力陈自己不敢当，他在奏疏中说道：“之所以力求辞免，并非爱身怯敌之故。只因事已不可为，难以虚受其责。
如今，宣抚司尚有兵若干，防秋兵若干，屯驻某处，皆不曾用。当初朝廷应副银绢若干，又御前降到若干，除支付官兵食钱并犒赏外，今皆椿留于怀州。至于在京降赐，库具有籍，可考可按。
臣既罢去，恐不知者以谓臣丧师费财，望陛下遣使核实。虽臣自以不才乞罢，愿陛下再择将帅抚驭士卒，与之捍敌。金人狡狯，谋虑不浅，和议未可专恃。一旦失士卒心，无可御侮，则天下之势去矣。臣自此不复参预国论，敢冒犯以闻。”
就在李纲起草奏疏向皇上请求辞职时，中书舍人刘珏正在睿思殿里向宋钦宗上奏，对任命李纲为观文殿学士知扬州提出异议，他说道：“李纲轻脱寡谋，强执自任，前后败师覆将非一，岂可担任观文殿学士知扬州？当年，仁祖朝时，韩琦以直学士经略陕西。好水之战，任福、刘平皆亡于阵，士卒死者甚众。仁祖非不知此乃诸将违背韩琦节制致败也，但仍处分韩琦，并降一官职。神祖朝时，韩绛以次相宣抚西边，命兵将深入荒域，终至骇扰，横罹战伤。神祖非不知韩绛之推忠尽瘁也，但仍罢相，令以旧秩出守邓州。盖人君陟降朝臣，如天无心，虽知其才能之可用，忠赤之可倚，但只要其有过错，便不可不黜罢也。
窃见李纲勇于报国，锐于用兵，然其听用不审，数有败衄，以致士气益沮丧，金人益嚣张，其罪亦明显矣。陛下知李纲用心无他，因而授其观文殿学士知扬州。于此可见，陛下厚于记功，而薄于责过也。李纲此次救援太原，败军覆将，耗财疲民，恰如韩琦好水之败、韩绛西边之失，难道可不加黜责以示惩戒乎？
如陛下念李纲前日之劳在所记录，察李纲今日之败志在歼寇，亦宜黜官降职，以慰死者之心，以为败事之戒。既不以今日之失而遂忘其前功，又不以前日之劳而曲庇其罪戾，赏罚昭著，如天无私，则将帅闻之莫不感激思奋，而攘寇方有可平之期矣。”