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二月初九，这是个春光明媚的日子。
得空在街头浪荡的夏元鼎，没坚持到中午便回去了，而且是空手而归。他回头的时候，正赶到了吃食集中的铺段。他也不是忍受不了臭豆腐的味道，只是肚子有些不争气，别想歪了，跟怀不怀上没啥关系，就是在向他抗议。
囊中羞涩，插进去的手都不好意思掏出啦，他也明白，吃白食不被打死就算是幸运了，放眼望去，哪一个的胳膊都比他粗，一看就知道都是惹不起的人。
还好，今天第一场考试的结果就出来了，夏元鼎自然不能错过了，吃了早饭就和元杰跟着爷爷去看放榜的情况。
三个人没有借用王家的马车，而是步行走向放榜地点，一路上说说笑笑倒也自在。
这第一次考试只是录取前二十名而已，这被录取者，可以不参加接下来的两场考试，把这几百名考生都比作落水者的话，这二十人就是上岸了，可以直接参加接下来的府试了。
“都肃静，发案了！”
本来有些嘈杂的人群顿时变得安静起来，眼睛都盯着放案处。
这第一场被录取的学子就在这正案中，二十人围成内圈，成绩很好但没有通过的三十人围成外圈。成绩再差一些的五十人围成大圈的是副案，正案是一张纸，副案就不止一张了。
除却在内圈的二十名人，其他还在圈内的学子，就是有资格参加接下来的几场考试的人了，他们虽然还没有上岸，但好歹抓住了一条绳子，还有上岸的机会。
不在圈中的人就是“出圈”了，自然也就没有机会参见县试接下来的几场考试了，就好比连绳子都没得抓，只能在水里待着了。
“哎，都别挤，让我看看！”
“不在内圈，回去温书去了！”
“难道我的座号在副案中？”
相比其他人身强体壮，一时间夏继祖祖孙三人就有些无力了，第一时间挤不进去，只能在外围干着急。
等两张副案贴出来，人流的大头都往副案那里去，夏继祖这才有机会靠近正案。
“元鼎、元杰，告诉爷爷你们的座号？”
“爷爷，我是云字三号！”
“爷爷，我是风字一号！”
这可不是大内密探，云字三号是夏元鼎的座号，风字一号是夏元杰的座号，大宁是以云雾风霜等这些来命名座号的。
“云字三号，诶，有了，没想到一场就过了！等我再找找，风字一号，却是出了内圈，不过在正案中，接下来通过是没什么问题的。”
得知自己没有第一次通过，夏元杰还是有些小沮丧的，好在夏继祖及时鼓励他不要灰心，能排在正案，说明他的文章做的不错，接下来好好努力，是很有机会的。
“行了，五哥也不要气馁，回去好好准备，明天好好考就是了！”
本来是应该好好激动一下的，可是却遭遇了这样的情况，一个过了，一个暂时没过，夏元鼎也不好欢呼庆祝了。
这第一场只是刚开始而已，最终要的排名出来还要等一场重要的考试，这点夏元鼎也不敢马虎，回去就得好好准备。
“元杰回去就好好看书，切不可再大意了！”
“知道了爷爷！”
“元鼎也是，回去也好好看书，过两天还要考试，这两天就别出去了，在客房好好看书！”
“是，爷爷！”
本来一遍嘱咐就可以说清的，夏继祖偏偏要说两遍。
今天发案的结果在夏继祖的眼中自然不是圆满的，要是两个孙儿都在“内圈”的二十名内那该多好呢，一个暂且没过，他悬着的心暂时不能放下来。
与此同时，夏府的下人，也是夏元通的贴身跟班高适被夏府的老爷夏继宗派过来踢自己家小主子看发案的结果。
靠着身体灵活，正案一下来，高适就挤到了人群的最前面，脑袋左歪又歪，一个不落的把这内圈外圈看了三遍，也没找到少爷的座号，直到被人撵了下去。
没关系，可能是在副案中吧，再等等。
直到最后，高适把所有的座号都看了一遍，还是没有发现自己主子那个有些缥缈的座号，直看得双眼都是那些圈圈。
高适犯起难来，这回去怎么交差呢，老爷的怒火会不会殃及到他，从来都是主子做错，奴才受罚的，这时候他才明白这可不是什么好差事，怪不得有的下人不愿意来。
跟了夏元通这么长时间，高适怎么就对他没有多一些了解呢，县考前不是还陪着溜达，你能指望着他什么？
结果呢，少爷让他失望了！好歹也过了正试，这连正试都没过，接下来的考试肯定没他什么事，又可以遛狗斗鸡、逍遥自在了……
回去时，高适的步履有些沉重，看到“夏府”那两个字，闪闪的有些刺眼呢！
从侧门进去，硬着头皮，高适就前去汇报，这都在等着呢，想逃避是不可能的。
跨过客厅的门槛进去，堂下坐着的不是别人，正是夏继宗。
“老爷！”
“哦，怎么样，结果如何！”夏继宗和颜悦色地问道。
“发案后，小的看了，正案、副案，再三仔细确认，案上并无…并无少爷座号！”
磕磕巴巴回答完后，高适赶紧把头低下，不敢看老爷是什么眼神。
客厅变得诡异的寂静，过了三秒……
“混账！”
这声混账，吓得高适赶紧跪在地上，连忙认错着说道：“老爷骂的是，小的混账！”
“你混账！”
“小的却是混账！”
高适主动认错，反而把夏继宗气得不行。他哪知道，夏继宗第一声“混账”骂的是那不学无术的孙子夏元通。他接的倒好，一句“老爷骂的是”不是承认了夏元通确实混账吗。这后来却是真的骂这不知道天高地厚的下人的了，老爷再发脾气，也没有你一个下人接话的份。
“你去，把元通给我叫来！”
“老爷，少爷正陪着老妇人呢，小的这就去喊？”说话，高适作势就要去喊人。
“算了，不要再添乱了，你下去吧！”
“是！”
夏继宗，一个人坐在太师椅上，茶水这时喝着也是无味。
费了多少精力，花了多少银钱，既请了名师，又经常结交本县的年轻有学识之人，结果呢！
上年，原以为是很差的，但起码在正试第一关没有被刷下去。今年，按照进度，应该是越来越好了才是，这可倒好，直接“出圈”了，让他作何感想。
“老爷，管家说西市那边的铺子出了点状况，让您去看看呢！”烦躁之时，丫鬟又来添乱。
回来传话的下人正在外头等着呢，不知道是不是知道了老爷今天心情不好，还让丫鬟给捎话。
“知道了，说没说发生什么事！”
“说是新进的一批货有些瑕疵，让您过去把把关！”丫鬟哪知道那么多，只能按照厅外的人给她透漏的消息传达。
听到是货物的事，夏继宗皱起眉头，这可一直是他大儿子夏守文一直在外地负责的，怎么会出这种披露，真是越来越不让人省心了。
“备车，去西市！”
这边孙儿的事还没了结，那边儿子又开始来添乱了，家门不宁。