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城中到处都是火光,烧的暗夜像是白昼一样。到处是哭声、喊声,马鸣人叫,车轮声声,脚步阵阵,无数的人或东奔西顾,或闷头向前,从大街小巷,蓬门荜户,高墙大院里一涌而出,统统朝着城外逃去。
城门早就大开了,古旧的城门上,有着刀砍斧痕,数架不知为何散架了的马车,狼狈的堆在大门左近,其中一辆还着了火。
越近城门,人越多,往外挤着跑的人群哭爹喊娘,生怕在城里多留一刻。
可越是挤,越是走得慢。
骑马的,走路的,赶车的……互不相让,此时的人们,早就红了眼,让别人一步,就是在将自己的命往地狱多推一步。
几辆宽大的马车驶来,看规制,定是钟鸣鼎食的贵族世家才可用的。赶车的豪奴满身锦缎,手中甩着长长的皮鞭,见到门前堵着的民众,一鞭子抽过去,人群挤得像是一锅沸粥,哪里躲得开,顿时鲜血四溅。
“贱民,快给我家侯爷让路!”那豪奴大喝一声,瞪大眼睛对前面呵斥。
他手中皮鞭不停,每抽出一下,便带起一连串的血花。
男女老少的呼痛声不断传来。
“干他娘!侯爷算什么,不去皇宫勤王,在这里打我们百姓!”
“我们百姓的命,不比侯爷贱!”
“上啊!弄死他!”
“上!”
愤怒失控的人群一拥而上,那宽大豪华的马车,瞬间被推翻在地。
马车里传来女人、孩子的尖叫,无数锦缎衣物、金银财宝散了一地。方才还嚣张无比的奴才,瞬间被踏成了一堆肉泥。
有些人眼红地上的财宝,不顾性命的弯腰去捡,本就拥堵的城门口,更是寸步难行。
前面的人不走,后面的人使劲儿推,只要不小心摔倒在地,性命必定不保。身强力壮的男子还好,老人小孩儿和妇孺在这种地方,若无人拼力相护,根本没有存活的可能。
乐轩控着马,精神紧绷,还不忘回头安慰严清歌:“妹妹,不要怕,跟紧我。出了城门便好了。”
如意早被这人间炼狱一样的景象吓得泪光闪闪。
平日里打马一眨眼就能出去的城门,严清歌他们足足走了有两刻钟,才挪了出去。
出了门后,气氛骤然一松,连严清歌胯下的马儿都忍不住喷了个响鼻。它素来干净的马蹄铁上,现在全是泥浆样的浓稠鲜血,散发出让人不安的气味。
“这边走。”乐轩马鞭一指,指向了东方,那是白鹿书院所处的方位。
“轩哥要带我去书院么?”
“不是去书院,是我们书院的伙伴还在等我。回京接亲人的不止我一个,我和一些朋友约好接完家人一并离开。”
严清歌敏锐的意识到乐轩话里藏着的信息,问道:“轩哥,我们去哪儿?”
“到青州!”乐轩说道。
如意结结巴巴道:“青……青州不是在打仗么?”
“青州现在已经安全了,父亲在那里,你跟着父亲。京城,恐怕已经保不住了……”乐轩严肃的回望了一眼被厚重城墙包裹着的大周京城,叹口气:“若是我没估计错,幸存下的王室,也会朝青州去。”
严清歌不敢置信的看着这座屹立了近千年,经历了好几个朝代的城市,难道它就要在今夜毁于一旦么?
她重生前,可从未遇到过这样的事情,不管外面如何烽火连天,京城都平安宁静,给百姓以庇佑,似乎永远都是世上最太平的安乐窝。
“走吧。”乐轩拍马朝前走去。
行了有将近两个时辰,他们到了雁霞山下,数百骑整装待发,在火把的灯光下,严清歌发现这些人大多数都是白面学子,各背着小包袱,中间也夹杂了数个女眷。
并不是每个人都镇静自若,大部分人的面上,也有忧思,只是被尽量克制住。
“是乐兄回来了!”一人喊道:“你妹妹可接到了。”
乐轩迎上去,对那人道:“我妹妹无事。还有几人未回来?”
那人恭敬道:“还有五人回城接亲属未归。”
“我们再等等。”乐轩挥手道。
严清歌骑着马飞奔过来,磨得大腿有些累,看还没到骑马离开的时候,便翻身下马歇一歇。
如意紧张的跟在严清歌后面,小声道:“大小姐,寻霜她们留在城里,不会有事么?”
“没事的。”严清歌安慰如意:“地窖里有吃有喝,还通风透气。北蛮人和我们语言不通,只擅劫掠,不善经营,顶多半个月后,她们就安全了。”
乐轩在旁看着严清歌,却是没吭声。
这次的事情,根本不像严清歌说的那么简单。
北蛮人这次来,不但使了东声西击的计策,还有人在京城内接应,这是最麻烦的。
听闻年后太子并不支持皇帝要大点兵发往边疆的军策,建议皇帝三思。但是二皇子和静王一力撺掇,甚至让皇帝呵斥了太子不顾边疆民生,没有血性,才造成了而今京城无人守卫的局面。
这里面的水,深着呢。
北蛮入侵倒不算什么,加上连年征战,夺位之争,党阀攻讦,再太平的盛世,都经不起此等消耗。
等到后半夜,剩余的五个学子才回来,带回家人的只有两个,剩余的三人,失魂落魄,可见家人已经在这场劫难中丧命了。
这些学子中多半都是外地人,要顺路回乡,真正和乐轩一起去青州的,不超过半数。
严清歌这些日子因为忧心炎修羽,身体骨不怎么健壮,还没歇过来,一众人便打马朝青州行去,对她来说,真真是种折磨。
坐马车到青州,约莫要一个半月。
但他们骑马,只要二十几天就行了。
离京城越远,队伍里的人就越少,甚至连不少本来信誓旦旦的和乐轩保证,要和他一起去青州戍边的人,也悄无声息的在某些宁静安详,没有被战火波及的地方留下来。
严清歌却是根本没心思看到底谁走了,谁还留下来。
她晒黑了不少,皮肤上多了一层润泽的小麦色光芒,人没有之前那么瘦,胳膊大腿上捏一捏,全是硬邦邦的肌肉。
她大腿内侧磨破了,又长出层厚厚的茧子,走路时越来越外八。一双手因为时常挽着马缰,早就不再娇嫩。
她学会了在马背上喝水,吃饭,甚至睡觉。
随着天气渐渐变暖,夜里甚至也不专门找地方休息,就在野外凑合。
如果不是她眼中寒星一样的亮光,和依旧姣好沉静的容颜,这样满身风尘仆仆,衣着简陋之人,谁还能认出曾是京里的贵女?
临近青州地界,约莫再有三天多,就可以达到青州府城玉湖城。
路上见到的战争痕迹越来越多,每走十几里,就可以看到被烧焦了的村庄。当初北蛮人劫掠青州,显然并不是说着玩玩的。青州人烟本就稀少,现在更是如同鬼州一般,根本见不到人影。
随行的女子,只剩下了严清歌和如意两个。
“妹妹,你喝点水。”乐轩驾马从前面跑过来,扔给严清歌一壶清水。
严清歌凭空一捞,精准的将牛皮水壶握在手里,润润喉咙,问道:“前面的路还好走么?”
“有座桥断了,要淌水过去。”乐轩说道。
“幸好我在白鹿书院时学过御马,我现在骑术很好,可以站在马背上过去。”严清歌笑起来。这几十天来她最大的进步,便是学会了苦中作乐。
见多了流离死别,身体也处于满负荷的运转状态里,严清歌吃了太多不敢回头去看的苦。
苦难将她砥砺出了深藏在灵魂里的另一种美,让她虽然不着锦衣,不食琼浆,可是举手投足,都带着种独有的韵味。
“不行,我们绕道走。那桥看样子是新近被斩断的。而且路上草茎低俯,应该是有人在我们之前经过这里,人数还不少。是敌是友不清楚,我们避一避。”乐轩说道。
路上,他们曾经两次险险就要和北蛮人撞上,好不容易才避开来。
他们这群人虽然学过君子六艺,于舞剑骑射比普通人强,但是遇上杀戮机器一样的北蛮骑兵,唯有任人宰割的命运。
严清歌听了,心里一紧,脸上却笑起来:“我都听轩哥的。不过,若是那军队是咱们大周的就好了。”
此前圣上中了北蛮的调虎离山计,将大波军队派往边境和北蛮人作战,反倒是京城守卫空虚。那些大军回京勤王是跟不上了,也不知道是继续留在青州,还是去了别的什么地方便宜行事。
这一绕道,就绕了四天。
路上随处可见有新鲜的军队留下的行迹,他们甚至在某天看到了一大片军灶留下的痕迹。
别人都没上前去看,只有如意下马去翻了翻,过了会儿,喜气盈盈回来,拎着一包被留下的馒头,道:“大小姐,快看!”
严清歌没敢吃,提着馒头去找乐轩,乐轩掰开来一看,脸上露出惊喜,道:“这是我们大周军队的馒头,蛮人的伙夫绝学不会怎么做。快带我去看看那些灶。”
他们带的干粮早就吃光了,路上遇到什么吃什么,猎到的山鸡兔子有,摘的野菜有,甚至吃过树皮。
如意是因为这些天饿的太狠了,才会偷偷去翻那些军灶的。她没想到自己立了大功,满脸兴奋的领着乐轩去了找到馒头的军灶旁,道:“就是这里。”
乐轩仔细的观察了好久,正色道:“是我大周的军队。约莫有两千人左右。我们追上去,和他们会和!”
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