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万岁爷是练家子,身板结实,撞上去纹丝不动。她却给撞懵了,头昏脑胀的当口听见总管荣寿的呵斥,“狗奴才,你不要命了?”
冒犯了圣驾,这是滔天大罪。跟前人跪了一地,素以见这阵仗吓出一身冷汗来,慌忙泥首顿下去,伏在地上磕头,“奴才死罪,请万岁爷开恩。”
皇帝皱了皱眉,脸上不是颜色。通常这样的情况不用他开金口,总管就给办了。惊了驾的宫女太监,除了打杀没别的路可走。荣寿知道老例儿,冲廊庑下的站班太监使眼色,“还愣着干什么?叉下去,照死里打。”
素以听了这话,脑子里轰的一声炸开了雷。宫里就是这样,糊里糊涂丢脑袋太常见了。她咬住了唇不敢求饶,怕给家下爹妈招罪业。自己是犯了煞星,先头还避来着,没避开,看来今儿得交代在这里了。
皇帝和老爷子一样的毛病,不爱别人近身。这会儿被人闷头撞上来,自然窝了一肚子火。不言语,嫌弃的掸了掸肩头。刚想抬腿走,他那最的兄弟弘巽远远打了个千儿,迎上来笑嘻嘻道,“我和皇帝哥子讨个人情,这宫女以前给我开道扫过雪,求哥子卖我个面子,饶了她这遭吧!”
皇帝复低头看了眼,跪在地上的人有个姣好的后相。瘦窄的条子,长身量。刚才撞上来时胸口碰着他肘弯子了,估摸着宫女子里算得上高挑的。女人个头高,难怪呆蠢。他是有雅量的人,又瞧着弘巽求情,也不好再追究下去。罚个宫女是事,损了兄弟情义不值当。
皇帝了头,“既和你有交情,那这回且绕了她。”
弘巽往上拱手,拿脚尖踢踢素以,“还不快谢万岁爷不杀之恩!”
素以心里擂鼓似的,原以为这回逃不过一劫,没想到杀出个睿亲王,可救了她的性命了。她也不记得什么时候给这位爷扫过雪开过道,横竖要谢人家的活命之恩。简直像地狱里有走了一遭似的,她打着摆子磕头,“奴才谢万岁爷恩典,谢王爷恩典。”
皇帝听她这声口倒觉得不赖,顺嘴问,“哪个宫的?在谁跟前当差?”
她忙答,“回万岁爷的话,奴才没分派出去,在内务府供职。”
“内务府的?”皇帝顿了顿,慢声慢气道,“内务府有六局,你是哪一局的?”
素以敛着神磕头答应,“奴才是尚仪局的,在尚仪嬷嬷手底下当差。”
皇帝的声调里多了些嘲讽的味道,“管教化的,可自己身不正,怎么带人?”他一哼,“起来吧!”
素以被他两句话呲达得面红耳赤,这两年心气儿也平了,不像早前斗鸡似的,挨两句训斥不痛不痒也受得。何况这位是掌着生杀大权的主子爷,能这么宽宥不管怎么都得心存感激。她泥首谢了恩起身侍立,也不敢抬眼看,只管低头盯着脚下一块方砖。
皇帝瞧她一眼,面上不动声色,嘴角却抿得更紧了。这张脸似曾相识,仔细辩了辩,倒是不出具体哪一处,就是那神情气度,和畅春园皇太后颇有些相像。难怪弘巽要来帮衬她,大约是出于这原因,有些爱屋及乌吧!
他别过脸看廊庑外头,对弘巽道,“昨儿朕去给老祖宗请安,老祖宗提起热河行宫的事来。皇父在治时曾过要去承德避暑,后来一年年总有事耽搁。不是民间闹饥荒,就是鞑靼人挑事儿打仗。到如今四海升平,朕准备命工部着手扩建院子。皇父主张勤俭,朕记着教诲也不大建。老祖宗面上交代过去,明年立夏迁到那里住一阵子,算了了她的心愿。你回去探探皇父和额涅的口风,瞧二老有示下没有。”
弘巽笑了笑,“额涅的脾气皇上还不知道?扎在一处地方就不愿意挪窝。我又和皇父不对付,见了他就跟老鼠见了猫似的。回头我上庄王府找三叔去,托他去和皇父,兴许还管用些。他们去不去都无所谓,两个人在畅春园过得也挺滋润。皇上别操心他们,只管老祖宗跟前应付过去就是了。”
皇帝听了潦潦头,“舟车劳顿的,不去也好。”
弘巽应个是,“前儿还要装叫化微服出巡呢,额涅人多不自在,情愿和皇父两个人。”
皇帝眼里闪过微芒,眉头微一拢,旋即又熨平了,换了个夷然的声气道,“这二位日子过得舒坦,朕当初做皇子的时候也曾在外办差,苦头吃过不少,心境倒是很开阔的。”
弘巽摇头,“皇父是什么人?他要装叫化,这就是瞎胡闹。我估摸着又是三叔撺掇的,指不定还要搭伙一块儿去呢!”
皇帝面冷,平常脸跟石膏模子打出来似的,表情不够生动。弘巽到高兴处眉飞色舞,他却不是的,嘴角略一挑就算是笑了。弘巽瞧他松散,追着问,“秋狝的时候定下来没有?我手痒痒好久了,听林子里有熊瞎子,我打下来扒皮给哥子做椅搭。”
皇帝哦了声,“那敢情好,下月初九就动身,朕可指着你了。”
弘巽得意非常,光着两条胳膊做了个扫袖的动作,恭恭敬敬打个千儿,仰脸笑道,“万岁爷擎好儿吧!”起了身,一纵就和兄弟侄儿们闹到一处去了。
素以垂手站在一边,他们有有笑时没人注意她,她有了缓和的时间,渐渐从惊恐中平静下来。可睿亲王一走皇帝又回过身来看她,她的心立马又吊起来,只觉皇帝常服袍角的缂丝海水江牙绣晃眼得厉害,直要戳进眼眶子来似的。
不过来也奇怪,她以为命虽留住了,总免不了要惩戒,可是却没有。皇帝问她,“你老家儿哪个旗上的?家里有什么人?”
她蹲个身道,“回万岁爷的话,奴才是角旗下人,家里有父母亲,两个兄弟一个妹妹。阿玛现任下五旗包衣参领,在西山营里当值。”
皇帝沉吟了下又道,“和副都统达春家有亲戚没有?”
素以闹不清他话里用意,只规规矩矩的答,“副都统是奴才阿玛上峰,老辈里没有什么关系。”
皇帝半晌嗯了声,也没别的话问,背着手往丹墀那头去了。
素以等他走远了才敢抬起头来看,皇帝正面没见着,单看背面,那也是英姿挺拔不容觑的。她暗暗松了口气,已经转凉的天儿,后背衣裳吃透了汗,贴在身上冰凉一片。她狠狠打了个哆嗦,才发现手心辣辣的痛起来。原来通关的牌子攥得时候久了,在指根上压出了一道深深的凹槽,把四根手指头都弄得没了知觉。
马六儿缩在值房里不敢露头,风波过了才出来搭话,“阿弥陀佛,姑娘好大造化,这是白捡了条命啊!亏得有睿王爷在,否则这会儿已经上恩济庄受香火去了。”
素以干巴巴的笑,“可不,算我命大。”她顺着人声看过去,睿亲王练布库正练得起劲,牙咬在肉里,张着膀子造声势。刚才的事过眼就撂了,像是从没发生过一样。她想道谢找不着机会,这地方呆着又太瘆人,忙同马六儿道别,从月华门溜了出去。
走在夹道里从有种重见天日的感觉,她这会儿腿肚子里还抽抽,往前赶腾云驾雾似的。索性停下来,左右看没人,便靠着宫墙蹲一会儿。
日头正旸,照着红墙上的明黄琉璃瓦片,反射出一串跳跃的金来。她细回忆起皇帝对她的评价,她毛躁不配调理人,再想到值房里那起子追着她叫姑姑的宫女,简直觉得无地自容。仰脸哀嚎一嗓子,临要出宫还干这么扫脸的事,不是丢祖宗八辈的人么!她天天端着架子管教别人,自己却又这么没出息,想想都要臊死了!
蹲了会子还得起来办差,一路往北过长康右门,斜穿过御花园到贞顺门道儿能近。经过北五所边上的角门,里头规矩和旁的地方不同似的,掌事太监吆五喝六的骂苏拉。往里看一眼,官房堆得像山那么高,要是滚下来能把人砸死。味儿也不好闻,这是秋天还凑合,要是赶在大夏天,那得把人熏死。
她脚下加紧着赶路,到了贞顺门前出牌子给守门禁军看。探身出去瞧见外面墙根上蹲了两个男人,穿一裹圆,鬓角拉拉杂杂的样子,确实不是好人家打扮。她招了招手,“是翠儿家的吗?”
两个人头哈腰的上来打千儿,“正是,请姑姑的安。”
素以取了翠儿榻榻里清理出来的东西给禁军过目,里头有三吊当差得的月例钱,还有两身行头一双鞋,一并给了她家里人,又道,“人在灯笼库前的井里找着了,这会儿运到西边槐树居了,你们上那儿收尸去吧!”
两个男人在宫门外等了四天,其实心里早就有了预感,可当真得了这样的下落,一下子控制不住,呜呜咽咽的悲泣起来。
素以看了吓一跳,“快节哀,宫里忌讳哭,叫别人看见了要惹事儿的。”一头从荷包里掏出一块银子来,“我也没什么积蓄,这钱当是我随的赙仪。”
“不、不……”那两个人推让,“姑姑为咱妹子的事操劳,不敢再叫姑姑破费。”
素以往他们手里一塞道,“我是宫人,不带和爷们儿推推搡搡的。钱不多,就是个意思儿,别嫌弃才好。我那头还有事,这就回去了。你们也往城西去吧,耽搁久了不成。”着退进宫门,原道折了回去。
肩上卸下副担子,走道也松快些。把牌子交回敬事房,再回到长房的时候,尚仪绥嬷嬷招她吩咐话,“慎行司来过人了,这关躲不过。问话也别怕,有一一,谁也不能把你怎么样。”
她听着心里没底,就像平民百姓进衙门,即使没什么也难免要发怵。更何况她前后想了个遍,似乎有了端倪,只不过关系身家性命,别人跟前不方便罢了。
绥嬷嬷看了她一眼,眼神能洞穿人心,“我和你过,没事儿别惹事儿。死了的不能开口话,这宫里谁也管不了别人的闲事,自己保命要紧,知道么?”
这是大内行走通用的保命符,素以心下了然,忙蹲安应了个是。