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20个小时后,地狱一层,某段冥河流域上空,一大一小两头巨龙在一千五百尺的低空慢速翱翔。
年长的那条翼展宽了一半,浑身珠光宝气,在血红色的暗淡天幕下,如同一道刺眼的绿色流光。
流金之翼萨沙菲亚用下巴指着地面,声音在风中呼啸:“这段流域周遭一百英里范围内,都是可购买、租聘的土地。类似的区域还有很多,以冥河为运输枢纽,眼下这片的战略位置比较好,距离血战一线较远,离青铜堡垒近一些。”
年幼的那条,身上几乎没有什么饰品,更像正常巨龙的做派。斯坦德路低头看去,视线穿过硫磺云雾,怎么也看不出哪里“比较好”。
姐弟两龙在谎言和财富的基础上达成协议后,立刻飞离,或者说逃离了邪鳞堡垒,肯定已经有巨龙识破骗局,正杀气腾腾地搜寻他们呢。离开神国范围,地狱就回归了本来面目,贫瘠恶劣的赤红色土壤,滋养着可怕的多刺荆棘和食肉灌木,几乎每隔一百尺都能看到半腐朽或者只剩下骨头的怪异尸骸,上面流淌着黑色粘稠的液体。
大地像是一个重度烧伤的患者,皮肤被凄惨地撕裂,裂缝里喷出剧毒烟尘和硫磺云柱。
各种品类的魔鬼,主要是骨魔和链魔,带领标准配备的巡逻队,包括四个充当斥候的小魔鬼,二十个炮灰劣魔,和八个主力血甲魔,像是清扫地毯一样巡逻,把地面按照经纬线分成若干个区域,反复扫荡前线漏网的恶魔,各种族间谍和走私犯。抓到活的,就用骨魔的蝎尾或者链魔的锁链,贯穿俘虏的肩胛,一路拖行回去,留下画刷一样的条条血迹。
尸骸,血痂,惨嚎声;赤土,冥河,硫磺云;巴托地狱的景象远比神殿墙壁上的宗教画生动,看得斯坦德路直皱眉。
雌性绿龙不无恶意地嘲讽:“怎么,我的小弟弟,居然害怕了?看来除了骗术,你其他方面没学到家啊。”
“呸,是这里的‘邪恶美学’太粗犷了,不适合我的品味。”
“那是你没去过深渊,和那比起来,地狱像停尸间一样安静祥和。”
“冷嘲热讽可没法把钱赚到,老姐,你搞清楚,现在我是雇主,你是掮客,想要中介费就拿出点服务业的基本素质!”斯坦德路的回击毫不客气,于是他又听到了萨沙菲亚的磨牙声。
顺着浩荡的冥河,斯坦德路见识了地狱中“租户”和“外地人”的领地;有的像是坟冢,巨龙飞过的时候,土里冒出几只骸骨娜迦死盯着天空;有的像是火炉,地面上挖出一个冒岩浆的大坑,雌绿龙说那是火元素位面的某个火巨灵苏丹的地盘;还有的盖起了堡垒,一群像是石头雕塑的歌利亚巨汉正在操练。
千奇百怪,什么都有,大多数都是堡垒、军营和货站。
斯坦德路随便一数,他看到的大小军营有两百多。“魔鬼和恶魔死磕几万年了,我理解,战争已经是生活惯性了,可这些异界人,像是嗅到腐肉的苍蝇一样,搀和到血战里,又是为什么?谁都知道,这是多元宇宙最大的绞肉机。”
萨沙菲亚心情不好,使劲地振翅,哼了一声:“你打扫过战场吗?”
“有过。”
“在物质世界,一场小型战争,几千人级别的,杀戮之后,会在战场上留下大量武器、铠甲、辎重甚至是黄金,随便收集一下,就能让穷人暴富;如果打扫者是法师,那还意味着满地的实验材料和死灵坯子;如果打扫者有下界血统,那不但能吃的满嘴流油,还能收获迷茫的灵魂。”
斯坦德路一下子就理解了,“战场……意味着财富。”
“而血战,从创世之处就开始了,所有的神祇和凡物都牵扯其中。”流金之翼用爪子指了指大地,“你无法想象这里留存着多少珍贵的装备、失传的法术、埋藏千年的秘密、强者的躯壳和血肉;以及附带的,名声、地位和信仰。这台绞肉机挤出的肉渣里,全是财富,你买地不也是冲着这些来的吗?”萨沙菲亚话题一转,突然怀疑起斯坦德路的理由。
斯坦德路振翅的节奏稳定如初,说道:“就是为将来参与血战做准备,所以才要提前布局落点,买一块休整基地。现在看来,那几百个兵营里的家伙和我想的差不多,但这些人,不是最终得利者吧?”
“当然不是,他们大部分都变成了肉渣,少部分能舔到汤头,魔鬼领主、位面佣兵团和跨界商会才是大玩家……弟弟,你在岔开话题,你买这块地到底为了什么?”
斯坦德路坏笑着说:“我倒是可以告诉你,可你要去跟老妈保证不泄密,要听吗?”
“哼,不是什么事都能用老妈当盾牌的。”年长雌性厌恶地说。
两条龙一边漫不经心地唇枪舌战,一边寻找合适的地块。
对斯坦德路来说,这一趟收获颇丰的地狱之旅,应该用一张蓝色或者黑色的地牌来收尾才完美。组构机枢告诉过他,收摄地牌有几种方式,其一就像是峭崖岗,斯坦德路占据了那里;其二就是在一块区域停留足够久,四处播撒旅法师的印记,也就是绿龙的鳞片;最后一种方法最快,也最麻烦,如果一个地区有名义上和实质上的控制者,旅法师通过购买、获封土地,就可以快速完成收摄。
打个比方来说,血瀑女士将潜藏森林靠近峭崖岗的一角,送给了儿子,但灾厄堡对潜藏森林的实质控制很薄弱,如果斯坦德路想要收摄地牌,那么速度肯定不会太理想;而如果至高女士哪天吃撑了,把银月城封赏给绿龙,斯坦德路立刻就能凝结出银月城的地牌。
控制程度越强,越能加速地牌形成,但控制程度越强,获得所有权就越难。这是一个矛盾。
而严苛刻板的魔鬼,对地狱领土的控制力,相当可观。
两头龙眼前一亮,前方冥河转向,又马上转折回来,形成了一个三面环河的半岛。冥河在这里放缓流速,上游的污秽和地狱邪力在此积攒。光是远远飞过,斯坦德路都能感觉到冥河中灵魂的哀嚎,和土地里浓郁的邪力。岸上有一个中型码头,停靠着两艘用尸骸拼凑的小型壳船,半岛上一大片低矮建筑物。
“三面环水,防御性很强,流速放缓,是天然的码头和货站。”斯坦德路盘旋着说。
“下面的泥土拧一把,能攥出血水来,这对邪恶倾向的法师或者牧师有益。”萨沙菲亚说。“这种地块不会便宜。我要警告你,在地狱买地不是有钱就行的,你要面临全宇宙第二恶心的官僚程序主义,几十步的报备、申请、核查,甚至是刑讯。对了,你的阵营是什么?”
“……混乱邪恶。”斯坦德路有点难堪。
“哈!”绿龙主祭大笑一声,“那你惨了,你要把上述流程再翻一倍。”
“所以啊,我需要你的经验和知识呀,老姐。你在地狱混了这么久,搞定这些不在话下。不然的话,你就只能去当血战的肉渣,才能填自己的债务天坑了。”
嘎吱嘎吱,斯坦德路有点习惯他姐姐的磨牙恶习了。流金之翼恶狠狠瞪了他几眼,就飞下去寻找魔鬼官僚,询问情况。
斯坦德路绕着半岛巡游,越看越觉得这里合适。就像是在蒸汽浴室里飞行,邪恶的位面力量蒸腾而上。
半个小时后他姐姐飞回来:“好消息是,这块土地的前任拥有者出了问题,正在寻找下家。”
“坏消息呢?”
“审核权在一个以神经质出名的魔鬼手里,你要自己想办法说服他,我才能走流程。”
“怎么个出名?”
“是个虚妄魔,他有个外号,‘崇善守序小魔鬼’。”