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“这酒如何？”剪爱笑着问月尔牙。
硕大的一个级酒葫芦摆在桌上，被三个小杯子一衬，更显得气势恢弘。秋日里早间的阳光照在院子里，洒下一地温暖。闻着酒葫芦里飘来的浓香，一向爱酒的月尔牙自是乐得忘形，就连酒量尚浅的云漫步也有点心动。
月尔牙与剪爱同样爱酒，却没有一个像剪爱那样的老婆。红酒夫人有着自己的酒铺，专门收集各处佳酿在玄月关倒卖，她的品位向来极高，卖的都是极品。月尔牙每每上门讨酒，一来二去地和她也混得极熟，可惜他爱喝酒却不爱品酒，这让红酒夫人着实苦恼不少，常数落他“牛嚼牡丹”。反正有好酒可喝，月尔牙倒也不在乎，只要厚些脸皮即可。
“果然好酒！”月尔牙抓了葫芦猛灌一口，大呼“过瘾”。
看得剪爱直咬牙，赶忙抢回葫芦来，抱在怀中呵护有加。“算你狠，这酒我都不舍得放开量喝，你倒好，上来就是一大口。”
“怎么说你老婆也是酒铺的老板娘，你也学学她那气度，别小气得跟个娘们似的。”
“那也是有成本的啊，你说你哪回喝酒给过钱？”
“堂堂一代名将，拿点风度出来好不好？”
“风度风度，当不了酒喝。”
这两个年近半百的人在这争酒斗嘴，一旁的云漫步无奈地直摇头。说出来，一个比一个名气大，都是跺跺脚八方震颤的人物，现在看上去和市井混混没啥区别了。人前威风凛凛，人后鸡毛算尽，到底哪个才是他们的真实面孔？
闹过一阵，月尔牙才认真询问：“云先生这次来，必是有事生吧？”
剪爱也安静下来，坐在石凳上不一言。
云漫步捋捋胡子，稍微整理了一下思绪，慢慢开口，“当着两位将军的面，我就直说了吧。当今圣上病危了！如今是二皇子蓝枫监国，日明理政！”
月尔牙剑眉猛挑，用手摩挲着黑髯，沉声问道：“此事可真？为何如此大事各地都不知情？我玄月关并未收到消息！”
剪爱沉吟不语，想是已经知道了事情的经过。脸上表情冷静，又恢复了军中的气概，虽然只是坐在那里，一身的凝重气势隐隐流泻出来。
云漫步轻叹一声，“我这些年隐居在天京城郊外，这事是二皇子蓝枫殿下亲自告诉我的，不会有假。圣上病危的消息被日明封锁了，相信瞒不了太久的。”
月尔牙放下酒杯，略略思索着，“当初太子红杏在朝之时，百官相传，‘有红杏，炎龙可开疆拓域，四方来朝；有蓝枫，东洲可富庶天下，繁华锦绣。’如今红杏太子被贬到玄月关，想来这国主之位不会再传于他。以军人的身份来说，我看好红杏太子，但从全局来看，我觉得蓝枫殿下登基也许更佳。如今二皇子监国，也可算是幸事了。”
云漫步仰了头，良久才出一声心酸的长叹。
月尔牙大为不解，询问的目光落在剪爱身上。
剪爱苦笑一下，“问题就在这里了。世人都说‘红强蓝富’，可这红杏和蓝枫却一向与日明那贼子不合。虽然二皇子胸藏韬略，精通文史，可理政的权利全在日明手中，只怕他监国也是极辛苦的。朝中大臣贬的贬，走的走，大半都是日明亲信，二皇子能依托的人实在是少之又少。”
“啪”的一响，月尔牙一掌拍在石桌上，震得三只酒杯同时弹起，继而落下，杯中之酒竟无一滴溅出，显示了强横的功夫。“好贼子！我炎龙早晚毁于他手！”
云漫步颓然长叹，“只怕国主驾崩之际，便是这天下动乱之时。”
一代名士出了如此沉重的长叹，眼中神采渐渐少了，苦笑便挂在了脸上。
剪爱与月尔牙俱是一惊，同声问去，“如何？”
“两位将军久不在天京城，也该知道三位皇叔已经不再入朝了吧？天京城的军事力量尽在蒙古之手，此人没有军功，却是日明的亲信。临海关已经调了两万雄兵回天京城，如今只有四万人守卫西洲边境，崔家瑞将军也是捉襟见肘。最近我听说，三洲会盟剿杀‘乱武星’，全由日明起，虽然未果，可二皇子秘密见我，说日明已和西、南两洲有了协议，此事真实性甚大，不可不察。”
一番话自他嘴里说出来，剪爱和月尔牙立时便觉得心头郁闷。月尔牙看着剪爱，冷冷的眸子里射出坚定，只在剪爱面上逡巡。剪爱知他心意，回避了他的目光，端了酒杯，看着白玉杯中碧如暖玉的液体反映出阳光的金色，一饮而尽，然后放下酒杯，楞楞地出神。
本是融洽的氛围里闯入了沉闷的气息，空气中丝丝缕缕地渗进了黯然，那太阳的温度在这院子里降低了许多，随了冷风慢慢散开。云漫步轻呼一口气，起身去了前院，站在木桥上看着荷花池。曾经热烈盛开的荷花褪去了华采，只留了些许感伤在水中沉浮，提示着光荣过后的寂寥。
半截身影在水中晃动，云漫步哑然无语，托了自己的胡须看着。几年前还有些黑丝，如今全白了，有如暮雪一般。我已经老了，再没有什么能为了，是颐养天年的时候了，可我又如何能放得下这东洲生灵？圣贤曾说，‘乱世不出’，这话究竟还是错的吧？如果只独善了自身，又怎能厚颜劝人向善？只怕这身老骨头还要折腾几年了。
剪爱抬起头来，月尔牙现这张脸上竟是表情麻木，一如死水不兴。
“‘忠君爱国’这几个字有何意义？”
月尔牙愕然，完全摸不着头脑，却是张口便答道：“我没有忠君的思想，有的只是爱国！至于意义，我不说你也该明白，这本是我辈男儿的义务！”
他说得斩钉截铁，一派豪雄气势，就连这一代“军神”也不由点头赞许。
“我早该知道你会这么说的，忠于自己的国家利益更在个人之上，这是你的一贯作风。可是我呢？我戎马半生，圣上待我不薄，我如何能眼看着他沉沦下去？”剪爱的言语中有了落寞情怀，想起当年和白盛世并肩驰骋东洲大地，意气飞扬，那时是何等的风光？现在的白盛世也许老而昏聩，也许只是受人摆布，也许只是迷恋声色，可在他的立场，他是绝不忍心在这种时刻离弃白盛世的。思及此处，他的内心已如刀绞相仿。
“红杏蓝枫，一武一文，都是帝位的绝佳人选，可现在圣上仍未倒下啊……”
“仍未倒下？你睁眼看清楚，现在的国主已不是当初那个白盛世了！”月尔牙心头火起，再忍不住，低声咆哮起来，若不是顾及这番谈话被人听去，以他烈火般的性子只怕是早已大吼出声。
“你……直呼圣上的名讳已是犯了斩罪啊……”
“你想杀我就尽管动手，先说好，我不会束手就擒的！”
“算了吧，目前的形势虽然恶劣，却还没到山穷水尽的时候。”剪爱不再看他，自顾自地喝起酒来。
月尔牙拍桌而起，怒道：“你真想等到了绝地才肯反击？白乐言、白琴炜、白旅者，这三个皇叔早就在招兵买马了，等他们坐大再去动手就为时已晚。刚才先生也说了，日明和黑蛮、魔界两洲已有了协议，说不准什么时候他们就会联合兵，到时候咱们有能力同时抵挡内忧外患的夹击？你想抱着‘忠君’的名声我不拦你，可你想看着我炎龙六千万子民被人荼毒不成？”
“我想过了，内忧外患不会同时动的。魔界西洲与炎龙东洲隔海两地，跨海东征难度太大，而且有崔家瑞在临海关守着，以老崔的本事，我也不敢轻言取胜，这方面可以不用担心。黑蛮南洲也是一理，我们两个在这里，烈火不会轻易动兵。至于三位皇叔，他们对我还是非常忌惮的，有我在一日，他们不会乱来。如果他们要硬来，这里交给你，我自己回天京城，非是我夸口，只要带我本部一万兵马……”
剪爱正在分析局势，云漫步又跨入内院，站在院门处出声截断了他的话语。
“大将军差矣！若我是日明，必然不会让你回京！如果大将军私回京都，我敢保证，在你没有进城之前，圣上的‘斩奸状’一定已经到了你的手中！”
剪爱心头一震，惶惑间出了一身冷汗。事情一定会是云漫步说的那样，既然日明有心卖了炎龙，假传圣旨阻拦他回京再容易不过。如果自己抗旨回京，那就是“斩立决”的大罪了，以自己的性格来看，终究是不敢也不能抗旨的。
云漫步看着他冷汗涔涔，没有丝毫同情，继续说下去，“而且，我知道，明天，日明派的监军鹰刹就会到玄月关。”
这不啻又是一个霹雳，殛在两位将军的头顶上。很显然，日明已经展开了他的行动，派出监军到玄月关就是要监视玄月关的一举一动。
“好狠的日明！”月尔牙猛咬牙关，面容如铁铸般冷酷起来。“鹰刹么？哼哼，来得好，来了就休想再回去！天高皇帝远，我看他日明能奈我何？”
“放肆！”修养甚高的剪爱终于动怒，“这种话可是国家军人该说的么？”
平日里看上去像个土财主的剪爱，动起怒来竟是有了雄狮般的威严，胡须炸开，眼射寒光，完全是一派霸王气势。“砰”，桌面上三只白玉酒杯同时碎裂，杯内酒水泻落在地，更有一道裂痕出现在花岗岩质的桌面上。
云漫步和月尔牙都知道他武功霸绝于世，却仍未想到他的武功能到这种惊世骇俗的地步。月尔牙出生行伍，半生征战，曾经以为自己可以和他比肩而立，此时才知他们之间的距离竟然如此之大。让石桌裂开不难，难就难在只凭气势开碑裂石，想到伤心处，他的心里忍不住有了酸楚。
一时间，小院内寂静无声，仿佛隔离了尘世。
良久，剪爱才回复过来，缓缓站起，仰了头合了目，出令人压抑的长叹，“非是剪爱固执，大丈夫有所不为！”
月尔牙铁青了面容，转身就走，却在院门处站住了。他看了看身边的云漫步，恭敬一拜，“先生远道而来，今晚请到府中一叙，为先生洗尘。”
“漫步定当前往。”
得了他的许诺，月尔牙猛然回身，“我不像你，你是典范，你是楷模，人人以你为荣，可你要知道，这炎龙不是一人的天下！身为军人，我更忠于自己的祖国！我是你的下属，你的命令我会执行，但我会拭目以待，看你如何翻手为云覆手为雨？若是因为你而让炎龙生灵涂炭，拼了这条命我也会杀了你，我不会让你成为炎龙的罪人！”
他的声音低沉有力，龙吟般回荡在小院里，满院登时生出肃杀之气。甲叶铿锵中，月尔牙强忍了一腔怒气决绝而去。
剪爱默然无语，无力地坐回石凳之上。云漫步微微一楞，他看到了那满脸的疲惫，以及那虎目之中的血丝。
看不尽秋风悲凉！这是云漫步此时的心情。
没了逼人的气势，风儿终于再无顾忌地在院中翻卷舒展，却已是冷了。
日明偏头看了看亭外背对他的两个人，同样的青色游侠装，同样的冷静沉默，却没有正常人该有的生命**。他知道，这是两名顶尖的刺客，能将生命气息收藏到如此程度的人，必是经过了常人难以想象的艰苦修炼。
空气中有了尴尬，日明深锁了眉头，烈火那一身逼人的气势有增无减，压得他心头抑郁，心里突然闪过了要离开的念头。日明暗抹一把冷汗，知道自己的气势不知不觉之间已经被烈火牢牢压制住了，猛咬了一下舌尖，借了神经的痛楚强振了自己的精神。
“国师的话虽然不可尽信，却有至少一半的真实，而且这番话也令烈火极度赞赏。如此我不再罗嗦，现在就只问国师一个问题，希望国师不会令我失望。”烈火猛得转身，一身气势如火焰掠空，瞬间燃烧至顶点。空气中的温度陡然上升了许多，但那双如点漆般墨黑的眸子里的冰寒更盛。
日明微微颤抖了一下，知道最后的结果就要揭晓，脊背一挺，站起身来，目光敛下，恭敬施礼，“请说。”
“我想问，到底我该在什么时候出兵东洲？”烈火沉声相问，口气却不急迫。
这是一个枭雄式的人物，他可以把自己内心的波动完美地掩饰起来。日明暗赞不绝，却明白自己绝不能稍有软弱，他计划筹备十数年，绝不想功亏一篑。
“就在白盛世死的那一天！”
“是哪天？”
“这是第二个问题了……”
“……”
“三年之内！”日明手按桌缘，朗声回答，言语间透出自信。
“好！”烈火的唇边拉出笑容，他不完全相信日明，但他相信自己有能力解决一切。