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菲茨威廉·达西告白了！
菲茨威廉·达西还想求婚, 但是，裴湘阻止了他。
“达西，我们初次相逢的地点，是在举办丧事的格鲁夫庄园；你对我明确表达心意的地点，是在“前未婚夫”伯纳德的房子里。
我希望, 你向我求婚的地点, 会是在一个完全没有过往阴霾的美丽地方。
以免将来……当我们老了之后，嗯，牵着手回忆起求婚这件事的时候，还要不得不想起路易斯·伯纳德这个人。”
裴湘的话成功地冷却了达西先生的一腔浪漫激情, 虽然，他胸膛中的爱意仍然炽烈沸腾，但他此时却真的无法单膝跪下向心上人求婚了。
达西在裴湘的提示下, 终于想起了这里是伯纳德的房子。
——其实我可以换个地方重新表明心意的！
他先是忍不住黑沉了脸色，下一刻，他又被心上人慧黠轻快的笑意驱散了郁闷之情, 慢慢露出了一丝笑意：
“露西……你呀！当然, 我会在英格兰最美丽的地方郑重向你求婚的, 露西, 我们会牵着手一起走完剩下的人生旅途的，我保证。”
裴湘眉眼弯弯：“我也保证, 达西先生。”
两人相视而笑，挑明了彼此的心意后，裴湘和达西之间的氛围变得更加亲密温馨。
作为新诞生的一对情侣, 他们两人和这天下间所有的佳偶一样，十分渴望和爱人时刻待在一起，充分享受恋爱的浓情蜜意，可惜，现实情况却不允许两人继续享受这份充满默契的陪伴。
“达西，请先不要公开我们之间的关系，不论是为了我，还是为了你，我们不得不忍耐一段时间。”
“我明白，我们先把伯纳德留下的后续麻烦处理好，在伦敦的这段时间，我会努力克制住对你的感情，不让流言蜚语中伤你。
等到了夏季，我让乔治亚娜邀请你去达西家的彭伯利庄园消暑度假，经过一个社交季的沉淀，等到了秋光潋滟的季节，我们再向亲朋好友慢慢透露你我之间的亲密关系。
然后，我会选择最恰当的时机，公开我们的婚约，露西，无需多虑，我会让你在众人的祝福下成为达西夫人的。”
裴湘点了点头，握着达西的双手轻吻了一下。
“亲爱的达西先生，选来选去，你选了一个麻烦缠身的女孩子，我能想象得到，当我们公开关系后，会面临多少奇怪不解的眼神，还有一些人的风言风语。
但是，达西，我宁愿和你一起面对这些，也不想推开你，我任性惯了，今后，肯定还要继续任性下去，达西，你千万别后悔呀。”
达西没有立刻回应，他此时只有少少一点的注意力放在裴湘的声音上，他的大部分感觉，都集中在了被轻轻吻过的手指上。
“达西？”
“嗯？”
“在想什么？”
“在想……很软……”
“……”
菲茨威廉·达西猛地坐直了身体，轻轻咳嗽了一声，他迅速撇过头，似乎对这间小客厅里的装饰兴起了莫大的兴趣。
但是不到半分钟，他又忍不住把视线转回到了裴湘的脸上，目光划过软软的粉色的唇，落在两人交握着彼此亲吻过的手上，渐渐地，一点一点的幸福笑意从他的眼角眉梢流淌出来，最终，汇聚成一弯温柔宠溺的春泓。
温馨甜蜜的静默在两人之间弥漫，落地钟发出滴答滴答的声音，阳光照亮了他们的眼眸，清晰地浮现出对彼此的真诚和眷恋。
半晌，达西忽然说道：“露西，我想你该猜到了，在我心里，英格兰最美丽的地方就是德比郡的彭伯利，我想，你也会喜欢那里的。”
“虽然我从未踏足过那里，但我相信，我已经爱上那里了。”
最后，在达西不得不起身告别离开的时候，他的手中多了一只裴湘交给他的木匣子。
裴湘告诉达西，这几年中，她跟着伯纳德做事时，悄悄搜集并记录下来一些边边角角的消息。
有些消息已经被证实并失去了时效，但仍然具有一定的参考价值，有些消息则处于猜测状态中，尚未得到证实，可却对她的处境有一些影响。
“都是组织外围的可疑人物，请你派人帮我盯着这些人。
过一段时间，当我和伯纳德家族正式脱离关系后，其中的一些人可能会安耐不住。
他们若是有小动作，咱们可以抓个正着，他们若是不理睬我，就说明那些可能存在的后续麻烦已经解决了。”
“已经解决？你是指伯纳德会出手吗？”达西皱了皱眉头。
裴湘摇头否认：“伯纳德肯定打算帮我一把的，但是他那个人吧，估计不会很痛快地提供援手。
他大概会为了让我承情，选择慢一点解决麻烦，但是，我和他都已经解除合作关系了，何必再有新的牵扯，所以，我不准备麻烦他。”
达西自然支持裴湘的这个决定，他暗忖，回去之后就立刻开始着手调查裴湘给他的名单，他相信，以他现在的能力，自然可以护住心上人。
但是，出于谨慎以及他对裴湘的了解，达西继续追问道：
“除了让我帮忙，你应该还做了其他安排？”
裴湘毫不犹豫地点头承认了，但是，她并没有马上告诉达西具体的计划安排。
她端详了一下年轻绅士疲惫的脸色，想到他听闻伯纳德“死讯”后，就立刻骑马赶回来的行为，轻轻拍了拍他的手臂：
“这就说来话长了，达西，你今天拜访的时间已经超长了，快回去休息吧，下一次，等下一次单独见面的时候，我就告诉你，这些事情并不紧急。”
达西看了一眼时间，眼中露出无奈。
“那我们约定好了，露西，从今以后，你，不，是我和你，咱们都得学着分享彼此的责任和困难，不能再一个人承担着风雨，独自埋头往前冲了。”
裴湘知道，这个建议其实主要是用来叮嘱她的，达西在言辞表达中的体贴，让她暖心之余，对夏季的彭伯利庄园之行更添了几分期待。
最后，达西在裴湘的坚持下，十分不舍地结束了这次拜访。
二十多天后，伯纳德家族派来的人终于抵达伦敦。
来人是伯纳德家的次子——菲利普·伯纳德，当他出现在裴湘面前的时候，裴湘没有从他的身上察觉到任何悲哀沉重的情绪，虽然他在努力营造出缅怀悼念长兄的庄重情态，但是，他眼中的喜悦和春风得意还是遮掩不住的。
从次子变成可以继承家族财产的继承人，对菲利普来说，绝对是喜从天降。
裴湘不太清楚，对于远在美利坚的老伯纳德阁下来说，深受器重的长子意外早逝这件事，会给他带来多大的打击，同样也不清楚，那位经历世事的伯纳德家族掌权人，真的不清楚儿子的叛逆和这次意外下的猫腻吗？
但是裴湘非常清楚，这个菲利普·伯纳德绝对没有他哥哥那样精明，换句话来说，这个人挺好对付的。
“这么说，威尔克斯小姐已经搬出我兄长的房子了？并且，不准备以未亡人的身份继承我兄长的部分财产？”
“是的，想必菲利普先生已经打听过了，就是有关……伯纳德先生意外亡故前的一些表现。
所以，我虽然乐意铭记曾经的欢乐过往，但我并没有继续维持这段名存实亡的婚约的打算，伴随着这个不幸的意外，我想，我不能在继续接受伯纳德家族的庇佑了。”
菲利普·伯纳德不太关心裴湘如何选择未来生活，但是，他很高兴对方愿意和伯纳德家族划清界限，不继续占用伯纳德家族的任何资源。
“这真是可惜，威尔克斯小姐，我原本一直相信，你和我兄长会拥有幸福稳定的婚姻生活的。”
菲利普做了一个浮夸的遗憾表情：
“想当初，他让你成为他的未婚妻的时候，我父亲一开始是非常反对的，但是不知道他用了什么办法，使得他老人家默认了你们的婚约，又允许家兄带着你来英格兰寻亲。
哦，当然了，意外发生了，这个不幸的事件我们谁都没有预料到，家父听闻这个噩耗后，虽然从来没有提起过你，也没有什么特别的交代，但我相信，他只是太过悲伤而已。”
裴湘打量了菲利普·伯纳德一眼，非常轻易地判断出，老伯纳德阁下并没有把家族支持王党复辟这种事告诉他。
否则的话，他就该知道，露西·威尔克斯不过是伯纳德来英格兰的幌子，是个花瓶摆设而已，老伯纳德阁下自然不会在意她。
菲利普·伯纳德把裴湘的沉默不语当成了失望伤心，但他并没有体谅她的打算，这次会面谈话，菲利普·伯纳德是有更重要的目标的。
“威尔克斯小姐，我听说，你现在一直代管着家兄生前的产业？”
裴湘点了点头，低头喝了一口茶，没有立刻说出菲利普·伯纳德希望听到的话。
于是，对方紧接着询问道：“这样的话，真是辛苦威尔克斯小姐了，不过，既然我来了，我想，威尔克斯小姐就不需要继续操心了，我可以接手那些繁琐的俗务杂事。”
裴湘没有拒绝，只是提点菲利普·伯纳德：
“之前接到你的拜帖，我就想把这些活计交出来了，你稍稍等候一会儿，再过半个小时左右，伯纳德生前聘请的产业代理人和律师就会过来，我们可以当面交接。
不过，我估计账目问题不会马上交接清楚，大概会花费不少时间，菲利普先生，你可能要在伦敦这边多停留一阵子了。”
裴湘愿意痛快交出产业的代管权，菲利普很高兴，对她话中的转折也没有多在意。
在他看来，淑女们对管理产业这种事完全是外行，对于那些枯燥乏味的账目更是陌生，裴湘会觉得棘手麻烦，是很正常的事情。
而且，也可能是那些狡猾的产业管理人从中作梗，想要趁着裴湘代管产业的这段时间，偷偷贪些小钱，所以才故意把账目弄乱的。
——但是现在，我来了，我可不是好糊弄的人，所有的问题都会迎刃而解的。
裴湘在喝茶的空档瞥了一眼信心满满的菲利普，觉得他和阴险狡诈的路易斯·伯纳德相比，真是傻白甜到可爱。
——唔，简直不像是亲兄弟。
她忽然想到，这个菲利普·伯纳德是老伯纳德阁下第二任妻子生下的儿子，自小在父母疼爱的和平环境下长大，这人不如伯纳德精明强悍，也是情有可原的事情。
两人对坐着喝了一会儿茶，裴湘给菲利普介绍了一些伦敦附近的游览景点，又讲了一些新鲜趣闻，菲利普则说了美利坚那边的各种变化，以及他乘船过来时的旅途见闻。
不一会儿，三名代理人和两名律师到了，大家打过招呼后，裴湘就充当起来旁听陪聊的角色，不到迫不得已，她轻易不发表言论，把商谈的主场留给在场的男士们。
“这些账目怎么这么乱，还有这么多的未结款项……”
“伯纳德先生，这都是您兄长生前的指示和决定，我们并没有胡乱经营，不信，你可以询问威尔克斯小姐。”
裴湘点了点头，给几名代理人做证明：
“是的，大概从今年一月份开始，我们就打算启程返回美利坚了，但是，因为你们家的许多货船都被英国皇家海军扣留了，所以，伯纳德就想亲自购买一些东西带回去。
他跑了不少地方，下了许多订单，有成批的货物，也有独一无二的精品珍宝。
当他忙碌不过来的时候，我会按照他的提前吩咐，亲自接待这几位代理人先生，所以，我可以证明，这些账目混乱问题，并不是他们的过失。”
“那也不该这么混乱呀。”
裴湘歪头想了想，忽然做出恍然大悟的样子：
“对了，这期间有几个供货商出了问题，还有，远洋运输那边的批准许可也被拖延了，另外就是，老伯纳德阁下那里似乎有什么特别的要求，需要伯纳德购买某些特殊的商品。
哦，那些是没有明确记在账册上的，但是，我这里有单据可以查看核对，一会儿，我就把整理出来的资料交给你，菲利普先生，你可以慢慢核对，然后再和伦敦这边的代理人讨论。”
之后，裴湘又说出了几个供货商的名字，还有一些大概的数据，代理商也给菲利普耐心解释账目上各种各样的问题，总之，等到傍晚时分，菲利普·伯纳德只觉得大脑里一片混乱，所有的日期和金额都纠结在一起。
他时而觉得，这份产业的利润就是这么一回事，不用过多检查账目的，但是下一秒，他就觉得账目里面隐藏了大漏洞，如果不仔细核对调查的话，他就要被这些狡猾的英国佬贪墨去一大笔钱，这让他觉得受到了愚弄和蔑视。
——不行，我不能让这些人把我忽悠了，我必须认真审阅检查这些记录。
——还有这个露西·威尔克斯，也不是什么单纯无辜的淑女，她肯定做手脚了，说不定就是她勾结了这些代理人，故意作乱账簿，想要侵占伯纳德家族的财产。
——我绝对要把这里面的猫腻查个水落石出。
见菲利普打算认真查账并一查到底，裴湘就感到满意和放心了，她始终浅浅地笑着，偶尔说上一两句话，勾起这位伯纳德家二少爷的愤怒和不甘。
这些账目当然没有问题，只是记录得异常混乱而已，这可是她为了拖延时间而精心准备下的，没有两三个月，菲利普·伯纳德甭想把所有的数字捋顺了。
于是，伯纳德家的人滞留在了伦敦，全面接手了路易斯·伯纳德明面上的产业，裴湘彻底撒手不管。
而菲利普·伯纳德认真查账之余，又恢复了他在美利坚的浪荡做派，甚至变本加厉。
他开始流连于伦敦城里大街小巷中的妓院赌场，结交一群无所事事的浮华纨绔子弟。
他脱离了老伯纳德的管教视线，又荣升为伯纳德家新一任继承人，这让他有了挥霍的本钱和享乐的条件，一日又一日，简直乐不思蜀。
至此，即便产业的账目没有问题，他也不打算迅速返回美利坚了。
在此期间，裴湘已经彻底完成了对新家的布置，也把新的联络通信地址告知了亲近的朋友们。
路易斯·伯纳德的丧事让她不方便在家里举办欢声笑语的聚会，但是，一些熟人都开始陆陆续续地上门探望她，由此可见，失去了未婚夫，裴湘的人际关系并没有受到特别大的影响。
这里面有很多原因，最重要的原因之一就是，当初返回伦敦后，除了为了完成任务而刻意交往的对象外，裴湘一直在非常用心地结交朋友，她相信真心换真心，只要选择对了朋友，并不用特别担心人走茶凉、落井下石之类的世态炎凉。
再有就是，裴湘是有着丰厚财产傍身的，有钱，就永远受欢迎。
这天，达西应邀来裴湘家吃晚餐，席间只有他们二人，因此可以随意谈论一些私事。
“我注意到，你把美利坚那边的产业都变卖了，投资也都撤了回来。”
“嗯，太远了，管理不过来，还不如在这边重新经营。”
“是代理人不可靠？”达西目露关心。
裴湘摇了摇头，坦率地说出了自己的想法：
“达西，我认为英美要开战了，战争期间，政策和局势千变万化，留着北美的产业，我觉得有些鞭长莫及，就决定把投资紧急撤回来了。”
达西放慢了吃东西的速度，他自然察觉到了两国之间的紧张局势，但是作为英国人来说，他并不愿意看到这场战争的爆发：
“我们大部分的兵力，现在都陷在欧洲大陆上，若是真的打起来，前期肯定会有些吃力。
而且，据我所知，议会那边已经有人提出，需要适度缓和两国之间的贸易摩擦了。”
裴湘理解英国人的立场和心态，她想了想，对达西讲了一些她从菲利普·伯纳德那里听来的小道消息：
“那边的鹰派一直主战，他们觉得英格兰没有尊重美利坚中立国的地位。
而且，皇家海军也太过蛮横霸道，大肆扣留北美的货船，抓捕讲英语的水手充军，也不管人家是不是英国人，这是对主权国家的不尊重。
再加上殖民地那边的是一些事情，我认为，即便英格兰不想在这个时候点燃同美利坚的战火，美利坚那边，却非常有可能率先宣战。”
达西露出若有所思的表情，裴湘放任他独自思考，自己则细嚼慢咽地品尝佳肴。
她刚刚和达西分析的这番话，一部分是因为她早就知道历史，确定英美会在今年六月打起来，另一部分则是她的猜测，所以她用了“可能”这个词汇。
对于历史事件，她也只是凭记忆回想到这种程度了。
至于怎么开战，为什么开战，谁先宣战，战况如何之类的细节，就不是她的记忆能够告诉她的了。
后面的具体推测分析，是她穿越过来后，通过一些早就存在的现实问题而做出的推论，是她通过真实的生活经验而做出的预估预判。
过了一会儿，达西放下手中的刀叉，抿了一口葡萄酒。
“露西，你一定要把菲利普·伯纳德留在伦敦，也是因为你的这些猜测？”
“嗯，现在那些人都在观望伯纳德家族对我的态度，一旦菲利普离开英格兰，并宣布我和伯纳德家族不再有牵扯，那些人就该动手了。
我和你虽然可以解决这些，可是哪有千日防贼的，我希望他们可以自动打消一些血腥的念头。”
达西不太同意这个轻轻放过敌人方案。
裴湘劝他：“不是轻轻放过，而是我不希望让你大动干戈出手，帮我解决麻烦。浪费人力物力不说，还非常有可能惊动其他人。
我之所以给你那些消息，是为了以防万一并留作后手的，但是，若能借力使力，何乐而不为呢。”
达西随即了然，同时品出了裴湘的另一层深意：
“你觉得，若是通过我的手提前解决了那些小喽啰，伯纳德那边接到消息后，难免会怀疑你曾经探查到更多的消息，这样一来，说不定会重新引起他的警惕。”
裴湘点头：“对，我们不怕他，可也没必要招惹他，能风过了无痕地解决问题，就顺势而为吧。”
“顺什么势？战争？”
“我估计，战争会在最近这两三个月里爆发，菲利普应该会在开战前整理好账簿，而后急慌慌地返回美利坚。
但是，那时候的局势已经是风声鹤唳了，他想把伯纳德的所有产业处理好并带走，并不容易。”
为什么不容易？
达西忽然想到，在伯纳德“亡故”之前的那段日子里，裴湘一直在忙碌，她似乎在张罗着采购一些东西，当然，对外都是打着替未婚夫伯纳德办事的旗号。
达西之前曾猜测过，她那么尽心尽力地做事，不一定是给伯纳德打理产业，而是在经营自己在美利坚那边的投资，但从如今的情况来看，她早就有撤回投资的打算，那么，他之前的猜测就是错误的。
——既然，她不是在为自己的产业忙碌，那就真是在给伯纳德尽心做事？
——不对，她打着伯纳德的旗号，应该还有另外的目的。
达西抬头望向裴湘：“之前那两三个月，你都联系哪些供货商了？订购了什么货物？”
裴湘莞尔一笑，一点都不吃惊达西一下子就抓住了重点。
“没什么特殊的，都是非常基础的物资，比如急救的药品，棉布纱布，还有一些必备的生活物资。”
“药品、纱布、必备的生活物资？既然是必备的，是不是行军打仗时也不可或缺的。”
裴湘但笑不语。
达西继续分析：“所以，你在局势紧张敏感的时刻，让伯纳德的产业大肆采购军需物资？鉴于他的国籍和在美利坚的伯纳德家族……”
裴湘接着说道：“是的，他，不，现在是他的弟弟菲利普·伯纳德了，他肯定会被盯上的，而我这个曾经的未婚妻，代替伯纳德打理过产业的美利坚淑女——威尔克斯小姐，也着实让人怀疑。”
达西眉心微皱：“你‘只’是一位淑女！单纯地听从伯纳德的吩咐，临时替他管事而已。
况且，菲利普·伯纳德一来伦敦，你就立刻交出了管理权，没有再管过那些产业。最近，更把自己在北美的投资撤了回来，这完全是准备定居英格兰的做派。”
裴湘煞有其事地点了点头，笑意盈盈地注视着达西：
“瞧，我刚开口说，我值得怀疑，你就替我找了这么多的理由借口，且个个真实可靠，那么，我虽然可疑，但也不是那么让人戒备，是不是？”
达西换了个坐姿，神色淡淡，看不出赞同与否：
“但是，对于谨慎的当局来说，任何人，既然牵扯其中，就不能完全放任。
露西，我想，虽然不会有人在明面上限制你的自由，但是，你的行踪和你接触到的人，都会受到监视的。”
说到这里，达西忽然想到裴湘之前和他提过，需要他给她做一次担保人，忽然恍然，原来，那时候的她就已经在做准备了。
“我会和他们谈，露西，我可以担保你并没有参与到任何国际争端中，正好，今年夏天，我要带你回彭伯利庄园，在德比郡，没有人会为难你。”
裴湘露出理所当然的表情：“达西，从前我不会这样要求，但是现在么，我得说，你当然要帮我据理力争并认真地维护我，亲爱的。
不过，你一出面，我们的关系可就不能彻底隐瞒了，肯定会让一些政府官员感到惊讶的，他们，嗯，也许会在暗地里调侃你的。”
达西扬眉：“我宁可让他们调侃我，也不想给他们借口上门骚扰你。不过，即便由我出面调解担保，该有的监视也不会少，但我保证，那些人绝对不会影响你的日常生活。”
“只要我老老实实的，受到监视未尝是一件坏事。”
裴湘喝了一口酒，心情不错地说道：
“在我受到监视的情况下，那些小喽啰自然不敢随意出手的，他们非常谨慎精明，善于权衡利弊得失。
当他们发现，那个只会带来很小隐患的威尔克斯小姐，其实并不好解决，若是贸然动手，反而非常有可能引来额外的‘关注’后，他们就会自然而然地收手了。”
对于裴湘的说法，达西并没有流露出过于乐观的情绪：
“这只是你的推测，露西，有时候人心不是那么好估测的，也许，就有蠢货喜欢铤而走险，或者，他们干脆没有发现你受到了格外的‘关注’。”
裴湘微微一笑，目光闪亮地看着达西：
“这时候，不就应该轮到有权有势的达西先生出手了吗？难道有了你的重视，还能有漏网之鱼胆敢伤害到我？”
受到恭维和信任的达西忍不住露出一个笑容，但他很快就板起了脸：
“露西，甜言蜜语并不能消磨我的理智，以我对你的了解，你不会单单指望我的，你还有其他安排。”
裴湘抿嘴一乐：“当然，不过，你要是再这样犀利精明的话，我都得怀疑，自己在你眼中的魅力还剩下多少了？现在呀，连甜言蜜语都不管用了。”
达西瞪了裴湘一眼，若不是眸光里含着纵容和温柔的话，这个眼神还是非常有威慑力的。
“所以——露西，你的后手是什么？”
裴湘微微垂下眼帘，避开达西的目光坦白道：
“我当然不是一味防守的人，这几年，在替伯纳德办事的时候，我，嗯，‘不小心’就策反了几个聪明人。
嗯，若是真有那种又蠢又毒的人揪着我不放，我必定会先下手为强，达西，到时候就会有新的流血事件发生了，他死我活的那种流血事件。”
裴湘正说着话，就感到手背一热，一只温热的大手覆盖其上：
“露西，你为什么回避我的视线，你觉得……我会不喜欢你的反击手段？”
裴湘撩起卷翘的眼睫，认真地打量着达西的细微表情。
英伦绅士微微挑眉，声音低沉悦耳:
“露西，我从来不是纯粹的正直坦荡之人，在做到彬彬有礼之前，我得守护住我的家族和财富，我得保护好亲人和朋友。
所以，露西，不要把我想得太过仁慈，我只是不愿轻易举起进攻的利剑而已，但，从来没有失去过挥剑御敌的意志。
做一名绅士之前，我首先是男人，是有着好胜心和掠夺欲的男人，露西。”
——别把我想得太好，露西，那样，我怕有一天会再也忍耐不住，亲手打碎你心目中那个虚幻的完美形象，让你不得不面对真实的我，充满各种缺点的我。