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伴着窗外的风雨声,裴湘聚精会神地听小姑娘莉莉娅讲述书中的一段故事。
“魔女爱丽丝把赫莲娜留下做客后，命令侍女给客人穿上镶满珍珠的鱼尾形裙子，请他吃各种美味的鱼虾海菇海藻,又让他睡在一个巨大的舒适的浅蓝色扇贝中。
“赫莲娜得到了最好的招待,可他却一点儿都不快乐。每当金色海马弹奏起玳瑁竖琴时，赫莲娜就会站在宫殿的最高处眺望深海中的发光鱼群,紧紧地皱着眉头……”
——*——
“我的朋友,你为什么总是闷闷不乐？”魔女爱丽丝不解地看着赫莲娜，“是粗鲁的八爪章鱼背着我偷偷欺负你吗？”
“不，爱丽丝殿下，这里的海族对我很友善,没有谁欺负我。”
“那为什么……”
“爱丽丝殿下，我非常感激你对我的仁慈与慷慨。可是,每当我感到生活是这么的幸福快乐的时候，就会不由自主地想起我的人类朋友爱丽丝。
“我很担心她，殿下。她是人类王国送给海族之主的祭品，说不定哪一天就、就失去了年轻的生命,只要一想到……一想到我的好朋友会永远沉睡在深海当中,远离亲人和故土,我就再也高兴不起来的了。”
魔女听完赫莲娜的解释后，没有生气也没有不耐烦，反而欣然道：
“我之所以把你留下来做客，就是喜欢你愿意为了朋友冒险的勇气。如果你转身就把那个爱丽丝忘了，我反而要把你赶出我的宫殿的，赫莲娜。”
这话让赫莲娜的双眼瞬间明亮起来，他满怀期待地望着魔女，急促问道：
“那、那你能帮帮我吗？帮帮我和爱丽丝！殿下,如果一定要有一个人成为海族之主的祭品的话，我愿意代替爱丽丝献出生命。请把她放了吧，让她回到她父亲身边做一个开心可爱的小女儿。”
“那你呢，赫莲娜？你也同样年轻漂亮，你甘心代替朋友遭受厄运？”
“我愿意，殿下。”赫莲娜毫不犹豫地说道。
魔女爱丽丝惊奇地看着眉目坚定的赫莲娜，忽然羡慕起那个同样叫做and爱丽丝的姑娘来，能拥有这样真诚的朋友，她实在是太幸运了。
不过，魔女没有立刻就完全相信赫莲娜的话，她用了不少方式考验赫莲娜，考验他对人类爱丽丝的友情。
结果令魔女非常满意，因为无论财富、权利，还是英俊深情的求爱者，都无法动摇赫莲娜想要救出朋友的赤诚心意。
“赫莲娜，我明白你的心意了，我会和陛下说情的，请他放了人类爱丽丝，让她平安返回家乡伯莱国。”
魔女的许诺让扮作赫莲娜的赫邱喜笑颜开。经过这些日子的相处，他已经了解到，也许这位魔女殿下有很多缺点，但她非常信守承诺，只要是她答应的事，就绝对不会反悔。
“这、这真是太好了，也有些意外！”
赫莲娜激动地抱了抱魔女，大声说道：
“如果能让爱丽丝平安离开海底，我愿意代替她成为海族之主的祭品。殿下，请让我觐见陛下吧，让我和他说说话，他会满意我这个新祭品的，我的心同样是滚热而新鲜的。”
魔女爱丽丝摇头失笑：
“赫莲娜，其实我一直想要告诉你，作为祭品的爱丽丝并不会失去生命，她和她之前的那些人类姑娘都活得好好的。其实，海族之主并不需要人类的心脏，他只需要有人老老实实地住在海底深渊的裂缝旁。”
赫莲娜吃惊地张大了嘴巴，他瞪着魔女爱丽丝，脸上的表情变化异常丰富：
“不会死？”
“当然，”魔女爱丽丝的语气里带着恶作剧成功的得意，“是不是很吃惊，赫莲娜？你们人类把海族之主描述成是喜欢吃小孩的丑陋怪物，那我们就干脆向你们索要‘祭品’喽，反正……我们确实不在乎人类的生死，就像你们的航海勇士总是炫耀着杀死海族一样。”
“等等，爱丽丝殿下，等等，你的话把我搞糊涂了，”赫莲娜揪着鱼尾裙上的珍珠呢喃道，“大家都活着，这太好了……可是，你们为什么要让那些姑娘住在深渊裂缝旁呢？迫使她们和家乡亲人分离……就为了报复一些谣言？”
魔女爱丽丝冷笑挑眉：
“尊贵的陛下可没有那么无聊，我们让你们挑选出符合条件的人类送到海底来，自然是有一些用处的。”
“什么用处？”赫莲娜连忙追问。
但这次，魔女爱丽丝不再回答赫莲娜的问题了，她只是懒洋洋地说道：
“陛下到连接地狱的深渊中征战去了，等他制服了那些狂妄贪婪的独角三眼巨怪后，就会返回皇宫了。到时候，我会向他说明你的勇敢事迹，并请求他释放那个叫做and爱丽丝的姑娘。请放心，赫莲娜，只是一个人类而已，陛下不会拒绝我的。”
赫莲娜版的赫邱心中一动，他从魔女的口中多次听到“深渊”一词，又听闻海族之主在忙着和神秘强大的独角三眼巨怪一族作战，瞬间生出许多想法来。
在勇士赫邱的脑海最深处，他时刻记着临行前大主教的秘密命令，记得人类王国这些年对海族之主的恐惧，记得自己成为骑士时的庄严宣誓和对祖国的爱……
“殿下，我能先和我的朋友见见面吗？”
“不行，赫莲娜，没有陛下的允许，谁也不能无故靠近深渊裂缝附近，我不会为了你违背陛下的旨意的。不过，我可以向你保证，你的人类朋友爱丽丝肯定会安然无恙的，只要等到陛下凯旋，我就去替你和爱丽丝求情。”
赫莲娜失落地“嗯”了一声，旋即又露出一个充满希望的笑容。
他深深凝望着魔女爱丽丝，半真半假地倾诉着自己对她的感激之意。他说，如果不是双方的身份差距太大，并且，魔女爱丽丝的气质太过尊贵，魔力太多强大，他一定会把她看成自己最亲密的朋友。
一直很羡慕赫莲娜和爱丽丝之间的友情的魔女听到这番剖白后，忍不住心生触动。
这天之后，赫莲娜不再终日郁郁寡欢，而是把大部分精力都花费在陪伴讨好魔女爱丽丝这件事上。
随着时间的推移，魔女对赫莲娜的信任程度越来越深……
——*——
窗外的风雨声渐渐小了下来，莉莉娅的故事也接近了尾声。在昏暗的房间中，她用甜美温柔的声音复述儿时听过的故事内容，努力不忽略任何一处故事情节。
“有一次，魔女在赫莲娜的提议下离开了深海，两人拉着手跑到人类的城市中玩耍。天很热，赫莲娜一直在逗爱丽丝大笑，两人跑跑跳跳，很快就感到口渴了。
“于是，爱丽丝在赫莲娜的推荐下，新奇地喝下了一杯清凉可口的麦芽酒。解渴之后，魔女忽然觉得心情特别好，她从来没有感到那样开心放松过，她想要身边的好朋友一起开心，就告诉了赫莲娜一个秘密。”
裴湘微微挑眉，心底冒出一点狐疑，直觉告诉她，魔女喝下的那杯麦芽酒很可能有问题。但是，莉莉娅的故事仍然在继续，她只好暂时压下心中的猜测，认真聆听。
“魔女爱丽丝告诉赫莲娜，海族之主之所以让人类住到深渊的裂痕缝隙旁，是要利用人类的体质抵御裂缝中散溢出来的邪恶气息。
“据说，那些邪恶气息会污染海水，污染鱼群，会让海族新出生的宝宝们虚弱生病，甚至死亡，唯有人类中纯洁善良的人才能净化那些邪恶气息。
“当那些翻涌的深渊魔气碰到心灵纯净之人后，就会变成深红色的珊瑚，然后再被一股股的水流送到海底各处，从此不仅再也无法污染海水，还能成为一些小鱼的家园。”
听到这里，裴湘又稍稍出神片刻。
她特别想知道，既然是纯洁善良之人能净化邪恶的深渊魔气，那怎么只选女孩子当“祭品”，难道人类的男孩子中就没有纯洁善良的吗？
这时，就听莉莉娅讲道，赫莲娜也向魔女爱丽丝询问了同样的问题，然后，魔女爱丽丝不甚在意地说道：
“我怎么知道呀？反正我们把选人的条件告诉你们的国王和贵族了，接下来，人类每次送来的‘祭品’就都是女孩子了。我还想问一问呢，你们人类的男人都很坏吗？竟然没有一个善良纯洁的？”
裴湘眨了眨眼，思忖着，这选“祭品”的权利一般掌握在男性手中，他们这样做，到底是重男轻女还是看不起自己的同性？亦或者……有人理解差了，认为所谓的“祭品”不止是“祭品”，也许还能成为大魔王的女人？
她胡思乱想了一会儿，然后继续专心听故事。
莉莉娅翻了个身，侧躺着轻声说道：
“赫莲娜很担心那些人类姑娘的身体情况，怕她们遭受污秽邪气的侵害。但魔女说，只要那些姑娘的灵魂一直是明亮纯粹的，邪气就无法伤害她们，就像，嗯，一些恶毒的黑巫师永远无法真正诅咒心地善良的生灵一样。
“听过魔女的解释后，赫莲娜终于不再时刻担心爱丽丝的安全了，因为他坚定地认为，这世上再没有比爱丽丝更加纯洁美好的姑娘了。”
裴湘无声地摇了摇了头，想着“纯洁善良”这个设定在童话世界里也算是无敌了。
如果她没有弄错的话，身边这个正在给她讲故事的小姑娘就是《野天鹅》中的女主角，她将来也会受到巫婆后妈的诅咒。
然后，她凭借着善良纯洁的心性抵抗住了邪恶魔法的侵袭，不仅没有因为藏在水中的癞·蛤and蟆变成一个又蠢又毒又丑的人，还把那三只被巫婆亲吻后的魔法癞·蛤and蟆变成了三朵花，在无知无觉中促使丑陋转化成了美丽。
“唔，可是，人的心性又不是一成不变的。”
裴湘下意识地摸了摸压在枕头下面的匕首，心中暗道：
“这个故事没有说清楚，如果那些曾经纯洁善良的姑娘转变了心态，她们的下场会是怎么样的？不过，想来也不会太好，毕竟住在海底深渊缝隙的附近，时刻和邪恶魔气相伴，早晚要被腐蚀了吧。然后……她们会死在海底？”
“绝不可能，一旦失去‘祭品’的作用，她们立刻会被海蛇和鲨鱼送到陆地上去。”裴湘的脑海里响起了匕首冷淡的声音。
“为什么？据说那位海族之主讨厌人类，难道还会专门倾注精力看护‘祭品’的身体健康，然后一发现情况不对就把人送走吗？哎呀，那他可就配不上‘大魔王’这个恐怖称呼了。”裴湘调侃。
她并不刻意隐瞒自己的好奇心和试探意图，就是想知道匕首对海族之主的态度。
匕首这次没有回避，直接宣称：“他配得上一切，无论是诋毁还是赞誉。”
裴湘因为匕首语气中的笃定态度而讶异，脱口问道：
“你是海族之主的狂热忠实信徒？”
“不，我只信仰万物之主。”
“哦，好吧，骄傲的匕首先生不信仰艾斯法尔陛下，”裴湘沉吟着说道，“但你对他有很深的好感。你认识他？还是受到了什么存在的影响，比如海女巫？”
匕首用沉默回应裴湘的问题。
裴湘也不追问细究，而是绕回之前的问题：
“艾斯法尔陛下为什么要把不能再抵御深渊魔气的人类送回陆地，而不是任其自生自灭。”
“海底那么美，没有用处的人类有什么资格长久居住？她们的灵魂已经浑浊了，无论生前还是死后都会酿成许多祸患，自然要驱赶到陆地上去。这……正是艾斯法尔陛下的英明之处。”
裴湘一噎，心道这可真是“死也不能死在某处”的生动诠释。
“你很了解艾斯法尔陛下的想法？别告诉我一千年前你也和他这样谈过话。”
“……千年前我还未陷入沉睡，确实知道许多海族之事。”
“所以，你到底是什么？和海女巫是什么关系？她把你送到我的手中，真的是为了帮我解除魔咒？”
匕首依然拒绝谈论和身份相关的话题，他语气淡淡地说道：
“你该继续听你的睡前故事了，小姑娘。”
然后，不等裴湘再说什么，匕首单方面地安静沉寂了下来，只留下一点淡淡的隐约联系感。
裴湘抿抿唇，心想不管在哪个世界，这种先一步突兀结束通话的不礼貌行为都该受到批评。
这时，莉莉娅讲完了魔女莉莉娅和赫莲娜在人类城镇中的遇到的各种趣事，她打了个小小的哈欠，揉着眼睛小声说道：
“两人又回到了海底，关系更加亲密了，魔女爱丽丝从来没有这么喜欢过一个朋友，她希望赫莲娜能永远留在海底陪伴她。
“半个月后，银色的海豚带来了一个好消息，说是艾斯法尔陛下彻底击败了准备入侵海洋的深渊巨怪，又成功封住了联通地狱的深渊裂缝，已经在返回皇宫的路上了。
“捷报让整个海族都非常兴奋，他们每天都在谈论和陛下相关的事情，也热衷于打听这场大胜的种种细节。传信的海螺们报告说，陛下对那些帮忙净化深渊魔气的人类很满意，决定要在庆功宴上表彰她们，并赐给她们拥有三百年寿命的人鱼血统，让她们从短命的两腿种族变成尊贵的海族。
“这个消息让魔女爱丽丝很高兴，但赫莲娜并不开心，两个人发生了成为朋友后的第一次争执。后来，赫莲娜说服了魔女爱丽丝，并让她了解到，并不是所有人都乐意为了三百年寿命而永远生活在海底的。
“于是，在魔女爱丽丝的帮助下，赫莲娜终于见到了人类朋友爱丽丝。又经过了一番波折，赫莲娜和爱丽丝终于离开了海底世界，并平安返回了自己的家乡……哈欠……故事结束了，好困……艾米，晚安……”
一口气说完故事的莉莉娅终于抵抗不住美梦小精灵的召唤，刚说完结局就闭上了双眼沉沉睡去，徒留裴湘睁着一双清清亮亮的大眼睛悄悄心疼自己。
——说服？怎么说服的？帮助？如何帮助的？波折，到底是什么波折？
她当然知道莉莉娅的故事大约是不完整的，但她没有预料到，它会有个如此高强度概括性的烂尾结局。
——在关键人物海族之主即将出现的前夕，故事竟然就这么匆匆结尾了！
——哪怕让那位艾斯法尔陛下露一面呢？
裴湘在床上轻轻翻了个身，努力酝酿睡意。
窗外不知何时又下起了淅淅沥沥的小雨，带来了几许独属于夏日雨夜的凉爽，裴湘慢慢静下心来，任由不多的睡意渐渐浸染全身。
只是，在临入睡前，她到底没忍住多问了一句：
“一千年前的艾斯法尔陛下足够英俊吗？”
——反派的颜值对故事的精彩程度有很大影响，异世界追剧太辛苦，需要点儿肤浅又实在的动力。
匕首没有立刻回答裴湘的问题，他似乎陷入了某种犹豫纠结当中。
裴湘等了一会儿，没有听到回应，就渐渐入睡了。
直到裴湘意识沉眠，匕首才回过神来缓缓地说道：
“首先，你要知道艾斯法尔并不是人类，其次，他并不认同人类对美丑的定义，最后，他应该是可以随意变化外表的……唔，艾米，你睡了吗？”
睡着了又被脑海中的声音惊醒了的裴湘：“……已睡，晚安。”
——能让匕首这种狂热粉这么转弯抹角不正面回答，看来是肯定不够英俊了。
——不，去掉滤镜，真相大概更糟糕。
——算了，睡吧。睡着了，小仙女的梦里什么都有。