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"嗯？什么？"
"肖叔，这段时间我已不再胡思乱想，看待女性的心态也平和多了。或许是‘逆鳞诀’初期的不适应，导致了一些异状，但现在都已经调整过来了。身体状态极佳，肖叔，你就放心吧！"
"极佳？好吧……"肖斩微微睁大眼，旋即恢复了平静的神色。
一番闲谈后。
肖斩离开了。
朱林望着他的背影，陷入了沉思。
不知为何？
他总觉得肖斩似乎隐瞒了些什么。
然而。
他又理不出任何线索。
另一头。
肖斩疾步赶往自家庭院，时不时地回头望向九十五号院的方向。
奇怪。
他传授给朱林的‘逆鳞诀’已经进行了重新编排，与原来的功法截然不同，一般武者按照新编排的路径修炼，很难不陷入魔障，轻则心智受损，重则精神失常。
然而。
这几个月，朱林持续修炼，看起来身体健康，丝毫没有心智受损或精神错乱的迹象，反而精神状态比以往更好。
"究竟是……怎么回事呢？"
直至回到家中，肖斩仍未能找出答案。
肖家庭院中，烛光摇曳。
肖斩从一个深褐色的盒子里取出了一卷画卷。
慢慢展开。
画上是一位身穿红裙，手持长剑，容颜绝美的女子。
肖斩凝视许久，然后一脸哀怨地低语："唉！如意，当初你为何做出如此愚蠢的抉择？把自己的一生都赔了进去，难道你从未注意到我吗？你觉得我是谁？只是一个跟随你的小厮，你的打手吗？"
"对不起！"
"我伤害了你的儿子，杀手亦有道，不仅是履行与某人的交易，更是报复，我要让那个人品尝失去亲人的滋味，看着自己的儿子在疯狂中死去，却又无能为力！"
砰！
他一拳砸在桌面上。
咔嚓。
桌面裂成了两半！
......
次日。
朱林在正午时分召集了百来位青龙城的大小官员和各工地的领头人，他们齐聚京城里的一家大型酒馆。
十几个桌子。
众人依次落座。
酒足饭饱后，大家笑声盈盈，畅谈魔法世界的奇闻异事。
能参与这样一座神秘城堡的建造，对他们这些工匠与官员来说，无疑是生涯中难得一见的伟大壮举。
于是，众人欢欣鼓舞。
即便此前那段时日，他们忙于施展咒法，日夜不休，但在朱林订立的明智建造法则引导下，每项任务都井然有序，如魔法般精准推进。
正当众人谈笑风生之际，朱林与工部的几位关键大臣步入了中央高台。
“诸位，宴席可还满意？”
朱林笑容可掬地向众人喊道。
“满意极了！”
“多谢朱魔法师的款待。”
“正是，这段时间我们忙得晕头转向，朱魔法师在繁重的工作间还能想到设宴款待，感激不尽！” “请朱魔法师放心，我们必将竭力完成任务！”
……
众人纷纷表示。
朱林平日虽有皇家的庇护，却从不摆架子，与他们亲近友善。
因此，众人说话毫无拘束。
然而。
话音刚落，朱林面色陡然一沉，轻弹手指。
高台另一侧。
几个健硕的汉子抬着一座高耸的展示架走上前来。
展示架上，横卧着一个巨大的未开封的卷轴。
“这是何物？”
“朱魔法师有何打算？”
“如此神秘，难道是要颁发奖励？都说追随朱魔法师能得魔法宝藏，看来此言不虚！”
“正是如此！朱魔法师是我们这些工匠见过的最仁慈的领导者，无论高层还是普通工匠，待遇都前所未有的优厚，大家都期盼着完工后能在翡翠龙城安居乐业呢！”
“没错，朱魔法师对我们工匠的尊重无人能及，那些贵族官员看我们如同仆役，唯有朱魔法师视我们为平等之人！”
……
赞美之声不绝于耳。
朱林却缓缓举起手，示意众人静默。
刹那间，大厅鸦雀无声，连角落里忙碌穿梭的小厮也停下脚步，注视高台。
哗啦！
朱林解开细线，巨大的卷轴瞬间展开。
此刻，众人方看清卷轴内并非功绩名录，而是一幅宏伟的建筑设计图，那分明是翡翠龙城竣工后的蓝图。
“都瞧见了吗？”
朱林取过一根细长的魔法杖，轻点图纸，嘴角挂着微妙的笑意。
“瞧见了！”
“朱魔法师，尽管我们各自负责一部分建设，但这幅完成后的翡翠龙城粗略设计图早已挂在工地各处，我们怎能不识！”
“对啊，能参与建造如此城市的荣耀，无人不引以为豪，而这所有成就，都离不开朱魔法师的智慧与努力！”
……
“你们啊……别再过分恭维了。”朱林无奈地瞥了眼这群年龄各异的汉子。
“言归正传。”
朱林伸出一根手指，眼神变得深邃而庄重，仿佛被神秘力量包裹。
瞬间，空气凝固，嬉笑声被静默取代。
“此刻！”朱林环视着聚集的众人，手指直指天空，声音低沉如暗夜低语。“召集你们，只因一事！”
众人闻言，心弦紧绷，交换着疑惑的目光。
砰砰！
两声清脆的敲击在宏伟的大厅内回荡，犹如远古符咒的召唤。
阳光洒在朱林年轻英俊的脸庞，却无法驱散笼罩在他脸上的阴影。
“各位！”
“此图何意？”
朱林微眯眼，望向坐在近旁的那位四十有余的强壮男子，他的声音充满神秘。
男子豪爽地起身，拍打着胸膛，以洪亮的嗓音宣告：“朱少侠，任你问他人，但此事与我无关！哈哈，这青龙城的设计图就高悬于我的巨帐之外，每日皆见。”
“的确。”
“我们都清楚此图所绘为何物！”
……
其他人也纷纷响应。
朱林微微一笑，扫视众人，优雅地示意那个精壮男子：“想必各位都认得这位大汉，他便是监管建材的督造署主事，周应龙！”
“认识。”
“他最注重精确，建材一丝一毫都不能差。”
“没错，上次木材多出些许，我们想雕刻花窗，未等动手，那周某人便已将木头和马车一同带回，致使我们的工匠师傅空手而归，嘴里还嘀咕着什么‘我室尼玛’……怨气冲天呢！”
“哈哈！”
……
众人纷纷笑出声来，但朱林的神色依旧严肃，他再次指向青龙城的设计图，沉声向周应龙发问：“周大哥，在座的七十余位工头中，你最了解青龙城的建设进度，那么告诉我，依照此图建造这座城，需要多久？”
“这……”
周应龙犹豫不决。
“直言无妨。”
朱林抬手示意。
“一年！”
周应龙的答复沉重而坚定。
闻言，众人皆倒吸一口冷气，目光瞪大，望向朱林，眼神交织着震惊、困惑和紧张！
“哈哈。”
然而，面对众人的注视，朱林仰首大笑。
他脸上显露出释然：“你们的眼神，我懂。或许在担忧我的项上人头？毕竟，我曾言，依我规划的工程进度，自年前筹备至今，只需七八月即可初步竣工。此诺，我也对陛下亲口许下。”
“呃……”
顿时，众人的笑容消逝，他们纷纷吸气，眼睛瞪得更大，不少人的目光中透露出恐惧，一些胆小的面色苍白，几乎坐不住了。这不是儿戏……
尽管他们并非军团，但这项与王权息息相关的宏伟工程，同样尊崇军令严明。
宣布的期限就是铁律，不容任何拖延！
哪怕一天也不行！
朱林曾向帝王保证耗时七八月，然而实际所需的建筑周期却是整整一年。这额外的三四个月，必定得有人承担起责任！
承担责难的不仅止一人，朱林或将首当其冲，更牵涉到在场的众多官员和工头。
此刻。
不少原本宴饮尽兴、轻松自如的官员已是满额冷汗。
“朱…小公子，你说过七八月便能完工，如今却需一年，这…这该如何向陛下交代？我们…岂非犯下欺君大罪？嘶…欺君可是灭顶之灾啊！”
“没错！”
“朱小公子，你把我们坑惨了！当初召集我们时，你信誓旦旦！只让我们尽职工作，还给了丰厚的待遇，为何…现在却无法如期完成？”
“正是！”
“工人们原本赞誉你是有史以来最佳的监督者，现在却面临掉脑袋的危险，这让我们如何面对自己？我们曾在工匠面前郑重承诺过的啊！”
很快。
一些胆大的不再顾虑朱小公子的威严，纷纷倾诉忧虑，甚至有人痛哭失声。
在这个奇幻的封建王国，涉及上万人生计的工程，施工虽不如现代社会严谨，但若出错，问责之严厉远超现代！
轻则流放远方，重则断送性命！
自古以来，
工程延误，必有人为此付出生命的代价。
所以，
他们这些领头人的项上人头，比朱林更可能落地。
官员和工头们唉声叹气，用衣袖遮住脸庞，连连摇头，许多人目光空洞，仿佛已预见自己被捆绑成串接受斩首的场景。
此时，
哪还有宴席后的欢愉？
“够了！”
这时，
朱林的声音回荡在整个大堂，雄浑有力。
他面无波澜。
然而，
望着眼前的叔伯兄弟，他的内心苦涩无比。
显然，
官员工头们心底深处对延期工程的恐惧根深蒂固……