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国师一行人就在京郊驿站休息,这里距离京城只剩下一天的路程。
本来众人都想快马加鞭地回京,赶在天黑前进城。不料半路下起暴雨,将一行人困在了驿站之中。
国师重伤骑不得马,一路上都躺在马车中。好几次都因为道路颠簸,他们又着急赶路,导致国师伤势恶化,一度昏迷。
锦衣卫怕他死了不好交代,只得就地休整,为他延医问药。等国师醒过来,伤势恢复些,再行赶路。
除此之外,回京的路上,他们还遇上了大坝决堤、流民迁徙、山匪横行等各种灾祸。
若非他们人多,锦衣卫又个个身手了得、模样凶悍,这一路上早就不知道死多少回了。
暴雨“哗啦啦”从天而降,两名守门的锦衣卫压着声音聊天,彼此都很郁闷。
“咱们哥几个为陛下办事这么久,走南闯北多年,再凶险的任务也承担过,从未遇上过这么多危险。这几个月送国师回京,怎么好几次都深身陷囹圄,差点去见了阎王爷?”
说着说着,他四下张望一番,确定没有外人才压低了声音问同伴,“你说是不是老天爷不想让国师回京呀?”
同伴年长一些,比他更懂得人情世故,赶紧瞪了他一眼,严肃地说:“别胡说八道!国师回京是为陛下办事,陛下乃真命天子,老天爷怎么会不让国师回京?”
被他这么一提点,先开口那人打了个哆嗦,这才意识到自己差点因为一句言语就犯下大错。
可他实在是郁闷得紧:“那怎么一路上发生了这么多事?说真的,我有时候想想都觉得慎得慌。你说会连续出现这么多巧合吗?”
同伴被他问得沉默了一下,才说:“我等只管办差,别的事一概不问。不该想的别多想了,省得招来杀身之祸。”
连着两次被教育,先开口的锦衣卫意识到事情的严重性,不敢再多嘴,赶紧收回思绪,继续站岗。
他的眼神从屋内收回,望向茫茫雨幕,忽然“咦”了一声:“是不是有马车过来?”
滂沱大雨之中,连视线都很模糊。
两人睁大了眼睛朝外望去,依稀看到一队由四五辆车马组成的车队由远及近,正逐渐清晰地出现在他们眼前。
驿站辕门处的守门士兵连忙上前查看情况。
马车里面的人取出一块腰牌,塞给士兵一包银子,不知道说了什么,士兵很快放他们进入驿站。
只要有朝廷颁发的通行令,无论官员或商贾都可以在驿站投宿。
透过倾盆大雨,锦衣卫能勉强看到马车上挂着一枚印记。
雨太大,他们看不清这枚印记的具体模样,但以锦衣卫纵横京城多年的经验来看,这必定是京中大户。
“我去和副指挥使大人说一声,有外人入住。”同伴交代了一声,转身往楼上走去。
虽然来人是京中大户,应当问题不大,但谨慎起见他们,该通报的还是要通报上去。
他刚离开没多久,马车便来到了驿站门前。
赶车的蓑衣老者跳下车,撩起帘子,里面走出来四个婆子。
婆子下了车,打起伞走到后面,从后一辆更加精致的马车中,接下一名侍女。
侍女又打起伞,更加小心翼翼地从马车中扶出一名六七岁的小姑娘。
守在门口的锦衣卫一眼就认出了她。
——这位是护国公府的小福宝陈灵欢。
锦衣卫负责监察百官言行,小福宝在京中那么有名,虽然天武帝不屑一顾,但他们这些锦衣卫还是得为天武帝留意着。
只不过自从太后去世,这一年以来小福宝都格外安静,没有半点消息传出,京中的达官贵人都说她黔驴技穷、江郎才尽。
当初不可一世、被人高高捧起的小福宝,如今也成了这些权贵们茶余饭后的谈资。
护国公府没有出色的男丁在朝为官,除了皇帝的恩宠便再没有任何闪光点。
而天武帝的恩宠是有限的,尤其是他们还沾着外戚这一层关系。
哪怕如今太后已经去世,天武帝在这多年的防范之中,养成的戒备也不可能骤然消散。
当小福宝沉寂下去后,整个护国公府就更加安静了。
现在冷不丁看到小福宝,守门的锦衣卫有些诧异。
在他还在思量小福宝为何会出现在这里的时候,先前下车的婆子笑盈盈地走了过来:“这位小哥,我们是护国公府的家眷。雨天路大,想来这里躲躲雨。”
说完她很有眼力劲地取出一袋银子递给锦衣卫。
守门的小哥打量着他们一圈,除了随车的几个马夫与家丁,大部分都是手无缚鸡之力的女眷,收下银子便放他们进屋。
反正这里也没规定不许护国公府的人进去,他还白得一袋银子,何乐而不为?
然而小福宝路过他身旁之时却忽然笑了,仰头对他道:“哥哥是锦衣卫吧?”
这一路上怕横生枝节,他们都是身着便衣。
现在冷不丁被小福宝喊破身份,锦衣卫当即戒备起来:“姑娘想做什么?”
小福宝一笑:“哥哥别紧张。我只是奉太后的懿旨,前来见一见国师。”
锦衣卫狐疑地打量着她:“太后的懿旨呢?”
“是口谕。”陈灵欢一笑,心中丝毫没把这件事放在心上。
太后去世前都没有把国师的话放在心上,更不可能让陈灵欢去见国师。
现在说什么太后的懿旨,只不过是陈灵欢为便宜行事胡乱编造的借口。
反正太后都死了,无从印证,谁也没有办法说她是假传懿旨。
这话确实把锦衣卫给镇住了,但他们到底是为天武帝办差的,并没有轻易相信陈灵欢的话。
见同伴找副指挥使通报完毕已经折返,守门的锦衣卫连忙上前把刚刚的情况说了一遍。
作为全程调查过这位小福宝赐福经过的人,锦衣卫虽然弄不清楚其中的原理,但知道小福宝确实有几分本事,并不想得罪这样的人。
可国师现在只剩半条命,若是出了差错,导致国师一命呜呼,谁也承担不起这个责任。
两人正犹豫着要不要去通报,木质的楼梯上发出“吱呀吱呀”令人牙酸的声响。
众人寻声望去,看到一名身形颀长的黑衣男子从二楼走下。
男人年纪不大,约莫三十来岁,光凭着一张严肃板正的国字脸,就给人极大的压迫感。
两名锦衣卫下意识紧张绷紧了身子。
他们还没出声,陈灵欢冲着来人一笑:“见过副指挥使大人。”