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后赵太子石宣有心杀了秦公石韬,而石韬自恃受到石虎的宠爱,丝毫不把石宣放在眼里,两人矛盾日益激化,终至无法调和。
348年,石韬在全国武装部队总司令部兴筑宣光殿,横梁长达九丈。结果此事被石宣发现,顿时暴跳如雷,认为宣字犯了自己的名讳,派人诛杀工匠,并把横梁砍断。
石韬也很不爽,接着把横梁增长到十丈,铁了心跟石宣过不去。石宣此时对他的忍耐已达极限,对亲信杨怀、牟成和赵生说:“那小子欺人太甚,你们如果能替我把他杀掉,等我当了皇帝,就把他的采邑封给你们,石韬一死,主上一定亲自驾临哀悼,我就借这个机会,做出大事,一定可以成功!”
杨怀等人得此承诺,一时间利欲熏心,非常爽快地答应了。
8月,石韬在东明观与僚属举行夜宴,石宣派杨怀等人用软梯爬到高墙之上,几人同时举弓,数支长箭直穿石韬的肚子,五脏六腑都挂出来了。眼见大功告成,几人抛下凶器,仓惶逃跑。
第二天,石宣假装悲伤地进宫把消息报给石虎,石虎万分悲痛,当场哭晕,过很久才悠悠醒来,原本打算亲自前往石韬的府第主持丧礼,但最高监察长李农劝他:“谋害秦公的凶手,还不知道是谁,但有一点可以肯定,他或他们仍然还在京师,御驾不应该轻率出动。”石虎深以为然,于是在严密戒备之下登上太武殿,就地举行了丧礼。
石宣很快也石韬的灵堂祭拜,但他不哭也就罢了,嘴里居然还冷笑不止,并让人掀开了被单,确认尸体是石韬无疑,然后才大笑而去,接着下令逮捕了最高统帅府机要军事参议官郑靖、尹武等人,准备指控他们谋杀了自己的主子。
此事被石虎的眼线获悉,由此怀疑凶手正是石宣,打算召见他,又怕他不肯进宫,于是诈称其母杜珠哀伤过度,性命垂危。石宣还不知道石虎怀疑自己,毫无防备地进宫朝见,结果遭到软禁。
若要人不知,除非己莫为,纸终究是包不住火,几天后便有人声称知道内幕,并上疏揭发,石虎于是下令逮捕相关犯罪嫌疑人,杨怀和牟成早已识相地逃走,只捉到了赵生,在好一番威逼利诱之下,赵生终于把实情和盘托出。
真相大白,与石虎猜测并无太大出入,石虎瞬间火冒三丈,让人把石宣囚禁在草席库,拿铁环锁住了他的下巴,当拿起杀害石韬的弓箭,舐着上面的血,不禁想起昔日那些欢乐的时光,忍不住放声大哭,哭声震彻宫殿。
这时佛图澄竭力劝石虎:“石韬和石宣都是陛下的儿子,而今为了石韬而杀石宣,是祸上加祸,陛下如果用慈爱的心,宽恕石宣,福气还可能长久,如果一定诛杀,石宣必会变成彗星扫除邺城的宫殿!”
石虎以前对佛图澄几乎是言听计从,但这件事显然是执意按自己的心意来了,盛怒之下决心对石宣处以极刑。
在邺城之北,用木柴堆成高台,在上面设立木架,架子上安装有辘轳,垂下绳索,一张长梯靠在柴堆之旁,然后把石宣押解到梯子下面。
石宣的下巴被穿之后,已经不敢用力说话,可面对眼前的阵仗,还是强忍着巨痛,向远处的石虎高声求救,希望他能网开一面,可惜石虎已是王巴吃秤砣,怎么也吐不出来了。
石韬的亲信宦官郝稚和刘霸负责拔掉石宣的头发,在没有任麻醉的情况下把他的头发像拔鸡毛一样拔光,个中疼痛也只有当事人能够体会了,但从其震耳欲聋的哭声中不难得知,这滋味显然要比穿下巴还要酸爽得多。
刘霸估计受不了他这种惨叫,当机立断地拔掉了他的舌头,然后牵着他登上长梯,郝稚再把绳子穿过他的下巴,由辘轳将他绞上柴堆。
此时已几乎昏厥的石宣以为接下来一把火,自己就能解脱了,可惜他还是太天真,论起残暴,他可远远比不上他的父亲,当看到刘霸手里那明晃晃的斧头时,石宣终于醒悟,自己还是太嫩了点。
就在柴堆之上,刘霸用利斧砍断了石宣的双手双脚,又挖出了他的眼珠,剖开小腹,让其肠胃自由下坠,然后再从四面纵火,烈焰浓烟,直冲云霄,已经濒死的石宣最后竟是被活活烧死。
石虎率领嫔妃昭仪以下美女数千人,就在铜雀台上目睹了整个过程,一直等到火完全熄灭之后,才失魂落魄地下台,然后下令把灰烬分别撒到各城门的十字路口,又杀掉石宣的妻妾儿子九人。
石宣有个小儿子才刚学会走路,石虎一向疼爱这个小孙子,抱着他不住地哭泣,打算赦免,高官们恐怕留下后患,从石虎怀里强行把小孩夺走诛杀,石虎再暴虐成性,终究也难以承受孙子惨死的刺激,几天后便病倒了。
皇后杜珠当然也没有好果子吃,儿子惨死,她也被贬为平民,太子宫四翼禁卫队长以下300人和宦官50人,则全都被车裂的酷刑处死,东宫卫士十余万人,全体被放逐凉州。这批被放逐的卫士,不久之后竟在国内大展威风,倒是让石虎料想不到的。
虽说出了口恶气,但石虎不得不面临重选继承人的大问题,为此,全国武装部队总司令张举提出了自己的见解:“燕公石斌有战斗谋略,彭城公石遵有文采品德,就看陛下选哪一位了。”
石虎也有同感,但仍不能最终决定,很快戎昭将军张豺也呈上了自己的意见:“燕公母亲出身贫贱,他自己也曾因犯错而被陛下打了三百鞭,彭城公与之前大逆不道的石邃是一母同胞的兄弟,如今若是封他们其中任何一个当太子,怕都心有余恨难消除。而且陛下两次立的太子,都因他们的母亲是贫贱的娼妓戏子出身,所以灾祸不断,如果物色一个母亲出身高贵的皇子,相信能改变这种情况,望陛下三思。”
张豺这么说固然也有其合理的成份,但更多的是为了自己的私心,因他曾参与了讨伐汉赵的战役,并在战场上俘获了刘曜的小女儿安定公主,然后将其呈献给了石虎,这位公主不久便生了一个儿子石世,本年只有十岁。张豺以为自己与石世有这一渊源,如果能把他扶立为君,将来必定少不了好处。
石虎听了张豺的话,感触颇深,于是正式决定立石世为太子。
(本章完)