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南凉大军很快抵达万岁、临松,并生擒了沮渠蒙逊的堂弟沮渠鄯善苟子,掳掠居民六千多户。
北凉国内本就危机四伏,沮渠蒙逊无力对抗强敌,不得不选择屈服,派堂叔沮渠孔遮,前往南凉首都西平晋见秃发利鹿孤,承诺将会送沮渠挐当人质,请求立刻休战。
秃发利鹿孤只是向后秦表达一下诚意而已,并非真的要入侵北凉,既然对方已经妥协,自己也退一步,把掳掠的居民送回,并召回秃发俱延等将领,北凉终于解除了亡国危机。
经此一战,沮渠蒙逊也不敢有什么大的行动了,准备先躲过这段严峻的形势再说,对付一个西凉已经忙得焦头烂额了,要是再与南凉甚至后秦结下梁子,哪还有好果子吃啊。
后凉的局面就略有不同,因为刚刚归附后秦,所以劲敌秦军的威胁便暂告解除了,行动也由此得到解放。
投降后秦的姜纪,严格遵守自己当初所说,牢牢驻守在晏然监视姑臧的局势,后凉安定公吕超对此很不痛快,率军发起攻击,但未能攻克,于是又转攻另一个叛将焦朗驻守的魏安,终于初见成效,逼迫焦朗不得不送人质到南凉,请求南凉出兵迎接,他要归附秃发家族。
秃发利鹿孤早就想吞并姑臧,但苦于找不到合适的机会,焦朗当真是及时雨,得到求助,立刻派车骑将军秃发傉檀出军迎接,并嘱咐顺便把姑臧拿下。
但当秃发傉檀到达魏安时,后凉兵团已经撤退,焦朗解除了危机,竟又选择紧闭城门,拒绝南凉军队。
秃发傉檀大为愤怒,打算强攻城池,镇北将军秃发俱延劝说:“安于故土,不愿迁移,本是人之常情,焦朗困守一座孤城,外无援军,内无粮秣,早晚必会投降,根本不用武力夺取,万一攻城失利,反而打击我军的士气,不如用好话诱导他。”
秃发傉檀于是就在城下,对焦朗动之情、晓之以理,焦朗果然与南凉结盟,一起进军后凉姑臧,并在城外举行了盛大的阅兵仪式,震慑城中守军。
扎营完毕,秃发傉檀担心吕超会发动夜袭,于是下令全军准备火把,严阵以待,等到夜幕来临,吕超真的派出精锐部队二千人,夜袭城外的南凉大营。
秃发傉檀开始不作反应,等到敌军全部冲入,才一声令下,把备好的火把一齐高举,营中瞬间好似白昼般光明,后凉大军大败而回。
硬攻无力,偷袭无果,吕隆大为恐惧,貌似眼前只有一条路可走了。
次日一早,秃发傉檀便接到城中的书信,吕隆要求与南凉和解,并请在姑臧城中起誓结盟。
秃发傉檀十分激动,看起来攻取姑臧就在今天了,派秃发俱延为代表,明义上前往起誓结盟,实则趁机与城外的军队里应外合,以控制姑臧。
但在姑臧城中同样也正在准备一个重大阴谋,吕隆计划趁着起誓的机会,暗杀秃发傉檀。
可惜秃发傉檀并没有亲自前往,而城中又有埋伏,最后双方的阴谋都没得逞。
吕超确实发动伏兵,但秃发俱延也是有备而来,虽然战马被砍死了,只能狂奔逃命,但城外凌江将军郭祖早已就位,竭力奋击把他救走。
这种结果显然是双方都不愿看到的,吕隆固然是因为没能杀掉秃发傉檀而觉得遗憾,秃发傉檀则更是怒不可遏,偷鸡不成反蚀一把米,这么大的耻辱岂能罢休。
不过姑臧城到底难以快速突破,秃发傉檀虽然满腔愤恨,却也只能攻克附近的郡县出一口恶气,又裹胁了两千多户居民班师回国。
后凉的形势更为恶劣,远比秃发傉檀的愤怒要复杂得多,接连的战争使得都城发生严重的饥荒,人们互相吞食,饿死十几万人,城门白天都紧紧关闭,连砍柴的道路都被切断,每天有数百人请求出城当胡人的奴隶或婢女。
国家发展到这步田地,实在已没有必要再留个空壳子,倒不如早日归降周边大国,既能让百姓少遭痛苦,政府官员也不必每天提心吊胆会遭背叛了。
但吕隆仍不舍得放弃既得的荣耀,虽然所谓的荣耀已经发了霉,眼看城中百姓四散奔命,不但不知体恤人命,反而认为逃散的人打击朝廷的信心,于是把派兵将他们全都逮捕坑杀,于是饿死和被杀的尸体多到无从掩埋,遍处可见。
此时不只是国内,国外也都意识到后凉即将覆灭,北凉沮渠蒙逊紧抓次此扩张的机会,率军向姑臧发起猛攻。
吕隆认真数了数周围的邻居,后秦固然家大业大,但姚硕德的大军早就回长安了,远水不解近渴,无奈之下还只能向南凉求救。
国家关系远比个人关系复杂和善变,虽然不久前才发生了不愉快,但秃发利鹿孤可不想让沮渠蒙逊抢先占据姑臧,得到求助后,立刻让秃发傉檀率骑兵一万人赴援。
此时不只是国外,国内也没想到,吕隆居然击破了沮渠大军。
沮渠蒙逊不知道自己竟堕落到如此地步,连一座几乎腐烂的城池都不能攻取,可是大军出战也不能寸功不取,于是请求和吕隆化解仇怨,结成同盟,打算借此消除东部的威胁,为表诚意,留下米谷一万斛赠送给吕隆。
吕隆大喜过望,姑臧现在什么都不缺,就缺粮食,沮渠蒙逊当真是良心盟友。
等到秃发傉檀推进到昌松,这才听说北凉军已经撤退,为了报复后凉,把凉泽等地的居民五百多户,强迫迁到本国,然后班师回京。
就在北凉撤去,南凉接近的间隙,已和南凉结盟的焦朗,一度派人向北凉投诚,其用心之险恶,让南凉散骑侍从宦官张融,批得一无是处,他建议秃发利鹿孤立刻除掉此贼,不然注定会是朝廷的忧患。
秃发利鹿孤深以为然,于是再让秃发傉檀北上讨伐,焦朗被迫绑住双手,出城投降,秃发傉檀把他送到首都西平处置,并强迫当地居民迁到乐都。
焦朗终于也没有得到秃发利鹿孤的接见,因为秃发傉檀回国的时候,大哥已经病倒了。
秃发利鹿孤自知命不久矣,学习秃发乌孤的作派,并没有传位于儿子,而是把国事全交给弟弟秃发傉檀,秃发傉檀继位后改称凉王,改年号为弘昌,迁都乐都,追谥老哥为康王。
(本章完)