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405年10月11日,21岁的慕容超继任皇帝,改年号为太上,尊段皇后为皇太后,任命北地王慕容钟为全国各军区总司令长官,主管朝廷机要,慕容法为征南大将军、徐、兖、扬、南兖四州军区司令长官,加授慕容镇开府仪同三司,擢升政府最高行政长官封孚为全国武装部队总司令,鞠仲为最高监察长,封嵩为政府左副行政长官。
南燕由此开启了全新篇章。
慕容超即位之后,把过去的亲信公孙五楼当成心腹,慕容德留下的重要官员北地王慕容钟、段宏等人,担心受到排挤,主动请求离开朝廷,到外地任职,慕容超于是任命慕容钟为青州州长,段宏为徐州督导官,另任命公孙五楼为武卫将军,兼骑兵指挥官,并参与朝廷决策。
从此之后,慕容超性情大变,一改先前的温润模样,猜忌暴虐一天比一天严重,大权交给宠信的奸佞小人掌握,他自己则沉迷在打猎游乐的安逸生活之中。
老臣封孚本着一腔报国的热忱直言劝谏:“我听说不应该把亲信放逐到外地,不应该把旅客接待到内室,慕容钟是皇族重臣,国家的倚靠,段宏在外戚中颇负盛名,人民对他也十分尊重,都应该协助文武百官,辅佐陛下,不应该到远方镇守,如今慕容钟在外,公孙五楼在内,我深感不安。”
慕容超丝毫不加理会,仍旧我行我素,极尽亡国之君的气派,而且没有半分自知之明,居然厚颜无耻地在金殿上问群臣:“我可以与前世哪位君王相比?”
封孚当场脱口而出:“夏桀商纣。”
慕容超大怒若狂,但因为封孚的声望隆重,一时不敢杀他,不过封孚本已上了年纪,加上对朝政失去信心,没多久便在家中去世。
在他病重期间,朝中已发生了惊天剧变。
公孙五楼为了独揽大权,竭力排除异己,向慕容超诬告北地王、青州督导官慕容钟大逆不道,请求将其处死。
而在此之前,慕容德去世时,兖州督导官慕容法因为军务在身,没办法到京师奔丧,慕容超特地派人带着诏书前往指责。
于是慕容法、慕容钟和段宏等人,全都阴谋起兵叛变。
慕容超得到消息,立刻下诏征召慕容钟,慕容钟唯恐被害,声称有病不能行动,慕容超便用车裂酷刑杀了广固城中慕容钟的同党、高级咨询官慕容统,以及政府左副行政长官封嵩,封嵩的兄弟封融趁乱逃向北魏,终于保得一命。
杀掉叛变份子的同党,自然不能完全泄愤,慕容超接着派慕容镇攻击青州,慕容昱攻击徐州,政府右副行政长官、济阳王慕容凝,联合韩范,攻击兖州。
一场大乱就此展开。
406年10月,慕容昱终于攻陷莒城,徐州督导官段宏逃往北魏,在魏燕边境滞留的封融则率领民间势力袭击石塞城,斩了南燕镇西大将军余郁。
此时国内人心惶惶,济阳王慕容凝本就对慕容超没什么好感,准备诛杀韩范,回军袭击广固,不料韩范提前得到消息,集中兵力反击慕容凝,慕容凝被迫投奔梁父,韩范乘胜进击,合并了慕容凝的残余部众,很快攻克城池,慕容凝向后秦逃去。
慕容法很快也败下阵来,逃往北魏。慕容镇攻克青州后,青州督导官慕容钟屠灭了慕容镇留在青州的妻子儿女,然后挖掘地道逃出,与高都公慕容始,一起投奔后秦。
经此一系列的争斗,慕容家族更加分崩离析,南燕实力遭到严重消弱。
然而慕容超对这些并不在意,反而想借机会恢复古时的肉刑,并打算增加烹刑和车裂,遭到文武百官的一致反对之后,终于才极不情愿停止。
虽然国力遭到削弱,对于慕容超而言,一次除掉那么多仇家,总是大快人心,在他洋洋自得的时候,忽然想起了同患难的妻子和母亲,几经纠结,准备派人到后秦走一遭。
担负此次任务的是总监察官封恺。
封恺抵达长安之后,非常诚恳地说明了来意。
姚兴固然宽厚,但因为曾被慕容超戏弄,心存怨恨,便对封恺说:“从前苻氏败亡,皇家御用声乐及所有歌舞伎,都被带到燕国,燕国今天既然愿当臣属,应送来乐师及歌舞伎,或送来晋国的一千户百姓,所作请求才能批准。”
慕容超得到汇报,顿时火冒三丈,可是亲人在对方手上,出兵是绝无可能的,而且凭南燕的实力,也无法与后秦抗衡。
政府左副行政长官段晖进言道:“陛下继承国家大业,不应因个人亲情的缘故,降低尊贵的称号,而且皇家音乐是历代祖先留下来的遗声,不可轻易送给别人,不如派军到晋国掳掠他们的人口,交付给秦国,以表明诚意。”
政府行政官张华不以为然道:“侵略邻居,掳掠人民,这岂不是向晋国开战?恐怕从此将兵连祸结,一发不可收拾!不是国家之福!陛下慈母在别人掌握之中,怎么可以看重虚名,不肯委曲求全?立法院总立法长韩范,曾随姚兴同时当过苻家太子的随从官,如果派他前往,一定能得到满意的答复。”
慕容超同意,于是再派韩范出使后秦,并呈上奏章,愿称藩属。
已投奔后秦的慕容凝得知此事,赶紧向姚兴提议:“慕容超一旦得到母亲和妻子,便绝不可能再当藩属,应该让他送乐队和歌舞伎。”
姚兴深以为然,于是对韩范说:“老朋友亲自前来,我当然会送燕王的家属,但现在天气十分炎热,等到秋凉时节再起程吧。”
韩范顿时无言以对,只得回国如实相告,姚兴不久便派编制外的散骑侍从官韦宗,前往南燕聘问,以表明“诚意”。
慕容超虽然对于姚兴话并不满意,但毕竟处于被动的位置,只得忍着,和官员们讨论接待韦宗的礼节时,政府行政官张华说:“陛下在此之前,既已呈递奏章,现在自应面向北方,恭迎招待。”
有人也提出不同的见解,但慕容超终于选择屈服,面向北方接受诏书。
407年10月,慕容超派张华和宫廷顾问官宗正元,呈献皇家乐队和歌舞伎120人给后秦,姚兴也兑现诺言,归还了慕容超的母亲段氏和妻子呼延氏,并致赠了厚重的礼物,送她们上路,慕容超亲率文武百官到马耳关迎接,终于了却一桩公案。
然而向后秦称藩,对于南燕军民而言,终究是个沉重的打击,南燕本已四肢残疾,如今脊梁骨也塌陷了,距离倒下更近一步。
(本章完)