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432年6月17日,拓跋焘一声令下,正式向北燕发起进攻,事先让5岁的太子拓跋晃主管朝廷机要(当然是挂名了),派政府左副行政长官安原和建宁王拓跋崇,一起驻防漠南,防备柔然入侵,另派散骑侍从官邓颖,到刘宋报聘,防备刘宋的偷袭。
一个月后,拓跋焘亲率大军抵达濡水,派安东将军奚斤,调发幽州人民,以及密云境内的丁零部落一万多人,运送攻城武器,穿过南道,与大军在北燕国都和龙城下会师。
虽知这天总是要到来,但冯弘还是异常惊恐,拓跋焘抵达辽西后,冯弘立即派执法监察官运送牛肉美酒,前往慰劳军队,乞求和解。
若是他早几年称藩求和,或许能免去干戈,然而此时的北魏已无大的威胁,拓跋焘一心武力统一北方,就算冯弘磨破了嘴皮子,终究不能逃过此劫。
北魏兵锋所向,北燕石城等十个郡,先后投降,拓跋焘征发新归附的居民三万人兴筑城墙,挖掘壕沟,重重包围和龙城。
8月,冯弘不得不面对残酷的现实,万般无奈之下,硬着头皮派数万人出城迎战。
然而敌我气势差异明显,燕军不过只挨了一个回合,便被北魏昌黎公拓跋丘击败,死一万多人,北燕政府行政官高绍,率一万多家退守羌胡固。
北燕本已失去大片领土,这一战更是把国内的精锐耗殆尽,拓跋焘乘胜进攻,成功击斩高绍,其他各路兵马也都旗开得胜。
至此北燕国境内的大半郡县全都被北魏占领,拓跋焘先把营丘、成周、辽东、乐浪、带方、玄莬六郡的居民三万户,强迫迁到幽州,然后继续围攻和龙。
北燕政府行政官郭渊,力劝冯弘赶紧向北魏呈递降书、献出女儿、充当藩属,以避免灭项之灾,但冯弘却对此绝望了:“两国之间结怨已久,互相痛恨的程度何其深刻,投降也不免一死,不如坚守以待变化。”
此时北魏国内果真出现了变化。
拓跋焘向来有恃无恐,行事极为洒脱奔放,大军全都用来攻打城池,保护御驾的禁卫将士也加入战斗,留在行宫的人很少,防御力量单薄,一场变故就是在这样的背景下展开。
刘宋将军朱修之被俘后,拓跋焘为了嘉许他的坚守不屈,特别把一个皇族的女儿许配给他,并加授云中防卫司令之职。
作为俘虏,这种待遇当然已经够可以的了,但从当事人的角度来分析,抛弃家国,而在异国他乡卑恭屈膝,显然并不是最佳的结局。
就在拓跋焘围攻和龙的时候,朱修之发现了某种机会,阴谋联合南方的汉人,刺杀拓跋焘,然后逃奔和龙,再乘船回到故国刘宋。
计划不错,足够让人热血沸腾,但其中有个关键因素,就是能否得到南方同胞的支持。
当时毛修之担任冠军将军,在南人心中的地位和威望都是首屈一指的,也随大军出征,朱修之便把计划告诉毛修之,希望能一起完成大事。
二人重名,倒也是难得的缘分。
可惜毛修之到北魏的时间已很长了,且在南方并无牵挂,千方百计地南归,其实看不到半点好处,甚至连心理的归属感都没有,所以无意卷进这场灾难,甚至反倒向北魏告密,以致朱修之被迫提前逃往北燕。
虽然没能成功暗杀拓跋焘,但冯弘得到这样一个救兵,仍旧欢喜不已,立即让朱修之南下,并向建康当局汇报辽东的局势,希望能得到救援,声援一下也是好的。
朱修之于是阴差阳错竟得以安然回国,刘义隆任命他为禁宫侍从长,但因刚与北魏达成和解,所以并没有派出兵力北上。
北燕迟迟等不到南方的讯息,渐渐开始乱了。
冯弘的元配王氏,生了长乐公冯崇,冯崇作为嫡长子,本来是合理的继承人,但当冯弘称帝之后,后宫美女增多,王氏渐渐不受宠,后来者慕容氏反被立为皇后,冯崇则子凭母卑,失去了储君之位,被派往镇守肥如。
冯崇的胞弟、广平公冯朗,以及乐陵公冯邈,互相商量说:“今天的形势,国家必亡无疑,无论聪明的人还是愚昧的人,都对这点没有怀疑,而父亲听从慕容王后的谗言,我们兄弟只怕不等国破家亡,就先被害死,应该另谋生路。”于是一起逃到辽西,劝说冯崇投降北魏。
正巧拓跋焘派出招降冯崇的使节也到了,双方就归降的细节愉快地达成一致。
12月19日,冯崇派冯邈前往北魏,献出全郡投降。
冯弘得到消息后,气得脸都绿了,立刻派将领封羽,把冯崇所在的辽西包围。
拓跋焘则派永昌王拓跋健,率各路兵马救援辽西。
双方暂时进入对峙的局面,而拓跋焘因为后方的琐事,一时没有加大进攻的力度,北燕暂时得以蜷缩在首都城中保全。
在拓跋焘眼里,北燕本是囊中之物,所以在围攻和龙的同时,特别让祭祀部长李顺再度出使北凉,打探凉州的局势,只待时机成熟,扫平北燕之后,立即掉转枪头,讨伐北凉。
进入432年,沮渠蒙逊已是65岁的老翁了,基本上已不能有什么作为,本着得过且过的态度治理北凉,唯一心愿只是在有生之年,国家不出现大的危机而已。
李顺固然是来试探北凉的底细,沮渠蒙逊对此倒也清楚得很,所以派大营安全官杨定向李顺传达了自己的意思:“我年事已高,身体也多病,腿脚不太灵活,恐怕不能下跪叩拜,等过个三五天,病情好转,再请相见。”
李顺立刻就明白了对方的意思,是想以退为进,打马虎眼,于是斩钉截铁地告诉杨定:“大王年老多病,朝廷一早就知道了,但怎能因此就偷懒,而不见钦差大臣!”
第二天,沮渠蒙逊只好装作一副病殃殃的模样,请李顺到庭中相见,在茶几后面摊开两腿,坐姿十分随意,对李顺没有半分敬意。
李顺有北魏这个大靠山,更代表了皇帝拓跋焘,当然不能在气势上认怂,此情此景,当场爆发,高声说道:“实在想不到,你个老家伙竟傲慢到如此程度!我看也用不着见了!”带着符节转身就走。
沮渠蒙逊顿时惶恐不已,赶紧让杨定追上阻止,然后好言相劝,“终于”把李顺劝回,沮渠蒙逊也恭恭敬敬地起身叩拜接受诏书。
这一较量虽然没有战场上那么血腥,却让沮渠蒙逊饱受打击,一方面想维护自己那少得可怜的自尊心,另一方面又顾虑北魏的威胁,最后只得出卖自尊,在骄傲了三十多年后,晚节不保,成了敌人眼里的笑话。
李顺回平城后,拓跋焘当面询问北凉的情况,李顺难以掩饰内心的成就感,得意地说:“沮渠蒙逊控制河右超过三十年,历尽艰险,多少也知道些随机应变,怀柔远方民族,部属对他既畏惧又服从,虽不能给子孙创下完整基业,但终其一生,政权得以完整保持——这是他的本事,不过礼仪是道德的表现,恭敬是修身的基础,沮渠蒙逊既无礼又不敬,以我观察恐怕命不长久,甚至死在旦夕。”
这一出先扬后抑,让拓跋焘很是受用,满怀期待地问:“以你观察,下一代继位后,什么时候会亡?”
李顺说:“沮渠蒙逊的所有儿子,我都多少有点印象,全是庸才,听说敦煌郡长沮渠牧犍还比较成器,继承王位的,当是此人,但和其父相比,也有不小差距,陛下的伟大功业可以预见了。”
拓跋焘大喜,瞬间神游天外,仿佛已看到自己在河西走廊上策马狂奔的场景,不由自主地嘀咕道:“现在正讨伐燕国,没有工夫向西发展,如果事情当真如你所说,不过就在这几年而已,也并不算晚。”
接下来的看点:太武帝统一北方,宋文帝自毁长城。
(本章完)