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梦结束的时候
梦结束的地方
食堂
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肯特先生作为一个两次参与筹建基金会收容监控站的青年骨干，自以为还是很懂怎么在一个研究设施里实现工作环境与生活休闲的平衡的，其中有一个特别重要，也经常被人忽视的原则，就是千万不要共用伤员通道和返回居住区的通道。
肯特先生抬头望向升降机外巨大的餐桌和餐桌边巨大的骨骸，餐桌大约有十七八米高，折算下来，那些伏在桌上已经化作白骨的巨人站立起来恐怕得有三十多四十来米高了。探险队从死亡投射的阴影下走过，穿过惨白肋骨下斑驳的光影，在青苔攀附的腿骨森林间穿行。
“氧含量50%，空气湿度1%。”昂利从战斗服HUD上读出了数据：“我要去采集些苔藓样本。”
卡莉觉得很奇怪：“你们两个没什么感觉吗？”
肯特先生显得高深莫测：“活着就是活着，和呼吸没有关系。”一句话绕开了人类呼吸从生理学到生物化学的无数原理，给人一种把他全部下水都掏空了都不能影响他装逼的印象。
只有肖小姐为了没有做好面部保湿稍微恐慌了一下，她把卫衣的兜帽翻起来，把脸尽量藏在兜帽下面，装得好像真的有用一样。
昂利用刮刀窸窸窣窣刮了一点青苔和骨头碎屑下来，扫进试管。从这个角度仰望，远远只能看到膝盖骨的下半部分。从这个角度看过去，桌面就像是宫殿的屋顶，架在你无法触及的高度，繁复华丽的金蓝相间的花纹隐藏在阴影里，从中间向外一圈一圈地扩展出去，形成一种宏大而规律的模式。这样的装饰，总是会展现出一种超凡脱俗的恢弘气势，在为了彰显权威而建设的人类宫殿和宗教建筑里，到处可以看到这一设计思路的体现，但这只是餐桌罢了。
在这一刻，昂利大概理解了这种设计。
巨人们高高在上，而准备通过试炼的食物们就从餐桌下走过，在亲身体会过桌面上嘎吱嘎吱的咀嚼声之后，预备经过千难万险成为食物的人，到底会坚定自己的信念，还是就此退缩呢？他们会崇拜这宏大的景象吗？想到那座雕像，昂利意识到这里的观念是建立在另一个基础上的，大概那些人会体会到无比的光荣吧。
“斯文森！人呢？”贝蒂在一根支撑柱下开始整理绳索：“昂利，过来，帮我理绳子。”她切换回小队频道，把斯文森找了回来。
“我们把钩索打上去，挂住颈骨那边，然后爬上去。”贝蒂估计下面已经没有多少需要取样的东西了，而且在林立的骨棒和立柱之间行动视野受限，贝蒂在看到青苔的时候就预计到这里可能存在某种脆弱的生态系统，在视野更开阔的地方行动可能更加安全点。
“巨人和那些食用人类尺寸差距太大了，如果我们要沿着现在这条路，”阿狗指指地上花纹不同的地方：“就一定会走到供人类生活的区域去，我估计大概就是些高级些的养鸡笼子。”
“如果在上面走，视野会好些，而且更容易看到供巨人行走的门……就我们现在这个尺寸来说，那应该是一个很醒目的建筑物。”
“为什么你们会觉得是这些巨人在吃人？”李均问：“刚才那个雕像明显是完全不同的物种吧。”
“我们上去就知道了。”贝蒂结束了讨论。
贝蒂、斯文森和昂利检查好绳索，三个大头兵把绳索连接到钩爪侧面的挂环上，打了几个结实的结，又把推进钩索用的枪榴弹拧上，装在枪管前面。
“等火控提供的瞄准点稳定了再打，别急着开火，瞄准颈骨下缘，你看到那里有条骨缝没有？就瞄那里。”这种枪榴弹的原理非常简单原始，但是配合上战斗服搭载的综合火控系统，就成为了一种探险中非常便利的小道具。
昂利把武器切换到单发模式，关闭导气箍，让视线自然交汇到目标上，屏息凝神，稳定住头部动作。战斗服火控读取了他的动作，从头盔顶部周视镜的镜头边射出一道脉冲激光，投射到骨架上的那个视线虚拟焦点上，取得了一个41.33米的读数。火控计算机基于这个读数开始弹道解算，引入当前空气密度数据，以一个地球标准重力加速度为参照，最终得出了一个参考瞄准投影点。
“斯文森，一发挂索钩爪榴弹，放！”
“榴弹出膛！”
钩爪一头扎进骨缝，弹簧撑开倒爪，把自己牢牢固定在里面。斯文森估计了一下自己实际瞄准点和参考瞄准点之间的距离，回报道：“打低了一点。”
贝蒂自信地往上瞄了点，高喊一声：“榴弹出膛！”抠下了扳机。拖着绳索的钩爪刚刚好从颈骨上方飞过，绳索中段在骨头上摩擦了一会儿，减速下来，把钩爪从抛物线弹道中拽停，甩回来。贝蒂牵着绳索往前跑了几步，让钩爪扣住后面的绳索，猛拽两下，绳索就牢牢地套在了颈骨上。贝蒂又拽了两下，看绳子系牢了，承得住力，就放开绳索任其垂下。
昂利的那一发榴弹打得偏高，结果钩爪高高地落到了另一边肩膀上，昂利拽了两下，听到钩爪打开的声音，好像挂到了什么东西。昂利试了试，好像是挂牢了。
但是贝蒂并不满意，她走过来用全身力气猛拽绳子，吱吱呀呀的摩擦声在人们头上很远的地方响起来，在这片寂静的巨大空间里回荡。
“没挂牢。”贝蒂摇摇头：“别试了，不用这条。”她分配了一下任务：“我先上，阿狗跟着我。”她在剩下几个人里挑选了一下：“斯文森殿后，你们在下面的注意警戒。”
在有机械助力的情况下，爬一根凭空悬着的绳子并不是一件很辛苦的事情，贝蒂花了不到半分钟就爬了上去。她单膝跪在巨人的后脖颈上，发现这里的景象更加壮观，巨人们原先穿着的衣服原来都烂得差不多了，从高处还能看到一点点银色的材料堆积在腰腹之间。
向更远处望去，似乎所有的巨人都用同样的姿势伏在桌上，从这个角度可以看到整整齐齐一排排圆润惨白的后脑勺，其中间或有几个空缺，大概是头骨在很久之前就从颈椎上脱落了。
“老天……”贝蒂被这幅景象镇住了，居然有些失神。
“拉我一把。”阿狗也爬上来了。
贝蒂让开点地方，把阿狗拽上来。
阿狗哇偶一声，差点没站稳，四肢着地，趴在地上定了定神，好一会儿才从这极具冲击力的景象中缓过神来。
“别愣着，干活。”
两个“平民”倒是省力，斯文森在绳子末段盘了一个大结，两个人踩在结上，让上面的人一人一个拽绳子，三下两下就提上去了。
“下面是什么情况？”贝蒂在小队频道里喊，她好像听到了一些嘈嘈切切的声音。
“不知道，你也听到了吗？”斯文森感觉到地面有一点点持续稳定的振动，这可不是什么好预兆。
“上面看得到什么吗？”李均挂在半空中，他都不知道该往上还是往下爬了。
但是贝蒂的位置还不够高，她攀住巨人颅骨后缘的那道槛，挣扎了两下，爬了上去，一路跑到最高的地方。
她仔仔细细地搜索起周围的环境来，让头盔周视镜做粗略扫描，固定在头盔侧面的主取景器拉伸到最大焦距。
“感知场景变化。”在这种情况下，她分不出一点多余的精力使用瞳孔跟踪操作，直接下达了语音指令。周视镜在每一圈的水平扫描中都会对比图像与上一周期的区别，在极远的距离上，受限于感光元件分辨率，这种对比往往只有几个像素的区别，辅以分辨率更高的主取景器，就可以在复杂的陌生环境里找到常人难以察觉的细微变化。
“潜在威胁37。”贝蒂在原地转了半圈，顺着HUD上的提示找到了目标。
“我们是上去还是下来？”李均在无线电里喊，他挂在十几米高度不上不下：“我先爬上去？”
“下去下去下去！”这次她可以确定，那是一支什么虫子的触须，在一截臂骨的边缘晃了一下就消失了。贝蒂自己都没注意到，是主取景器捕捉后判定为敌意动作才推送给她的。
“一人一根绳，下下下下下！”
“我好像看到有什么东西。”斯文森在下面报告。
“自由开火！”贝蒂吼道：“能动的你都可以先打一枪看看。”
“落地了。”卡莉报告。
“建立防线。”贝蒂探头看了一眼正在往下滑的肖小姐：“平民马上到，ETA15秒。”她一边忙着往定向反步兵雷上绕电线，一边切换到外部通话。
“你还有……13秒下去，小姐！”
“平民落地了。”
“阿狗，走了！”贝蒂摆好反步兵雷，草草从线轴里放出几十米导线，免得自己在下降过程中把雷体带翻了。
“斯文森，昂利，确保之前萨满讲的那条道路畅通。”
“哪条？”
妈的。
“地面上纹路不一样的那条！”
“我不……你说的是虫子吗？我……”
斯文森从通话频道里消失了，他紧张起来就不说话。贝蒂并不担心地面的情况，枪声稳定而又有节奏，每次都在调整最具停止作用的点射模式。在她的HUD里，其他队员的弹药状态窗口一个一个蹦出来，弹药消耗量正常。
她顺着绳索一滑到底，掌心温热。一只半人高的巨型蟑螂在椅子腿后露了个头，正想缩回去，就被打成了一团飞溅的褐色浆糊。
她抬头望向白骨的顶部，果然有两只体形巨大的虫子畏畏缩缩地往系着绳子的地方爬。贝蒂按下引爆器开关，一片钨钢珠携着火焰把虫子打了个稀巴烂，虫子体内的粘液飞溅而下，淋了人一头一脸。
贝蒂用手抹干净头盔面罩：“阿狗！领路！”
“动起来！斯文森，你殿后！昂利！跟着我，看好右翼！”
“这只是些害虫……”肯特先生一边跑一边试图和贝蒂解释：“你想一下，这里没有食物，它们平时肯定不在这里生活！”
“你想说什么？”
“我们要去大门，如果这条……‘观光道路’通往人类生活的区域的话，你想想一座空房子里长期没有人管理的食品柜吧！”
“我真是信了你的邪！”贝蒂觉得他一定道理，但是前往大门的道路实在是太远了。她把视频流传送到李均的终端：“我应该看到门了，找出来。”
蟑螂并没有一拥而上，大概是之前试探性的进攻撞上了铁板，现在人们的身上或多或少都沾染着一些虫子内脏的气味。这些披着油光光甲壳的虫子一见人就把自己隐藏在各种掩体后面，人一走，又鬼鬼祟祟地跟上来，直到什么时候行差踏错，在掩体外露出足够大的面积，被几发子弹打成一团浆糊。
“左转30°，前面虫子密度越来越高了。”李均很快找到了视频里的门，综合陀螺仪数据，做出了判断。
“我们现在是从大厅一侧直接斜插到对面左边的角上。”李均说，方便其他人建立起一个基本的位置关系。
正说着话，昂利忽然踩到了一坨滑溜溜的液体，他虽然是个新兵，但他对这一套剧情实在是太熟悉了，什么多余的想法都没有，抬头一看，“桌面”下已经密密麻麻地爬满了虫子。
“注意头顶！”
虫子们似乎是被下面的动静惊动了，像海浪在几丁质的海洋里一样涌动起来，半透明的荚壳簌簌落下，恍惚间让人以为自己正在某个寻常日子，走在悬铃木树荫下一条寻常的大街上。只有飘落的荚壳上不时折射出的金蓝色闪光，才能提醒人们他们正在某种来意不善，两米多长的“蟑螂”的威胁之下。
“榴弹出膛！”贝蒂喊道。
40mm高初速编程榴弹飞过十米距离，计时电路倒数到零，按照弹药出膛时编程线圈写入的数据，弹头第一层装药引爆，77个钨合金小立方体飞射而出，然后是第二层，第三层……破片散布出一个覆盖范围足够广的阔口锥体。钨合金破片穿透包裹休眠巨虫的荚囊，在无规则的翻滚中绞碎巨虫的血肉，最后嵌进桌板，飞溅而出的材料吸收了巨大的动能，在燃烧中又造成了二次毁伤。
“跑起来！最多三百米！跑！”
贝蒂跑在最前面，她还记得那又是一扇没法简单打开的门，她必须争取时间。周围原本畏缩的蟑螂似乎胆子也大了起来，奋不顾死地扑到她前进的路线上。贝蒂没法处理这么多的目标，她只能打死几只威胁实在太大的，其他的，只能让跟在后面的队友处理。
“会用枪吗？”肖立荣抬起头，发现是李均正递过一支手枪来。
肖小姐一路无言，甚至在刚才被淋了一头虫汁都没叫起来。她平时也不是那个样子，大小场面都见识过一些，只是看到超级秃头人没事人似的活着，情绪上有些失控。
“不用。”她掏出手机，按了两下，像是得到了什么许可一样，放心地把手伸进口袋里翻翻找找。
一件衣服的口袋能有多大？
李均回头敲掉两只扇着翅膀扑上来的蟑螂，周视镜转过来看了眼肖小姐，却发现她正从口袋里别别扭扭地抽出一挺……呃……HK121？
肖小姐好像察觉到了李均的惊讶，只不过稍微会错了意。
“这种情况下公司是允许的。”她解释说：“而且这是合作供应商的赠品。”
在稍远一些的地方，爆炸声终于响了起来，和枪声、虫翅的扇动声混杂在一起。如果那个秃头在这里就好了。
(本章完)