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我惊呆了，双手放在膝盖上，注意到那个神秘的旋转光球。"这是什么?"
"他只剩下这些了,"武士回答，"不要碰，永远不要碰。他可能永远不会放手......"
就像陷入了慢动作的陷阱，那球体开始下落，我听到脑海中一个不耐烦的声音在引诱我靠近。"去吧，丹尼，你自己拿去吧！看看他看到了什么！知道他知道什么！拿着！现在就拿去吧!"
由于害怕，我抵制住了这种声音，后退了一大步。然后那个球落在草地上，眨眼间就消失了。我弯下腰去寻找，除了杂乱的绿叶，什么也没有找到。"哪里......"我喃喃自语，双手抚过草丛。"你看见了吗？凯特?"
片刻之后，一道健康的蓝光在一片草叶上闪过，我稍稍后退了一步。
"他的第二次死亡,"凯特说,"和他的新家。要么听从福克斯的命令，要么就和他一样下场。"
我注意到我们周围成千上万的草叶，他们不可能都是灵魂一想到我在去柱子的路上践踏了多少刀刃，我就感到内疚。
"我们回到路上去吧,"我遗憾地说。
那个武士点点头，我们就回去了，一步一步地往回走。
"我不喜欢，凯特，有些地方不对劲。"在扭曲的藤蔓和扭曲的树叶中，我感到了自己的无知。在不列颠哥伦比亚省，我曾多次和父亲一起狩猎麋鹿，事实上我自认为是一个熟练的樵夫;但是在这个荒凉的地方，只有凯特显得很熟练。
随着污浊的空气而来的是一种邪恶的感觉，一种潜伏在树干之间的东西，以及等待突袭的看不见的捕食者。高高的草地上不需要我们，垂死的树林里也不需要我们。
风像一个愤怒的幽灵一样继续跟着我们，我们的足迹踏上了一条由落叶和枯木铺就的坚实小路，一直延伸到遥远的门口，那里有融化的黑人和旋转的灰人。周围的树木只有几英寸的距离，溃烂的树干在路的两边高高地生长，直到它们的枝干收集在一起，紧紧地扣在一起，在头顶形成了一个混乱的屋顶。天窗透过缝隙落下来，但仅够照亮我们的道路。
我跟在那位勇士后面三英尺，他的步伐和任何芭蕾舞演员一样精致。就像世界上最好的国际象棋手一样，凯特考虑着每一个细节。
"为什么树木会这样生长?"我问道，感到皮肤下有一种刺骨的寒冷。
"当人被冻僵的时候,"他回答说,"他可能会抱着另一个人取暖。"
震惊之下，我的想象力开始显露出那些僵硬的面孔。我试着对他们闭上眼睛和思考，但是没有用。绝望的男男女女像黄油一样洒在腐烂的树干上;这块木头是一个快要淹死的人在水面上的最后一秒，是一具被活埋的尸体，在棺材盖上抓着钉子。
只有实用性才能把我的思想从想象中抽离出来，所以我寻找一根合适的棍子来做一把长矛;不幸的是，腐烂吞噬了一切的力量。唯一看起来有一半用处的东西是武士本人，以及他腰带上的两把银剑。
"你有两把剑,"我说，"我能借一把吗？你知道，以防万一?"我伸出手，期待着把凯特的短剑。相反，那个武士转向我，脸上带着羞愧的表情，好像我刚刚请求父母借给我一个他们的孩子，因为他们碰巧有一个多余的。我没有完全理解它，但那些武器是我的守护者灵魂的一部分，人与钢铁共存。凯特不会放弃一把剑的，他只是抓了抓胡茬上的又一处痒处，然后说:"我是你的武器。"
我笑了，我从来没有听到过这么可笑的事情说得这么认真。我的同伴显然对我们的处境大加指责;地球历史上最危险的战士之一又回到了他的领域。他对自己能力的极度自信给我留下了深刻的印象，我迫切地想看到这个男人的行动，最好是在远处拿着一袋爆米花。我也很想知道为什么凯特在上面的白色地狱中那么耐心地等待。他向上帝要求什么愿望？一个天生没有机会进入天堂的杀手会在天堂的大门口要求什么呢？
我们两个又跋涉了一个小时——如果时间真的存在的话——没有发生任何意外。最后一缕阳光透过树枝消失了，霜冻开始袭来，看不到旅馆，我突然产生了一个可怕的念头:凯特和我将在这里过夜。当我们狭窄的小路最终拐弯时，我们发现两匹马紧紧地拴在最近的一根树枝上。
"为了我们?"我惊讶地问道。
"为了我们。"
看到这些马，这些友好的活着的动物，我很高兴。也许这个地方并不像他们说的那样独特。在这样一个险恶的地方，我们无助的交通工具毫发无伤，毫不担心，这也让我们松了一口气。
凯特从一匹马背上举起一个看起来很重的袋子，扔在我怀里。"水和合适的衣服,"他说。"你两样都需要。"
我把袋子放在一张树叶铺成的床上，打开褶皱，露出里面一个大量的烧瓶，里面还有一堆厚厚的动物皮ーー实用而不是时髦ーー和一双破旧的靴子。我打开烧瓶，从盖子上啜了一口。那是水，清澈而普通的水。我解了渴，但喉咙里的淤泥给这种液体带来了苦涩的回味。接下来，我从袋子里抓起毛茸茸的毛皮，拿出来仔细检查。那是一件厚重的羊毛外套，一件并不那么神奇的羊毛。"我会被发现穿成这样吗?"我开玩笑说。"他们怎么知道我的尺码?"
"他们什么都知道......"
我把羊毛披在旧衬衫外面，系上了靴子。我把烧瓶连接到一段结实的葡萄藤上，把它扛在肩上。现在，我们看着离这里更近的地方，骑着马肩并肩地出发，穿过毫无色彩的风景，我更喜欢跟着领头的走。
渐进的黑暗似乎与凯特无关，所以我猜他知道自己在做什么。虽然那个武士对我没有兴趣，但我确实对他有兴趣。在我们出发前，我听到了关于他传奇故事的一些片段，但没有关于他本人的任何消息。于是我决定一步一步地从他那里得到答案。我已经习惯了，我会收集线索，建立个人档案，消磨时间，缓解好奇心。如果武士不能说话，他就得听。"我听说过很多关于武士的事情,"我说，我的头和马一起摇晃着。"我曾经读过一本漫画书，讲的是一个战士保护一个村庄免遭强盗的袭击。他单枪匹马打了四十颗子弹，甚至还用他的剑挡住了子弹。这真的...很酷。"听到自己的白痴行为，我感到局促不安;与此同时，凯特把他那张严肃的脸朝前，"他们为什么叫你凯特？这是不是你的真名?"
没有回应，毫无反应。这种日复一日的工作，让你了解你的闲聊比我想象的要难得多。"我曾经认识一个叫斯蒂芬妮狗脸的女人,"我漫无目的地说。"向上帝发誓。她没有一张真正的狗脸，但是她很丑——"
凯特拉了拉他的缰绳，突然嘘了我一声。他的食指压在嘴唇上，鼻孔里喷出一阵阵怀疑的气味。难道凯特不在乎我的谈话，还是那个有经验的男人闻到、看到或听到了我听不到的东西？
马儿们一点也不惊慌，安详地打着鼾，用鞋子踢着树叶。这样过了很长一段时间，我觉得凯特过于谨慎了，准备打破我们的沉默，当某种脚趾蜷曲的声音传来时——一种遥远的、不分青红皂白的尖叫声。"我听到了，凯特......"
随着呻吟声越来越大，他又嘘了我一声。它正在接近头顶，越过我们紧紧相连的树枝搭成的棚子。我们透过裂缝睁大眼睛想看一眼，突然，尖叫声向我们袭来，把纠结的屋顶弄得格格作响，碎片砸向我们的脸。马上，我的马暴跳起来，我抓住缰绳留在马鞍上。猛地一拉，凯特也站了起来。随着混乱的平息，我的耳朵嗡嗡作响。然而，和平是暂时的，当那凶猛的声音和风再次袭来时，我们都紧紧抓住我们疯狂的动物，挣扎着控制它们。这个东西是一只鸟，一只大鸟，而且凯特，一直警觉，已经抽出了他的武士刀，"在上面!"他吼道。
我们的环抱式屋顶防护罩在一个单一的，噼啪作响的运动中松开。以前死去的树木又复活了，树枝在火中挥舞着手臂，大地、树叶和木头倾泻而下。光秃秃的紫色天窗使人失去了方向感，所以是凯特第一个看到了这只鸟怪，它惊吓着树木、动物和人类。
秃鹰在黄昏的天空中生长。它的翅膀在黑夜中投下了惊人的影子，直径大约三十英尺;棕色的羽毛覆盖着它的胸部，尖锐的皮肤折叠着它的脖子和头部。捕食者发现了我们，打开它张开的嘴尖叫起来。
我捂住耳朵，睁开眼睛，向上看去，看到那只小鸟张开的爪子正在向我的头顶逼近。就在我的头骨被那些爪子抓住的几秒钟前，凯特把我从马上踢了下来。秃鹰没有射中它的人，但是它的指甲深深地扎进了我的马。这只动物被钩住，向天空飞去，发出一声令人毛骨悚然的叫声。
与此同时，凯特下了他的马，把他的腿像树根一样放在我面前，"趴下!"他呻吟着。"再低一点!"
我把脸完全压在淤泥里，像死人一样躺着。当秃鹰把我那匹已经过期的马抛弃在遥远的树梢上时，我能听到凯特的咆哮声。
"它想要什么?"我吓得大叫起来，"它想从我们这里得到什么?"
"肉体!"凯特叫道，一边转动着他的剑，"闭上你的嘴!"
这种鸟把翅膀向一边倾斜，然后飞向空中。
"它消失了吗?"我问道，心脏在我的肋骨上痛苦地跳动着，"告诉我它不见了!"
凯特呻吟着，用武士刀的刀柄重重地打了我的头。
"嘘!"
秃鹰开始下降的时候，我一边骂着，一边搓着头皮。它会像导弹一样落下，在不到五秒钟的时间里向我们袭来。
四。
在闪电战中，飞来的怪物翅膀像投下的炸弹一样发出呼啸声。
三。
"我们死定了!"我闭着眼睛哭了起来。
二。
准备吃饭的时候，这只鸟伸出那些杀人的爪子，张开它那黄色的嘴，尖叫着，饥肠辘辘。
一。
这位武士坚定不移地弯下膝盖，低下了头。然后，他用极大的力气，一脚把自己往上踢，用他的钢铁把空气掀翻了。
零。
鸟和人相撞了，我听到骨头和身体砰砰、丑陋地断裂的声音，然后睁开眼睛，看到羽毛像冬天的雪一样滑落下来。
不幸的是，秃鹰并没有死去，只是受了伤，不满足，而且很生气。它收起翅膀，准备再次俯冲。我吓得浑身发抖，没有看到凯特的影子，我踉踉跄跄地站起来，开始沿着小路慢跑起来。它嘎嘎地叫着，我跌跌撞撞地站起来，结果被自己的脚绊倒了。"天哪!"
我跑着，握紧拳头，磨着牙齿，肺里呼吸着被污染的空气。一声极其痛苦的哭声在我耳边爆发，导致血液顺着我的耳垂流下。现在已经很接近了，非常接近。
我转过头，看到它的爪子正准备刺穿我的脊椎。我紧紧地握紧拳头，希望能先发制人地把痛苦拒之门外。然而，令人费解的是，秃鹰突然长出了上千根羽毛，把我抛向空中，紧紧地贴在我的脸上。不知怎么的，一切都结束了。
几分钟后我站了起来，没有受伤，但是从头到脚都披着厚厚的羽毛。我跌跌撞撞地寻找着那位失踪的武士。
"凯特？"天空中没有鸟儿，感谢上帝，夜晚与我们同在。"武士?"
最后，我发现凯特像一个破旧的汽车轮胎一样，在行李箱上蹭来蹭去。我到达时，他睁开了眼睛，自私地松了口气。他受了很大的打击，但还活着，我不想一个人留在这里。当他的瞳孔变得尖锐时，他显得目瞪口呆，但不是因为他刚刚受到的打击。他毕竟是一个武士，一个保护者，一个传奇人物，然而现在他却在这里，耷拉着身子靠着一个长着羽毛的初学者给他提供帮助。
"千钧一发，是吧?"我颤抖着说，"那是什么鬼东西?"
凯特没有任何帮助，在他准备好之前就跳了起来，"一个幻觉,"他说，隐藏着他的痛苦和尴尬，"有人在耍我们......"
我们在树林里度过了一个令人惊讶的舒适夜晚，当我闭上眼睛，梦见我失去的地球的时候，我对那个世界已经死了。与此同时，凯特背靠着箱子，他的眼睛一直盯着我。
天一亮我们就出发了，一起骑最后一匹非常紧张的马，凯特拿着缰绳我挤在后面。自从秃鹰事件之后，我们就没有说过话，到现在为止，我已经放弃了任何揭露他过去碎片的计划。对我们来说，唯一重要的是保持一致，并尽快摆脱这些恶毒的森林。
我们的马偶尔会小跑过一堆堆凹凸不平的苔藓，凯特会痛苦地抱怨。自从他要求自己的身体保持如此持久的体力和精神力量以来，一定有很长一段时间了，在这次特殊的任务中，他需要他曾经拥有的一切。
下午早些时候，湿气弥漫，路似乎没有尽头。它会引导我们向左转，指引我们向右，然后另一个直接通过同样的停滞的景点。有时候我会神魂颠倒，前额在凯特的肩胛骨间颤动，我的思绪在一个愉快的地方。所有关于天使和武士，森林和怪物的胡言乱语可能会在昏迷中被遗忘。
但这并没有持续多久。凯特把马拉上来的时候，我的疲惫一扫而光。我用手指紧紧抓住他的身体，以为秃鹰会再次袭击他，或者更糟，但仔细观察上面盘绕的树枝，我既没有看到也没有听到猛禽的声音。
"在前面,"武士从嘴角说道。
我弯下身子从他身边走过，除了那些我一直试图忘记的乏味的风景，什么也没看见。
"你的酒瓶,"凯特说着，向我展示了他摊开的手掌。"把它给我。"
"这有什么大不了？你渴了？你叫醒我就为了这个?"
"瓶子!"他崩溃了。