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“哗哗哗……”养心殿传出来一阵阵刨子推木头的声音，很明显，那是朱由校在做木工活。在整个大明，除了他，谁敢在养心殿刨木头？刨声有些凌乱，没有什么节奏感，朱由校的心有点乱，但是他确实在做木工！
如果大臣们知道这时候这时候朱由校还有心情干木匠活，脑子肯定会蹦达出两个字：昏君！但是，作为一个头脑清醒的人，就算他有文盲的嫌疑，敌兵都打到皇城门口了，应该知道急吧？又有几个人能静下心刨木头？
就在这时，王体乾小心翼翼地来到了养心殿，他尽量放低脚步声，生怕惊扰了皇上。
但是朱由校连头也没回，就说道：“王体乾，有什么事儿？”
王体乾吓了一跳，百思不得其解皇上是怎么知道是自己的，难道皇上的背上长着眼睛？这时他才现朱由校的对面站着一个太监，那太监是自己的人，王体乾顿时明白是怎么回事儿了，一定是那太监看见自己进来，表情有异。
王体乾跪倒在地上，十分潇洒地嗑头……风雅的王体乾连磕头都能那么帅。其实下跪并不完全代表低声下气没有尊严，在明朝，跪是一个重要的礼节，比如跪皇帝、跪祖宗牌位的时候，不但没有辱没的感觉，反而跪得那么理直气壮、跪得那么自豪：咱要不是根正苗红的炎黄子孙，还没资格跪祖宗呢。
“皇上，张问传来最新的消息……”王体乾见皇帝没有任何表示，便接着说下去，“八月二十二日报，臣协调宣府总兵官侯世禄部、大同总兵朱彦国部，共计五万兵马，以大将刘铤为先锋，大破左安门前之敌军。时敌营向西败退，永定门之敌兵大部出城增援，观其旗帜，疑为敌酋代善亲自统率。两支敌军合并一处，涌到左安门前，被臣等击败十数次，敌兵退回永定门……
“……八月二十二日晚，臣等已进驻左安门内，决定今天上午、即八月二十三日动对永定门的攻势。臣长歌当哭、望北而拜，感怀皇上信任、皇恩浩荡，臣已下定决心，不成功则成仁，以报皇上知遇之恩……”
念到这里，朱由校有些动容，突然转身说道：“快，快马传出圣旨，命令张问不论成败，不准死！朕命令他活着，不得抗旨！”
王体乾心下一喜，张问和他的关系深厚，如果张问得到皇帝崇信，得势之后对自己只有好处，没有坏处，当下就急忙说道：“是，奴婢这就叫人传旨。”
朱由校丢下手里的刨刀，周围的太监们急忙上来侍候，又是擦脸又是擦手，还把茶水端到朱由校面前。
朱由校刚喝了一口茶，突然旁边有个太监面有戚戚，眼角竟然滑下一滴眼泪来。朱由校见状便说道：“没出息的东西！朕都不怕，你怕什么？”
太监扑通一声跪倒在地，哭道：“奴婢该死，奴婢不是怕建虏，是想着……想着……奴婢该死，奴婢不敢说，魏公公知道非得拔了奴婢的皮不可。”
听到魏公公，朱由校眉头一皱，厉声道：“说，朕叫你说，魏忠贤！魏忠贤说的话能比朕的话还管用？”
太监急忙通通通地磕头，一边说道：“奴婢遵旨，奴婢说了，奴婢是想着皇爷喝的水……一时伤感，竟然忍不住流下眼泪来了。”
朱由校愣了愣，又喝了一口茶杯里的水，味道为纯正，不禁说道：“对了，朕知道京师城里的水苦，宫里喝的水都是从城西北玉泉山上运来的。京师都戒严这么久了，还有玉泉山上的水？”
太监哭道：“都是奴婢们冒死从玉泉山运回来的，因为常常遇到建虏的游兵，一路上死伤甚众，奴婢今天见侍候皇上的小奴婢锯子已不在了，就是死在了运水的路上……奴婢一时伤感，就哭了出来。”
朱由校叹了一声，说道：“是魏忠贤叫你们出去运水的？”
太监点点头道：“魏公公说皇爷的身子比什么都重要，皇爷喝不惯城里的苦水。咱们整个京师城、整个大明朝都指靠着皇爷，死几个奴婢也是值得的……”
朱由校走了两步，心道魏忠贤这家伙虽然办朝廷大事不行，但是心里边还是有朕的，他心下感叹，便说道：“传旨下去，别出城运水了。你们是朕的人，死得冤枉了朕也心疼，况且出城运水的时候，万一影响军务城防，就更严重了。”
“是，奴婢遵旨……皇爷惦记着奴婢们的贱命，奴婢一会出去一说，可不知道大伙儿得感动成什么样呢。”
……
宣武门城门门洞上刻着三个大字：后悔迟。
城门开了一个缝儿，一个太监骑着马飞快地奔了出来，径直向南城奔去。外城随时可能遇到建虏兵勇，太监冒着极大的危险，使劲鞭打着马匹，极力赶路。
由于双方局势紧张大战一触即，城中没有什么散兵，太监运气很好地顺利到达了左安门。戒备的军士见到他穿的衣服，知道是个太监，便没有阻拦，只询问道：“公公有什么事？”
“哼！”太监刚才还担惊受怕、一路上吓得差点没尿裤子，这时却一副气势高傲地说道，“也不瞧瞧你是什么身份，咱家有必要和你说吗、有时间和你说吗？”
“呵呵……”那军士尴尬地笑了一声，等太监远去之后，对着他的背影“呸”地吐了一口唾液。
太监走上城墙，在城楼门口又被拦住，被询问干什么的。太监又说道：“也不瞧瞧你是什么身份，咱家有必要和你说吗、有时间和你说吗？咱家……”
“你不说我们不知道你找谁，也就没人带你去。”侍卫冷冷道。
太监一听是那么回事，便说道：“咱家是给张问宣旨的。”
“你跟我来。”
两人一起上了重楼上面，来到张问所在大本营，侍卫拱手道：“东家，宫里来人传旨了。”
张问听罢忙从座位上站了起来，看了一眼那太监……不认识，但还是按照礼节从正中的地方走了下来，左右看了看说道：“公公一个人来的吗？”
太监愣道：“您就是张问张大人？”
“是，本官正是张问。”
太监立刻满脸堆笑道：“城里边兵荒马乱的，多几个人也没用，于是就咱家一个人出来了，利索些。咱家是乾清宫的，是王公公派咱家来专程给张大人传旨的。”太监说罢摸出一块腰牌来。
张问忙请太监站到上。太监清了清嗓子，昂挺胸地说道：“口谕，说给张问听。”
屋子里的一干人等都跟着张问跪倒在地，竖起耳朵听着。
“朕命令你无论成败，不准死！朕要你活着，不得抗旨！”
就一句话，张问顿了顿，过了一会没听见太监再说，这才一脸感动地嚎了一声：“皇上……皇上的隆恩，臣不知该如何报答啊！皇上体恤下臣，臣纵是肝脑涂地也不能报之万一……”
“皇爷要你活着，你领旨吧。”
张问这才感动道：“臣领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”刚才张问那番冠冕堂皇的感恩话语，当然是刻意说的。不过他是真有些感动了……但是真正的感动是不需要那么多好听的话来修饰的，所以那几句感恩的话都是场面话。
朱由校传的这个旨十分简单，但是张问完全感觉到了他的关切之心。张问是个明白人，谁对他好，谁对他不好，他完全清楚，皇上能做到这个份上，已经是圣宠非常了……一时间，张问不自觉也生出一股子忠君报国的热情来。
可见，朱由校的这个皇帝其实做得并不糟糕，是这个国家太糟糕了，干旱的气候也十分不妙。
张问拜完，从地上爬了起来，太监忙说道：“张大人，皇爷心里边可惦记着你，你一定保重身家，这才可以更好为皇爷办事儿。”
“公公说得是，如果性命都没了，想为皇上尽忠也没机会了。请公公转告皇上，臣这条命是皇上的，臣不敢轻视自己的性命，一定尽最大的可能为国多做实事。”
太监点点头：“得，咱家一定把您的话传到。咱家得赶回去了，不然王公公也不知道咱家是不是把圣旨传到了不是。”
就在这时，一个侍卫奔到门口，急道：“东家，建虏从东边打过来了！”
张问顾不上和太监说话，立刻大步走到城台上，果然见着潮水一般的敌兵从城里、西边的城墙上涌了过来。张问立刻说道：“传令，备战！”
旁边那太监顿时脸色煞白，双腿直哆嗦，一个劲念叨道：“咱家的运气实在太背了……”一个将领正从旁边经过，拍了拍太监的肩膀，说道：“有咱们军门在，别怕，呆着就行。”
不一会，秦良玉也上了城楼，走到张问的旁边道：“永定门那边也已经开始进攻了。”
张问点点头，回头说道：“派人通知永定门那边的人，不用管这边，要想尽一切办法拿下永定门！”
“是，军门。”
“轰！”一声炮响，一团浓烟在高大威武的城墙上腾空而起，战斗正式拉开。张问估摸了一下这城楼的高度，担心被流矢飞弹打中，便转身走进了城楼里，只让侍卫在外面看着情况。
秦良玉接着也走了进来，皱眉道：“军门，末将建议您马上从永定门回调一部兵马，因为当初末将设计这个防御工事的时候，是按照两万人的规模安排的，现在只留下不足一万人，按照军门的要求，末将部下的几千善于肉搏的白杆军也调给刘铤了，兵力不加，抵抗能力大打折扣。而且这次进攻的建虏兵力并不比以往进攻左安门的兵力少，以前末将能守住，这次不一定能守住。”
嘈杂的杀声枪炮声叫声已经巨响起来，外面的打将起来，张问听罢秦良玉说的话，沉默不语。
秦良玉见状，叹声道：“既然军门下了决心，那么可以知会刘铤，一攻下永定门立刻赶回来增援！我们拖住时间等待救援，这是唯一的办法。”
张问的手紧紧握着尚方宝剑的剑柄，冷冷道：“不用了，这样说，会让刘铤心里牵挂，不能全心进攻永定门。命令各部将领，慢慢收缩防御圈，死守左安门！”
外面的厮杀声越来越大，张问虽然没有亲眼去看，也可以从密集的枪声弦响中想象出战斗的激烈、可以从撕声裂肺的惨叫中想象出战斗的惨烈。
城台上的侍卫禀报战况的频率逐渐增大，张问意识到战斗越来越不妙了。
“禀报军门，城墙上的敌兵突破了第一道防线！”
“禀报军门，敌兵突破了第二道防线！”
……
张问的手心里沁出了汗水，湿滑一片，这样的防御战，都是堆尸体拿命换，基本没有什么谋略可言，急也没有用，但是人在这样的危急时候，是控制不住的焦急。不过张问的表面上看起来仍然很镇定，他还沉得住气。
“命令城下的军队抽调兵力上墙增援，不能让建虏过楼梯的范围！”
不幸的是，不到一炷香功夫，军士就报：“军门，建虏已经控制了西面的墙梯。”
张问冷冷道：“命令部队从东面的楼梯上墙，夺回西墙！”
秦良玉急道：“军门，这次你无论如何要听我，您得马上下楼，否则，城楼万一被敌兵占据，我们就没地方走了！”
张问脸色煞白，眼睛都红了，咬着牙说道：“我一离开城楼，将士们哪里还有决心拼死守卫？一旦丢失城楼，怎么才能夺回来？”
这时在旁边一直没说话的张盈忍不住开始劝说张问。因为上战场很危险，张盈一直都在张问的身边贴身保护，但是因为她不懂排兵布阵，所以一直都没有插嘴说话。
秦良玉疾走上来，已经顾不上礼仪，直接抓住张问的胳膊，盯着张问的眼睛道：“情况危急，留在这里凶多吉少，您必须得马上离开！”
“要走你走，本官与左安门共存亡！”
秦良玉几乎要跪下求张问了，她紧张地说道：“张问！你马上离开这里，我秦良玉留下！你听我说，我已经是过去大半辈子的人了，死了也没多少遗憾。”
张盈听罢神情复杂地看了张问一眼，在他的耳边轻声说道：“我可以和相公死在一起。”
张问有些动容地抓紧了张盈的手，又转头叹了一口气道：“秦将军，我不是不怕死，非要拿性命儿戏。可现在咱们能走到哪里去？西边的墙梯已经失守、无法从西边逃脱，而东边的城墙过去是永定门，目前还在建虏手里，城下全是敌兵，如果城楼不保，你叫我跑到哪里去？死守住城楼，给将士们一个决心，还有一线生机，一旦动摇，死无葬身之地！”
他走到城台上，拔出尚方宝剑，指向天空，高喊道：“本官张问在此，誓与左安门共存亡，以尽为国守土之责！”
众将士见总督不畏死，与大伙同生死，士气大增，群情激昂，高喊杀敌报国。而张问还在不断地煽动着众人的情绪，“这里就是皇城，是我汉家血脉的根本，是效死沙场为国尽忠，还是贪生怕死坐等灭族之祸、沦为蛮夷的亡国奴？”
“战死者英魂长存，退却者无颜见列祖列宗于地下！”张问明白怎么才能煽动起官兵们的情绪，说效忠朝廷报效皇恩吧，很多人都是被盘剥的对象，并没有得到多少国家的好处……但是搬出汉家的祖宗，大家就认同了，国人不是没有信仰，特别是古人……他们信仰祖宗。祖制比律法还大，是有根据的。
在张问不断煽动的时候，将领们也十分配合，振臂高呼，一时群情激愤……情绪有时候会用生命作为代价。
张问坚决不离开城楼的行为和极具煽动性的语调感动了许多将士，也感动了秦良玉，秦良玉不再劝说张问了。
但是士气不代表着刀枪不入战无不胜，强弱是客观因素，不因人们的决心有多大就完全逆转。这时，军士禀报：“军门，下边的城楼已经被建虏占领了。”
在这刻，张问有些绝望起来，他心里怕得要死，他其实很愿意活着长命百岁。不过张问很有自控力，他明白所有的情绪都没有用。在这种时候，他依然很镇定。
建虏已经夺取了下面的城楼，在楼上的人显然没地儿可去了，除非会飞。旁边的部将军士们面面相觑，面有悲色，因为情况是：今儿要死了。
一个部将怔怔地说道：“我们被包围了……”
张问镇定地说道：“是的，我们没地儿可去了，成了瓮中之鳖。”
而秦良玉这时候却看得很开，她拔出身上的腰刀，面带笑容地看着张问说道：“半生戎马，我最大的愿望就是战死沙场，今天到时候了！”