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阴历二月的天,中等人家也已经将火盆去下。京城大宅明亮的房间里,铜火盆还在发挥热力。
“连那霍崇都知道……毒杀的事。”
“唉……民间说法……公道自在人心吧。”
“霍崇的师父一家已经押解到京城,投入了天牢。我已经遣人问过他,这是他的口供。”
纸张声响,又安静下来。之后每过一阵,传来一声翻动纸页的动静。等读完了霍崇老师刘叔等人的口供,屋内沉默片刻。
“这人不用留。”
“都除了?”
“把这个人除了。”
“遵命。”
刘叔并不知道自己竟然有幸住进了年羹尧大将军住过的单间。此时的他除了后悔,还是后悔。
之前被兑字门门主抓了,霍崇助他脱困。刘叔再次选择逃离,而不是向自己的徒弟霍崇低头,求收留。霍崇造反,整个山东都被惊动。泰安的官府突然出动就把刘叔全家给抓了。
如果自己没有走,起码还能在霍崇的保护之下。
心中懊悔,肚里空空。自从被抓,就没吃过一顿饱饭,这一路上也没给刘叔吃什么东西。刘叔只觉得浑身虚的要命。天牢里冷的要死,缩在草铺上,刘叔连发抖的力气都没了。
“吃饭了!”狱卒在牢门口喊道。
刘叔勉力爬起,就见狱卒放下了好几大碗米饭。刘叔扑上去端起米饭,却想起自己的儿子们。他放下碗,小心的问道:“这位官爷,俺儿子有饭吃么?够吃么?若是不够,把俺的分给他们些。”
狱卒喝道:“费什么话!你们是钦犯,皇上点名要审你们。快点吃啊!吃饱了好有力气受审。”
刘叔知道受审不是什么好事。可此时肚子太饿了,他端起碗就吃。觉得死也要当个撑死鬼!
吃饱了饭,刘叔只觉得身上舒服了。人老了,几碗饭下去都吃的极撑。可饿了这么久,就是管不住。
躺在草铺上,刘叔很快就进入了梦乡。梦里手脚突然就施展不开,挣扎几下竟然醒了。再看自己,竟然仰面朝天,手脚都被绑住。昏暗的灯火下,绑住手脚的绳子都向栅栏处延伸。
几个蒙着脸的人已经抬了一个大麻包过来,稳稳当当放在刘叔胸腹之上。麻包里不知道是沙子还是别的,沉甸甸的,压得刘叔再动弹不得。
想开口询问,胸口在沉重的压力下呼吸都不通畅,更是一字都说不出口。
那几人静悄悄的走出牢房,只有带上牢门的时候才发出些声音。之后,天牢里再次陷入一片沉静。
第二天,天牢向刑部递交文书的时候禀报,霍崇的师父年老体弱,一路上受到不小摧残。昨晚在天牢里死了。
刑部很是重视,专门拍了人带着仵作前来检验。只发现刘叔四肢僵硬,浑身无伤,死了。
当然,也不全然无伤。譬如手脚位置还有些伤口。不过押送之时给刘叔上了枷锁与脚镣,有些皮肉伤才是正常。
第二天,雍正想起这件事,询问刑部的时候,刑部禀报刘叔已经死了。但是刘叔的儿子们还挺欢实,正在审问。
雍正只觉得这刘叔死的太不是时候,却也没有多想。看了刑部送上来的口供,里面的内容让雍正皱起眉头。
原本雍正以为霍崇乃是刘叔一手教出来的徒弟,却没想到霍崇在刘叔这里竟然是半路出家。根据刘叔的儿子们供述,刘叔山上之时发现了晕倒的霍崇,就将霍崇救了回来。
此时刘叔因为想给儿子买个功名,想走当时徐知县的路子。又被徐知县推荐给了别人,刘叔向徐知县的族侄徐右林借了些钱。却被那人给诓骗。
刘叔当时的大弟子李秀念前去与徐右林说理,双方动手。徐右林打伤了李秀念,李秀念走到半路就死了。
损失了一大笔钱,又失去了可靠的大徒弟。刘叔又心疼二弟子,不愿意让二弟子背锅。他就把霍崇提升为大弟子,有故意在二弟子与霍崇引发冲突的时候偏向霍崇,撵走了二弟子。顺道将自己的地位传给霍崇,自己装病潜逃。一个三百两银子的大缺口,连带徐右林前来报复的危机全部丢给了霍崇。
因为经历过这段变故,刘叔儿子们的供词颇为详实。之后的描述就简单的多,他们跑去就泰安躲着,后来听闻霍崇不进没有倒台,反倒阴差阳错的起了家,当了大户。
刘叔的儿子们倒是想回张店,然而刘叔却说时机未到……
摘下眼镜,雍正喝茶平复心情的时候只感觉有些讶异。霍崇在雍正心目中是个逆贼,是个大骗子。然而除去造反这件事之外,雍正还真的没听实锤过霍崇一丝的劣迹。就如雍正派遣侍卫张卫亲自去张店刘家村,带回来的消息同样证明霍崇说的都是实话。
很快,怡亲王来了,“皇上,李树德回京。臣已经确定,李树德已经把所有欠银都还上了。”
“嗯。让李树德来见朕。”
“皇上,臣已经问过李树德,他也承认偷偷派人前去见了年羹尧……”
“不用多说。让李树德来见朕。”
第二天下了早朝,前任山东巡抚李树德被带到雍正面前。李树德立刻跪倒在地,“主子,奴才知罪了。”
“哦?你有何罪?”雍正语气中甚至有点调侃。听到李树德流畅的叫主子,引发了雍正对年羹尧的回忆。年羹尧自始至终都是以‘臣’自称,从来不自称奴才。
李树德正黄旗,妥妥的皇帝的旗奴。他又磕了个头,“主子,奴才在山东的时候就没想过霍崇这奸贼竟然有造反的心思。好几次放过了他。得知这霍崇造反,奴才知道对不起主子。想着要是主子给奴才留条性命,奴才愿意去军前效力。定为主子砍了这霍崇的狗头。可奴才打仗也不怎么中用,只能询问年羹尧。看看他对这霍崇怎么看。主子,奴才真的不是要与年羹尧串通。”
雍正完全理解了李树德的解释,也相信了李树德的解释。既然李树德乖乖还上了欠银,雍正就不想继续穷追不舍。在那些贪官里头,比李树德可恶的大有人在,李树德甚至头几页名单都排不进去。
“既然你几次差点收拾了霍崇,你不用说此人坏话。就据实以答,说说你知道的霍崇都干过什么。”
李树德已经不敢再抗拒雍正的命令,就将他经历的事情讲给雍正。听完,雍正叹息道:“看来咱们都没看出霍崇早就想造反了。李树德,你可知道霍崇在张店之前的消息么?”
“这个……”李树德想说若不是老十四推荐,他倒是想查查。可老十四那时候风头正盛,霍崇又自掏腰包,李树德就不想惹麻烦。
最后李树德还是不敢说老十四的坏话,只能答道:“奴才不知道。”
雍正也不追究,反倒是借着李树德之前的话说道:“你本是要去做福州将军。你的继任谢赐履虽说是新上任,对那么大的亏空也不可能不知。李元龙本是你本家,朕已经严惩了。谢赐履本就是登州总兵,你若是想立功,便去山东剿灭了霍崇。”
李树德听了这话大喜。其实他内心深处也不是没有过期待年羹尧能够戴罪立功,只要剿灭了霍崇,李树德到时候只怕还能通过年羹尧的关系摆脱麻烦。顺道还能加深与年羹尧之间的情谊。
年羹尧还是被雍正给弄死了,这才让李树德完全死了这条心。可雍正又给了李树德亲自剿灭霍崇的机会,李树德心中再次燃起了期待。连忙叩头说道:“还请主子放心,奴才拼了这条命也要给主子争气。”
让李树德先下去,雍正忍不住叹了口气。李树德对霍崇的描述并没有说出霍崇什么真正的恶行。顶多说了点霍崇一些看着胆大妄为的举动。
可这些举动也能称为侠义。也就是说霍崇很早之前就开始试探朝廷的容忍度,然后在这个容忍度范围内拼命扩张影响,积累声望。
雍正已经看到了霍崇发的檄文。朝廷大臣当然是同时斥责这份檄文胡言乱语,霍崇大逆不道。可雍正却感觉这份檄文有种霍崇式的怪异。
若是不发这份檄文的话,霍崇造反那叫做落草,当了山贼。有了檄文才算是起义。所以发檄文是很重要的事情,
那些决定挑战朝廷的人或者内心恐慌,或者得意忘形,从历代檄文中就能看出。
霍崇的檄文虽然没有骆宾王那种文采,却透着一股子不以为然,慵懒应付的感觉。
一个檄文都能写出这样的感觉,雍正觉得自己是真的看不明白霍崇这厮到底是个什么人。
但霍崇不过是个小问题,雍正还是转回眼前的工作。清查欠银的难度太大,最初设想的三年为限的清查并未达到预期目标。雍正又不想放弃,索性成了了直属于皇帝的独立审核机构“会考府”。
同时,各省清查亏空的大员,全部调换上以“风力”著称的干练能臣。在这过程中,凡是清理亏空较有成效的直省大都属于追补亏空严厉的地方,且几乎所有的亏空在弥补上都采取了分赔与追变家产的措施。
雍正四年二月,雍正确定只有下狠手,甚至是痛下杀手,才能将官员糜烂的问题彻底解决。