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翌晨起身后,陈桴就提出来,同行四人分为两组,他与一名江湖人士北上过鲁阳关,先期潜入洛阳,李汲则与另一人向东方驰去,别有公干。
贾槐不禁疑惑:“咱们不是要去洛阳救沈妃么?为何要东去啊?二位是领了何人的旨令?”
陈桴道:“救沈妃也不甚急……”旋将昨夜李汲对他讲过的理由,照猫画虎复述了一遍,然后说:“广平王有令,要我等趁便去洛东探查军情。”
他扛出李俶的军令来,贾槐、云霖自然不敢表示反对,但也难免要多问一句:“东行多远,去往何处?”
李汲伸手一指:“也不算远,两日行程罢了,我等要去的是——睢阳!”
昨晚他跟陈桴详细解释过,说家兄最担心的不是洛阳,而是睢阳。西京既克,贼势窘迫,洛阳唾手可得,但若在此之前,睢阳失陷,天下大势、平叛之局,恐怕还会有反复啊……
睢阳郡本名宋州,郡治宋城,在后世的河南省商丘市南部,地理位置非常重要——关键就在于流经城侧的汴水。
唐朝的河南地区,本有两条河流名汴,北面为汴河,自然形成,南面为汴水,实际上是条人工河,又名通济渠,乃是隋炀帝为沟连黄、淮水系,而在古汴渠(汳水)基础上开凿而成的——自河南荥阳的板渚出黄河,至江苏盱眙入淮水。简而言之,因为此渠的沟通,水运便利,使得江淮财赋可以顺畅抵达河南;而若叛军沿渠而下,直取淮北,则不但能够夺粮为己用,还可切断长安方面的重要物资来源。
而睢阳,就正位于汴水中部,实控扼之。
前年乱起,叛军在进入河南后,安禄山便遣将领张通晤东进,谋攻睢阳、济阴二郡,其南方的谯郡太守杨万石主动降贼,并逼其所属真源令张巡为长史,使率兵策应叛军。张巡大怒,乃率吏民痛哭于真源玄元皇帝祠,旋即起兵,与叛军相拮抗。
其时各地义军纷起,张通晤被迫北逃,张巡更将两千军北逐,趁乱攻入陈留郡的雍丘县。
原雍丘令令狐潮已降叛军,败逃后不久,便率一万五千众来攻雍丘,张巡自称河南都知兵马使、吴王李祗的先锋使,固守城池。令狐潮见不能克,一时退去,旋与叛将李怀仙、杨朝宗、谢元同等更将四万众来,张巡死守不走,积六十余日,大小三百余战,终于击退叛军。上皇在长安得报,感其忠勇,即升授张巡为主客郎中兼御史中丞。
然而随即便有消息传来,长安陷落,天子西狩……河南民心为之一沮,而叛贼之势更炽,令狐潮复与李庭望来,三攻雍丘,围城四十余日,最终却还是被张巡给击败了。
叛军肆虐河南,郡县多破,初时唯灵昌太守许叔冀、颍川太守薛愿和睢阳太守许远尚能坚守,但因久无外援,经过一年多的时间,前两郡尽皆陷落,薛愿被俘,许叔冀南逃,只有许远仍然苦守睢阳。张巡知雍丘城小,不能久守,而且也非要冲,乃最终放弃雍丘,沿汴水南下,先转战宁陵,复入睢阳城与许远合兵。许远知其能战,将军事一以委之,此后在张巡的指挥下,又多次击败叛军杨朝宗、尹子奇等部。
李亨闻报,即破格升授张巡为河南节度副使。
从叛军动辄数万兵马,疯狂地进攻雍丘、睢阳可知,他们力求掌控汴水运路,以期打开局面。当日贺兰进明受命接替虢王李巨为河南节度使,离开凤翔之前,李泌就曾经对他说过:“河南之战的关键,无过于睢阳,望君留意。”
然而在香积之战前不久,睢阳有消息传来,说尹子奇又率师数万来攻,城中唯军数千,而且粮食将尽……李泌就很纳闷儿啊,贺兰进明你跑哪儿去了,为何不救睢阳?因此李汲东行,试图潜入洛阳城,李泌就说你若得着机会,帮忙打听一下睢阳方面的消息——中有叛军阻隔,长安方面得信未免太迟了——看看睢阳是否还能坚守。
若等元帅稍稍休整后,继续进兵,规复了洛阳,则睢阳之围自解。但若在此之前,睢阳便先陷落……即便叛军还来不及切断朝廷江淮方向的赋税西运,也可以趁势南下,蹂躏淮河流域,掳民抢谷,谋图积聚啊。
当时李汲问李泌:“阿兄既有归隐之意,睢阳如何,何必挂虑啊?”
李泌叹息道:“若睢阳不失,犹恐叛贼龟缩回河北,使得战祸迁沿,而若睢阳有失……则我在颍阳亦不能安居矣,且或有被迫复出之日……”
张巡守雍丘将近一年,复守睢阳,也有一年,以寡敌众,屡挫叛军,不时会有消息送至行在——虽然延迟很高——李汲也早有耳闻了。军报上的文字相当惊世骇俗,可是即便挤干净水分,亦足使人击节赞叹,哪怕李汲这种见识比别人要广一千多年的,都不禁暗挑大拇指:
好个张巡,即便古之守孤城的名将,如田单、郝昭等,都恐不能比也!
所以他也挺担心睢阳的,不在于睢阳城破,对大局会产生什么影响,而恐张巡这类忠勇之士,会最终功亏一篑,没有好下场……
当然啦,这事儿他管不了,他当时手头只有五十个兵,就算李泌要他去救睢阳,他敢去吗?而且从凤翔、长安到睢阳,中间还隔着潼关和洛阳呢,难道空降过去?恰好此番一行四人东行,谋划潜入东京,李汲就琢磨着,洛阳城里估计打探不出什么军情,而且既已潜入,再想送出消息来,难度也挺大啊。
既然并不急着潜入掖庭,搞清楚那个貌似沈氏之人的真实身份,并加以保护,那我不如先跑一趟睢阳城,就近看看形势吧——说不定张巡再造奇迹,又已击退了尹子奇,那我就有机会进城去见他一面了。
这般奇才,岂可只闻其名?
当然啦,他不会把真心话讲给陈桴听,而只说李泌关心睢阳的战况,希望我顺便打探一下消息,所以建议咱们先往睢阳一行——你放心,只是远远觇望,我还不至于胆大到去冲数万叛军,必无虞也。
但是陈桴不同意,说李长史的命令我可没接到,我觉得咱们不宜节外生枝。李汲反复恳求,陈桴也不便彻底回绝,最终只得决定,暂时分道扬镳,两人先进洛阳,另两人去睢阳绕上一圈儿。
反正咱们胯下都是军中好马,既出伏牛山,平原好奔驰,想来耽搁不了太长时间吧。
早上起来一说,贾槐当即表态:“我与李致果同行好了。”
一行四人,表面上以陈桴为首——虽然论官品,他比李汲还低一级呢——主意都由陈桴来拿,但贾槐是在体制内混过的,知道真正发号施令者,往往并不是一把手。仆固将军曾云,李致果救过广平王、建宁王的性命,还与奉节郡王相交莫逆,则只要不听李辅国之命弄死他,将来前途无可限量啊!
自己既已签了供状,李公那儿肯定是回不去了……为今之计,只有牢牢抱住李汲的大腿,才有转祸为福的希望。
李汲原本是打算带上云霖的,因为贾槐会使毒,跟在身边儿实在有些危险……至于云霖所谓的“入门仙术”,也就是些障眼法,他不但并无畏惧,实话说还想找机会见识见识,“走近科学”,发掘一下真相呢。然而贾槐主动请缨,却也不便拒人于千里之外。
他已经弄死了一个江湖异人啦,剩下两个,还想跟他们打好关系,甚至于恩义相结,以免彼等背后捅刀,或者哪怕救护沈氏的时候阳奉阴违,出工不出力,到时候自己都很难办哪。而似贾槐这种小人,你可以对他横眉怒目,甚至于拿鞭子朝身上抽,但不能一脚踢开,否则必生怨望啊。
无奈之下,只得捏着鼻子忍了。陈桴深深地望了李汲一眼:“长卫,诸事小心。”不是小心叛军,而要小心这个贾槐啊。
就此分道,李汲和贾槐策马疾驰,绕过方城山,进入河南腹地,一路朝向睢阳而去。于途郡县,多半都已从贼,固然他们身上带着伪造的“燕”国公文,却也担心关卡好过,城防难越,故而绕城避邑,每天都在野外露宿。
夜宿或者歇脚的时候,李汲特意找话题跟贾槐恳谈,稍稍加以笼络。他主要问的,一是使毒手段,二是贾槐更详细的生平经历。
贾槐擅长用毒,据说南起岭北,北至朔方,东大海而西巴蜀,野外不管任何地方,他都能找出几种植物来配置毒药。至于传说中的“鸩毒”,或者“鹤顶红”——也就是砒霜——还有蛇毒,那类动物性、矿物性的毒物,他就不怎么明晰了。
此乃独有的技能,吃饭的家伙,当然不便临时配制——就算植物毒素,那也需要或研磨,或蒸煮,提纯其毒性啊——所以他随身就带着好几种毒药呢,为示至诚,逐一取出来向李汲讲解。
李汲就问了:“可有解毒之药?”
贾槐摇头说没有——“若外创入血,可及时吮出,并以清水洗净,再寻医者下清血消肿之药,徐徐调理;若内服中毒,唯有急取金汁(陈年粪便)灌下,催吐使尽。如此或可得生,但亦难免大病一场。”
不过随即就安慰李汲,说草木之毒,多半不烈,若施之于兵刃,必须经常复淬,候新鲜时才能害人;若下于饮食之中,量少则无用,量多则有味,很容易被人觉察出来。
他心里说:我自谓擅长使毒,自然别有巧妙手段,光讲些理论,你肯定是偷学不去的;但既懂理论,便能有所提防,即便防不住我,总能防住次一等的人物吧。逢人只说三分话,不可全表一片心,我用这三分话来敷衍你,让你知我再无恶意,也就足够啦。
李汲回想前世读过的一些通俗小说,就问:“我曾听闻,有异人能制剧毒,服后算定时辰,时至必死,时不至而取解药服下,即刻可瘳——你可有这种毒药么?”
贾槐连连摇头,道你讲的这不是下毒,这是下蛊啊……我这儿也有些毒性较浅的货色,吃一剂无甚大碍,要反复多剂,才能内脏溃烂而死,但身体素质因人而异,我才掐不准时间呢,其间只能停药,使人虽病而不死,却无解药可以彻底消毒。
当下也掏出几个小瓶来,向李汲逐一解说,包括少量服食后可能产生的不适感,也都详细说明了。李汲留了个心眼儿,说你把这些药物全都送我成不成,我备在身边,以防不测。贾槐知道他是想搜走毒药,才能踏下心来跟自己同行,略一犹豫,最终还是答应了。
李汲又问贾槐平生经历,这才知道,此人虽然本籍太原,祖父辈便迁居西京长安,他子承父业做过万年县的狱卒。所谓的绝学,部分是狱卒这个行业内部的秘传——方便受贿弄死罪囚啊——部分则是向一个因为治死病患而入狱的游方郎中所学。
因为这手绝活儿,再加精擅棍棒,于万年县内地理、士庶皆熟,遂被京兆少尹崔光远看中,收入门下。据他说,崔少尹最喜招募江湖异士,但有一技之长,都肯养在府中吃闲饭——是不是真吃闲饭且另说——然后他就被崔光远推荐给了李辅国。
李汲问道:“听闻李辅国本出高力士门下,为何又叫你等去探查高力士的隐私事啊?”
贾槐一撇嘴:“贵人之间,勾心斗角,相互倾轧,这不是寻常事么?”
高力士荐李辅国入东宫,是不是好意,是打算在未来的皇帝身上押注,还是找机会想扳倒李亨,无人知晓。但李辅国既入东宫,很明显继续傍着高力士,远不如保扶李亨把太子之位坐稳,对自己更加有利,所以他才会派人去打探和搜集恩主高力士的隐私吧。
至于崔光远,曾任蜀中唐安县令,本是宰相杨国忠的党羽——杨国忠是剑南节度使章仇兼琼所荐,其后又荐故主鲜于仲通为剑南节度使,所以蜀中是其基本盘,也因此上皇逃出长安后,要听杨国忠的话往蜀中去——但从崔光远逃离长安后直奔灵武,而不西奔蜀地,就可以估摸出来,这家伙可能早就通过李辅国,在李亨身上下过注了。
李汲听了这些往事,沉吟片刻,突然问道:“你说崔光远多养江湖异人,可知其中有没有一个会放飞剑的?”随即从囊中摸出一柄飞剑来,展示给贾槐看。
正是香积之战当晚,追逐夜遁叛将之时,打在他马鞍上的那一支——至于定安城内出手的那支,则被李适收走了。
贾槐回想了一下,说我没见过,但有所耳闻——“崔公麾下,确有异人能飞剑杀人,但行踪隐秘,少见同侪。至于所用的是不是这种飞剑——我未曾见识过,不敢妄言。”
李汲心说,原来是崔光远啊……而崔光远跟李辅国狼狈为奸,沆瀣一气,则那真遂身后之人,仍然大有可能是李辅国!