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唐军追杀撤退的吐蕃军,西出二十里,斩首数百级,虏获辎重物资虽然不多,亦可聊补数日间的战损了。直到黄昏时分,大军始归,李元忠与李汲并辔在中,铠胄映日,旗幡接云,趾高气扬地进入鄯城西门。
鄯城百姓齐出,罗拜道旁,高呼“万胜”,迎接得胜而归的子弟兵。
——因为李元忠所部虽然都不是鄯城人,但尽出关西,且半为鄯州本地募兵,而至于那一千神策军将,也早就除去了头盔或者皮帽,而戴上引以为傲的红额幞头,以示并非回纥。
李汲挺着胸脯,得意洋洋,游目四顾并招手向百姓们致意。只见百姓眼中俱都流露欣悦之意、钦敬之情,那一道道目光汇聚在他身上,竟使他遍体舒泰,飘飘然有欲仙之慨。
人生至乐,无过于此。
貌似前世曾经听过一句话:“人生最大的快乐,即在胜敌、逐敌,尽夺其所有,见其最亲之人以泪洗面,复乘其马,纳其美貌的妻女……”李汲心说完全是扯淡呢嘛。敌人恐惧、仇恨的目光落在自己身上,还能开心得起来,这是个喜欢凌虐的变态狂吧。
他打算修改这句话,改成:“人生最大的快乐,即在胜敌,逐敌,尽复其所掳,遂见我同胞因摆脱战祸而欢悦,喜极而泣,目我为英雄,甚至于为救主!”暴力是用来对抗暴力的,而不是用来自逞贪欲的;只有感谢的目光,颂扬的歌声,才能使战士真正体味到自身的价值。
身后追随者,以及街边所伏者,都是我的同族啊。虽说千百年后,吐蕃也将彻底融入中华民族,但在这个时代,仍旧是敌人——即便回纥,说不定哪天也会变成了敌人。
在民族观念还不完善,还很原始的这西元八世纪,唯有中国,才能依靠同源的语言、共同的文字、深厚的文化底蕴,以及名义上大一统的中央政府,把世界上最多的人口凝聚在一起。即便自己祖居辽东,籍贯京兆,生在卫州,却与身边这些关西军将,自然而成同袍;而这些从洮州来的神策兵,亦被鄯州百姓看作是自家子弟,其目街边欢呼者,也是自家父老。
既为同袍,岂能不戮力同心,并肩作战?既为父老,岂能不杀贼逐寇,保护他们的安全?
无意中一斜眼,瞥见了自己初来鄯城之时,曾经拦马哀恳的那位老者。于是李汲策马旁出,抵近了问道:“老先生可还记得我么?”
那老者连忙叉手说道:“自然记得。听闻李巡官摧锋陷阵,手刃蕃酋数人、蕃贼无数,由此才能保得我鄯城平安。一城百姓,皆感李巡官的大恩大德,老朽全家,都当年节祭祀,恭祝李巡官长命百岁,公侯万代!”
李汲“哈哈”大笑道:“我一人济得甚事?都是李将军……是节帅调度得法,郭、李二将军指挥得当,万千将士俱肯用命,鄯城百姓死不降敌,由此才获大胜——你们的命,是你们自己救的,我等不过稍稍出力协助罢了。”
李元忠在旁听了,不由得捻须而笑:“长卫胜而不骄,难得,难得。”
李汲笑道:“我是先锋,将军是大将,只靠先锋,如何能打得赢仗?有什么可骄傲的?”
其实他心里挺得意,挺骄傲,但同时也反复提醒自己,傲不可过,倘若变成骄横,那就完蛋啦。况且从军上阵之后,尤其体会到军队是一个完整的集体,缺了哪一部分都不成,若因骄傲而失军心,迟早是会尸横沙场的。
因为陈桴、羿铁锤这一票神策军,他使得非常顺手啊;倘若换一支弱旅,这仗多半赢不了——别说伪装回纥骑兵了,哪怕回纥骑兵真的大举来援,他李汲指挥不动,即便战胜,也不是自家的功劳。
再说郭昕先期归城,早就准备下了庆功的酒宴,即在县衙前迎入李元忠等,入内欢饮。从征诸将,自李元忠、李汲、胡昊以下,总计二十余人,济济然聚于一堂。
郭、李二将并列上首,左右就是李汲与胡昊,再往下陈桴、羿铁锤、帝德等人。郭、李都是五品武职,胡昊六品,余皆七品以下——当然啦,帝德是客将,暂且无品;在座的文职只有一李汲一人,虽为八品,也自然得与胡昊同列。
军中将兵之间,上下等级森严,从某种意义上来说,更超过了朝堂;但既为宴饮,什么规矩都不必讲了,酒喝得高兴了,有起而舞蹈的,有勾肩搭背的,有劝酒甚至于灌酒的,说不上丑态百出,是实在难分尊卑。主要大家伙儿品级相差不远,估计若郭子仪、李光弼那路高品大员到了,军将俱都战战兢兢,即便在酒宴上也是不敢放肆的。
胡昊最为活跃,嘴皮子也利索,自郭昕、李元忠以下,席席劝酒,人人不落,并且往往能够逐一道明对方在战场上的功绩,颂词如潮,说得诸将眉开眼笑,都不好意思不受他的酒。然而胡昊本人喝的却少,甚至于托辞不胜酒力,以空杯相敬,受敬者却不能不喝——这种交际高手,李汲来到此世后也是初见。
胡老兄你就不该当兵啊,应该去搞公关……
敬过几轮,又回到首席,不过面对郭昕、李元忠,胡昊是绝不敢空杯相劝的,乃斟了半盏酒,深揖为寿:“多承二位将军救我鄯城,恩德如天之高,如海之深,胡某代一城父老,再敬二位将军一杯。”
李汲也有了三分酒意——因为他的功劳最大,事迹最突出,所以不仅仅胡昊来敬,他亦来者不拒——听到此言,却不由得眉头一拧,嗯?
胡昊这意思,仿佛他是鄯城之主,而我等都是客将似的……
于是端着酒杯站起身来,佯笑道:“胡将军此言不妥,天高之恩,出于圣人,海深之惠,当奉节帅,我等都不过听从号令,恪尽职守而已。满城父老之酒,自当敬高天,敬朝廷,胡将军敬酒,还是自为说辞吧。”
胡昊闻言愣了一下,随即挤挤小眼睛,点头道:“是我酒后失言,李巡官责备得是……”但他接下来的动作,却是堂人诸人全都始料未及的——
只见胡昊面朝郭昕、李元忠,“扑通”一声就跪下了。
唐人仍惯例席地而坐,象胡床一类垂腿而坐的家什虽然早已传入,却不普及,但在非重要场合、严肃场合——比如今日酒席宴间——倒也不必严格遵礼跪坐,盘腿就成。而即便跪坐,起身劝酒,是不必要再跪的,终究隋唐的风俗习惯跟魏晋以前差距甚远。
所以胡昊这一跪,于礼过大,于情特异,大家伙儿全都愣住啦,堂上喧嚣之声,就此一滞。郭、李二将急忙起身,伸出手来虚搀:“胡君这是何意啊?”
胡昊高举酒杯,眼中竟有清泪垂下,他还刻意仰起脑袋来,使得人人都能看清自己的表情——“胡某非为个人,而代满城百姓,敬二位将军一杯酒,一谢二位将军驱逐蕃寇,救我鄯城,二为……恳请将军长驻鄯城,不要去了!”
郭、李二将闻言,不由得面面相觑。
弃守鄯城,本是幕府定计。原计划郭昕守足三个月,不管蕃贼是不是主动退去,都要迁走鄯城军民,把防线收缩到小峡以东——这是因为沿边军镇多数沦陷后,鄯城本身的地利并不便于防守,并且蕃贼随时都可能再来侵扰,城外土地难以耕种,也使得鄯城在经济上变成了鸡肋了。
想当初李汲奉劝李倓防守鄯城,主要是算的政治账:一,你才到陇右,便主动弃城,恐怕难对朝廷交待;二,不战而退,将使吐蕃更轻我唐,且有损陇右的军心民气,对于日后战事不利。所以愈是初至,立足未稳,愈是要死守鄯城,拼命打上一仗,才好确定咱们将来的方针策略。
如今还不到三个月,吐蕃军便即后撤,并且还是在连续受挫后不得不撤,无论对于李倓,还是郭昕而言,都是预想不到的最佳结果。从来乐不可极,也到了该收篷的时候啦,弃守之事便当提上议事日程。
事实上宴会之前,李汲他们尚未返城,郭昕便就此事向胡昊征求过意见——该怎么说服城中居民,随我军后撤呢?
不料酒酣之时,胡昊却悍然提出来,说代满城军民“恳请将军长驻鄯城,不要去了。”这啥意思?就是不想撤呗!
眼看郭、李二将茫然无措,李汲便开口问道:“胡将军此言,不知道确实是鄯城父老之意啊,还是将军自己的愿望啊?”
李汲的身份与众不同,既为文职,又是李倓的亲信,所以才敢直接质问品级比自己高得多的胡昊——话说初见之时,胡昊就没敢在自己面前拿大嘛。
但不等胡昊回答,李汲便又望向郭昕、李元忠,拱手道:“末将此前奉命来鄯城勘察地势,校阅守军,城中父老有拦马号哭者,确乎不愿弃城。然而大战之后,相信彼等心迹,自当有所不同了吧……”
老百姓恋土难离,本属正常,但当初那老者自言宁可与蕃贼同归于尽,也不肯抛弃祖宗庐墓,还被李汲训斥了一番,很大一个原因,是尚未见到蕃军之来。人都是存有侥幸心理的,那万一蕃贼不至,我等却听命弃守了,田地、房屋、家产尽数抛却,再上哪儿掏摸后悔药去啊?
等到吐蕃大军真的来了,百姓自然惶恐,虽说多数仍愿相助官军死守,却也有少部分打算逃亡,甚至于在城内散播失败情绪——郭昕为此假以吐蕃奸细的罪名,捕杀了十数人,这事儿他在给李倓的奏报中也曾提起过。
再等亲眼见到相识之人为助城守而死,见到官兵遗体陆续舆归,或者负创者哀呼痛号,直接受此刺激,相信会有相当多数的百姓心生怯意,改变初衷吧。之所以不逃,是因为蕃贼还在城外,多半逃不远,而若退路通畅,相信必有多数居民想要扶老携幼东去的。
这也正是城东之垒既为李元忠所得,蕃军不退,郭昕仍旧不敢宽驰城禁,大开东门的原因所在。
李汲方才在城中见到那位老者时,便考虑到了这个问题,感觉可以靠蕃贼复来的假消息,恐吓多数居民弃城东迁——老百姓最好骗啦。
这年月教育普及程度很差,多数百姓都是目不识丁的愚氓,即便为恶,也只能“窃钩”而不能“窃国”;即有美德,往好了说,也必得加上前置修饰词——“朴素的”。而至于少数文化人,甚至于朝廷官吏,无论见识面还是知识水平,在穿越客李汲眼中,也就那么回事儿罢了。
说白了,在李汲眼中,日常接触到的,绝大多数都是蠢钝愚民。
然而这并不是说李汲自矜其能,敢视万民为蝼蚁。他前世听说过相互衔接的两句话,深以为然——第一句话:“在这个世界上,百分之九十九都是愚民。”
第二句话:“但历史,就是愚民在推动着前进的,英雄豪杰,不过是他们竖起来的旗杆罢了。”
荀子曾说:“君者,舟也,庶人者,水也;水则载舟,水则覆舟。”谁都可以瞧不起一滴水的力量,但若这一滴滴的水汇聚而为溪涧,为湖泊,为江河,为汪洋,还有胆敢轻视吗?人皆自水中生出,复逐水而行,顺之可进,逆之必覆。
所以老子也说:“水善利万物而不争,处众人之所恶……”“天下莫柔弱于水,而攻坚强者莫之能胜!”中国的百姓也是如此,向来柔顺,善处逆境,只要有条小沟让他们勉强流淌,终不为害;但你若是处处封堵,不给他们活路,逼急了百姓,水溢出渠,继而百川汇聚,再强大的王朝都能瞬间冲垮喽!
当然,拉回来说,即便愚民实推动历史的进步,所言也是大势,具体到一城一地的得失,李汲认为,还主要得靠咱们官员和军人哪。倘若劝说不成,那就引导,引导不成,小小的诓骗也不失为一条可用之策——只要目的是为他们好。
胡昊当然听不懂李汲话中深意,但李汲仍主张放弃鄯城,他还是能够听明白的,心下不禁有些黯然。
他请求不要弃守鄯城,确实不是听到了老百姓的呼声,而基本上是在为自家考虑……