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青鸾从观音院里出来,返回妙胜寺前院的时候,争斗已息,那色厉内荏的大汉已然狼狈遁去了——不过临行前,胡人老者貌似还往他怀里塞了一串铜钱。
父子两个胡人,正在朝李汲打躬作揖,感谢相助。李汲这才细问端由,明白了其中的原委。
话说那老胡也不是寻常人,本是迁居中国的粟特遗种——也就是俗谓的“昭武九姓”——姓康名谦,世代经商,家资亿万。天宝年间,他攀附上了权相杨国忠,竟被授予安南守护之职。
当然啦,只是散官罢了,老家伙根基在中原,商路贯通东西,才没心情跑安南那种蛮荒之地,去挣海贸的利润呢。其后安禄山造反,叛军攻入长安,康谦也赶紧相助军资,得以暂保家财不被抄没。
但他这种积年的商人,惯常两头下注,不可能把鸡蛋全都放在同一个篮子里,故而也与灵武方面暗通款曲,帮忙传递消息。等到唐军收复长安,康谦赶紧将出大笔家资来,相助官府修复山南东道的驿站、道路,为此上达天听,得到李亨的嘉勉。于是李亨便任其为试鸿胪卿,“专知山南东道”,名义上管理驿传之事,其实是为康家在道内经商,大开了方便之门。
然而康家的日子,肯定没有从前好过了。即便身上毫无污点,长安士民也都逐渐敌视胡人,或许对于贫胡、贱胡还能网开一面,而对康谦这种家资亿万,权势却聊胜于无的家伙,却更加上仇富,往往侧目而视。
主要康谦身上不过一个“试官”罢了,正所谓“无俸禄之资,无摄管之柄,无风敬之贵,无免役之优”,还比不上散阶——起码散阶是给一定俸禄,准用相应等级仪仗,并且免役的——几乎官吏的所有特权,他全都无福享用。若实往山南东道(豫、陕南部和湖北北部)去,或许还能人五人六一下,这在长安城里,谁肯将你放在眼中啊。
至于那个穿着士人衣衫的,乃是康谦的小儿子,名叫康廉,大概因为不足月便降生,导致身形瘦小,体格孱弱。康谦几个年长的儿子,全都撒出去经商了,看这小儿子毫无经商的头脑,又顾虑自家没有靠山,产业恐将为人所夺,故此起意,捐了一个国子监生,把康廉硬塞进去读书。
只可惜康廉不学好,时常逃学去与人博戏,偏又自矜身份,到哪儿都要穿着襕衫,就此惹出了今天的祸事来。
那条大汉,名叫元景安,自称是后魏皇室苗殷,其实家徒四壁。他与康廉本居同坊,年龄相若,打小也是一起玩闹着长大的。长成之后,元景安身强力大,横行周边诸坊,时常找人厮打,就连不良人因事拘传他,也被他抄条棍子,一口气从醴泉坊北,追打到延寿坊南,就此赢得了“霸王”的诨名。
——不过根据李汲事后从其他渠道打探得知,元景安倒还不是彻底的泼皮无赖,说不上仗义疏财、锄强扶弱,等闲也不欺凌鳏寡孤独,偶尔还会打抱不平,以及扶老奶奶过马路啥的……
然而元景安也好赌博,这跟康廉对博之际,谁输谁赢,钱财出入,难免会起口角,争急眼了甚至于动手厮打。原本康谦是并不在意的——谁敢打我儿子?老子花钱雇人收拾他!奈何长安收复之后,康家势力日蹙,街坊四邻全都敌视,亦不知有多少官员如同恶狗一般,紧盯着他家的产业呢。康谦怕被人揪住错处,不敢再袒护儿子了,每每亲自出面央告,再加掏钱赔礼,为康廉解决博场上的纠纷。
至于归家后责打儿子,非止一次,奈何康廉总不听管教。今早他小子便又逃出去赌博了,赶上元景安也不知道走了什么路子,竟然得入“察事厅子”,气焰更炽,三言两语不合,便痛骂康廉:“汝这胡儿也敢着士人衣衫?速速自家剥将下来,典了请老子吃酒,否则老子便当场将汝打杀,如今也无人敢问!”
李汲听父子二人说到这里,不由得乜斜双目,冷冷问道:“他说汝等是史思明的细作,全是一派胡言么?”
康谦忙道:“口角相争之际,什么恶语说不出口啊?自然是胡言妄语,郎君千万勿信,亦勿传扬出去……否则怕是老朽全家,都要蒙冤入狱了!”
李汲心说你既然曾在燕、唐之间,两头下注——当然啦,这不是康谦自己说的,是李汲通过只言片语判断出来的——那么如今稍稍暗通史思明,也在情理之中,空穴来风,恐非无因吧?
康氏父子询问李汲姓名,李汲老实说了。康谦双眼略略睁大,打拱问道:“得非在陇右单骑破蕃的李二郎么?”李汲笑道:“正是李汲,然而‘单骑’云云,纯属妄传,当不得真……”
康氏父子连连作揖,说:“二郎之名,轰传宇内,天下知闻,我等何其有幸,得遇二郎啊?听闻二郎是住在万年县,今来长安县,恳请容我等做个东道,亦酬谢二郎相助之德。”
李汲婉言推却,康氏反复恳请,康谦说了:“南面便是西市,虽然不如东市繁华,二郎既来了,也当前往游赏一番才是。老朽在市中开了多家店铺,也有金珠首饰,可为夫人购买些头面……”
——这时候青鸾已经出来了,依偎在李汲身边,康谦故有此语。当然啦,他不清楚那是小妾,不是正妻,但即便知道,唤句“夫人”也不会得罪对方吧。
“……还有酒肆,有胡姬献舞,恳请二郎与夫人垂顾。”
李汲听了,稍稍有些动心——这送上门来的宴席,不吃未免浪费啊。尤其康谦最后说:“难道二郎是忌讳我等为胡么?老朽祖上,后魏时便已进入中原,数代定居,即便不敢自居唐人,也不肯自外于中国啊。便圣人亦目唐胡为一家,视我等为子人,二郎难道是瞧不上我等深目高鼻,外貌与唐人有异么?”
李汲当然不肯自承“种族歧视”啦,于是半推半就,跟随康氏父子就离开妙胜寺,出了醴泉坊,直奔西市而去。
时间还早,康谦让儿子先去准备,自己领着李汲在市里转了半圈,主要逛的都是康家名下的店铺。尤其金店,康谦一进门,便命柜上将出各种首饰头面来,排开了让青鸾挑选,看得青鸾双目带彩,那眸子亮的,就跟刚从李汲手里接过赎身文书那天似的……
然而青鸾终究是懂事的,看便看了,却绝不选取,更不缠着李汲说要买。只是临行前,康谦以目示意,命人将青鸾盯着不放的几件首饰悄悄打包,等找机会奉上。
正午时分,来到一家酒肆前,康廉已先在门口恭候了,旋将李汲、青鸾迎入一间雅室,珍馐百味,络绎献上。
不过这年月食材多难久存,即便康家掌握了多条商路,据说生意最远做到大食国,具体到饭菜上,还是些寻常花样——胡人的烹饪手法相对单调,且也早就被中国人学全了。唯独有胡姬用琉璃瓶盛了色泽艳红的葡萄酒献上,使李汲一见之下,难免有些口角生津。
红酒啊,多少年没有喝到过了……
不由得开口吟道:“葡萄美酒夜光杯,欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑,古来征战几人回?”
此诗为睿宗景云年间的进士王翰所做,李汲是在定安行在搜集当代诗歌的时候,首次读到的;并且才知道,敢情这年月中国也已经有了葡萄酒了——只可惜,一直无缘得见。
康谦善于察言观色,当即亲自从胡姬手中接过琉璃瓶来,给李汲斟满,并且介绍说:“这是从安西千里运来的美酒,用高昌、交河一代特产的葡萄,压榨、酿造后,再贮存于木桶中三个月,才使风味最佳。世人多称安西葡萄酒,其实并非原产,也是西传来的,追本溯源,据说是在遥远的大秦……”
李汲心说我知道啊,不就是东罗马嘛。这年月西欧还是半蛮荒之地,当然不会有法国葡萄酒了,那估计质量最高的,大概就得是安拉托利亚半岛的产品吧。
可惜,太过遥远了,估计这辈子都喝它不到。
当即端起酒杯来,稍稍晃动,观其颜色,再置于鼻端,闻其香味,最后呡一小口,铺开在舌面上,尝其滋味。
康谦当即挑起大拇指来:“二郎果然是识货的。”
这红酒品味确实不错,只是甜度稍稍有些高而已——话说这年月的古老酿造酒,多半不能尽去甜味,也在意料之中。
康氏父子连番劝酒,就连青鸾也被怂恿着喝了一杯,酒气一蒸,颊带晕红,益显娇艳。旋即又唤来胡姬献舞,个个身段窈窕,回旋如风,就连青鸾都瞧得目不转睛。
但其实吧,青鸾只是不愿意破坏融洽的气氛,坏了自家郎君的心情罢了,内心却一直在打鼓。一会儿担心,这安西葡萄酒可贵啊,据说一升值钱千余,李郎可不要喝上了瘾,我家负担不起……一会儿又害怕,这胡姬如此袅娜,皮肤又白,倘若李郎想要买个胡姬归家,可怎么办才好?
酒席宴间,李汲向康谦打听市面情况,康老胡貌似知无不言,不过十句话里起码得有三句是在抱怨:“生意愈发不好做了……近年来物价腾贵,即便士人家中也多无余钱,便有一些,也往往埋藏起来,以备荒歉,哪里还会到我家店肆来购货啊?我等商贾也是不想的,但米贵、面贵、布贵,人力也贵,则首饰头面、锦绣衣裳、美酒佳肴,哪有不水涨船高的道理呢?真正是一物贵则百物贵……
“只盼赶紧平灭了关东的叛乱,马放南山,息兵务农,可以把物价给压下去些。不求回复开元、天宝之时的盛况,延和、先天年间便成啊……那时候上皇做着太子,或者初登基,用姚、宋几位相公,四海清平,与人休息,农夫都能得温饱,我等商贾自也欢悦……”
李汲笑着问他:“上皇初登基时,先生还在襁褓中吧?”
“二郎这话说的……虽未冠礼,也已跟着先父料理铺面了。”
“还以为先生才过五旬——看上去却不象啊。”
“二郎说笑话,老朽老矣……”说着话瞪一眼儿子,“偏偏这小子不让我省心,只能咬牙硬挺,不肯就死。”
李汲心说你年岁是不小了,但看精神还很矍铄,腰板不塌,说话流利,这且还能有一二十年可活呢吧?
正在闲谈,突然之间,隔壁传来一声凄惨的嘶嚎,就仿佛野猪被人拿刀给捅了屁眼儿似的。青鸾正在饮酒,不由得两手一哆嗦,把红酒洒出来大半,随即如同中箭的小鹿一般蜷缩到李汲怀中,磕磕绊绊地问道:“这是……是什么声音?难道是、是狼叫不成?!”
李汲和康氏父子也同样吃惊,尤其这嘶叫非止一声,很快便又是第二声、第三声,此起彼伏,仿佛一整群野狼在对月哀嚎一般。康谦忙唤仆役:“去瞧瞧,究竟出了何事?这是人叫啊,还是野兽嘶鸣?”
那仆役去不多时,便匆匆归来,想要附在康谦耳边禀报,却被老胡一巴掌给拍开了:“但说便是,有什么可瞒人的?”
那仆役躬身道:“隔邻是几个回纥人在吃酒,突然间哀嚎起来,店家唤人阻止,彼等却不肯听劝,哭得正凶呢……”
康谦一皱眉头:“可探明了,彼等因何而号么?”
“是才得着消息,回纥可汗死了……彼等不但哭号,抑且拔刀剺面,血流满地……”
李汲在旁边听见,心说终于……早就估摸着英武可汗活不长啦,没想到上回出猎堕马之后,竟然又生扛了大半年,这才咽气。他知道“剺面”是很多北方游牧民族的习俗,家中有人过世,其亲属中会出一人,用小刀划伤面皮,任由鲜血混合眼泪流下,以示哀痛。
而若首领过世,往往很多部族成员也全都会剺面,竞相表达哀悼之情。
但李汲随即想到:宁国公主真是可怜啊,这可敦做了还不到一年时光,就又死了老公……她这三场婚姻,貌似一场比一场短嘛……则英武可汗去世,宁国公主又将如何?