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桃花流水,岁月斑斓,转眼便是十五,是约定的初试日子。
初试只在小谷内进行,每个谷不限定人数,只要答对初试的两道题者便可,题目自然是相同的,考题由谷主亲自拟定并用火漆密封,监考全部由专门的掌司负责,所有答卷全部密封,谷主和五位谷中长老负责审阅。
就初试而言,难度不会太高,自然也不会低,对于某些谷而言,可能没有一个少女入选,也有可能某个谷有多名少女入选,一切皆由每个谷的实力而定。
这一天辰时,所有的少女都集合在各谷的绿竹轩内,坐于文台之上,文台上只是简单地摆放了文房四宝,各少女斯文安静地端坐于文台之前。
管事朗声道:“今日便是初试的日子,很多人以为才艺比试比的自然是才艺,如果那样想,你们就错了,要想成为美人谷的佳人,可不是那么简单的一件事,最后决定胜负的往往不是才艺,更多的是心智;所以初试的两道题目考的就是‘心’和‘智’。”
管事话音刚毕,掌司便拿着一卷文宗走进轩舍之内,管事向掌司做了个揖以示尊重和礼貌,随即管事接过第一份卷宗,拆开封套,慢慢舒开卷起的纸页,管事没有细看便将纸页悬于舍厅正前的屏风之上。
众人细看,竟是白纸一张,大概出于平素的内涵**,没有人表现地非常惊讶,也没有人敢大声发问,众人只是一脸茫然地看着眼前的白纸,不知所以。
掌司从袖口取出一封信件递予管事,管事接过手拆将开来,取出一封信件,信上亦是只字未提,管事将信件展示给所有少女,众少女本就迷惑不解,复又见到无字信件,脸上顿时疑云密布。
只过得片刻,管事便说道:“文台之上有备好的文房四宝,诸位开始答题,半个时辰后,务必交卷。”
随即管事的侍女便点上了一柱凝香插于舍前桌台上香炉前。
众人虽大为不解,但亦不敢多问,只好暗自揣摩。
透着火光的凝香灰掉了一截又一截,烟雾袅绕,转眼便过得一刻。
有人笔杆未提,有人提笔未写,也有人运笔流畅。
转眼凝香最后一滴灰烬滴落,管事当即喊道:“停笔。”
听到‘停笔’二字,众少女随即便放下了手中的笔,不敢有半分拖沓。
管事身边的两位侍女一一收起答卷,随即封卷递予掌司。
管事对所有少女说道:“今日‘心’试结束,半个时辰后便会有结果,那些通过了‘心’试的人,自会有人通知你们未时前来参加第二轮考试,先回去吧!”
虽然一众少女心中颇有万语千言,可是没有人吐出半个字,只是安静有序地起身,带着沉重的心事离开座位。
五谷的掌司第一时间将数百密封的答卷递给了总阁,谷主和五位长老第一时间便开始评审。
令人好奇的是数百答卷不到一刻钟功夫,总阁便给出了一份二轮测试入选名单。
碧嫣将谷主拟定的各谷入选名单分别递到阁外掌司手中,掌司再将名单传递给各谷的管事,随后半个时辰不到,那些通过了二轮测试的少女便收到了通知。
仙婕在交完答卷后都显得异常平静,哪怕是在接到二轮测试的通知之前,她依旧是平静非常,似乎心中早有答案。
到了未时,各谷参加二轮测试的少女便准时坐于文台之前了,较之辰时参考的上百人,入选二轮测试的人只剩十之二三。
管事看着眼前正襟端坐的少女们,眼里流露的并没有欣喜和羡慕,更多的是同情。
“能够进入二轮测试固然是好的,至少表明还有机会,即便不能成为‘佳人’,但是也可以嫁个更好的官家,但是留下来的可就没那么幸运了!”管事柔声说道,
说着眼里泛着一丝泪点,底下的少女们自然明白管事的苦衷,心里更多地是对管事的感激。
管事笃定后接过掌司的卷宗,未及管事撕开卷宗的封套,掌司便用手制住管事的手,
“谷主有命,叫所有人先到舍外排队候等,逐一进行测试,时间限定为一分钟。”
管事听后面露惊色,但很快便恢复了平静,继而对所有少女吩咐道:“诸位依次在外等候,每隔两分钟进来一名。”
众人有序的撤到舍外,自觉排起一条纵队,之后异常安静,没有半分不安和骚动。
管事手法熟练地撕开封套,取出二三十张单页纸,上面写着一段飘洒秀逸的文字,管事命身边的两位侍女,一位在舍外协助安排次序,另一位分发题纸。
仙婕是中谷二轮测试的第一人,她非常顺利地完成答卷,从舍内侧门走出。
经过近半个时辰,二轮测试完毕。
申时初,二轮测试的结果全部知晓,管事将各自谷内所有少女集合一起,当众宣读本谷内进入‘才子佳人节’的人选名单。
整个读名单的过程,仙婕都没有丝毫担心,也如预想般进入了最后的入选名单。
经过一番初试,美人谷数百美人仅剩三十余人进入最后的名单。
各谷管事将这三十余人聚在一起,领头的总管事神色威严。
“等会,我要带你们去谷主的总阁,按照以往谷中的先例,谷主将会对你们此番测试作出点评,然后亲自嘉奖你们,你们只需记住一个字,‘静’。”
总管事顿了一下,继而命令道:“所有人,跟着我走!”
说着便领着一行人穿过曲折的小径,往中谷总阁而去。
总阁是所有少女的禁地,一年前,中谷的一位姑娘无心走入总阁,之后便看到了她的尸体,故而,一年来,这些女子虽对总阁好奇不已,可皆不敢进入总阁半步。
如今,总管事直接带她们进入总阁,所有少女都感到莫名的惊讶和忧心,神色颇为惧蹙。
穿过一道水榭凉亭,前方便是青色石子铺就的小径,两旁种着各色花草,花香浓郁扑鼻,青草亦携着清淡的泥土味。
青石小径渐渐隐去,前方便是一座小山丘,这里花草树木繁盛,奇怪的是,各色花草都说不出名目,而且味道也甚是奇特,仙婕在仙女林见过各色花草,却从未见过这等奇异的花草,不禁产生一丝疑虑。
总管事立于山丘前,轻拍了三个巴掌。
随后,随从的几名侍女便从怀中取出一把黑色布巾。
总管事说道:“请各位蒙上眼睛,等会自有侍女搀扶你们。”
各少女皆缓缓蒙上了眼睛。
各少女在一团漆黑的世界里前行着。
仙婕感觉到脚下的路甚是平坦顺畅,只是有许多拐角转弯之处,长期居住无名洞府,直觉告诉她,自己前行在山洞之中。
过得一刻多钟,隐约有石门缓降之音。
“好了,你们都可以将布巾摘下了!”
众人缓缓摘下,轻轻舒和了下眼睛。
迷蒙中的烛光逐渐清晰,定睛细看,整个总阁不由得让人惊诧不已。
首先映入眼睑的便是总阁德石壁,虽然凹翘,颇不规整,但是石壁上的刻画却是顺着石壁形势而颇具神采,或神女飞袖,或翩然起舞,或赏月听雨。在岩壁灯烛照耀渲染下,刻画里的人物仿似活物一般,形体有致,活灵活现。
总阁远比想象的要宽敞的多,眼前是一池碧泉,池子中间有一条寒冰铸就的冰桥,上面冒着寒气,泉水从分居冰桥两侧的两只银鹤长嘴里涌出。
池子前方有三个台阶,台阶之上是一个大厅,厅台上有一席吊帘,垂悬而下的是一粒粒的白玉珍珠,两边的石柱,左边雕着龙,右边雕着凤,就连内厅的桌台装饰也颇有皇族风格。
整个总阁阴森寒冷,只一会功夫,众少女便感觉身体一阵寒栗。
谷主被碧嫣搀扶着从内厅侧门走出,见到一众少女,谷主微露笑容。
“你们这一批苗子还真不错,比往昔的厉害多了,我出的两道题虽然不算太难,但是好歹也算个难题,你们能够解答出来,自然是在心智上有些优势。”
谷主顿了顿继续说道:“这第一道题,重在一个‘以心悟心’,题目是一张白纸,信件亦是一张白纸,信件即是代表回复,有心之人定能感悟到本谷主需要的答案也是一张白纸,一张连名字都不能写上的干净的白纸,考场点燃的凝香则是误导你们的线索,实际上聪明人立刻就可以给出答案。”
“第二道题,答案并不是唯一,考验的是你们决断的果敢,需要的不仅仅是智慧,更需要一份胆识,当场烧毁题纸,胆识很够,智慧低了一筹;将题纸全部涂黑,智慧尚佳,胆识稍逊;将有字的半边折叠封印,智慧和胆识是最佳的。”
众少女听后,心中有些疑惑,有的蹙起了眉头,对此谷主了然于心。
“我知道,你们对我第二题的评判颇有不解,你们以后自会明白!”
谷主命令道:“碧嫣,取出打赏姑娘们的礼物!”
碧嫣端起内厅桌台上的匣子,掀开吊帘,从冰桥向众少女走来。
“这些是谷里工匠雕好的上好玉器,你们随意从里面挑选一件。”
仙婕看到一块雕着空中飞鸟的玉佩,觉得甚是喜爱,便挑选了那块。
待嘉奖之物分发完毕,众少女突然眼前一黑便晕了过去,仙婕也不例外。
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