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虎林是清朝有名的历史名城，山明水秀，传说以前猛虎群居于此，夜间虎鸣震耳，所以得名。
一百年前，有一位老状元李承霖告老归田后，开办了虎林书院，此后虎林变成了人人仰望的诸子圣贤论辩之地，大大小小的书院越来越多，每年都会有辩术会、吟诗雅会、字画擂台，还会邀请各地的有名院士前来开设为期一月的时政理论，使得虎林尚儒之风日盛，就连贩夫走卒都能随意吟来一两句诗词名句，偶装风雅。
其中最有名的书院自然是虎林李氏开办的虎林书院。
虎林书院在虎林山脚，大门之下是长长的一段石阶，静怡抬头望了望那青色的大门，对苏珊说：“我们真的要进去?”
两人进城后买了两套青色的粗布小厮服换上，头发扎好在脑后用同色巾布包好，再在脸上抹了两把灰，现在万事俱备，静怡却有要退缩的意思。
苏珊点了点头，整理了一下静怡的领口，说：“记住，如果人家问我们是来干什么的，我们就说是来求学的。若是被拒绝了，我们才说是来找人的。”
“嗯。”静怡无可奈何地应了一声，两人走上石阶来到沉重的木门前，一个抓着门环使劲儿敲，另一个直截了当地伸手用力拍门。
很快，门开了，一个白衣童子谨慎地把门打开了一道缝，问：“两位有事?”
苏珊笑眯眯地说：“我们久仰书院大名，千里迢迢前来求学......”还没说完门便砰的一声被关上。
那童子闷声闷气的声音透出来：“已经满员了，明年请早!”
死小鬼，摆什么谱!
苏珊和静怡对视一眼，心有灵犀地又去拍门，这一次，更用力了。
门又开了一道缝，白衣小鬼的脸再次出现，不耐烦地道：“又怎么了?”
“我们找人。”静怡说，“请行个方便。”
“找谁?”
“李达航。我们是他的......”旧识二字未说出口便被打断。
那小鬼黑着脸说：“没这个人!”说着又砰的一声把门关上。
静怡和苏珊面面相觑，正叹气无奈时见书院外墙上贴着一份告示，苏珊走过去看了看然后便一手撕了下来，静怡问：“这是什么?”
苏珊神秘一笑，说：“我们混进去的通行证。”说完又去敲门，这次隔了很久门才开，开门的不再是那讨厌的小鬼，而是一个六十来岁的老头。
老头瓮声瓮气地问：“两位是来求学还是找人?”
“都不是。”苏珊把手中的告示一递，道：“我们是到书院来当杂役的!”
老头眼神不大好使地往她们脸上打量了一番，才慢吞吞地打开大门，嫌弃地说：
“身子骨瘦弱成这样，能砍柴、洗碗、擦地、倒夜香吗?”
倒、倒夜香?
静怡瞪大了眼睛刚想问清楚，苏珊握着她的手紧了紧，笑着应道：“能，当然能!您别看我们兄弟孱弱，可扫地、倒夜香这等事情最拿手了。您给我们兄弟两口饭吃，肯定不会后悔!”
“好吧，你们两个跟我来。”老头转身把她们带进书院。
虎林书院很大，除了传来朗朗读书声的学堂，另外还有善食堂和训诫堂。
老头指着善食堂说：“你们两个早上就在善食堂帮忙，下午就到后院的菜地去，晚上洗衣，五更天起倒夜香，工钱一月一两八钱银子，饭管够，衣被管暖，若是偷懒就到训诫堂去领板子!”
老头清咳了一声，“后院东厢剩一间房子，你们去拾掇拾掇住下，然后到善食堂这里来签名作实。对了，你们两个是哪里人，姓甚名谁?”
“我们兄弟姓贾，我叫苏珊，她叫静怡。”
“哪有那么麻烦，”老头嘀咕一声，说：“这样，以后你们一个叫贾大，一个叫贾二，顺口多了，懂了没有?”
“哦。”一直没吭声的静怡此时低低应了一声。
苏珊则腹诽了千百遍，这什么虎林书院里的人真是粗俗无比。
于是她们就在后院菜地旁的东厢住下，善食堂的活儿可多了，苏珊望着那堆积如山的土豆叹气，削了一早上的土豆皮，手腕都几乎要断掉了，看见那把削刀心里就有点发毛。
身旁的静怡拿着大菜刀把土豆砍成块，砍了没多久手臂就酸的抬不起，不禁小声对苏珊说：“这书院里真有我们要找的人?”
“我也不知道，静怡，我们换着来吧，你来削皮，我来切土豆。”
......
下午来到后院的菜地，苏珊趁着没人，偷偷地溜到了菜地后方的李氏老宅。
那是个四进的院子，地方极大，褪色的朱红大门，门环都长了些铁锈，伸手想要敲门却转作推门，不料这门一推便开，满眼都是杂草，似乎从来没有人打扫过，她犹豫一瞬，还是大胆地走了进去，寻找靠近着老宅的后院。
终于，她看见了那片偌大的坟茔，坟茔地最边上的位置新立了一座坟，坟上却连一片草都没有铺上去，朴素得惊人。
坟上的石碑刻着什么苏珊已经看不清楚了，她盯着那座新坟，泪水又不自觉地满了眼眶。
李达航，你非得用这样的方式来让我追悔莫及吗?
让我一转身，就永远无法回头，这是你想要的吗?
她半跪在坟前，颤颤地伸出手去抚触坟上的黄土，身后忽然响起一个女子惊讶的声音：“你怎么会在这里?”
那是朱盈盈的声音，苏珊拭去脸上泪痕，沉静地回答道：
“为什么我不能在这里?”
“李达航死了，我三哥唯独钟情于你，我还以为，你会到应天去。”朱盈盈走到她身边，叹口气道：“有缘无缘，真是难以说清。”
苏珊站起来，说：“朱禅会放下我的，他并不是第一次放下我，什么时候他看开了，他就是纵横五洲的一代雄者。情爱于他而言，可利用，可留恋，亦可牺牲，在龙江城重遇，我便知晓那些看似多情的过往，不过是锦衣上的装饰，我也恨过他，但是就连恨也不能长久。不是没想过原谅他和他在一起，而是我根本不知道自己究竟该用何种心情与他相守，我对于他是个未开的心结，然而我的心结早已与他无关。”
“那李达航呢，你不是也能轻易地丢下他吗?”朱盈盈嗤笑，“你如今到这里来又是为什么?来凭吊曾经这般爱过你的人，还是良心发现觉得伤他太重，对他有所亏欠?”
苏珊默默注视着那方新坟，凄然一笑，说：“我来这里，是想告诉他我终于记得了，那些发生在年少时的旧事，那一曲出水莲......只可惜太晚，终归落得个可笑可悲的下场。不过不要紧，余下的岁月，我会好好陪着他......”
“你不走了?”
“不走了。他会寂寞的。”
“因为愧疚?”
“不，只是因为爱。”语气中有着不容置疑的笃定。
不知为何，这句一直压在自己心头的话，此时没有任何犹豫便自然而然地说了出来。
只是晚了，只是他听不到了......
朱盈盈脸上的表情忽然变得有些奇怪，像是想用笑容来掩饰悲伤，却笑得苍白无力，眼神中有着感慨，有着羡慕妒忌，又有着说不出的酸楚难过，种种情绪密密交织难以形容，终于她长长地叹息了一声，对着三丈外一株两人合抱粗的杨树淡然说道：“你出来吧，如你所愿，我终究是输了。”
苏珊转过身子，便看见高大的杨树后缓缓走出一人，白色长衫洁净无尘，面容清瘦，眉目温润如玉，幽远绵长的眸色落在苏珊身上，不知道是思念、是伤怀、还是欣悦，一时间千头万绪，恍如隔世。
苏珊像被施了定身法一样立在原地不能动弹，眼看着他一步一步朝自己走过来，看着他握起自己的手，看着他心疼地对自己微笑，看着他伸手抚上自己的脸庞......
朱盈盈眼中一片黯然，解脱般潇洒一笑，说：“李达航，我走了，朱斌还在渡口等我......此去一别不知何日再见，很抱歉让你们困扰了这许久，请转告哑嬷嬷，盈盈没有母亲，可是她对盈盈更胜于母亲，盈盈今后时时都会记得她的好，只待来生结草衔环以报。你放心，我会把朱斌留在身边，不再踏入明朝一步。”
苏珊回过神来，正想开口叫住已经转身要走的朱盈盈，腰上忽然一紧，整个人便被李达航拉入怀内，手上稍一用力便把她的头不庸抗辩地抵在自己的心窝处，苏珊顿时什么也说不出来，脸贴着他的胸口，除了他起伏有力的心跳声外，便什么都听不到了。
“此去蒙古路途遥远，一路小心。若能抛开世俗偏见，平息争权夺势之心，寻一处桃花源，你和朱斌，方能安宁。大好时光，当珍之惜之。”
最后几个字有如醍醐灌顶，朱盈盈脸上神色为之一震，无声地道别，浅浅躬身，然后离去。
苏珊伏在李达航怀里，被抱得动弹不得，直到朱盈盈的脚步声消失，李达航的手臂才稍稍松开了一些，但一感觉到她的挣扎，复又抱紧了她，低下头在她耳边说：“不要动，就这样让我抱着，就抱一会儿就好......”
“你生气也好，恨我也好，我都不会像上次一样，放任你转身离开。”
“你说你不原谅我，你说你也曾动摇过，我后来才想明白了，只要你还在，那些误会曲折有什么要紧?昨日过了，我们还有今天，还有明天，哪怕最后我都改变不了什么，那又有什么关系?只要你在我身边，一天又一天......等到我们头发斑白、牙齿摇动时，还能一路扶持彼此，这就够了，何必去诸多计较些什么?你若是能多爱我一点那自然好，若是不能，那就换我多爱你一些又何妨?苏珊，这便是我的心，是这般的卑微如尘，小心翼翼，你，如今可是懂了?”
苏珊伏在他怀里，满心的疑问、被欺瞒的愤怒就这样被他的真心告白抛诸九霄云外。
想起当日在寿城自己的狠言狠语，想起他失去血色犹如风中枯叶的面容，只觉得心脏像被无形的手揉得酸痛难当，长久以来的委屈和思念终是无声决堤，泪水顺着脸颊流下，湿了他的衣襟。
抵在他胸前的手慢慢撤去了力度，她哽咽着说：“李达航，你骗了我。”
李达航拉开她的手让她抱着自己，声音沙哑低沉，说：“是我不好，害你为我伤心难过。”
“不，谢谢你只是骗了我，李达航......你知道吗，每一天我都难过得不知道明天要怎么熬过去......幸好，你这坏家伙只是骗了我......”
苏珊一边摇头一边哭，眼睛哭红了，鼻子哭红了，就连嘴唇也咬得红肿了，偏生嘴角又扬起一个开心的弧度，那表情看得李达航不由自主的心疼起来。
“傻丫头，”他的声音中带着浓浓的鼻音，抚着她的肩轻轻拍着，“不哭，我的苏珊，不要哭，我这不好好地站在你面前了?”
苏珊渐渐止住了哭声，他用袖子轻轻地给她拭去泪水，她抓住他的手，目光温柔，从他的眉眼一直看到下巴，最后低声说：“你瘦了许多。病了一场，如今可大好了?”
“不曾大好，”他握起她的手让她的掌心贴着他的心窝处，“见不到你，这里时时会痛，会忐忑，会忧虑，没有一刻跳得正常。”
“还会讲如此动人的情话，看来真是大好了。”苏珊破涕为笑，黑眸幽幽地盯着他，埋怨道：“从寿城回盛京后的桩桩件件，你要好好给我讲清楚了......朱盈盈她说她输了，是怎么回事?”
“朝政之事诡异难测，越是浮华，背后越是虚腐，镇南王世子必须在众人注视下‘死去’，方能保我义父和整个镇南王府上下的安全，皇太极要兵权，要废除镇南王府在整个朝廷的影响力，要么把王府连根拔起，要么让镇南王的世袭爵位从此终止。”
他朝她微微浅笑，继续道：“帮助朱禅即位，找回姑母，确实利用了朱盈盈来牵制打击朱斌，若非如此，明朝现在已陷于内乱之中，若是明朝积弱，皇太极便会趁机收回兵权，铲除整个镇南王府，所以我必须把朱斌和朱盈盈带走，让大清和明朝仍处在势均力敌的对峙之中。而皇太极默许我这般‘死去’，已经是最大的宽容与忍让了。”
“朱盈盈不肯放手，于是我求她与我赌一局，若是你在我死后仍愿追随，她便与朱斌离开清朝到蒙古改名换姓，开始新的生活。”
“如果输了呢?”
“没有如果，”李达航俯下头，注视着她：“你来了，你选择了，只是如今的李达航没有显赫的地位，没有惊人的财富，一如当初在龙江城相遇，不，比那时候更两袖清风。”
苏珊的目光落在他腰间系着的那块廉价墨玉，轻声道：“能养家活儿吗?”
“清茶淡饭，粗衣布裙，夏日摇扇生风，冬夜堆炭取暖，还是可以的。”
“这样啊......我可以反悔吗?”
“晚了。”他轻笑，在她眉心烙下一吻，“已经签章作实。”他捏了捏她俏皮的鼻子，复又把她在怀中抱紧。
“李达航。”
“嗯?”
“你喜欢我很久很久了吧?”
“嗯。”他轻笑，几不可闻地应了一声。
苏珊想起第一次见面被他当作小偷一样抓住就不由得翘起了嘴角。
“对了，多铎呢?你为何要冒充他给静怡写家书?”
李达航眉头一皱，正想说话时忽然有人像风一样闯了进来，带着三分恼怒的声音响起：“李达航，你说我到底是不是真的已经成亲了?”