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五月，安从进与药彦稠带足兵粮，再次北进，没有受大的阻碍，便一路直抵夏州城下。然后他们将城池团团围住，展开进攻。夏州城却不是那么容易被攻下来，一连十余天，攻城都没有太大进展。
五月十七日夜，高耸的夏州城头突然燃起明亮的烽火，数十里外可见。安从进判断这是与城外的救兵的呼应暗号，急命军队不得休息，连夜做好战斗准备。天色微明时，阿啰王召来的各部联军从四面八方向围城的唐军发起冲击，企图里应外合，打破包围。但唐军已有准备，临时编成的游牧骑兵不是对手，全部被唐将宋温击败溃退。
不过唐军这一战的胜利，并没对攻城进程产生太大帮助。夏州高大结实的城墙，仍然是唐军难以克服的天堑。之后一连两个月的攻击，未见成效。随着带来的粮草耗尽，也只能依赖后方输送了。
然而，战败的各部联军撤后，不再与唐军主力交战，只是全力发起骚扰作战。那些数不胜数的天然沟壑都是极佳的伏击阵地，唐军的车队屡屡被袭，导致运输成功率急剧下降。从关中运送一斗米或一捆草料到夏州前线，都需要付出数贯钱的成本，让不算宽裕的后唐，没法长期支持这项开支。
就在夏州的战事拖延之际，后唐皇帝李嗣源突然病了，一连十几天没有上朝，使得洛阳城内人心惶惶。在这个时候，李嗣源可不是一个能随便替换之人，他是后唐能够维持稳定的支柱。想想皇帝要是死了，最有可能的继承人自然是李从珂。很多官员都对前途感到恐惧，纷纷托故离家出城避难。有的躲进深山，有的住进军营。直到李嗣源强撑着病体，登上广寿殿接见群臣，向世人证明他还活着，人心才稍稍安定。
但是经过这一番折腾，朝中大量对的军政事务被拖延了下来，间接影响到了夏州的战局。看着士兵每天越来越少的粮食，一天比一天低落的士气，安从进和药彦稠对胜利的信心大失，不再指望攻灭李氏，只想着如何善后。
李彝超也看出了唐军的困境，当然，这些天他同样过得艰难。于是他发扬一下风格，主动给唐军递来了台阶。七月的一天，李彝超兄弟登上城头，请求与安从进对话。李彝超说道：“夏州只是一座贫瘠的边远小城，要钱没钱，要粮没粮，也没有什么珍贵的特产可以进贡给朝廷补贴国库。我之所以不想离开这个穷地方，只因父祖几代人世守此土，故土难舍。对于朝廷来说，打下这么座蕞尔小城，并不足以夸耀武功，何必还要兴师动众，浪费国家的钱粮？这样吧，如果您能帮我奏明朝廷，准许我改过自新，那今后国家凡有征伐，我愿为先锋！”
安从进忙把李彝超的表现上报，请求赦免其罪。身体很差、精力枯竭的李嗣源也不想打了，只好顺坡下驴，下诏让安从进等班师，定难讨伐战就此结束。这次出征规模不算大，损失也不算多。
之前唐军拿不下两川，可以说是因为两川实力强劲，天险可凭。现在连小小的定难都摆不平，后唐朝廷的威信再受重挫！打退朝廷大军之后的定难李氏，没有象李彝超承诺的那样，为朝廷的征伐为前驱。恰恰相反，在他们看来，朝廷已经充分暴露了自己的虚弱本质，哪还有什么好怕的？此后，中原王朝每次发生变乱，定难李氏往往在暗中与叛军联络，为自己套取好处。
李嗣源自然也知道这是一次让朝廷丢脸的失败，加上自己病倒那几天，出现种种让人不安的迹象，皇帝决定为讨好军队，安抚人心，大规模消灾。七月十一日，李嗣源无缘无故地下旨遍赏驻京各军，依据其军阶大小，人人都能领到一份可观的收入。八月四日，李嗣源大赦天下，再一次没什么理由地遍赏诸军。两次重赏导致后唐国库亏空，让无功受禄的士卒骄悍之风大盛。打了败仗怕什么？皇帝照样得花钱哄我们开心！毕竟连他是我们扶上去的！
随着人们对李嗣源寿命将尽的感觉越来越明显，后唐的前途也渐渐驶进了危险时期。谁都看不清未来，但都感到未来险恶难测，得做点儿什么，为将来布局。就在李嗣源第二次重赏诸军没几天，突然有一个七十高龄大臣不甘寂寞，向皇帝上了一道奏疏道：请求立李从荣为太子。
这个比李嗣源年纪还大的人叫何泽，他的父亲，是唐末诸侯之一的容管经略史何鼎。何鼎在朱温欺凌唐室的时候，嘱咐他的几个儿子，绝对不可侍奉后梁。何泽于是先去了广西，之后又回到中原，当了后唐的洛阳县令。
为了保护百姓田地，豁出性命阻拦李存勖的出猎队伍，幸而得伶人所救、逃过一劫的那位洛阳县令就是何泽。因为那件事，何泽得到了很高的名声，还与后来明宗的宰相赵凤交上了朋友。
李嗣源入京后，升何泽为吏部郎中、史馆修撰，以褒奖其正直敢言。上任后的何泽到内殿值班，等下了班也不离开，而是独自留在殿内，望北而跪，拿笏板叩着额头，用唯恐别人听不见的音量高声赞美道：“圣上真是明主啊，明主！”
虽然李嗣源干得确实比李存勖强，但何泽的表现给人感觉过于肉麻。殿外听到的人都在暗中耻笑：这就是昔日那位直言敢谏的何县令？真是见面不如闻名啊！
赵凤听说了这件事之后，深悔自己交友不慎，开始鄙薄其为人。但是何泽似乎对此浑然不觉，他还多次在私下里找赵凤，请求让自己当谏官，以便更好的发挥自己直言的强项。赵凤心里不乐意，就给他推荐了一个负责祭祀的闲差太常少卿。何泽听说自己将升任太常少卿，竟然不等任官的敕书发下，就急急忙忙在自己的头衔上加上新职，然后呈递奏章，唯恐他人不知。
气恼不已的赵凤带头弹劾道：“何泽还没有接受任命，便以新官自称，轻慢污辱朝廷礼制，不能不依法
严厉处罚！”李嗣源还是很宽大，下令已经任命的职务就不用剥夺了。但是，何泽也不用上班了，直接以太常少卿的职务退休。
被迫退休的何泽，心态却很年轻，难以忍受当不了官的日子，一门心想着重入朝堂。他等待了一段时间，闻知李嗣源病重，可能时日无多，秦王李从荣可能不久将一飞冲天。于是他决定上一道奏疏讨好李从荣，等新帝登基之后，自己重得任用。
何泽此举得罪了不少人，没有讨好到任何人。巧的是，众人都把何泽当成小喽啰，认为他背后必有主使，他反而没遭到什么打击。李嗣源看到何泽请立太子的奏章后，触动了一个虚弱的老年人对死亡的忌讳：你们觉得我快不行了吗？老皇帝流着泪对左右说道：“看见了吧，大臣们要立太子了，不需要我了，我只能回太原老宅去了！”李嗣源的话虽这么说，但他还是命宰相与枢密使商议立太子的事。
这件事传来，第一个明确表示反对的人，正是李从荣。而且李从荣的反对并不是做做样子，是真的不愿意。此时李从荣的身份地位，不出意外的话，只要李嗣源过世，他就能合法继位，根本用不着太子之位的名义。恰恰相反，李从荣一旦当上太子，反而需要按惯例避嫌，解除一些兼职，损失一些现有的权力，从而增加一些不可控的变数。
于是，李从荣晋见父皇，恳切推辞道：“听说最近有奸邪小人提议要立臣为太子，臣年纪还小，正在学习如何治军理民，实在不愿担当此名。”李嗣源道：“这是群臣的意思。”李从荣自以为知道谁是罪魁祸首！现在朝中最重要的职务，非枢密使莫属。
等到一退朝，李从荣截住了范延光、赵延寿两位枢密使，怒斥道：“你们以为我不懂吗？你们之所以要立我当太子，只不过是想剥夺我的兵权，把我囚禁在东宫里罢了！”
范延光和赵延寿感到又冤枉又恐惧，何泽又不是我们的人，他说什么关我们什么事？但这事没法向坏脾气的李从荣解释清楚，否则只能越描越黑。看来只能拿实际行动来避嫌了，两位枢密使急忙奏报李嗣源道：“太子的事先不忙说，还是先赋予秦王更多的兵权。”
八月二十七日，李嗣源下诏，任命李从荣为天下兵马大元帅。当上大元帅，有了名义上的最高军职之后，李从荣更加得意和嚣张。他奏请将天子六军中的左右严卫、左右捧圣两军拨给自己当卫队。李从荣每次出入宫廷，都有几百名骑兵随从。他们个个弓上弦，刀出鞘，在京城的大道上横冲直撞，杀气腾腾。这等气势，别说小民，就是百官也人人唯恐避之不及。
光吓唬京城人，还显不出李从荣的威风，他又让秦王府幕僚起草了讨伐淮南的檄文，宣布自己执掌天下兵权，将廓清宇内，一统天下！
欲知后事如何，且听下回分解！