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康熙十八年的四月，我甚是忙碌。每日收集晨露，挑去杂质用来烹茶；收集玫瑰的花粉，做出香粉来搽脸；把最红最艳的牡丹花瓣与花蕊中的新蜜一起捣烂，按照千年古方加上各种养颜的药材，七蒸七淘，做成最细腻的胭脂。
彼日晨起取来水果给小小喂食，过些时候千嬅端来一道糕点，是晶莹剔透的碧绿色，见了唯觉清凉欢喜。
“这是用新鲜薄荷叶熏制出来的，入口即化，娘娘尝尝。”
我依言吃了几口，不甚可口，胡玉娘到底不是福建人，这薄荷香糕虽用心，却也是不及黎珍做的。
这么一想觉得尴尬，不自在地摸着衣袖上繁复的缀珠花纹，我头上插戴了数枚点翠珠花，身上的丝绸旗装是浅紫色，取银线纳绣一朵朵浅粉色牡丹，花蕊处点缀紫蓝莹白的琉璃珠无数。
这个时候秋语进来禀告：“肩舆备好了，请娘娘移步。”
慈宁宫的庭院里有铺天盖地的紫藤萝，立夏过后也是唯觉清凉惬意，偶尔从枝叶缝隙间落下星星点点的日光，也是带了温柔气息，仿佛橙色的小光晕。
宫女惠双引我进去，太皇太后身着浅棕色绣宝珠团寿丝绸旗装，正抱着太子观玩青花瓷大缸中的锦鲤，廊下种着时鲜花卉，檐下养着的一对红嘴相思鸟啁啾啼啭，交颈缠绵，好不可人。
我上前屈膝施了一礼，恭敬道：“太皇太后万福金安。”
太子倒是十分高兴，连连拍着手儿，稚嫩道：“凝娘娘好。”
太皇太后见太子高兴，面上露出潺潺笑意，仿佛要融入暖和的微风。
我微微一笑，正要搭话，却见她的目光盯在我身上，笑容变了变，仿佛冬天里湖上的冷冷薄冰，纵然冰上暖阳融融，冰下却依旧水寒刺骨，汹涌流动。
太皇太后的神色在光影的照拂下明暗不定，我见她如此，越发不敢多言，只得屏息静气立在她身旁。
“哀家听闻，你一向不喜金饰，这金锁，戴着甚是突兀。”
……
康熙十八年四月十五。
晚间时分我乘坐肩舆去往乾清宫，紫檀圆桌上置满了佳肴，除了草菇鱼腩粥，另有十荤十素，热气腾腾，琳琅满目。
云片火腿煨雪鸡汤、陈皮焖牛腩、红烧芝麻野猪肉片、米酒豆豉炸排骨、鸡烩蛇、干烧岩鲤、鱼面佐紫姜尖儿、龙井炒虾仁、水煮牛肉、酱羊肉、酱爆黄豆、清蒸绍兴梅菜干、酥油煎松茸、牛乳烩八菌、栗子山药焗羊汁、丝瓜茭白烩鱼肚、小葱拌豆腐、蒜蓉地瓜叶、金钱香菇、油焖尖椒。
我笑道：“好香！”
玄烨早已在等候，走过来与我十指相扣，一脸的亲密无间。
“今日的晚膳都是你爱吃的，这鱼面佐紫姜尖儿极好，我让他们试着做了十来次，只有这次做出来的一丁点腥味也是没有。龙井炒虾仁用的是新出的西湖龙井，十分清香，还有这道米酒豆豉炸排骨，凉了便不酥脆了，所以我急着催促你来。”
我五岁那年接触武术，十岁接触医术，闲暇时与几个小师兄一起因偷吃烧饼被罚坐马蹲，上山采摘凤仙花制成凤仙花蜂蜡蔻丹在葡萄藤下涂抹指甲。
那时的我无忧无虑，练剑之余，闲来无事便打璎珞，十指纤纤飞舞，一只只蝴蝶灵巧斑斓。
虽受人敬仰，可除了五枚师太再无亲人，是玄烨再次给了我温暖与感动。
“白石郎，临江居。前导江伯后从鱼。积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。”我搂着玄烨的腰，声音虽轻却掷地有声。
“焓儿，江山如画都不及你，你是我的天地。”他那样温柔地看着我，仿佛凝了一池太液春水，清晰地倒映出我的影子。
寂然饭毕，天色不早了，回宫沐浴过后用玉滚轮按摩脸部。
此物又称之太平车，来回滚动，可刺激各处穴位，促进血液循环，再用玉容散涂抹。
我有两把岫岩玉制成的玉滚轮，一把是黄白老玉，老玉中的籽料称作河磨玉，质地朴实凝重，色泽淡黄偏白，为珍贵的璞玉。
另一把是岫岩碧玉，质地坚实而温润，细腻而圆融，其中以深绿或通透少瑕为珍品。
按摩之后，在脸上搽了些花露，又轻轻拍了些珍珠粉。
心中想着太皇太后前几日所说的话，打开黄花梨木银锁屉子取出麒麟送子金锁，不料心不在焉，手一滑，金锁滚落下去，我急忙去捞却扑了空，最后摔在了地上，分开成两瓣。
不等惋惜的情绪出现，赫然出现的十余颗褐色的麝香便惊了我的眼眸，那样浓郁的气味，令我嫌恶不已，连连屏住了呼吸。
这是马麝身上的麝香，且是当门子，只西北大雪山才有，十分金贵，药力也是较普通麝香强上许多。
金锁是正月所得，我一直佩戴着，放在坎肩内，如今四月里，不用穿坎肩了，太皇太后这才看见我戴着此物。
彼时的夜，浓得化不开，伤怀之情油然而生，麒麟送子金锁硌在掌心冰冷冰冷的，不留余地的坚硬。
……
康熙十八年的夏天，可谓百花争艳，卿贵妃依靠海月清辉琴再次盛放，与晨贵人、静贵人、定贵人平分春色，如何渐渐更胜一筹，而德嫔更是春风得意，隐约有几分屹立不倒的气势。
我听在耳中，却不意外，慢条斯理地点燃艾条，卷起裤腿灸着足三里。
艾叶是温性的，为纯阳之物，艾灸能够温通经络，祛除寒湿，补益阳气。
一年四季之中，夏天是阳气最盛的时候，两者的阳热合在一起，补益的效果能够达到最佳，又符合中医“冬病夏治”的理论。
若是晴好的天，一边晒着太阳一边艾灸，别提多美了。
女子艾灸足三里，面色红润，常保年轻，男子艾灸足三里，筋骨强壮，精力充沛，老人艾灸足三里，不爱生病，健康长寿。
我勾唇一笑，道：“卿贵妃虽然心眼多，一肚子坏水，可对皇上的情意却是深重，更何况她之前大起大落过，自然是比起顺风顺水的嫔妃更懂得把握。”
倪霜也是神色宁静：“是了，年岁是资历，也是风情。”
灸好了足三里，又灸着脚底，很快到了午时，我吩咐小厨房备下两道荤菜，与倪霜一同享用。
一道是德州扒鸡，为经典鲁菜，以德州五香脱骨扒鸡最富盛名，为四大名鸡之首。
据史料记载，扒鸡起源于禹城，制作独特、肉烂骨酥、肥而不腻、鲜奇滋补。
造型上两腿盘起，爪入鸡膛，双翅经脖颈由嘴中交差而出，全鸡呈卧体，色泽金黄，黄中透红，远远望去仿佛鸭浮水，口衔羽翎，十分美观，为上等的美食艺术珍品。
另一道是糖醋鲤鱼，为山东济南传统名菜，黄河鲤鱼不仅肥嫩鲜美，而且金鳞赤尾，形态可爱，是宴会上的佳肴。
《济南府志》中有著一一黄河之鲤，南阳之蟹，且入食谱。
……
康熙十八年五月初九。
落樱殿热闹极了，惠嫔带了大阿哥过来，宜嫔带了玉贵人过来。
惠嫔身着桃红色纱质旗装，绣着连绵不断的彩色芍药，更兼蹙金，格外清冷华贵，有傲视群芳之气魄。
宜嫔身着杏黄色纱质旗装，用银线绣了一对仙鹤，另缀琥珀与蜜蜡无数，她亭亭玉立，远远望去，清逸悠然，仿佛是不经意打扮，却处处用心。
玉贵人身着浅粉色纱质旗装，纳绣了大朵大朵的山茶花，裙裾是珍珠密刺，顾盼巧笑间，有说不出的温婉柔情。
我看着玉贵人高耸的肚子，笑道：“这个时候外头花粉多，你有孕九个多月，快要临产了，还是少些出来，在寝宫里养着为好。”
玉贵人扑哧一笑，道：“多谢娘娘关怀，只是太医们说头胎生产时多费些时间与体力，若是孕妇能提前多活动活动，到时候能少吃苦。”
我喝了一口蜂蜜水，甜甜的温热，一下子来了俩孕妇，干脆让千嬅别上茶了，都换成蜂蜜水。
宫人们皆守在殿外，唯有秋语侍立在窗棂下拨弄着汉煌珊瑚釉如意大香炉里的香料，殿内香气袅袅飘忽不断，连眼前之景也是蒙上了一层别样的柔和气息。
“臣妾如今才有孕五个月，便是整日头晕目眩的，胃口也是差了许多，站着不是，坐着不是，唯有躺着舒服些，从未想过，生个孩子要这么难受。”宜嫔秀长的眉眼总是隐着浅淡的笑意，那笑意却是一种惯常的颜色，仿佛是固有的习惯，只是笑而已，却让人无法捉摸到底是喜是怒。
惠嫔手中执着半透明的金粉莲花钿缀紫碤团扇，慢慢扑着风，笑道：“宜妹妹还没到最辛苦的时候呢，想我当年怀着大阿哥，到了他八个月大的时候，时常腰酸背痛，哪儿都去不了。”
这把苏州绫绢扇是宋朝的大师吴炳制作，绘着一朵盛开得娇柔透亮的莲花，浅粉色的花瓣饱满细腻，水水嫩嫩的，犹如粉琉璃，碧绿的莲叶有厚实的质感，纹理清晰可见，犹如绿翡翠，粉莲在其衬托下格外鲜艳夺目。
……
很快到了一年一度的端午，宫中多以兰草汤沐浴，悬挂艾叶与菖蒲，吃粽子、白肉、咸鸭蛋、用艾草与糯米粉制成的青团子，饮雄黄酒，佩戴五色丝线做成的五毒香囊，以求吉祥平安。
到了午后，我换上浅紫色纱质旗装，用金丝纳绣一朵一朵牡丹，流丽华贵却不刺目。
与嫔妃们聚在寿昌宫，接受皇太后亲手制作的五毒香囊，寿昌宫只有皇太后一人居住，主殿是昭仁殿，素日里除了众人请安，甚少有这般热闹的时候。
皇太后看着素问姑姑将香囊逐一交到嫔妃手中，笑道：“这香囊里头放有雄黄，你们一人一个，给孩子们佩戴，都好，算是哀家一点心意。”
卿贵妃嫣然一笑，道：“皇太后的心意真真是极好的，臣妾等不胜欣喜。”
她身着浅绿色纱质旗装，绣着一株杏树，襟口还绣了连绵不断的木香菊，精巧华丽。
头上插戴了点翠金簪，为莲花图案，花蕊正中有一颗翡翠，晃出碧水微漾的光芒，飞翘的燕尾上坠着绿琉璃华胜。
众人依依轻答了“是”，皇太后笑道：“哀家对你们的心意一年也是就端午一次，你们若是喜欢，好好收着便是。”
说罢便吩咐宫女奉上了五毒饼，所谓的“五毒饼”，其实是将刻有蛤蟆、蝎子、蜘蛛、蜈蚣、蛇的印子盖在玫瑰饼的酥皮上罢了，也是吃个有趣。
期间坐在我对面的卿贵妃一直盯着我，确切地说，是盯着我的头上。
我彼时头上插戴一支若隐若现的赤金步摇，是近来新得的，雕刻着嫦娥奔月，卿贵妃有一支乍看相似的，可却有极大的不同。
她步摇上的嫦娥是祥云相伴，而我的则是凤凰，再者，她步摇的流苏是寻常的东珠，而我的流苏则是鲛人泪。
其他的不同暂且不值一提，最主要的是，我的步摇是清太宗爱新觉罗-皇太极时流传下来之物，为科尔沁博尔济吉特哲哲封后时赏下的，虽是第三任妻子，却是第一任有册封大典的皇后。
而卿贵妃的则是孝瑞文皇后的小妹封妃时赏下的，这无非是嫡庶尊卑之分罢了。
那数年前的事了，卿贵妃想方设法向玄烨讨要这步摇，又在宫外找能工巧匠打造了一套与这步摇相得益彰的首饰，整日佩戴了耀武扬威地在宫里走着。
后宫众人诸多都受了卿贵妃好一通奚落，而如今的我，比她得了更华贵的步摇，却只是用来固发与陪衬发上的几枚珠花之用的。
我穿戴衣着与佩戴首饰的时候，只看心情与喜好，在玄烨给我步摇那日，若非秋语提起，我还不知道卿贵妃的成年往事。
皇太后知晓我与她平分春色，彼此之间自然少不了明争暗斗，懒得理会，手中持着红玛瑙十八子手钏转动，继续说笑几句，便吩咐众人散了。
端午过后，玉贵人诞下了一个小小格格，粉雕玉琢，在一个晴好的日子，我与宜嫔相伴去永寿宫的东配殿玉照殿。
玉贵人端坐在暖阁下，怀中抱着孩儿，她身上长长的裙摆拖曳在万寿长春地毯上，仿佛被夕阳染了色的春溪蜿蜒流淌，日光和煦，芳草吐蕊，偶尔有几声画眉的如水清啼，倒是成全了一片娴静。
……
康熙十八年六月十三。
满天星子仿佛无数珍珠洒落在波光粼粼的水湾之上，交泰殿的琉璃华瓦上有点点倒影。
殿宇深处置着斗型的容器，原是雕刻灵芝珊瑚的黑檀木冰鉴，正巧魏贞进来打开盖板，麻利地添了一盆冰块进去，冷气从底座的小孔漏出，很快便驱散了炎热，只余下满室的清凉自在。
梁九功携着宫女带了点心进来，一一置放在紫檀案几上，又端上枸杞子黑豆茶给我，方才默默地退了下去。
我大致瞧了一眼：蜜饯鲜桃、鲜花玫瑰饼、紫山药酥、麻酱烧饼、莲蓉甘露酥、牛乳菱粉香糕。
玄烨遣退众人，对我温柔道：“我最近总喝这个茶，性平、味甘，入脾经、肾经，甚好，你若是觉得合胃口，回头让小厨房时常备着。”
我依言喝了一口，觉得不错，又吃了两三块糕点。
玄烨轻轻握着我的手，笑道：“今日这一身十分衬你，好看！”
我瞧着自己身上的浅紫色纱质旗装，纳绣几朵浅粉色莲花，而衣襟与袖口是一串串蓝色葡萄，都夹着银丝线绣的，是含蓄的璀璨，头上插戴的绒花为佛手图案，皆是清浅颜色，诸如浅粉、浅蓝、浅橙。
我温然一笑，道：“这是太皇太后前些日子赏的。”
玄烨捏了捏我的鼻子，宠溺道：“皇祖母只有高兴了，才会赏赐别人东西，她老人家跟我赞许了你的厨艺不下十次，你呀，平日里去慈宁宫，别只顾着请安，若是没要紧事，便多待一会儿，在那儿小厨房做些什么，糕点或是汤羹都好。”
我含笑着答应了。
窗外一株龙鳞竹的叶子上积着的夜露点点，莹然生光，叶底有只小小的雀儿“唧”一声飞起窜到旁边的银杏树上，惊得竹叶上的夜露“哗”一声轻响洒得满地。
“我想在京郊建一座行宫，为夏日避暑所用，焓儿，你看看。”
玄烨将紫檀书桌上的草图拿过来给我，我看了一会儿道：“紫禁城已是富丽堂皇，若连行宫也是要如此，反而失了避暑散心的乐趣。”
玄烨赞同道：“我瞧着那一带有许多明朝遗留下来的古树古藤，已足够清凉，到时候再遍植梅花、丁香、玉兰、牡丹、葡萄等花木，林间散布麋鹿、白鹤、孔雀，以求清雅朴素，富有江南水乡之风韵。只是这会子的国库不足，怕是无法购置珍贵的建材。”
我转一转手腕上的玉镯，思虑道：“既然要追求自然，那便多为小式卷棚瓦顶，不施彩绘。园墙为虎皮石砌筑，堆山则为土阜平冈，无需用珍贵湖石。”
“的确是个两全其美的妙宗儿。”玄烨着便用象牙箸夹了一块鲜花玫瑰饼给我，笑吟吟的模样甚是无害，“这个清清甜甜的，是你最喜欢的味道。”
我依言接过，却不急着入口，只闲闲道：“这算是犒劳么？”
玄烨一愣，随即爽朗道：“你是我的解语花，可不能让你饿着了。”
月光投注下温柔的颜色，周遭似乎安静得过了头，玄烨沉思着，手中执着雕刻馥彩流云的象牙箸，缀着的银链子发出细碎声响。
我口中含着半块牛乳菱粉香糕，手中握着的半块也是忘了吃，只痴痴地看着他，原来认真的男子最好看啊。
凝神间，玄烨并不抬头，只轻轻道：“焓儿，你的口水流下来了，擦一擦罢。”
我竟是傻呵呵一笑，鬼使神差地抬起手向嘴角擦去，结果，分明是干净的，哪里有口水！
“讨厌！”我窘到了极处，随手抓起一个苏绣弹花软枕就往玄烨身上扔，却被他轻巧地避开了。
玄烨抿了一口狮峰龙井，正色道：“除了湖泊与亭台楼阁还不够，皇祖母是礼佛之人，还要为她老人家建造寺庙以及斋宫。”见我赞同地点了点头，他又道，“那等我都归划好了，就安排人力去建筑。”他望着渐渐升高的圆月，声音像仿佛一汪碧波，在空气中温柔地荡漾着，“等畅春园建成了，我要为它题诗，我每年至少都要去那里待上个小半年，就算驾崩也是要在那里。”
我愕然，举目凝视着他，烛影摇红，他的容色清俊胜于平日，浅浅一抹明光映在眉宇间甚是温暖，并无一分玩笑的意味。
心下一急，连忙伸手去捂住他的嘴，声音虽轻却掷地有声：“不许胡说！”
玄烨亲了亲我的掌心，握住我的手，低眉道：“这世间没有人会长生不老的。唐高宗是千古一帝，却最终服食号称能够令人长生的丹药，以致毒发薨逝。朕不会步他的后尘，朕要做一代明君，要在自己喜欢的地方老去，死去。”
心底的暖色仿佛是锦绣凝香的桃花，迎着春风一树一树盛开到极致。我轻轻道：“玄烨……”
汉白玉阶下种着的一树又一树玉兰，在殿前的宫灯下新开着圣洁的花朵，像鸽子洁白的羽翼。
……
康熙十八年六月十五。
太皇太后喜爱时鲜花卉，玄烨极是孝顺，故而慈宁宫内广植名贵花木，以博其欢心。
诸如海棠、牡丹、玉兰、迎春等皆为上品，又有“玉堂富贵春”的好兆头，尚花房还拨了几名积年老花匠，专心照料。
因此慈宁宫内繁花仿佛锦，永远花开不败，更兼夜露莹透，染上花花草草，更是透出别样的娇艳来。
我看了看庭院里，除了繁花吐芬，碧草幽幽，唯有两只白鹤在芭苴下打盹儿，四下里静悄悄的。
很快有宫女请我进去，太皇太后正在焚香，身上是一袭新制的月白色绣千叶佛手对襟纱质旗装。
太皇太后眼光极高，内务府送来的东西，哪怕一个小小的蟠花烛台，都是挑最好的。
她身侧置着泥金薄镂芭蕉伏鹿豆花木灯架，架上的红烛蒙着软烟罗，透出的亮光仿佛十八九的月色，清透不失暖意，烛影摇红，愈发映得她云鬓如雾。
我掐好时间过来的，故而闲话半响，便去小厨房做了双彩水晶球，太皇太后吃了，再等一会儿便可以就寝。
宫中旗装无论丝绸或是纱质，袖口多为宽大，下厨时诸多不便，我特意挑几件窄口的留下来，彼日这件是浅粉色无花无绣纱质旗装。
翡翠莲花碗中滚动着数十颗红黄相间的透明小球，红色是番茄紫苏调的虾肉泥，黄色是南瓜咸蛋调的鸡肉蓉，被包裹在晶莹的水晶皮中，柔和而丰润。
太皇太后知我心思，果然高兴，叫我喝了鲜羊奶，又吃了元宝酥。
出慈宁宫的时候，手臂上挂着一个沉甸甸的鸳鸯莲纹酸枝木蒲草篮子，里头是满满的增城挂绿，甚是新鲜。
我乘坐着肩舆回宫，侧首嘱咐秋语：“快要六月了，倪霜那儿得开始准备，与去年一样。”
倪霜最喜爱莲花，去年一到了六月，我便特意命人在庭院里放置数个青瓷大缸，养着锦鲤与巴掌大的碗莲。
缸中红白二色的碗莲开了五六朵浮于水面，底下游鱼尾巴一摇，恰如一把把红绸羽扇迤逦拖开，引逗得倪霜和几个宫女倚着栏杆，坐在绣墩上拿了鱼食抛喂嬉笑。
我在旁捧着《花馔》默默翻阅，晨风带着淡淡的水汽，往脸上一扑，心头也是逐渐清凉下来，漫天满地是莲花与荷叶清新的芬芳。
……
康熙十八年六月二十七。
窗外花香疏影，夏虫在草丛间的鸣叫一声近一声远一声地传了过来，我睡不着，便坐起来将床幔收起，看着远处的红烛闪烁着明灭的光。
过些时候，却是秋语掀起珠绫帘子进来，手中端着莲瓣纹鸳鸯描金瓷碗，冒着腾腾热气。
“娘娘昨日说起想吃绿豆，奴婢便熬了一碗绿豆百合粥，清心静气是最好不过的。”
我喝完了粥品，道：“我明日午后要做桃子酱，先让小厨房备下新鲜的水蜜桃与葡萄，葡萄要紫色的，果肉饱满，汁液丰盈。水蜜桃去皮切块加上葡萄，放到糖水里熬煮，熬得化开再淋上蜂蜜，别提多可口了。”
秋语答应了，将床幔再度放下，这床幔是用绞丝汇了紫金柔线织出来的，还有蜀中绣娘新想出的彩云追月团纹，着实奢华繁丽。
夜半时分忽然电闪雷鸣，闪电照得天际刹那明亮如白昼，随即便是更深的黑暗，轰轰烈烈的焦雷自低低的天际滚过，寒风吹得窗子“啪啪”直响，透过帘子扑灭了几只摇戈的红烛。
我突然被惊醒，想起多年前也是这样一个雨夜，跟着师傅在郊外躲避仇家追杀，那时我年纪尚小，十分害怕却不敢哭泣不敢叫喊。
血腥的回忆并没有随着时间消逝，而是每一次暴雨之夜，都会重新在脑海中闪过，身上的浅粉色绣折枝牡丹寝衣渐渐被冷汗湿透。
回过神来，秋语已经起身将窗棂逐一关好，外头的暴雨倾泻而下，如无数的鞭声哗哗捶打着大地，连檐头铁马都发出惶乱的悲鸣般的声音。
过些时候却是着急的拍门声，秋语一打开，千嬅转了进来，神色着急道：“娘娘！不好了！冰霞说莲贵人方才突然醒来，吐了一口黑色的血，又晕了过去。”这时外面又是一道刺目的闪电，瞬间将整个大殿照得亮白，在这一黑一白的闪烁下，千嬅的脸色极是骇人，“莲姿殿的人请不到太医，只好来求娘娘了。”
我心头一跳，黑色的血？这是中毒了！
来不及梳妆只更了衣，又吩咐小顺子去太医院找曹芳，下着大雨，无法乘坐肩舆，只能换了能够遮雨的小轿子。
等在殿外的是冰霞，见我出来连连磕头，我半扶半拉她起来，一行人赶紧直奔启祥宫去。
莲姿殿殿内光线昏暗，放眼望去皆是翠阴阴一片，像蒙了一层暗色的纱，黯淡无光，夜风轻叩窗棂，携着草木被雨水浸透的湿冷气息卷过深幽的内室。
映雪对我行了礼，满面泪痕。
躺在床上的倪霜憔悴不堪，脸色惨白得如一张白纸，她彼时已经醒来，缓缓伸出的冰凉的手握住我，声音沙哑得不像话。
“小焓.....”
我俯下身轻声道：“我来了。”
坐在床边给倪霜诊脉，我脚上是一双水红色锦缎绣飞凤如意花盆鞋，底色红得仿佛天边的朝霞，低眉看得久了，一双凤凰仿佛活过来一般，展翅在周围飞旋了几圈，又回来啄我的脚趾。
我心痛道：“我只能分辨出这是极厉害的毒药，可具体是哪种，不得而知，我过来的时候已经让小顺子去请曹芳，他很快就到。”
倪霜缓缓抬眸，仿佛不可置信一般，颤声道：“这么说，我怕是不久于世了……”
任凭身后是娇花芬芳，四孔却犹如浸在阴翳之中，连着浑身的玲珑金玉、锦缎彩绣，都成了冰冷的死色。
曹芳很快到来，反复诊了脉，又用银针刺破手指验了血。潘花烛台上的红烛燃烧得久了，烛芯乌黑地卷曲着，连火焰的光明也是逐渐黯淡了下去。
我忐忑不安，甚至有些绝望地看着倪霜，一颗心难过得像被浸在滚水里反复地揉着搓着，勉强浮起，又被死死摁到底处。
曹芳最终道：“回贵妃娘娘，莲贵人中的毒是鹤顶红与鹧鸪霜，还是双份的，足以毒死一头猛虎。鹤顶红颜色鲜艳且有腥味，鹧鸪霜却有甜味，二者中和在一起，彼此压制，服用之后不会有任何异样，需要三天后才彻底毒发。”
我听着他的话，身子仿佛跌进了冰窖里，从心底凉到了脚尖，不知不觉中，眼底蓄满了泪水，那热度仿佛要烫得我看不清眼前的一切。
倪霜泪眼盈盈，只是倔强着不肯落泪，她身着深蓝色纱质旗装，遍绣姿态为缠绕着的米黄色竹叶，原本那样轻灵的颜色，此刻却像极了没有生气一般，笔直地僵立着，显得她仿佛凌霜的寒竹，纤细而硬脆。
事已至此，曹芳也是别无他法，只能告退。
“姐姐！”
我的心口起伏犹如海浪潮汐，空洞洞的心，撕开大片大片，有沙粒灌进来，是尖锐的绞痛，热泪汹涌流出，像是要刺盲了眼睛。
“小焓，你是我有生之年结识的第一个真心朋友，这二十五年，我没白活。”倪霜的面庞一分一分退了血色，苍白仿佛纷飞的柳絮，点点飞白如冰寒碎雪，却无半分哀伤或绝望。
……
康熙十八年七月十二。
秋风初凉的时节，风中已携带了些许爽朗的气息，虽然纱质旗装不能阻止清瑟的凉意轻拂，只是那凉的触觉并不是瑟缩的冷，而是一种暑热消退后久违的轻快和舒畅，连呼吸也是贪恋的，深深的吸气后暖在胸腔里，温暖中带些清凉。
倪霜薨世已有半月，我仍然沉浸在悲戚中，时常对着窗外漫天雨水，一遍又一遍地抄写着《往生咒》，哪怕是玄烨前来看望，我的神色也是始终有些沉郁。
按着宫规，嫔妃入冷宫或者薨逝之后，身边的宫人会由内务府重新安排进别的地方当差。
我念着冰霞与映雪是倪霜的陪嫁丫鬟，不忍她俩被拨到浣衣局，整日洗衣服，便去知会一声，要了她俩到延禧宫，帮着周花匠打理药草。
等过些时日满二十五岁了，便可以按着宫规，安排她俩出宫嫁人。
彼日静静捧了一卷梵文，立于窗棂前念着：“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他。阿弥利都婆毗，阿弥利哆，悉耽婆毗。阿弥唎哆，毗迦兰帝，阿弥唎哆，毗迦兰多。伽弥腻，伽伽那，枳多迦利，娑婆诃。”
过些时候，灵雲端来一盘雪白的糕点，奇道：“娘娘何时喜欢上了鱼茸荷花糕？”
我微微一笑，道：“今早去钟粹宫看望惠嫔，正巧她的小厨房端上这个，我见大阿哥吃得香，回来便让胡玉娘做了，倒是色香味俱全。”
秋语端来乌梅茶给我，笑道：“这糕点是用鲢鱼的脊肉磨细兑浆，再加上玉米面蒸制，原本为婴孩的吃食，鲜美添聪，极易消化，娘娘倒是识得吃。”
我轻轻吹着茶水，道：“荣嫔那儿怎么说？”
秋语回答道：“奴婢方才去打听了，荣嫔的身子不大爽快，已经有太医去瞧过，娘娘是否需要赏她些什么以作安慰？”
我漫不经心道：“荣嫔的病来得蹊跷，这里头怕是有咱们不清楚的缘故，况且她与我不睦，还是别理会了。”
秋语想了想道：“太皇太后这些日子忙着操持宝华殿的祈福之事，卿贵妃又旧疾发作，宫中大小事都要娘娘帮着打理的。”
我吃下一块鱼茸荷花糕，道：“那你去看一眼，送个我玩腻了的玉如意给她安枕便是。”
夏日的天光这样长，仿佛是被声声蝉鸣拉长了一般，无休无止。
……