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最先反应过来的是那个名叫江遵的布衣士子, 他摆出一个和善的笑, 拢袖上前：
“世间不过一个巧字——没想到能在此处与崔兄弟遇上, 真叫人欣喜不已。”
崔颂实在没看出江遵二人哪儿有欣喜的样子。尤其是贺维，目光趋于呆滞，一副受到刺激的模样, 怎么也不能把江遵的客套话当真。
将门关上, 崔颂侧过身，为戏志才挡住门隙间的冷风, 回了江遵一个同样“和善”的笑：“确实是巧。二位远道而来, 又受了风雨，不若早些上楼换洗一番，以防寒气入体。”
不速之客一茬接着一茬, 光戏志才就够他头痛了的。崔颂完全不想应付江遵与贺维，只准备说些场面话, 早点把两尊大佛送走。
听着双方违心的寒暄，大马金刀坐着灌酒的游侠嘲讽似的笑了笑，毫不遮掩的嗤笑在安静的大堂显得有些刺耳。
江遵微垂下眼, 神色如常。崔颂犹记得对方进门时对戏志才的无礼，索性当作没听见。听着戏志才压抑而难以自抑的轻咳, 想到史书上寥寥无几、最终止于“早卒”的记载, 崔颂不由有些烦闷, 草草向几人拱手：“在下友人身体不适，就此别过。”
崔颂扶着戏志才上楼，将他安置在自己的榻上。
“我观志才身体欠妥, 可有寻过医？”
另一个自己从未提过戏志才的病症，想必这病一定是近期显的征兆。
戏志才摆摆手，饮过崔颂递上的热水，待咳症有所舒缓，才道：“小小风寒，不碍。”
崔颂欲言又止。虽忌于历史，对戏志才的身体状况有所怀疑，但他与志才不过初次相见，又有着怕被怀疑的顾虑，终究不好多说，只隐晦地提了一二，希望戏志才能早日重视身体的异状，免去“壮志未酬身先死”的遗憾。
旧友重逢，免不了秉烛夜谈。
纵然崔颂心中乱跳，可这场硬仗，他不得不打。
二人先是叙旧了一番，又互相倾吐了各自的近况。包括钟繇与荀攸的事。
崔颂方才知道，戏志才这一路也不太平。
山高水远，乱军劫掠，盗贼猖獗。一人带着一个小僮，从颍川赶到长安，途中遇上的危险，非三言两语能够道尽。
提及董卓，崔颂意外地发现，戏志才对董卓的观感，远没有其他的士人那般糟糕。
“这天下方呈乱象，局势未定，若有一强权者，为衰颓的汉室扶以一臂之力、力挽狂澜，未必不能稳定朝纲，救黎民于水火之中。”戏志才目光毅然，“董仲颖行事为人诟病，但他若能集权柄、除乱军、安天下，便是私德有损，亦不妨为一方枭雄、千古功臣。”
戏志才的观点，与时下主流完全不同，甚至可以说是离经叛道。
崔颂从他的言谈中读出了对“中央集权”的推崇与对“君君臣臣”的轻视，暗暗吃惊之余，对于史书记载的“负俗之讥”也有了理解。
如此言论，在以儒家为主流的汉朝，必然是要受人讥议的。
戏志才既已提起了这个话头，言谈之间毫无避忌，崔颂自然也不可能保持沉默。
他努力回忆另一个自己这两个月以来的教导，试着代入另一个崔颂的立场，接下这道论题。
“然则董卓毫无治国之能，虽有擢用名士之心，却更爱排除异己。残杀百姓，此乃不仁；四处抄略，掘皇土，广铸币，此乃不义；除张伯慎（张温）、杀袁次阳（袁隗），此乃忘恩；烹大臣、灭袁氏满门，此乃丧尽天良、人心尽失。比之暴秦，尚且过焉。上至官宦，下至庶人，提起董卓无不两耳发麻，又惧又恨，敢怒而不敢言。荀子曰，‘四帝二王，皆以仁义之兵行于天下也，故近者亲其善，远方慕其德，兵不血刃，远迩来服，德盛于此，施及四极[1]’。远非董卓可及。董卓之所作所为，以吾视之，必将天降丧乱，不得长久。”
戏志才道：“芟除敌患，聚资而退，何过之有？唯独一点——董仲颖手段太过粗糙，又不懂得制约亲兵，方才惹得众怒。若制定法度，改弦更张，以身作则，‘奉法者强则国强[2]’，何愁不能安邦固国，枯木逢春？”
崔颂忍不住问：“则民若何？”
董卓的统治如此残暴，官宦士子尚不能保全自身，那普通百姓该怎么办？史诗中记载：董卓的军队滥杀无辜百姓，拿他们的人头充当讨贼的军功——为了彰显自身的强大，连虐杀无辜弱者这种事都能做出来，如何指望他爱民、利民？
不管什么时代，统治者与被统治者之间都有一道平衡。压迫的极致是反抗，一旦平衡被打碎，接踵而来的就是造/反。
“若无一统，战乱流离，死去的百姓会有多少？生命都不能留存，何谈‘民若何’？”
崔颂哑然。确实，根据后世资料，凡是大分裂期，人口锐减的数值都令人心惊胆战。距后世分析，东汉人口约有五千多万，到魏国建立的时候，人口只剩下几十万！一百个人中只活下了一个，连曹操都忍不住写下“生民百余一，念之断人肠”的诗句。纵观各个朝代，盛世也好，暴/政也罢，只要维持着大一统，又无过多的天灾人祸，无论人民过得如何，人口总数至少能维持一个相对稳定的数值。“兴，百姓苦；亡，百姓苦。[3]”究竟是“兴”更苦还是“亡”更苦，谁也不能断定。单论惨烈程度，战乱带来的伤害，可比一个昏聩的政/权要深厚得多。
可想到一路以来的所见所闻，崔颂对董卓的恶感颇深。不说曹老板、孙碧眼、刘皇叔，就是袁绍、袁术、刘璋，任凭哪一个摄政，在他看来都比董卓好无数倍。
“今天下英杰辈出，匡扶社稷者，何独董卓一人？”
何况董卓马上就要被王允设计杀死了，看好谁也不能看好董卓啊。于情于理，崔颂都不想戏志才蹚这趟浑水。
谁知道，崔颂不提则罢，一提到“天下英杰”，将话题引到袁绍等人身上，就引起戏志才的一声冷笑。
早在董卓迁都之前，十郡的州牧便已举旗反董。
“如今义军盘踞旧都、举伐董之旗，而天子羸弱，不说义军怯弱不前，只知飨宴，纵是消灭董仲颖，又当如何？”
“充其量，不过是重蹈春秋之覆辙罢了。”
崔颂感觉自己就快撑不下去了。但他还是竭力保持泰然的姿态，借着给戏志才倒水的机会努力搜刮应对的言论。
或许是他沉默的时间长了些，在他缓缓倒茶的时候，身后传来戏志才不咸不淡的声音。
“崔弟何以不言？”
杯中的茶险些溢出，崔颂放下茶杯，学着另一个自己的神态，挑眉反问：“你我意见相左，正如杨朱和墨翟[4]，颂不想白费口舌，亦不想与志才辨个高下，倒不如闭上口，做个安静聆听的听众。”
戏志才笑，脱履上榻。
“崔弟仍是看得通透……天色不早，早些休息吧”
崔颂暗暗松了口气，这才发现自己的后背有些濡湿了。
劫后余生躺在床上，崔颂右侧着身子，还没适应与“陌生人”同榻的不适，旁边突然有一只手伸来，揽住他的后背。
崔颂浑身的肌肉瞬间僵硬。
“怎的后背如此之湿？”
崔颂平复狂乱的心跳，故意放慢语速道：“许是先前关门的时候，不慎被雨水打湿了。”
戏志才似未起疑，关切道：“可带了换洗的衣物？若就此合着湿衣入睡，恐有寒邪入体，不可怠慢。”
崔颂应了一声，到外室的衣箧旁换衣服。
他并未注意到身后若有所思的目光。
崔颂本来还想让乔姬给戏志才看一下病情，结果敲了门，开门的是甘姬，说乔姬还没回来。他只得无功而返，同时心中对乔姬的疑虑更深。
这一夜，许是太累的缘故，崔颂并没有做梦。
第二天一早，天色昏昧，当崔颂醒来，发现旁边的被褥空了。戏志才不知道什么时候起了榻，只留下早已冷却的被子。
崔颂先是喊了戏志才的名字，又在房间里、走廊外找了一圈，并未发现对方的身影。
他不由觉得奇怪。戏志才不像是会不告而别的人，那么，人到底上哪去了。
走廊的空气有些闷，崔颂走到走廊尽头，推开窗屉。
这一处正对着后院的马厩。凭借绝佳的视力，他一眼瞧见马厩里毛白似雪、神骏非常的自家爱马，以及旁边一个……穿着雪青色长衣的男子？
崔颂把窗子推得更大，确认那个提着一束草料，正温柔抚摸马头的人正是戏志才。
崔颂下楼，通过后院来到马厩，马儿正好将那束草料吃完。
戏志才回过身，还不等崔颂问“怎么如此早”，便道：“我要向你讨要‘搦朽’——你照顾了它这么久，也是时候物归原主了。”
崔颂一懵，看着“搦朽”各种讨好地拿头蹭戏志才手心，而戏志才同样亲昵地摸着它的头，脑中划过三个黑人问号。
“搦朽”是戏志才的马？可是另一个自己从来没说过啊……
崔颂看向戏志才，对上那双云雾暗萦的双眸，脑中忽的灵光一闪，闪过一个不可思议的念头……
作者有话要说：[1]出自《荀子·议兵》
[2]出自《韩非子·有度》：大意是严正法纪，则国能昌盛。
[3]张养浩《山坡羊·潼关怀古》
[4]杨朱：战国杨朱学派创始人。墨翟：既墨子。一个贵己，一个博爱，二者理论相悖，同时占据时代主流，故有“杨墨之争”。文中指两人意见相左。