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事发突然, 两个人急急忙忙地收拾东西离开了地下实验室。
赛迪斯·希瓦纳前些天还在和他们对话, 这个人身上的魔力反应阿尔冯斯不容错认, 那绝对不是什么厉害的角色，而今希瓦纳工业却遭遇了一场董事会的大换血, 虽然二者之间没有直接联系，但无论如何，和魔术师沾边的事情都不容小觑。
“很抱歉在你修养的时候联络……”
弗瑞也觉得有点不好意思：“但是这种极有可能涉及神秘恶性的杀人事件, 无论如何都不能再搁置下去。”
“预先做出了这个人很安全的预判也有我的问题。”
阿尔冯斯坐在轮椅上打电话：“麻烦把神盾局最近所搜集到的情报发一份到斯塔克这里，我马上就过去。”
“你还没痊愈。”
负责推轮椅的托尼·斯塔克觉得这很不妥：“别人使什么手段躲都躲不及。”
“逃跑的本事还是有的。”
阿尔冯斯想了想：“如果不是洛基那个级别的魔术师，现在的状态也能勉强一下。”
轮椅一顿。
阿尔冯斯刚想回头问对方为什么不推了, 就听见身后传来抱怨：“就算是这种情况你的第一反应都不会让我来帮忙吗？”
“我——”
他想说些什么。
在轮椅上回头, 身后的那双眼睛，同样也在等待着自己说些什么。
那些足矣让一个人彻底陷入疯狂的东西, 和追在身后攀附而来的神秘，他原本不打算让任何一个人涉足于其中。
十年前, 银发金瞳的魔术师找到了他, 带着一个需要一笔巨款的设想。马里斯比利·阿尼姆斯菲亚的笑容并未触及心底, 但那营业用的笑脸确实说服了阿尔冯斯：“我知道你在恐惧着什么, 也知道其它有幸观测过未来的魔术师们在畏惧着什么……我有一个想法，和过去那些妄图一劳永逸来改变世界的想法不同。”
那一天，是由阿尔冯斯彻底变成了阿尔冯斯·巴瑟梅罗·爱德菲尔特的一天。而十年之后的某一日, 他见证了托尼·斯塔克成为钢铁侠。
“我……”
对方的表情明显带着踌躇，托尼·斯塔克嘴角一撇不打算继续等待下去，直截了当地说：“现在我才是这里的老板, 发工资的人说了算，如果你打算自己去的话，那我就用我自己的方式来调查这件事。”
“……”
果然，根本吵不赢。宝石商叹了口气：“两个人的效率确实要更高一些……那就拜托你了。”
希瓦纳工业的会议室已经被戒严，等到金红色的钢铁战衣从天而降之后，神盾局负责清理现场的执勤人员手脚麻利地让出了一截通道。
“怎么样？”
八百米之外的一家咖啡厅里，阿尔冯斯头戴着特制的全息眼镜，和托尼·斯塔克共享着视觉：“神盾局应该有最大程度的保护现场才对。”
“呃……地上有很多的尸体碎块，你没来是对的，场面说实话有点恶心。”
托尼·斯塔克悬停在房间中央，他的描述其实都已经格外美化过，这间房间简直堪称血流漂橹，尸块碎肉肆意被抛洒宰地面和会议长桌上，根本没地方下脚。
“经扫描，这些肢体残渣来自于二十个人的不同部分，但是他们身体的大部分区域都已经消失不见，事发房间之外也没有它们的痕迹，这看上去就像是被……”
钢铁侠停顿了一下：“被吃掉了。”
“保留影响记录，然后检测现场的魔力反应。”
阿尔冯斯说道：“小心有什么东西冒出来，你现在是那栋建筑物里唯一的活人，如果突然感到疲惫、情绪的激烈变化立刻就离开。”
托尼·斯塔克点了点头，从钢铁战衣当中弹射出一枚赤色尖晶石来，宝石在推进式弹槽的加速之下在地面上弹射出复杂的几何角度，每接触一次地面或者墙壁，就在接触面上留下一个浅浅的魔术符号。
“符号反馈颜色是蓝色，微弱魔力反应，对方已经离开了。”
托尼在显示屏幕里来回翻看阿尔冯斯之前留下的简易使用说明：“不过能造成这么大的破坏，估计当初的动静不小。具体参数被量化之后我和视频一起发到了你的手机上，你自己看一下，顺带一提，我现在并没有精神□□扰的痕迹，自我感觉状态良好。”
阿尔冯斯看向手机，表情有些讶异。
“这不对劲。”
他说道：“这绝对不是赛迪斯·希瓦纳能够留下的痕迹……或者说，这已经不像是人类的魔力反应了。”
“原来我第一次出马就碰上了大案子？”
托尼耸了耸肩：“所以说又是阿斯加德的那位诡计之神搞的鬼？”
“不太像……”
通讯断了一瞬间，接着，宝石商的声音出现在托尼·斯塔克的身后：“给人的感觉要更加邪恶一些，洛基是北欧十二主神之一，就算他是诡计之神，本质上也是承诺加护着地球的诸神之一……当然他自己没有这个兴趣啦。”
一传送进会议室，对于空气质量格外敏感的阿尔冯斯就干呕了一下。托尼·斯塔克从战衣的储备夹层里翻出来一个简易的防毒面具扣在了宝石商的半张脸上，对方看上去受创不轻，缓了好一会儿才让脸色变得好了一些：“从断面和齿痕上来讲，应该要算得上是大型猛兽了……但是你刚刚的扫描结果没有留下明显的指纹。”
“空间传送？就像是你认识的那一群圣殿法师一样。”
托尼·斯塔克猜想道。
而阿尔冯斯摇了摇头：“埃尔梅罗二世曾经说过，在魔术师的世界里，探寻‘how done it’和‘who done it’都是没有太大意义的事情，总有方式可以进行趋于完美的犯罪，不像是科学侧的犯罪总能够经由刑侦技术和推理堪破。而唯有动机是一定的——无论是什么人用什么手段做了这种事，对方的目的肯定是不会作伪证。”
轮椅向前转动了一圈，又压到了一截碎屑的尸块，阿尔冯斯像是终于忍受不了这样的场景一般逃避扭头：“死者的身份验证和社会关系就交给神盾局去收集情报好了，接下来的工作回去做。”
“你确定没有别的想看的了？”
托尼伸手揉了揉对方的太阳穴：“如果有必要的话，你可以自己先回去……”
“不必了。”
阿尔冯斯盯着那面染血的墙壁，刚刚被托尼·斯塔克弹射出去的尖晶石在墙面上砸出了数个魔术符号，它们在宝石商的魔力催动之下勾勒成线，在墙壁上刻画出诡谲的符号。
“——大概是克劳利他们那边的特产。”
阿尔冯斯想了想，解释道：“这些东西来自地狱。”
给负责在门口维持秩序的神盾局探员们复述了情况之后，不顾对方听到“地狱”这个词汇的震惊，阿尔冯斯简明扼要地进行了下一步的指示：“每隔一公里取一试管德拉瓦河的河水，这里和纽约不同，我对这片地方的地脉不算了解，需要用一些辅助手段来判定犯人……或者说造成这场屠杀的某个东西现在跑到了什么地方。”
众人纷纷点头，还有人好奇地问了一句：“钢铁侠也要涉足这件事？”
“当然。”
托尼煞有介事地点了点头：“顺便实地考察，是时候把并购希瓦纳工业的预案提上日程了。”
斯塔克工业在费城也有分公司，董事长现场视察让整个分公司上上下下都忙了起来，结果金红色的钢铁战衣只是在周围转了一圈就毫不犹豫地飞走，留下办公室里一群人的惊呼。
“我让智能管家订了酒店，距离巴恩斯基金会画廊不远，你打算今天就住在这里还是回纽约？”
托尼从天而降，落在轮椅的旁边：“调查水文大概还需要一段时间，还是说你之后有什么安排？”
“我打算写封信给地狱那边，问问他们是不是有什么东西没关住被放出来了。”
阿尔冯斯想了想，金红色平滑如镜的钢铁战衣反映出自己的面庞，阿尔冯斯愣了愣，说道：“就住在这里吧。”
酒店被奢侈地定在了顶层，不过宝石商一走进房间里就直接翻找纸笔开始伏案写起了信，完全糟蹋了这一有着巨大落地窗能够俯瞰整个费城的好环境。托尼·斯塔克搬了个椅子在旁边坐着看，结果笔尖落下的都是些奇怪的符号，感觉像是希伯来语的变体。
“这是地狱的文字？”
托尼问道。
“通用语的话用英语就可以……这种文字是能够撬动一些力量的书信格式。”
阿尔冯斯解释道：“就像索尔他们那样的阿萨诸神会使用卢恩符文一样，地狱也有属于自己的语言。‘昔者仓颉作书而天雨粟鬼夜哭’，文字本身就是能够撬动自然力量的东西，只不过在神代结束之后的文字失去了这样的功能而已。”
“你能念出来吗？”
托尼伸出一根食指摸了摸那张纸片，阿尔冯斯并没有阻止，而实际上，触碰之后的手感也不过就是普通a4打印纸的质感罢了。
“念出来的话就会引发魔术现象了……”
宝石商把白纸折了三折，直到它只有巴掌那么大为止，将写字的一面朝外，猛然拍在了关起来的房间门上：“所以一般，这种路引我们会这么用。”
这就是普通的酒店木门……托尼刚刚这么想道，就发现轰地一声，门后爆发出一阵光亮，随后硝火和硫磺的味道顺着门缝里溢出来的滚滚烟气弥漫开来。
托尼·斯塔克：“……曾经有人给我描述地狱是这种味道，我当时还反驳对方‘按你的说法地狱就是个硫磺矿’，没想道居然真的是这样。”
木门之外，已然连通着地狱。
“我现在开始期待天堂有没有流淌着蜂蜜和牛奶的河流了。”
托尼摸着下巴畅想。
“怎么可能……虽然我没有真的去过天堂，那里或许有类似味道的液体，但哪有那么多蜜蜂和奶牛来安排啊。”
阿尔冯斯伸手握住了门把手，轻轻一扭，将信纸放在了从门缝里伸出的枯瘦手掌当中：“寄信给别西卜，就说我发现了一些地狱里流出去的东西，过两天会打包给他发过去，希望他老人家注意查收。”
枯瘦的手接过薄薄的一张信纸，伴随着一阵令人牙酸的木门推拉声，地狱的门又重新合上了。
“别西卜……我知道这个名字，是克劳利的上司？”
托尼回忆道：“我记得他是地狱七君里司长暴食的那一位，人称‘蝇王’……他该不会真的本体是个苍蝇吧？”
“地狱生物种类比天堂复杂得多，我也不太确定他本质上是什么，但是蝇王只不过是个形容罢了，更多的时候，这指代着一个概念。众口铄金三人市虎，汹涌的网络暴力和群众沉默的霸凌，这些汇聚在一起的‘微小之恶’会成为那位别西卜先生的力量，就像赶不走的蚊蝇。”
阿尔冯斯摊手：“七原罪同样也是‘概念’，它衍生出了不少的魔术术式和幻想生物，真要细讲的话还是蛮复杂的一种东西，不过现在需要知道的只有一点，这样负面概念的缝合怪势必会对人类产生恶意就是了。”
说完这些介绍，似乎是不打算再谈工作一般，阿尔冯斯换了个话题：“你有意收购希瓦纳工业？”
“董事会成员全部都死光了，能担大任的家伙一个都没有，这种时候收购可以说是稳赚不赔。”
一提及他熟悉的领域，小胡子商人就显得有些眉飞色舞：“我记得你之前说过这家企业的地段非常不错，也有些业务和斯塔克工业有重叠。”
阿尔冯斯点了点头，企业兼并就不是他的理解范畴了：“活着的人应该只剩下了赛迪斯·希瓦纳博士一个人，他自己明明也挂着希瓦纳的姓氏却没有加入董事会，只不过是个提供技术支持的执行总裁之一……我想这大概是这次事件里他还活着的原因。”
“你觉得这家伙就是凶手？”
托尼一边戴着全息眼镜收集情报一边问道：“唔，网上的说法是，这位希瓦纳博士和他哥哥父亲的关系都不算很好，不过如果他是为了家庭矛盾就弄死这么多人的话，这个反应也太激烈了。”
“一般来讲只要还有理性的人都不至于让自己的家族企业就这么垮掉……”
阿尔冯斯叹了口气：“结合现场的情况看，更大的可能性是，他可能被什么东西给污染了。”
所以说神秘世界都是些麻烦的家伙，北欧诸神也喜欢什么东西都往地球上扔，地球又不是垃圾堆。
费城，某中学。
比利·巴森特暂时还处于对新领养家庭的不适应当中，学生生活对他而言没有太大的吸引力，这个曾经辗转于各个家庭的孩子，却是第一次萌生出了“或许这里也不错”的打算。
阿尔冯斯将神盾局特工们收集来的一排水文试管直接打包用传送门发给了斯特兰奇，请他用圣殿那边的工房设备做分析；解决掉这一问题之后，他摇着轮椅坐在了酒店的屋顶，在夜色当中凝望费城街景中川流不息的车灯。
屋顶的游泳池被包了场，如今闪烁着粼粼水光。托尼·斯塔克显然很习惯这样的场面，他靠在躺椅上对着宝石商挥了挥手：“你在看什么？你们魔术师眼里的那些玩意儿……我是说，地脉？”
费城是美国的知名旅游城市之一，这里的景色只要架起摄像机仿佛就能登上杂志封面。夜色吹起斗篷中流溢而出的金发，湖绿色的眼睛仿佛生出下一秒就会破碎的既视感。
“只是在看城市而已。”
妖精乡的夜晚静谧，林地当中只充斥着那些非人存在的窃窃私语；城市的夜色则截然不同，一天二十四小时，人类所缔造的光辉从不熄灭。
普罗米修斯将火焰带到了人间，从此人类的世界被长久点亮，火焰传递给火焰，光亮生生不息。
一杯香槟被抵在宝石商的嘴边，阿尔冯斯本来想摆摆手说自己不会喝酒，但架不住托尼的坚持，那杯香槟最后几乎是被强行灌了下去。阿尔冯斯连着咳嗽了两声，转身打量着始作俑者，弄不明白对方到底又怎么想一出来一出。
“这个时候就是应该喝点儿香槟。”
托尼理所当然地说道：“你该不会从来没有这样享受过生活吧？”
——没有。酒精会使人失去理智，掀起那些被压抑着的东西。维山帝的魔术师们大多不允过量饮酒，也是出于同样的道理。
但……好吧，宝石魔术里也不是没有让人代谢掉酒精的办法。
阿尔冯斯眨了眨眼睛，想要慢吞吞地摇头，话到嘴边又改了说法：“……再给我一杯。”
托尼大笑起来，笑完了一只手抬起香槟瓶子，给那盏空了的高脚杯重新斟酒。金色的气泡酒坠满杯子，玻璃磕碰发出清脆的声音。
“干杯。”
托尼对着阿尔冯斯举了举杯：“说实话，第一次见你的时候，我就期待着能这样跟你喝上一杯。”
阿尔冯斯一小口一小口地吞咽下冒着气泡的冰凉液体，其实在他看来香槟并不怎么好喝，但他实在不愿意拂了别人的好意，更何况，这对他而言本来就算是新奇的体验。
等到一切结束以后……
“等到一切结束以后……”
没想道这句话就顺口被说了出来。
“嗯？”
托尼·斯塔克笑了笑：“到那之后，你想做些什么？还继续在布鲁克林卖宝石？或者有兴趣加入复仇者联盟？顺带一提，这种话可不能随便乱说，你一看就不经常上网。”
这可是继“等战争结束之后”以外最常用的flag了。
等到马里斯比利的研究完成以后。等到这个世界的压力终于能够稍稍喘息片刻，等到亚特拉斯神不用再背负着整个天空。
冰凉的什么东西落在阿尔冯斯的鼻尖上，宝石商抬起头，就看到雪花从天空中纷纷扬扬地飘落。
“过了十二点就是平安夜。”
阿尔冯斯突然说道：“现在大概是晚上九点。”
方舟反应炉的辉光透过衣服，自从换了这颗“核动力心脏”之后，哪怕是厚实的风衣都挡不住它的光芒了：“刚刚的话你还没说完……还是说，你还在期待着圣诞老人送礼物的年纪？距离真正的平安夜还有大概二十多个小时呢，你也期待得太早了一些。”
“等到一切结束以后，就再像现在这样喝一次酒吧。”
——良久，阿尔冯斯戴上了兜帽，将雪花阻隔在外，轻轻说道。