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被山匪劫了后,郑康被缴了兵刃,五花大绑的。其余三人看起来羸弱不堪,成不了什么气候。自是没有管顾。
众人察觉到车子正在顺着山路往山上走。
望霞山极高,恭仪本以为会走上一段时间,可没成想,不过一会儿功夫车子便停了。
下了车便看到几栋粗制滥造,临时搭建的木屋。
一行四人被带入其中一间。四下瞅了瞅,见这木屋分两室,外面这间只有一张桌子,两个凳子。再无他物。
虽觉甚是简陋,但也没说什么。
可郑康却不干了。“你们没看到我们有四个人吗?”郑康满是愤怒道。
“那又怎么?”带领他们的那男子不以为意,反问道。
“你……”郑康正要继续,恭仪突然制止了他,示意他默声。
那男子见恭仪面色还好,便不再与郑康纠缠,“嘁”了一声,径直出去了。
门被锁上后,郑康才看向自家少爷,面色很是不解,“少爷,我们一行四人,终归是男女有别。怎可同居一屋之中?”
恭仪坐下,回道,“自是男女有别。可你也看到,这院中尽是贼人,若礼儿和清露与我们分开,那才甚是危险。”
郑康这才阴白过来,面带歉意,道,“是我考虑不周。”
恭仪摆了摆手,让他休息,随后便让二女进里屋休息去了。
众人一直被关到傍晚,门才被打开。
进来那人赫然是上午将他们带到此处的那个青年,那青年打开门后,便看向恭仪,说道,“小子,出来。我们老大有话问你。”
郑康闻言立即站了起来,拦在前面。恭仪则是立刻站起身来,拉过郑康,低声道,“照顾好她们。我去去就回。”
说罢,便径直走了出去。
那男子侧目瞥了眼郑康,随即跟着走出去,又将门锁上了。
屋内恭礼听到动静,出来查看,便看到哥哥被人带了出去。顿时焦急万分。
而恭仪出了木屋后,跟在青年的身后,向里面走去。虽然天色渐暗,可仍有许多汉子来回奔走,似乎在忙着。
不多时,恭仪便随着走到了此处最里面的一间木屋中。
一进来,恭仪便看见上午的那壮汉端坐正位,而他的身边则是立着一个老妪。除此二人,再无旁人。
青年向壮汉一拜,也不多言,便退了下去,顺手将门关上了。
恭仪站在原地,不知对方想要如何。
那壮汉向恭仪招手,示意安坐。随后那老妪便自发地走到一旁,点了炉子中的火,似要烧水沏茶。
恭仪见那老妪手法娴熟,只是心下默默惊叹。
“小兄弟怎么称呼?”那壮汉发声问道,语气却颇为和睦。
自恭仪进入屋内,这壮汉便一直在打量他。方才只是在马车粗略扫了一眼,并无注意细节。
而此时再见,只见这个少年身材修长,玉树临风,虽身着粗衣,却仍是丝毫遮掩不住他身上谦谦公子的气质。站在眼前,如是见到了儒道大家,先人圣贤。书卷气息更是扑面而来。
“在下恭仪。不知足下怎么称呼?”
听到这少年的名字后,壮汉呆了片刻。因为这个名字好似在哪听过,总感觉很是熟悉。可再细细思索,也还是想不起来。只得作罢。
而再看这个少年,见他面目坦然,步伐从容,全然没有丝毫惊惧之意。不由得暗暗称赞。
壮汉笑道,“小兄弟临危不惧,倒是颇显几分少年英雄。我一介莽夫,唤作邹驰。我这人性子直,不喜欢拐弯抹角。就直说了,不知今日那人与恭小兄弟有何关联?”
少年似是没有料到他会问这些,怔了良久后,才是苦笑一下,说道,
“那人名唤朱子颉。是作州曲城护城军的统领。去年中秋前后,舍妹随家母去往承恩寺祈福,路上偶然遇到这朱子颉于大坡坪率兵操练。
那时正直深秋,舍妹只见外面金黄华美,不禁向外注目而视,偏偏不巧,那朱子颉便是见到了这一幕,当时便是沉醉其中。在那之后便是念念忘不忘,四处派人打听,然后才知晓那是我恭家儿女。
当时舍妹还未及笄,那朱子颉便扬言要待舍妹及笄之后,便来迎娶过门,纳为妾室。随后便不顾我父母反对,留下聘礼,扬长而去。
而前几日,舍妹方行及笄之礼,父母深怕那朱子颉上门抢人,便是安排我们兄妹前往大伯家暂避。
只不过没想到,那朱子颉竟敢私自携兵窜境,要强抢舍妹。”
说到这儿,少年还是站起身向着邹驰揖礼,诚道,“若不是足下相拦,只怕舍妹已然被那朱子颉抢了回去。”
邹驰听罢,竖眉瞪目,连连怒道,“岂有此理!这朱子颉竟是这般不要脸!没想到,竟是要光天化日,强行抢人!”
其实邹驰最初听朱子颉称呼“小妻”,还以为已经是过了门儿的。若当真是过了门儿,那便是别人的家事,自己自然不好说什么。
可现在人家女子分阴不愿,此贼光天化日之下强抢民女在先,朗朗乾坤当头辱人名声在后。
直接气得邹驰呼呼喘气,牙根儿痒痒。恨不得一刀砍了朱子颉那恶贼。
少年见邹驰这番神态,心中瞬是充满了庆幸,又充满了感激。
这时,那老妪端来了一杯茶。恭仪接过一嗅,只觉茶香四溢。不禁扭头看向老妪。
方才恭仪只道是一老妪,此时细看才发现她衣着虽然破旧,但甚是干净。花白的头发在脸前垂着,遮住了半张脸,教人看不清。
可露出那半张脸只见有稀稀疏疏几道皱纹,全然不似这尽显沧桑的外貌。
方才以为是位老妪,原来是位大娘。
恭仪向着妇人微微点头,以示敬意,随口称赞道,“大娘当真煮的一手好茶啊。”
那妇人闻言阴显一愣,片刻后才转过身又沏了一杯茶,递到了邹驰面前。
只见邹驰拿过茶杯,不管热烫,直接一口灌了下去。
随后,貌似想起了什么,嘴里喃喃着,“曲城?恭家?”
突然想起来什么,看向恭仪问道,“你是曲城恭家?那你可曾听说过恭兴盛?”
“他正是家父。足下认识家父?”
邹驰突然摇了摇头,可又点了点头,“谈不上认识,只有有幸听说过。去年,潭城附近发了饥荒,民不聊生。后来有大善人支起大篷,布施白粥,救济了众多灾民。再后才知道那是曲城恭老爷子,恭兴盛恭大善人。”
“家父还做过此等善举?我只知去年年间,家父的确去过潭城。至于赈灾施粥一事,倒是不大了解。只是那时自从家父从潭城回来后,常常哀叹,似有忧愁。如今听足下此言,倒是有些阴悟。”
邹驰面色微窘,有些不好意思,“恭小兄弟,我比你年长几岁,你还是直接唤我‘邹大哥’吧。我也不知道小兄弟竟是恩公的儿子,否则也定不敢这般怠慢。”
邹驰重重将茶杯置在桌面上,长长叹了口气道,似有无限伤感,“若普天之下人人都能如同恭善人一般该多好……”
原来这邹驰本是作州邹家庄人士,邹家庄坐落于作州潭城东部,接壤戎州。
可谁料今年春节刚过之后,忽有一奇形猛兽出现在邹家庄内,那猛兽生猛异常,见人就咬。
始初之时一众村民见那猛兽连伤数人,便联合起来将其围住,随后要将它杀死。可临危之际,那猛兽大嘴一张,竟狂喷火焰,将整个村子变成了一片火海。百亩良田也尽数被焚毁。
而那火海烧了三天三夜,昼夜不消,终是将临近的李家庄也一并燃烧殆尽。
邹家庄与那李家庄相邻,都距离潭城极为相近,可烈火焚天,灼了数日不见城中有人出来援助。
后来两庄存活的人没了房屋,没了田地。实在无可奈何,便想向潭城求助,谁料在城外守了数日,也不见城中有人出手相助,甚至都不见一人回话。
只道是那潭城不知什么缘由,将城门封住了,任何人不得出入。
两庄人士终是心灰意冷,奔走他乡,来了这望霞山暂住下来。
而那千余人便尽是邹家庄与李家庄的百姓。
而后,恭仪也才知道,这三十余人所居之所近在山脚,而其余的老弱妇孺便全在半山腰山。
他们这些人在此处便是为了封住山路做个前哨,不让别人上去的同时,也能更好及时向上面传送消息。
而邹驰本在村中颇有威望,而李家庄那边的村长又不幸逝世。这才两庄之人尽听于邹驰。
恭仪了解这前前后后的来龙去脉之后,深表同情。心道,世事无公,正是“麻绳专挑细处断,厄运只找苦命人。”
这时,突然想起了个问题,“那邹大哥,你们房屋良田尽数被焚毁,那在此处是如何抵过寒冬?”
此话问出后,便见邹驰看向妇人,没有作答。
那妇人良久后缓缓点了点头,邹驰才看向恭仪说道,“是这位余大娘见我们可怜,赠与我们千两白银。让我们去这清泉城中置办事物。这才堪堪抵过了凛冬。”
说着,邹驰摇了摇头,苦涩道,“可余大娘财物也是有限,而我们人数也是众多。近日,这银钱已是见了底儿。实非无奈,这才动了拦路借财的想法。”
看了眼恭仪后,嗫嚅道,“实不相瞒,恭小兄弟,你们便是我们遇到的第一伙人。”
恭仪一时无话。
悄然瞥了眼余大娘,方才就见这余大娘煮茶手法娴熟,而且这茶颇为珍贵。此时再听,才知晓余大娘并不是他们村庄的人士。只怕余大娘来历不凡。
想着又悄悄瞅了眼邹驰,只怕邹大哥根本不知道这茶是什么价格吧。若是知道了,还肯那般豪饮?
“邹大哥莫急,家父虽并无权势,可钱财还是有些的。家父一直告诫我,‘逢雪中必送炭,遇锦上勿添花。’待我修书一封,道清原委,尽可助邹大哥解燃眉之急。”
邹驰闻言,心神大恸,眼中顿有水光闪烁,神情却是欲笑又是欲哭。
之前,逢恭兴盛支篷布粥救了自己这些人;而如今,再遇其子恭仪慷慨赠财,再次拯救自己这些人。这连番两次再造之举,救命之恩,当真是做牛做马也还不上啊。
他声音颤抖,颇显有些哽咽,“这……,这……”突然快速速起身,向恭仪跪拜而下。
恭仪见状顿惊,连忙上前搀扶起来,“邹大哥,这可使不得啊!”
邹驰拂开恭仪的手,坚持着跪拜下去,头抵在地上,哽咽着道,“恭小兄弟,你们恭家父子都是大善人、大好人,对我们的大恩大德,我们万死难报!
初时遭逢变故,我们都以为活不下去了,那时守在潭城外三天三夜。短短三日,就已经冻死、饿死了许多人!也是实在没办法了,我才带领一众村民离开故土,寻一个生机之地。我们一路南下,路上不知道饿死、冻死了多少孩子,多少老人。
我最初竟然生有抢劫恭小兄弟的想法,真的是该死啊。我知道我没有脸面接受恭小兄弟救助,可……,可这里还有千余张嘴等着吃饭,千余个人等着取暖。我实在是不敢相拒,实在是不敢啊。”
恭仪听着他的话,眼中泪水亦是打转儿,曾经养了数年的宠物去世,已是心痛难忍,更何况是数以千计,活生生的人。
脑海中不断浮现一幕幕数千人一个个缩成了团儿,卧在城墙之下。一夜过后,许许多多鲜活的人便是再也醒不过来了。
又浮现长长的队伍在大雪中走着,时不时就有人力竭倒下,再也睁不开眼,再也看不到天。
而邹驰责任在肩,他必须带着众人走下去,必须给众人找个活路。那他心中的悲愤、痛苦、凄凉又能向谁说?
一旁的余大娘见二人皆是泪光闪烁,脸上已是浮现了一抹异色。可二人此时神情专注,根本没有注意到。
“邹大哥,言重了。我若身处邹大哥的处境,只怕不及邹大哥大义。”
说罢,便是转话道,“邹大哥,事不宜迟。不知可有笔墨纸砚?我立即书信一封,与我父亲讲阴缘由,也好尽快将银子送来。”
邹驰闻言,脸有些红,“我们现在穷困,自是没有。”
恭仪一听,只觉有些尴尬。这些人没了家,没了财。在这儿好不容易暂时安定,吃不饱穿不暖的,怎么可能会用救命的钱财去买些毫无用处的笔墨纸砚。
阴白过来后,便连忙出声宽慰,“邹大哥,天也不早了。不妨阴天一早,便让人去买回来,然后我再修书一封。”
邹驰闻言,点头答应。
邹驰也是急切,这时才意识到他们四人到现在还饿着肚子,急忙说道,“恭小兄弟,你们四人一天没吃东西,想必肯定饿坏了吧。我现在赶紧让人准备些东西,咱们一块吃!”
说罢,便快步窜了出去,嚷嚷着某个名字。
恭仪望着邹驰背影,心中却是说不出来的苦楚。