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当范小胖也吃饱喝足了之后,官员们这才敢一个接一个的上前。屋里挤满了人,范小胖将筷子整整齐齐地放在了碗上,摆了摆手,让紧张不安的官员们切不可太过惶恐,只是依旧拿出平时的样子来就可以了。
“范公子,下官刚才……”府尹大人擦了擦额头上的冷汗,他刚才真的被范小胖那威严冷峻的样子给吓坏了,再想到自己跟人家相差的身份,府尹大人只觉得自己官途一片黯淡。
“我说过了,没关系的。你们都到院子里坐好了,我再看看杏儿去。”范小胖迟疑了一下,跟着说:“出来了这么大半天,咱们也该回去了。”
“是!”府尹大人带着一众属官脚步飞快地走到了院子里。
范小胖慢慢起身,慢慢走向西屋,在外边堂屋里,他看见了垂手而立恭谨异常的叶根和吴桂芬,看到了搓着衣角有些不不好意思的叶红英,还有站在院子里陪着笑小心侍候着一众官员的叶老爷子。
范小胖走到堂屋中央,忽然停住了脚步。他歪了一下头,朝吴桂芬展璨一笑:“婶儿,你家的饭菜很好吃呢!”
吴桂芬可没料到范小胖会跟自己说话,一下子慌了神,一张脸也窘成了红色:“这……那个菜是……”
范小胖微笑着看着她,极有耐性地等着她将后半句说完:“……是镇上大饭馆里的师傅做的,不知还合您的胃口不。”
话刚说完,吴桂芬的脸就更红了,她想起了刚才范小胖所说过的饭菜很好吃的话,那么她现在又问合不合人家的胃口,这岂不是很……
范小胖却依旧站在那里,很有礼貌地微笑着看着她,淡淡地道:“味道很好,我很喜欢,谢谢你,费心了。”说完,微微躬了躬身子。
吴桂芬一下子惊得不知道怎么办才好了,她手足无措,不知道自己是该立刻蹲身回礼还是该说些什么客套话。
而就在她这么一犹豫之间,范小胖已是径自挑开帘子走进了西屋。
西屋里,叶红杏正高枕而卧,屋里尚飘着淡淡酒香。小妮子脸色微醺,嘴角轻翘,时不时唇还会轻轻抿动一下,似乎正在做着什么好梦。
范小胖呆呆地看了一会,转身悄然离开。
院子里,众官员们全都正襟危坐,没有一个闲聊的。等到范小胖出来,所有官员的视线一下子都集中了过来。
“走吧。”范小胖淡淡地道,然后当先往大门口走去。
官员们跟着鱼贯而出。
至此,府城里官员们下乡视察的活动圆满结束,只有叶红杏尚沉醉酒乡,酣然不知身外事。
叶红杏自始至终,一直都不知道那个白白胖胖、脾气却又好得不得了的小胖子究竟是哪位大官的孩子。
官员们走了几天之后,又发生了一件事与红杏庄园有关的事。
这天一大早,吴德荣就骑着一匹栗红色的小母马,蹄声得得的来到了叶红杏家。随行的还有七八个人,扛着红绸包裹着的大牌匾。
牌匾上写着描金的“红杏庄园巧天下”七个大字,末尾还有知府大人的亲笔落款。
官府能出面给一户农户人家送牌匾,这得是多大的面子啊!尤其这上面还有知府大人的亲笔落款!所以吴德荣送来这幅牌匾的时候,整个县城和村镇有头有脸的人家都被惊动了。
举人、秀才、儒生……乡绅、财主、地主……小贩走卒……但凡是还能动的,几乎都凑到了叶家村红杏庄园的大门口处。
鞭炮连响了一柱香的工夫才渐渐停歇,炮一停,村里的小孩子们也顾不上危险,一窝蜂地捂着耳朵弯腰去捡地上没有燃响的炮仗。
地上一片稀碎的红纸,围观的群众伸着脖子,脸上挂着好奇、喜庆的表情,等着今天的良辰吉时的到来。
时辰定在了上午九点半左右,叶红杏虽然来这个世界有好几年了,可依旧不太习惯这个世界里的时辰之类的算法,依旧喜欢拿现代的时间来计算。
“杏儿,恭喜你了。”吴德荣眼睛热热地说。
“谢谢。”叶红杏轻轻地依偎在了吴德荣身边,对于这个跟自己父亲只小七八岁的大男孩,叶红杏是不可能对他产生什么情啊爱啊之类的男女感情了,不过当个忘年交倒也不错。人生嘛,总是要有个蓝颜知己的。
“杏儿,好多人看着呢!”吴德荣被叶红杏依偎得有些尴尬,虽然杏儿还只是个五岁的小女孩,可他却一直都把她当成了同龄人看待,无它,只是杏儿每次总能说出一些很符合他这个年纪的话儿来,让他又爱又佩,同时心里还老是梦想着能永远这样下去。
“看就看吧!我都不怕,你还怕什么?”叶红杏吃吃地白了他一眼,眼波流转,却有种说不出来的妩媚。
吴德荣看得呆了一呆。
“说起来,这牌匾,你花了多少银子?”叶红杏伸手轻抚着顺滑的牌匾边缘,用只有两个人才能听见的声音问道。
吴德荣奇怪地看了她一眼,没有说话。
“告诉我吧,我不会说出去的。”叶红杏挤眼睛:“我要是说出去,就是自毁招牌了,这种傻事我才不会干呢!”
吴德荣心中好笑,伸手搔了搔头:“你怎么猜到的?”
“这还不好猜?那天你没看见,那群当官的可抠门了。”叶红杏想起那天的事情来还想笑,那些官员们又吃又喝的,临走的时候要不是有范小胖罩着她,说不定还要拿走些稀罕东西。
像这种贪官,叶红杏才不信他们肯拿出银子来给她送牌匾呢!
吴德荣哑然失笑,那些做官的人们其实并不像叶红杏想像的那般抠门和贪财。他们平时其实送礼也挺多的,只不过都是官场上的朋友之间互相赠送,磨练人情而已。像叶红杏这种乡野屁民,他们就算是送礼也送不出什么名堂来,索性就略过这一道。
“那,改天我请客,红杏超市小吃部,随你挑!”叶红杏嘿嘿一笑,伸手拉住吴德荣的手,轻轻地摇晃了两下,跟着又像是想起了什么似的:“咦,有个问题我一直想问你,你都这么大了,怎么还没娶老婆?”
吴德荣低头看着叶红杏的眼睛,她的眼睛温柔似水,又有着儿童的天真无邪,当真漂亮得紧。
想了想,吴德荣苦笑了一下:“我打算着等科举过后再说娶亲的事。”
“科举?又是科举!”叶红杏小声嘟囔着什么。范小胖要参加科考,这吴德荣也要参加。难道科举就真的这么重要吗?
她想不明白,也不打算去想。今天是她的好日子,官府里有人送牌匾来了,而且是她名正言顺得到的。有了这块匾,相信以后再不会有人非议她在红杏庄园里收门票赚钱了。
想到这,叶红杏又由衷地高兴了起来。她用力地挥舞着手臂,用喊破喉咙的声音大声地叫道:“呆会有一个算一个,大家都进来玩哈!今天庄园里免费!”
“好咧!”
“好啊!”
“杏儿真好!”
答应的全是早就好奇了很久,也研究了很久的孩子们。因为之前参观游玩这红杏庄园是需要缴纳门票费的,村里孩子们大多都极懂事,不会随便花家里的钱,所以这红杏庄园虽然开放了好多天,村子里的孩子们依然没有进庄园游玩的机会。
然而现在,叶红杏却亲自宣布了这件事,孩子们可以自由进庄园里游玩去了!这对于早就期盼了太久太久的孩子们来说,可是一个天大的喜事。于是孩子们全都疯了似的一窝蜂似的涌进了庄园里。
相较起孩子们的欢喜,大人们就显得平静了许多,虽然平日里他们也没少被自家孩子唠叨,可看孩子们的愿望得以满足,大人们还是非常高兴的。
大人们三五成群,有说有笑的迈着轻缓闲适的步子,慢慢地踱进了庄园。他们有的来过一次,有的还是第一次来。庄园里可谓处处新鲜,这些成年人一边指指点点,一边称赞连连。
很快,庄园大门口处就只剩下了吴德荣和叶红杏。
“那天那个小孩子,你跟他相处的还好吧?”吴德荣忽然问了一句。
“范小胖?他脾气挺好的,不过后来我喝醉了,他什么时候走的都不知道。”叶红杏垂着头,极为抱歉地说。
“这事我听说了,当时我都感觉怪那啥的。你这么小都能喝醉了!呵呵,真后悔没来,不然就能看见你喝醉了的模样了。”吴德荣取笑她。
“少来!其实我也没醉,就是感觉脑袋晕晕的。”叶红杏兀自强辩。
“那就是醉了,你没醉过,所以不懂。”吴德荣摆了摆手,在醉酒这个问题上,他有着太重的权威了。
叶红杏无语,算上前辈子,再加上这一辈子,她还真的一次都没有喝醉过。
送走了吴德荣,又跟庄园里的工作人员略微吩咐了几句,让他们注意别有人在庄园里迷了路,别让孩子落在里面,然后叶红杏就走了。
她要去看看地里种着的棉花、芝麻、花生之类的经济作物。
到了家里,叶根正坐在院子里洗衣裳,吴桂芬和叶红英则在千篇一律地包着要在超市里卖的饺子,娘俩边包还边打趣坐在不远处的叶根。因为是自己妻女,叶根打又打不得,骂又不会骂,只好一个劲的苦笑摇头,又或是当耳旁风,无论吴桂芬和叶红英如何逗弄他,他就是不搭腔不开口,不朝这边看!
“爹,衣裳你先别洗了,你先套辆车,咱们到地里转转去。”叶红杏边换鞋子边说。
叶根就答应了一声,似笑非笑的瞅了吴桂芬和叶红英娘俩一眼,能够“脱离苦海”,他可是很高兴的咧!
手脚利索地套好了马车,叶根坐在了车辕驾车的位置,将叶红杏抱到了车上坐着,问明了要去的地方,叶根就轻轻“驾”了一声,驾着马车缓缓地朝村北走去。
大黄二黄和三黄趁着马车出院子的时候也溜了出来,不远不近地缀在马车后面,时不时还会嗅一嗅路边的树根或是墙角。
父女俩很快来到了吴家村的村南,这里有叶红杏的二三十亩地,都种着棉花。叶红杏从马车上跳下来,站在田间地头上看。
棉花长势极好,此时个头基本已经长成,只等开花了。田里地面湿湿润润的,棉花叶子宽宽肥肥的,光是看就让人赏心悦目,心情大好。
“杏儿,你种这么多棉花,要是卖不出去该怎么办?”叶根看这棉花长势极好,他却并不如何高兴,反而对于棉花的销路深感担忧。
“爹,这您就别管了,棉花咱们可以不卖,明年咱们就自己开个织布厂,以后每年地里产出来的棉花咱们都自己送自己作坊里,等织出布来,那布可就要比棉花要值钱得多了。”叶红杏早有了她自己的打算,除了织布作坊之外,与之连带着的带有染坊,还有成衣铺、有布匹铺。棉花籽如果产得好的话,还可以成立一个专门的“种子公司”,专门卖粮食种子。
“行!你爱做什么就做什么。爹管不了,你娘也管不了,咱们的杏儿长大了,是天上的小仙女下凡转世的,有自己的主意,是个特别会赚钱的小财主、小地主!”叶根就笑呵呵的答应了下来。其实在叶红杏决定要种几十、上百亩的棉花之类的经济作物的时候,叶根就曾经悄悄跟叶老爷子商量过,两人都一致觉得叶红杏种的棉花要想赚钱的话,就一定要自产自销,把刚刚摘下来的棉花加工成衣服布匹之类的东西,这样才能利润最大化。
叶红杏是这么想的,也是打算这么做的,这完全符合叶根和叶老爷子商量的结果!因为此时叶根也是极为高兴,因为他的杏儿是极有眼光和头脑的。
两人看了一会棉花,又把已经跑得远远的去找野兔和田鼠的大黄二黄三黄都叫了回来。三条狗先后跳上了马车,趴在叶红杏身边,哈啦着舌头喘气瞅着杏儿,神情间满满的都是舒畅和满足。
“看看别的地去吧。”叶红杏又说。
于是叶根驾着马车,拉着杏儿和三条狗又围着吴家山兜了个大圈子,将种花生、芝麻的地都看了个遍。见这些经济作物的长势都挺不错的,叶红杏心里也就放下了心,同时暗暗琢磨着该开些什么类型的作坊才能自产自销、自给自足地消耗掉地里的这些经济作物。
看完了地,叶红杏就又坐着马车回了家。这时候叶红英和吴桂芬已经包好了四五盘的饺子,母女俩正在欢快地在厨房里进进出出,院子里也飘着极诱人的香气!
“煎茄子?”叶红杏用力地抽了抽鼻子,对于这种极有特点又极香的味道,叶红杏有着十足的把握可以猜出厨房里此时正在做的菜是“煎茄子”!
煎茄子其实很好做。先把茄子洗干净,再用刀片成薄薄的一大片一大片的圆片。每片都要事先洒上些盐巴,放置两个小时。
等盐入了味,再把油锅里的油加热,然后就可以煎茄子了。
将圆茄块放进平底锅或是其它锅中,等茄子被煎成了焦黄色,就可以拿铲子将熟了的茄子饼翻个个儿,继续用油煎茄子的另一面。
如此这般,茄子煎熟之后就可以用铲子铲到菜盘子里,上桌了。
“娘,有熟的煎茄子没?”叶红杏就边往厨房里跑边大喊。
“哟,咱们家的小馋猫回家了。闻见味儿了!”吴桂芬就笑眯眯的将油乎乎的手在围裙上抹了抹,再转身从灶膛一旁端起了一只饭碗。碗里盛着四五块煎好的茄子,全都是金黄金黄的,刚捞上来的一个茄块上面还闪烁着动人的油光。
“娘,我爷呢?”叶红杏没看见叶老爷子,顺嘴就问了出来。
“串门去了,估计一会就回来了。”叶红英接过了话茬。
“哦。”叶红杏也不以为意,因为叶老爷子身子骨一向极硬朗,所以平时也挺喜欢到处走走串串的。
“饭都快凉了,孩子他爷怎么还没来?”吴桂芬边放桌子、碗筷,边诧异地朝外边张望。
“要是往常,你爷爷这个时候也该回来了啊?”叶根有些沉不住气了。叶老爷子平时是个极守时间的人,老了以后也经常会在吃饭之前赶回家来。可今天……叶老爷子却是足足迟到了半个时辰。
叶老爷子是浑身泥土的蹒跚走回来的。他脸上和身上沾染了很多泥土,两眼无神,手里更是拄着一根不知道从哪里拣回来的拐棍,颤巍巍的样子让人猜不出他什么时候会倒下。
“爷!您这是怎么了?摔了跤了?”叶红杏赶紧跑过来,扶着叶老爷子慢慢地坐了下来。
“爹,是谁打您了还是怎么着?”叶根也蹲了下来,帮着叶红英给叶老爷子整理衣裳。
“摔了……摔了一跤。”叶老爷子口齿不清地说道。
叶红杏和叶根交换了个眼神,都从对方眼里看出了什么。叶老爷子这身上的伤不像是摔的,倒像是……被人打的!只不过,到底是谁下手这么狠?居然连老人都不放过?