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又是一年暮春。
小雨绵绵下了许久,庭院里一地细碎的金黄,残留淡淡木樨香。午后慵懒,四周一派寂静,唯有偶尔啁啾的鸟叫声。
道臻托腮望着窗外出神,另一手执画笔悬在半空,笔尖石青墨浓,倏然滴落,于纸上缓缓洇成一团。
正巧兰芝拿了缃秩瓶进来,“呀”的一声,慌道,“吴郎君等着急要,银子都收了,姑娘怎么不当心些?”
道臻回过神,低头见画上花团锦簇的一方榻,一对男女正缠在一处,榻脚处却青黑一团,一幅画生生是坏了。
兰芝急起哭腔,“吴郎君说过,误了版期要罚三倍银,这可怎么好?”
“嘘——小点声,”道臻忙做个噤声的手势,“若让人知道我卖这个,非打死我不可,你也逃不了!”
兰芝闭了嘴,一脸的愁云惨雾。
“莫慌。”道臻垂眸细看那团墨渍,片刻后,提笔蘸过石彩,往纸上疏疏添了几画。
兰芝伸长脖子一瞧,只见一条肥圆的猧儿正神气活现地往榻上张望,她拊掌喜道,“这下好了。可不知为何,这画,像比先前更臊人了!”
“子曰非礼勿视,非礼勿听。此等非礼秘事,如今全落到这猧儿眼耳中,似懂非懂之间,常人自然更觉害臊。”
道臻俯身落款“春生子”,小心将春宫画卷好,外层包上几幅寻常字画,再封入缃秩瓶中交给兰芝。
随后兰芝回来,手中多了一个碧色绣银线的钱袋子,“吴郎君添给姑娘的。他还说,”她仿着书画牙子吴寔的模样,摸了摸两撇八字胡,嘻笑中噙起一股子不正经,“小娘子真乃妙人也!”
道臻笑着接过钱袋子,又摸出两块碎的给兰芝。“谢姑娘赏!”兰芝兴高采烈收下。
道臻转身行到画案旁,挪开乱糟糟的书册画具,翻出一个带锁的雕花梨木匣子。匣子里装着几个钱袋子及几条绢帛,她一并取出交给兰芝。
“拿着,去益善堂买几支人参,要上好的。”
兰芝犹豫道,“可这是姑娘大半年的画资啊,为了这些钱,姑娘没日没夜地作画,眼睛都快熬坏了……”
道臻爽利一笑,“银子没了可以再挣,妙义姑姑对我有养育之恩,如今她身子坏了,吃我几支参难道不该?勿要多言,快去。”
兰芝不情愿地去了。屋子里安静下来,道臻坐回案前,轻抚着木匣的边沿,渐觉得有些怅然。
这匣子原是她阿娘置放画笔石彩用的旧物,六年前她阿娘沉湖死了,留下半匣银钱珠宝在道臻枕边。这些钱财让掌事的妙义娘子得了话柄力排众议,道臻不必沦落风尘,免去孤苦无依,在丹霄观平安无事地长起来。
这便是钱的好处,道臻打小见识,惯常画些花鸟图换几个小钱攒着。后来一日,书画牙子吴寔神秘兮兮地透露了一桩“真正挣钱的巧宗”,比起寻常花鸟山水不知高了几倍价。道臻从善如流,于是便有了火透半个建康城的“春生子和合春宫”。除了吴寔和兰芝,没人想的到春生子是个没羞没臊的姑娘。
第二日兰芝买了人参回来,道臻亲自熬了浓浓的参汤送到妙义房中。
妙义住在丹霄观东北角的一处偏厢,此地原是一座观音殿,后因日久失修逐渐废弃,只隔出来堆些杂物。半年前妙义突发急病,卧床不起,二掌事妙音娘子便将此处收拾出来,供妙义静养之用。
“这地方如此简陋,姑姑当初怎就答应了?”道臻舀起一勺参汤吹了吹。
妙义靠在床沿上,额上缚着一条暗色的防风带,容长的脸上一片灰败,双眼凹陷,透出深深的疲态。
“我眼看是不行了,还占着正堂做什么?不如遂了她的意。”妙义嗓音沉哑,说着忽然咳了几声,还未咽下一参汤全吐了出来。道臻一阵忙,听她续道,“可我终究是不甘心啊……这世间女子,生而不易,游女更是如此,我创下丹霄观,不过想给她们一片栖身之所。从前这观中,接客的自去接客挣银子,不愿的也可闭门清修,或做些旁的生计,相安无事,互不搅扰。可如今你看看,她一副逼良为娼的好手段,原来道门里的那些个,离的离,散的散,剩下的半推半就,只好从了她。丹霄观生意兴隆,都赶上秦淮河了,可还有干净的?全成了她的摇钱树!”
说着又是一阵咳嗽,咳得狠了,在帕子上呕出一摊暗色的血。
道臻眼圈泛红,轻道,“姑姑莫再说了,喝完参汤早些歇息罢。”话音未落,不防妙义瘦得鸟爪一般的手忽然抓住她的腕,“你卖画得的那几个小钱,如何买得起人参?”
道臻忍着痛,一脸顽笑,“自是我画功了得,洛阳纸贵呗,姑姑莫要小瞧了我。”妙义犹是一脸狐疑,道臻一呲牙,这才低下头道,“是我让兰芝去益善堂捡些人参沫子回来,混入些旁的药草熬的,未曾花几个钱。”
妙义这才松开手,脸色微霁,像是累极了,闭目缓道,“这便是了……我已是风前残烛,拖日子罢了,吃再多的参也无用,往后,莫要白白浪费银子了。”
一阵沉默。道臻低着头,只觉鼻尖微酸,半晌抬手抚眼,手背上一道淡淡水痕。
“傻丫头,哭什么。生死有命,早早晚晚的,谁都有这一日。生有何欢,死亦何苦,姑姑我早就想开了。”妙义睁开眼,苦笑,“只有一桩,到底,还是放心不下你这傻丫头。”说着眼圈一红,渗出些泪水。
“姑姑放心,我宁死也不让妙音娘子得逞的。”
妙义摇了摇头,“这正是我担心的。你这丫头性子刚烈,面上没个正形,骨子里最是清高孤傲,同霜若是一个模子里刻出来的。”
听见她阿娘的名字,道臻抬起头,往常妙义不大说起她阿娘。
“唉,”妙义看着她,深深叹了口气,“罢了,我已不久于人世,你娘的事,总该让你知道……”
天色渐晚,雨不知何时停了,门外雾气濛濛,院中一棵老桂树,连日阴雨打得花叶都秃了,空留遒曲的枝条病歪歪地垂入土里。
道臻出来时恍觉过了一世,立在廊檐下半晌,忽感脚底冰凉,低头一看,原来正踩在一处泥水洼里,污糟了半只鞋。
她心不在焉地往回走,伴着鞋袜濡湿发出的咯吱声,穿过一道又一道曲径游廊。正是掌灯时分,丹霄观热闹起来,美人恩客,三三两两亲昵伴游,面上皆映着大红风灯的影,夜色中也显得春光满面。
道臻行走其间,逐渐叫衣香鬓影迷花了眼,脑海中反反复复回荡着妙义的话音,慢慢凑成一件哀伤的往事。
直到一阵喧嚷将她搅醒,她抬头看去,只见兰芝瘫坐在她房门口,嘴里低声哀求些什么,门内,妙音娘子正带着一帮子人搜罗她的画作画材,地上一片狼藉,所见之处,能毁的都已毁坏殆尽了。