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这两个人便是高阳公主杨呓馨和凤至公主郑冰容。
杨呓馨与郑冰容,俱是大靖朝的无双国色,艳名倾城,又兼身份尊贵,才情斐然,是许多王孙公子倾慕和追求的对象。
杨呓馨由杨恒前皇后婉氏所生,婉后天生体香,腰肢纤细,姿仪极美,再加上温婉娴静的性格,极得杨恒宠爱,杨恒常以手扶她的枊腰笑谑道:婉后小心,莫要折了,令朕心疼。
可惜红颜簿命,婉后生下杨呓馨不久后就病死,杨恒极爱她,为了她的死,曾悲恸得一度不愿临朝。婉后死后,杨恒对杨呓馨更是娇宠。
杨呓馨天性向往自由,倔强好胜,从五岁开始便在各地游学,待及笄之年,更是拜临安府大儒安意仁为师,学习六艺。
每年杨呓馨都要乘坐她专属的青雁舟在临安与烨煌城间往返几次,而今已至年末,她照例从临安返回,随行的当然还有她关系最亲密的师姐郑冰容。
郑冰容是杨呓馨的师姐,她出身名门,乃河北大族郑阳王的第三个女儿,师从安意仁已经有十五年了。她的萧艺名动天下,传说一曲玉空令演奏下来,乐声灵动,能召来凤凰伴舞,被杨恒赐公主名号,因而也被称作凤至公主。
这次她随杨呓馨一块从临安府回烨煌城,却不料在淮阴府界运河上遇“水妖”作祟,所乘之船触礁后差点沉没,随船护卫乃皇城北卫左羽林军,眼看大船倾危,于是发出旗花火箭向沿岸水军求助。
旗花火箭有许多种颜色,这种纯黄色的为最高级,表示遇袭求救者至少也是皇室宗亲一个级别的。
漕督府沿岸驻扎的水军看到信号后,急报漕督府,韦温庭现在还暂时掌着漕卫,于是命令漕卫左营水军速去增援,同时也遣人速报钦差行署,并告知淮阴刺史府。
因为事关重大,左营轻车将军张溥亲自率军前往,段千仇虽然并不属于水军营,但是他与张溥关系甚笃,而且张溥对于他的武功和水性极为看重,所以把段千仇也一块喊上了战船,直奔青雁舟的事发地点。
正值隆冬时节,江面水位降低,但运河河面仍是一片的烟波浩淼,青雁舟触礁的地点,在临江礁一带,是暗礁漩涡众多,水情险恶的航道禁地,纵是有多年经验的渔民都不敢轻易进去。
更何况现在正是枯水期,水浅礁露,更是容易触礁沉船。
青雁舟长有二十丈,宽有八丈,船身巨大,正卡在两块暗礁中间。
潮水退落后,船身情况就看得更加清楚了,只见船舵主轴断裂,左舷靠近底舱水手室的地方被礁石撞开了一个大洞,这样恶劣的破损情况,即使涨潮,船也是万万退不出来的。
船上之人如果要离开的话,唯有乘坐救生小艇方可上岸。
这一天,天气阴沉,江上有雾,漕卫左营的船队到来后,江面之上烟气弥漫,能见度不高,青雁舟四周的水情却是平静得很,船上也一片寂静。
左营到达后,遣人大声朝船上喊话,却无人应答。
张溥看了看水面,皱眉道:“哪来的什么水妖?”正欲叫人放下小艇,靠近青雁舟。
段千仇在他身边,阻止道:“将军,这水静得有点奇怪,稍等片刻。”
他叫人取来水雷箭,点燃后,射入河水之中。他的膂力惊人,箭入水极深,水雷在深处引爆,震起一股浪涌,水底更是闪出红光。随后,水底开始有异动,一大群仿似大鱼一样游动的黑色物体朝左营战船靠拢过来。
漕卫水军大都听过水妖的故事,见一大群不明物体游近,不由得都紧张起来。
张溥这时反倒很镇定,他道:“朝水中放箭,看一下是什么东西?”
水军开始朝水中射箭,只听得一片惨叫声传来,江面上翻起一片鲜血,更有尸体浮上来。
尸体呈人形,面容狰狞丑陋,面色焦黑干瘦,有若骷髅,眼目深陷,瞳孔中仿似有红色的鬼火闪烁。
看见这些怪物的尸体浮上来,水军营中已经有人在喊:“水妖!”,人群顿时骚动起来,对于神鬼的敬畏,让大多数水军害怕得忘记了射箭。
这时,本来身中数箭的水妖,突然有几只竟复活过来,咧开嘴巴,露出红色的长舌,尖利的细牙,喉间却发不出清晰的声音,只有隐隐的仿似绝望痛苦的嘶吼在胸腔处震动着。
其中一只水妖,用爪子一把插入战船的侧面木板中,然后借力跃起,竟跃上了张溥所在的战船上,扑入一群漕营官兵中,一把扣住了一个弓弩手,张嘴便咬住颈项处的血管。
水妖的身体虽然僵硬,但是却劲力十足,迅疾凌厉,隐然有武功高手的出手速度。
只听那个官兵一声惨叫,颈血喷出足有几尺,水妖将口中的血肉吞下,口中发出“嗬嗬”的怪叫,周遭的其他水军惊惧四散,更有甚者竟不管不顾地弃船跳入水中,成为水中其他水妖的猎物。
段千仇从船头飞奔至遭水妖袭击的船尾,抽出腰中横刀,只一刀就削掉了水妖的头颅,头颅掉落在船板上,尤自吐着血舌,只见颈项断裂处,涌出大量黑血和蠕虫,腥臭异常。
段千仇昂立在人群中,大吼道:“这种怪物跟你们平时对敌的敌人是一样的,用刀或者箭攻击他们的头,就可以杀死他们,大家都不要慌。记住,打他们的头!”
张溥此时也大声道:“有临敌怯阵,扰乱军心者,立斩!听我号令,列阵,弓箭手分列轮流射箭,若有水妖上船,盾牌手掩护,长矛手刺其头颅。”
船上水军见主帅出来压阵,心里镇定了许多,按照命令列阵严阵以待,并不时地朝靠近船边的水妖射箭,果真如段千仇所说,射中头颅的即时殒命,射中其他部位的会暂时丧失行动能力,但过后又行动自如了。
水妖的皮肉极干瘦,就象只有一些干肉附在枯骨上似的,毛发稀疏不似人类,但身上穿着人类的衣服。
段千仇靠近船上水妖的尸体,用布沾了些尸血,放在鼻子边嗅了嗅,然后又用小刀挑起一些血中的蠕虫看了看,最后他把水妖的尸身翻过来,露出背部,用刀划开脊柱。只见皮肤绽开处,有一条尺余长的黑色水蛭紧紧地附在脊柱上,直通脑髓。
“三尸僵脑虫!难道是苗疆尸神术?”段千仇沉吟道。
这时,张溥来到他身边,见他望着水妖尸体出神,便问道:“兄弟,这些水妖到底是什么东西,你有头绪吗?”
段千仇道:“这些根本不是什么水妖,只不过是被控制的将死之人而已。以前有一种邪术叫苗疆尸神术,施蛊者用活人来制成返魂尸,这些人被控制后,形如死人,没有思想,失去人性,只听命于施蛊者,靠吞噬血肉来维持行动力,因为返魂尸噬杀,只要不被破坏头部,就能继续杀人,所以一些苗疆的地方势力会专门炼制返魂尸来参战。这具跳上船来的返魂尸,生前可能是武功高手,所以能力也比较强。”
张溥怒道:“居然有人用这种灭绝人性的邪术来打仗,不怕遭天谴吗?!”
然后他又看了一下江中涌动的返魂尸,指着青雁舟道:“这艘大船触礁位置在左舷,应该是被撞裂船板,洞开缺口了的,不知道这些返魂尸会不会由缺口进入到船舱之内,如果是的话,船内的人就麻烦了?”
段千仇道:“现在情况不明,我们胡乱猜测也没有用,最好是派人登船侦查。”
张溥叹息一声道:“兄弟你也看见了,我手下的这群人被水妖都吓破胆了,根本不敢下水。”
因为要避开水中礁岩,漕营战船只能在临江礁外围停泊,段千仇目测了一下他们战船和青雁舟的距离,约摸有二十五六丈,即使是他,要一跃而过,也是绝无可能的。下水更是不可能,水中的返魂尸约摸有上百只,且在水中,他们的战力更强,即使坐小船,也会被他们瞬间弄翻。
张溥见段千仇一时没有说话,以为他也没了办法,便道:“我看还是等钦差大人的卫队过来后,再想办法吧?”
段千仇见张溥有些畏缩不前,知道他也怵返魂尸,但也不揭破,便笑道:“大哥,这不是还有小弟我吗,我上船便是了。”这几日,段千仇与张溥混熟了,也开始称兄道弟了。
“这里江面极宽,你要怎样才能上得去呢?”
段千仇道:“飞过去!”