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曾汉持对着甲板水手传令:把人带上来。
游艇上的人被带到曾汉持面前的时候,巨鲸帮的船队已经准备绕过一片立于海中央的面积广阔、形如海岛的巨礁,准备前往明月湾了。
自称崔成秀信使的一共有三人,三人上了大船甲板后,向曾汉持出示了一块玉牌,玉牌上刻着一个人首蛇身海妖的头像。
曾汉持认得这块玉牌,正是崔成秀用以急忙示警的联络信物,但为了验明真假,他还是划破手指,把血染在了海妖的红宝石双目上!
海妖双目遇血后,生出了异变,原来红色双瞳,生出七色幻彩,而一道道血丝更是沁透整块玉牌。
验过信物是真的,曾汉持便问为首的一个人道:“你们宗主有何事,要派你们过来传急讯?”
崔成秀的组织名为“山海宗”,虽然外人很少知道这一名号,但曾汉持与其打交道多年,自然是知道的,也习惯称其为宗主。
那人道:“宗主说了,前去明月湾吉凶未卜,极有可能会有官军布局,引各船商进圈套。请巨鲸帮不要再进入明月湾了。”
“什么意思?你们已经把交易地点改了一次,现在又说明月湾有官军设伏,贵宗主以为这大海船是可以随意开动,随意掉头的吗?”曾汉持怒道。
为首的汉子躬身道:“我们宗主说了,这段时间官军静得离奇,自从在高山岛扑了一个空后,官军还继续在那边大肆搜查,其他各处,几乎完全放空,有些不合常理,虽然并无明确证据显示,明月湾一定有设伏,但小心为上,还是另选交易地点吧。”
“放屁,都快到明月湾了,你们宗主才派你们过来大放厥词,另选交易地点,选在哪?难道选到天上去吗?”曾汉持怒吼道。
前来报讯的三人见曾汉持发怒,面面相觑,为首汉子持重地道:“曾帮主,我们也是传讯而已,离明月湾往东朝高丽方向两百海里,有一海岛叫叶离岛,将那里选作交易点,可确保安全。”
“要我们调头转航向高丽方向去?”曾汉持眉毛一挑道。“你们宗主真的是出得一番好主意!但你回去告诉他,我们巨鲸帮不会随便被人牵着鼻子走的,我此番便是要去明月湾的,至于有什么损失,以后我们自会找你们宗主算账,谁让他在这渤海湾上捣腾的一个乱七八糟的局面!”
曾汉持正发着脾气,忽然有船上水手报讯:“船队左后侧出现六艘不明身份的船只,正包抄过来,看样子是从我们船队刚刚绕过的巨礁处驶出来的。”
“来船什么身份?”
“他们扬明了旗号!是登州府水师!”
“水师?!”曾汉持问道:“他们来此处做什么,不是都已经打点好了吗?”
“为首的水师将军是谁?”
“老相识了,是第四编队的水师定远将军姚武宏。”
“嗯,等他们的船靠近,朝他们发旗号,要他们放行!”
“是,帮主。”
前来报讯的三人齐声道:“曾帮主,水师以前从未如此近距离地靠近过我们的商船,此次却不同以往,恐防有诈。”
曾汉持见登州水师六艘战船已经成扇形包围过来,并且截断了他们向外海逃走的线路,也隐然觉得不妥,但纵观两方形势,现在如果不按照水师的要求停船接受检查,一旦近距离开炮,己方的大海船转向不灵,非常吃亏。
而且水师将军是第四编队的姚武宏,双方一直互有往来,上月还收了他们巨鲸帮的一万两贿银,现在相遇,自然是不会为难他们的。
不一会,船队前锋营游艇上的水手回来报讯道:“水师要我们停船接受检查,看来是要扣船了。帮主,我们要戒备吗?”
曾汉持还没有回答那名水手,站在他面前的三个报讯之人,便劝说道:“曾帮主,趁他们现在还没有合围,现在掉头返航还来得及。”
“来不及了!”曾汉持叹道:“若是掉头返航,水流风向都是逆向的。我们这么大的海船又怎么可能比水师战船快?”
曾汉持下令:“落帆下锚!全船戒备!”
巨鲸帮帮众得令,将船首与船尾的数门炮都对准了渐行渐近的登州水师战船,而在侧舷的炮手也将炮位的挡板打开,露出了森森的炮口,随时准备迎战。
水师舰队中的一只斗舰开了过来,离曾汉持的主舰仅一箭之遥,斗舰插满了火把,照得船上一片通明。
曾汉持放眼望去,只见船左侧高台上站着水师定远将军姚武宏与他遥相对望,而在姚武宏身旁还立着两个人,一人方面阔颔,眼大有神,神情勇悍,另一人是个神情木讷,面若寒霜的中年汉子,身形如竹竿般精瘦高挑,筋肉如铁铸铜浇般坚硬有力,眼神睥晲间,顾盼自雄,贵气勃发,这两人同样地也是穿了一身水师的将官服饰。
只听姚武宏隔空喊话道:“我乃水师定远将军姚武宏,奉命在这片海域巡查,请船主亮明身份。”
曾汉持见他跟往常一样,语调正常,中气十足,并无异常之处,心中怀疑减了几分,便也运足真气,回话道:“姚将军,我乃巨鲸帮曾汉持,前一个月登州府一别,想不到这么快就再见了。”
姚武宏哈哈地大笑道:“原来是曾副帮主啊,请恕我眼拙,没认出来。巨鲸帮这是要去哪啊?”姚武宏尚不知曾汉持升任帮主之事,还是以之前的副职相称。
曾汉持道:“我们这是要去明月湾,途中因为遇到风暴,船队已经在海上耽搁许久时间了,还请姚将军高抬贵手,放我们过去,巨鲸帮不胜感激啊。”
姚武宏道:“此事好办,但也请曾兄帮我个忙,让我们上你的船例行检查一下,只查一艘船便行,还请巨鲸帮行个方便,也让兄弟我好交差。”
曾汉持见状,还在犹豫,姚武宏又说道:“曾副帮主,我们就只上去十多个人,不会耽搁你很多时间的。”
“好吧。”曾汉持周遭环境并无特别的异常,便答应了下来。
姚武宏连同身旁的两名将官,再加上十多名水师官兵,下了斗舰,登上游艇,往曾汉持的主舰而来。