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清晨。
鸡叫了三遍，天蒙蒙亮，还泛着点儿稀薄的蓝。明月已经起身了，收拾好爹爹的药箱和背篓，掐算着时间出了门。
对面门前落了一地的落叶，几乎盖住本就有些低矮的台阶。
司徒大人还是没有回家。
明月叹了口气，低着头往胡同口走，有卖包子的小贩招呼她，她示以微笑，没有说话。
正要在拐角转弯的时候，身后响起了吱呀的开门声，紧接着是哗啦的锁链声，明月不经意地回头一瞧，正见司徒谨从家门口走出。不似往日穿着威风堂堂的官服，今日的他只着一身粗布麻衣，背上背着一个小包袱，脚踝上拷了脚镣和锁链，走路间叮当作响。
两个官兵跟在他身后走出，他神情不变的淡然，仿佛自己并不是那个被押解的囚徒。
明月大惊失色。
“司徒大人！”明月提着裙子，急急跑过去，“您……”
“姑娘，他现在可不是什么大人了。”有官兵说道。
莺啼似的声音响在耳后，司徒谨身子僵了僵，下意识地看看自己今日的仪容，脚上的脚镣大剌剌地戳进眼里，令他向来少悲少怒的心生出了几丝懊恼。
硬着头皮转过身，司徒谨礼貌地唤了声：“朱姑娘。”
“几位大人可否行个方便？让小女子和司徒大……司徒公子说会子话，只一下下就好！”明月从荷包里掏出银子，“这是送予二位的买酒钱。”
“哎，不用不用，你说就是了。”两个官兵连忙摆手，“原本被流放的犯人在离京前就可以和亲友再见见的，只是这家伙说他没有亲友，我们便只让他回来收拾行李了。”
明月道了声谢，连忙问司徒谨：“你快跟我说，这到底是怎么回事儿？我要怎么才能帮你？你在宫里可有说得上话的人，我……我要怎么才能联系到他们？”眼泪已经在眼眶里打转，费了好些工夫才把话说流利。
司徒谨怔了怔，略有些笨拙地说道：“不必费心了，此事原本便是我的过错，并无转圜的余地。”快要分别了，司徒谨才敢大大方方地看人家的脸，她的眼角早已红了，薄薄的一片，像戏台子上花旦脸上的胭脂。
“真的……真的没有吗？你不要灰心，我也不灰心，我还有点儿积蓄……可以试一试的！”
说她理智却又天真，她那点儿钱哪够那些贵人塞牙缝的？再说，他又哪里舍得她为他四处奔波求人？司徒谨摇摇头，没有再说话。
明月的心一点点凉下去。
司徒谨这样的男人，说一从来不二，他说没有余地，那就是没有余地。
眼泪终于决堤，明月站在司徒谨的面前，哭成了泪人。
司徒谨手足无措，他从来没有哄女儿家的经验，他想帮她拭泪，却止步于男女授受不亲，他想说“别哭了”，可那好像没什么用。
手肘边递过来一方手帕，司徒谨感激地看了眼那官兵，接过递给明月。
“司徒大人。”明月忽然道。
“嗯？”
“我叫朱明月，我的父亲是朱卿兰。我会女红，还会辨药草，我家的医术传男不传女，但我偷偷学了一些。我从小跟着我爹出诊，抛头露面，叫叫嚷嚷惯了，很多人都说我没规矩。隔壁郑大娘说，我这样的姑娘铁定没人敢娶，将来要做一辈子的老闺女。可是……”
可是她就是很喜欢他。每天很早很早起来梳妆打扮，趴在门缝伤看他什么时候出门，在他打开门的一刹那背起药筐踏出门槛，假装和他偶遇。只要和他眼对眼一瞬间，这一整天心脏都怦怦直跳，像藏了一只按不住的小兔。
他后来被调到十里坡的军营，吃住都在那里，很少回家。她的心就像空了，每天都魂不守舍，前几日为病人抓药还抓错了一味，被爹爹好一通教训。她有时会出城采药，便特地绕到十里坡上，站在山坡最高处能远远地望见军营的演武场。她每次都在猜，那个手持刀剑的男人会不会是司徒谨。
现在他要走了，去一个离她很远的地方，他或许会在那里娶妻生子，他们一辈子都见不到面了。
她哭得很伤心，长长的眼睫毛一扑一扑，每扑一下就流出斗大的泪珠。
“她撒谎。”司徒谨道。
明月疑惑地抬头。
“那个郑大娘，她撒谎。”司徒谨看着她，眼里像有晚风掠开了碎冰，波澜荡漾，“你很好，真的，是我见过的最好的姑娘。”
喜悦渐渐染上心头，明月的眼睛亮了起来。他会这么说，是不是说明他心里有她的位子？
“司徒大人，您去哪里，您还会回来吗？”
“去朔北边城，你不用担心，朔北是我的家乡，我的刀法过得去，鞑子打不过我。至于能不能回来，就要看运气了。”
明月擦干净脸颊上的泪珠，道：“司徒大人，我今年十六岁，我会等您五年。”
司徒谨怔了一下，两颊慢慢地红起来。
“等他”是什么意思？是他想的那个意思吗？
他忽然想要落荒而逃了，若不是身后还有两个衙役，若不是脚上还缠着锁链，他真想立刻逃了好。
他吞吞吐吐地踌躇了一会儿，才道：“五年太久了，明月姑娘你……”
“你你你你什么？”明月吸了吸鼻子，仰着脖子道，“你们有‘君子一言，驷马难追’，我明月说的话，十匹马也拉不回来。”
明明是个柔柔弱弱的少女，肩膀一把就能抓住似的，孱弱得像堤边的垂柳，可说起话来却一点儿也不让步，脸上倔强的表情，仿佛就算天崩地裂也不能改变她。司徒谨叹了口气，哑声道：“罢了，五年之后，若我还没有回来，明月姑娘便另觅良人，不要再惦着我。”
明月摇摇头，道：“不，如果五年之后你还没有回来，我就去朔北找你。所以，我等你，你也要等我。”
“姑娘！”
“这是我娘亲给我的镯子，给你。”明月从腕上褪下一只镯子，“它很重要，你到时候一定要交还给我的。”
“不行。”
明月忍着眼泪道：“我就是要你欠着我，你欠着我，就会记得我。”
司徒谨犹疑不决。
旁边的官兵凑上来，道：“一个大男人还婆婆妈妈的，天上掉下来个媳妇儿都不要，真不知道你怎么想的。咱们还着急赶路呢，你还不赶紧收着。”说着，接过明月的镯子，塞到司徒谨手里。
那玉镯热乎乎的，还残留着明月的体温，司徒谨感觉有些烫手，脸顿时红了一片。
明月深深吸了一口气，脸上重新挂起笑容，道：“司徒大人，来日再会。”
女孩儿的背影渐行渐远，茶色衣裳印在清晨的熹光中，像一笔淡淡的墨迹。
司徒谨心中默默道，来日再会。
傍晚。
皇宫里的木头多用金丝楠木，好是好，用多了，却显得阴沉沉的。太阳刚刚落山，司礼监值房已经昏暗一片，横梁立柱沉沉的影子压下来，让人喘不过气。一方烛火幽幽照着魏德满布皱纹的脸，狰狞如地狱枯鬼。
沈玦站在下首，一贯的颔首低眉，玉白的手捧着一卷奏章，慢慢念着：
“高皇帝定令，内官不许干预外事，只供掖廷洒扫，违者法无赦。圣明在御，乃有肆无忌惮，浊乱朝常，如东厂太监魏德者。敢列其罪状，为陛下言之。魏德其人，本市井无赖，目不识丁，中年净身，夤入内地，初犹谬为小忠、小信以幸恩，继乃敢为大奸、大恶以乱政……”
他的声音煞是好听，缓缓不绝，似清泉泠泠作响。
可众人早已噤若寒蝉，给魏德捶肩的小黄门一套小拳捶得越来越轻，最后几乎蚊子叮似的，好在魏德心思也不在这上头，若搁在往日，他早被打发出去了。
“臣恳请万岁诛魏阉，罢东厂，则朝政清，四海明。臣万先昧死俯首再拜。”沈玦阖上奏折，垂目静立。
四下鸦雀无声，只有魏德拨珠串的声音咔嗒咔嗒地响着，像西洋钟的钟摆。诸人听久了，只觉得呼吸仿佛都和它一致。
珠串忽然断了，迦南佛珠劈里啪啦滚了一地，没头没脑地往四处钻，所有人悚然一惊，连忙屈膝叩首。
“好一个‘大奸大恶’，好一个‘掖庭只知魏阉，不知陛下’！这是要治咱家一个欺君罔上，意欲谋反之罪！”
“公公息怒。”钱正德素来胆大，膝行到魏德身边，为他续上茶，道，“万岁爷早就不管朝政了，横竖这奏章在咱们这儿，咱们就把它截下来，寻个由头，将那个万先贬得远远的，若公公胸中难平，更可一不做二不休，一气儿整死他，杀鸡儆猴，让文武百官瞧瞧，咱们东厂司礼监可不是好惹的。”
魏德撩眼皮看了钱正德一眼，却对沈玦道：“沈玦，你素来是个有成算的，你说说看。”
沉静的少年低吟片刻，缓缓开口：“万先此人，为官二十余载，今年冬至便要致士归乡，历来无功无过，可以说是谨小慎微……不，胆小怕事。今次忽然弹劾义父，儿子想，他或许不过是想博一声名而已。”
“嗯，”魏德道，“继续说。”
钱正德悻悻然跪了回去，悄悄看了沈玦一眼，那人的侧脸没有丝毫表情，眼睛看着地毯，半寸也不曾挪移。明明只是个文书房的小太监，却能够随侍在魏德左右，他这个刚被擢拔的秉笔反倒不甚得脸。钱正德暗暗磨了磨后槽牙。
沈玦继续回话：“依儿子所见，义父不如不做理会，任其自流。常言道，能忍方成大事。若将其贬黜，恐怕正中此人下怀，成其刚正不阿之名，更激清流为回护同僚而口诛笔伐，届时即使奏折不见于陛下龙目，只怕声闻亦会传于陛下之耳，得不偿失。”
“有理。沈玦，你年不及弱冠，却有深谋远虑之才，很好。”
“义父谬赞。”
“大殿下落马伤了腿，万岁正是心烦的时候。好好一个全须全尾的儿子，成了跛脚鸡了，圣意难测，咱家虽然随皇伴驾多年，也保不齐万岁拿咱家当出气筒。这些个不长眼的，上赶着给咱家上眼药，真是可恨！”魏德气得直咳嗽，好不容易顺过气来，又道：“不过，咱家得让这老驴吃点儿教训。他不是想要声名吗？咱家便成全他！哼，不好好给他抻抻筋骨，他以为东厂是吃干饭的衙门！肖闫，你派人去外朝和市井散点儿话头。”
一个太监忙道：“请公公示下。”
“公公扒灰，媳妇偷情，这戏码想必不会让人失望。茶余饭后，足够做一时笑料了。”
三言两语，便让万先成了灶中人，其子成了绿乌龟，不单坏其声名，更离间其父子感情，不得不说十分狠辣。然而这便是太监的作风，明面儿上斗不过，暗地里也能要人性命。什么君子之风，什么进退有度，在他们这儿都是狗屁。只要能达成目的，再下三滥的手段都能用。
“公公好计策，这下看万先那个老不死的还敢不敢胡说话。”钱正德腆着脸道。
魏德一个茶碗砸他头上，骂道：“老不死的？你骂谁呢！”
魏德今年已经七十有余，寻常臣工早已到了致仕的年龄，太监不比外臣，到死都要做宫中鬼，城下泥。魏德自己可以骂别人老驴，偏听不得别人说这个“老”字。
钱正德顶着满头血和茶水，哭哭啼啼地磕头告饶。
魏德气依旧不顺，踱步到窗前，隔着步步锦的镂花看外头，紫禁城黑压压，斗拱屋檐勾心斗角，映在地上的影子像交战的兵戈。长长呼了一口气，道：“咱家吩咐的事儿都紧着办，成天除了溜须拍马就没正经事儿，个个都不成器！”
钱正德诺诺称是，这回连头也不敢抬。
“咱家要出宫，肖闫和沈玦跟着，其他人该忙什么去忙什么。”魏德戴上乌纱帽，沈玦和肖闫跟在后头，肖闫是东厂的人，要随魏德一道出宫的，手里提着宫灯，身子微微落后魏德，宫灯正好照在魏德脚下。
一路上曲径回廊，一重又一重，灯火迢递，蜿蜒犹如长蛇。
“新晋的李才人最近身子可还安康？”走了三射之地，魏德忽然问道。
皇帝子孙稀薄，原先最是春风得意的大皇子一朝落马成了跛子，一国之君毕竟是千千万万双眼睛都盯着的人，不求才德无双，但求身体康健。若能再有子息，想必怎么也不会轮上大皇子登位了。
沈玦心知肚明魏德所问为何，道：“宫人来报，才人上月未见天葵。不过才人向来身子欠安，早先也有空欢喜一场的往例。孕象五十日才见脉，儿子已吩咐御医二十天后再去诊脉。”
魏德原先阴云密布的脸松泛了些，含笑道：“玦儿，你是咱家这一干儿孙中最成器的，却也是最不聪明的。”
“义父何意，儿子不明。”
“钱正德这厮只知道溜须拍马，才干半点没有，你可知咱家为何提拔他？”
就是知道也要说不知道。沈玦应了声：“儿子不知。”
“笑脸迎人，会说话，便是咱家提拔他的理由。你看你，成日里摆个死人脸，咱们虽然有些权柄，归根到底是主子的狗，伺候人的奴婢。挂着笑脸，说点儿好话，主子们看了高兴，自然能够平步青云。”
沈玦手紧了紧，低声道：“儿子明白了。”
“你回去，对着镜子好好练练，过几日咱家若看不到成效，你就不必在文书房待了。不会讨人喜欢的狗，要他何用？”
弹劾魏德的那个折子是摘抄自杨涟弹劾魏忠贤的二十四大罪，把名字替换了一下。