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颜安吩咐完,没有理会宋守成,径自回了驿馆。现在的安排,完全是因为在城外听到那名女子的话之后,做的一种假设,自己并不确定,假若那女子只是随口说的一句戏言,自己的这些安排就毫无用处了,鸡蛋不能放在同一个筐里。等张福办完事回来之后,颜安把他叫到房间,又吩咐了一番,张福随后就叫上张栓一起,偷偷出了扬州城。
常乐儿在自己屋子里待不住,于是就跑来找颜安说话,“哎,无聊死了,之前听你说江南怎么怎么好,结果现在只要一出门,到处都是灾民,现在我一点游玩的兴致都没了,没想到一场水灾,居然这么严重,我跟你说哦,刚才我在门口,看见一个小孩儿就趴在泔水缸里找东西吃,我本来打算把他带进来,找点东西给他吃的,结果那小孩儿看见我走过去就跑了。”常乐儿弯着腰,把脑袋搁在桌子上说道。
颜安给她倒了杯水,开口水道:“我们现在看到的只是一个扬州城罢了,江南各府受灾的岂止一个扬州,虽说朝廷的赈灾粮已经在路上,可那只是杯水车薪,归根究底,这副重担还是要落在地方上,当地官绅如果都不肯出力,对灾情置之不理的话,这次皇上交代给我的差事恐怕就难了。”
“要我看,你猜的肯定没错,他们怎么可能没有粮食呢?要我是你的话,就直接带人把他们都抓起来,把粮食都给他们搜出来,拿去赈灾!”常乐儿坐直了身子,愤愤不平的说道。
颜安摇了摇头,说道:“你把他们抓起来有什么用?你知道他们把粮食都藏在哪儿了?何况我们也没有证据,怎么能平白无故的抓人,这些人世代经商,跟官场有千丝万缕的联系,假如把他们抓起来,我们又没有拿到证据,不是引火烧身嘛!”
常乐儿气鼓鼓的说道:“那就让那些百姓活活饿死?早上那女的说的话,我看一点不假,那些商人都是混蛋,为了利益可以不顾百姓死活,全部杀光了才好!”
颜安摇摇头,没有接她的话,现在网已经洒下了,有没有鱼落网,现在还不好说,颜安刚才已经派人去给那些粮商们下了请柬,准备跟这些人碰个面,探探他们的口风。
下午的时候,扬州城中大大小小的粮商们都收到了颜安的请柬,同时他们还收到了一个消息,钦差大人已经让卫所的官兵在进城的要道关口设下暗哨,并且让人在暗中查探他们存粮的地方。褚善仁急匆匆的找上祝斌,焦急的问道:“祝大哥,那朝廷钦差给我们下请柬了,还有,他让人沿途设卡,暗中搜寻我们屯粮的地方,现在咱们怎么办?”
祝斌逗弄着笼中的画眉,毫不在意的说道:“你慌慌张张的干什么,这些我都知道了,让他折腾去呗,现在城里的耗子都饿跑了,哪儿来的粮给他查!”
褚善仁吞吞吐吐的说道:“可是我那货仓里还有三万石粮食没有来得及运出去呢,今天早上刚刚装的船,本想着趁着晚上天黑运过去的,现在可怎么办?”
祝斌听完,猛地将手中逗鸟用的竹签向他掷去,开口骂道:“你个混账东西,我十天前就通知你们,让你们把手上的粮运出去,你把我的话当耳边风?”
褚善仁现在哪还有心思管祝斌怎么骂他,焦急的说道:“祝大哥,你要骂我也等想出个办法再骂不迟啊,你就快先给小弟我出个主意吧!”
祝斌现在虽然怒火冲天,可也知道,再骂也是无济于事,闭目沉思了一会儿,开口说道:“你去给徐国良备上一份大礼,这扬州卫的官兵归他管,我跟他还有点交情,看在我的面子上,他应该会卖你一个人情,还有,别怪我没提醒你,以后再出什么乱子,你就自求多福吧!”褚善仁满口应下,千恩万谢之后就急急忙忙的离开了。
晚上,颜安来到了福顺茶楼,上了二楼的雅间,此时房间里已经坐满了接到他请柬的人,见颜安进来,众人连忙起身施礼,一番客套之后,颜安开口道:“本官奉旨处理江南水灾之事,现在城外有上万的灾民食不果腹,每天都有人被活活饿死,朝廷的赈灾粮还在路上,本官心急如焚呐!”
众人齐声回道:“大人心系百姓,真乃百姓之福!”
颜安冲他们摆摆手,继续说道:“可是本官到了扬州才知道,官仓中的粮食已经不多了,听知府宋大人讲,现在官仓中的存粮,已经支撑不到赈灾粮的到来了,所以今日本官找大家来,就是想听听大家的意见,看看能不能一起想个办法,度过这个难关!”
见颜安把话说开了,大家开始交头接耳,一个个都是面带难色,祝斌扫了眼周围的人,没有做声,这时一个人开口说道:“颜大人,不瞒你说,在你来扬州之前,知府大人已经找过我们好多次了,后来我们大家一起凑了点粮食,平价卖给了城中的百姓,现在是真的没有粮食了,就拿我自己的店铺来说吧,自从闹起了水灾,江南各地粮食都紧缺起来,以往的进货渠道都断了,就靠着店里的存粮撑着,可顶不住买的人多啊,几天下来就销售一空,最后自己只留下了一些,留作自家吃用,实在是心有余力不足啊!”紧接着大家都七嘴八舌的陆续开口:“是啊,梁老板说的没错,现在我们手上的粮食也就仅仅够自家吃用罢了!”
颜安看着这些人哭穷的嘴脸,忍不住拍了下桌子,场面这才安静下来,颜安淡淡一笑,说道:“想不到大家的处境如此艰难,看来本官是拜错了庙了,既然如此,本官也不为难各位,不过丑话还是要说在前头的,假如有人借着水灾赚黑心钱的话,只要被本官查到,有一个算一个,流放抄家太麻烦,本官会直接要了他的命!”
众人见颜安笑着说出这句话,不禁感觉一股凉意顺着脊梁骨往上钻,有些自觉心虚的,更是转过了头,不敢去看颜安,祝斌眼见大家的反应,终于坐不住了,要是等颜安再撂下几句狠话,这些人非得露出些马脚,毕竟在座的,有很多人都跟自己没有什么交情,只是被利益临时栓在一起的罢了!
“大人,江南遭灾,我们虽然比不得大人那般忧心,可也想为这些乡亲父老们做些事,我们也正在四处筹粮,可这也不是说筹到就能筹到的,我们自当尽力而为,至于有没有人会借着水灾赚黑心钱,在下不敢妄言,不过可以明确的回大人一句,只要发现这样的人,我们所有扬州城的商人就第一个不答应!”祝斌不卑不亢的对颜安说道。
颜安开口问道:“不知阁下是?”祝斌回道:“在下忝为扬州商会会长,姓祝名斌。”
颜安笑了起来:“原来是祝会长,失敬,本官刚才也就是随口给大家提个醒而已,毕竟人心隔肚皮,指不准就有人愿意去铤而走险,到时候为了几个钱把命丢了多不值当,大家就把这句话当成一句劝勉之言听了吧,现在既然有了祝会长的承诺,本官倒是不那么担心了,希望大家能够同舟共济,和江南百姓一起度过这次难关,好了,本官初来乍到,祝会长不嫌麻烦的话,可不可以帮本官介绍一下在座的诸位,今后打交道的地方还多着呢,还是先认识一下的好。”
祝斌没有推辞,把在座的都一一给颜安做了介绍,该说的都已经说了,颜安继续待在这也没有什么用处,又闲聊了一会儿之后,便回了驿馆。
“大人,你觉得这帮人说的都是真话吗?”颜安和丁荃走在回驿馆的路上,冷冽的细雨打在身上,有些凉意,丁荃紧了紧衣服,开口问道。
颜安吐出一口浊气,轻笑一声,说道:“真话?哼,演的倒像是真的,如果我猜的没错的话,那个叫祝斌的,应该是这些人中当家作主的。”
丁荃一记马屁毫不吝啬的拍上去,哈着腰说道:“大人心明眼亮,下官真是自愧不如啊!”
“好了,你就别把在京城时的那一套带到这江南来了,现在还有闲心拍马屁,你不也看出来了,现在我们要想办法让这些人把粮食拿出来才是正经的!”
“是是是,嘿嘿,属下习惯了,习惯了,大人不喜欢,那以后我就改!”丁荃打了一个哈哈,说道。
回到驿馆的时候,张福和张栓已经回来了,上午的时候,颜安让他们带自己的信去找漕运总兵王全安,王全安是叔父吴敬斋的好友,这扬州卫的官兵毕竟用着不放心,他们常年驻扎在地方上,难保不会和地方上的官员豪强有牵扯,现在自己身边可信的人不多,颜安拜托王全安帮他守住水路,以防万一。
今天白天让人沿途设卡,盘查扬州城内外,敲山震虎,假如有猫腻的话,总会露出马脚的,现在扬州城已经自己围住,颜安不相信,对方做事会做的滴水不漏,现在就剩下耐心的等待了。
外面的小雨一直没有停过,天上的夜幕漆黑如墨,颜安坐在房间里,听着窗外呜呜的风声,呢喃道:“永夜难消啊!”
驿馆里,没有休息的不止颜安,丁荃、张福、张栓等人也都在各自的房间里待着,谁的心里都没有底,就跟赌博一样,现在就是在赌对方会出现疏忽,自己这一边等不起,城外上万的灾民等不起。