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褚善仁的消失,让查粮的事又陷入了僵局,不过好再也不算是徒劳无功,收缴的那一船粮食足够应付这几天的消耗了,另有王全安的承诺,朝廷的赈灾粮船这几日便会抵达,让颜安好歹松了一口气。
绵延一个多月的雨也渐渐停歇,人们又重新见到了久违的阳光,决口的河堤、江堤,在各地官府的配合下,都封堵的差不多了,灾情总算是有所缓解。现在还没入秋,天气炎热,大灾之后的疫情防治工作也已经开展开来,朝廷下令,灾区的防疫问题由当地所在州府负责,如果出现重大疫情,就拿当地主要官员问罪,城外灾民的避难处,每日都早晚消毒,尸体集中焚化,颜安这两日忙的焦头烂额,灾区所有的赈灾公文跟雪花一样的飘到颜安的案头,等着他一一批复。
朝廷的粮船也已经运抵扬州,接着还将沿着运河继续南下,分送到其他州府,看着浩浩荡荡的船队,满仓的粮食,可一旦分发下来,也是捉襟见肘。粮食的问题现在还是赈灾的重中之重,自从褚善仁莫名的消失之后,祝斌曾找过颜安,当面表达了一番对褚善仁的不满,说了些自己与褚善仁相交多年,居然都没有看清楚此人的真面目云云,这种言辞上的试探,颜安已经不想再做了,大家其实都心知肚明,祝斌再装,颜安也在装。
随着赈灾粮的到来,颜安所住的驿馆迎来了一位客人,当日离京之时,常乐儿以死相挟,颜安不得已之下,带着她来到江南,曾让人知会过郑国公,常茂听闻自己闺女离家出走了,立马就命人去追,等追的人来到码头的时候,颜安的船已经消失的无影无踪了,这次刚好借粮船南下,常茂便把常询派来了,交代说,无论如何也要把常乐儿给抓回去,弄得常乐儿这些天连驿馆都不敢待,天天跑到城外粥棚帮着官差打下手,这一来却苦了常询了,年纪一大把了,整天跟着常乐儿屁股后面满城乱转,要是换个人,估计常询连杀人的心思都有了,可偏偏对这位小姑奶奶,他是一点办法都没有,骂不舍得骂,打不舍得打,只能不停的哄着。常询折腾的没办法,只好找上了颜安,让颜安帮他劝劝,常询想来,估计也就颜安说的话常乐儿能听得进去了。
颜安想着自己后面做的事还有很多,常乐儿在这儿待着也帮不上什么忙,假如迸发疫情就不妙了,还是让常乐儿回京比较稳妥,于是就答应了常询的请求。当天下午,颜安找到常乐儿,笑容满面的说道:“乐儿,询老伯既然来带你回京,你要不就先回去吧,你看看这儿,灾情刚刚才有所缓解,也没什么可玩的,等灾情过去了再来也行啊!”
颜安这几天太忙,都没有理她,本来一见颜安主动来找自己,常乐儿心里还是挺高兴的,结果颜安一开口,常乐儿一张小脸登时就垮了下来,连连把颜安推了出去,砰地一声关上房门,说道:“我不听、我不听,好不容易出来一回,就让我回去,我才不干呢,你赶紧走吧,谁说我也不听!”
这一幕恰好也被常询看在了眼里,颜安走过去,朝常询耸耸肩,一副你也看见了,我也无能为力的样子。多次相劝无果,常询也就只好随常乐儿去了,自己也留了下来。
不光颜安这里来了客人,祝斌府上也来了一位客人,褚善仁粮船被扣的当天,祝斌就把这个消息传给了公子,这个公子祝斌也没有见过,两人之间一直都是靠信鸽往来,传递消息。十年前,有人找上了他,许诺只要自己帮他们做事,他们就会不遗余力的扶持他,对方没有食言,这些年来,祝斌暗中帮他们搜集官场情报,按时往一个地方运送粮草、茶盐等物资,而对方给他提供银两,帮他在各地疏通关系,让他在短短的十年间,从一个小商人变成了江南首屈一指的富商,店铺遍及大江南北,更是让他稳稳的坐上了扬州商会的会长。
“公子,不知您此次亲自前来有何指示?”祝斌恭敬的跟在这个人的身后,低眉顺目的询问道,由于紧张,身子都微微有些发抖,这些年来,他知道眼前这个人的脾气,用心狠手辣,足智多谋来形容他,丝毫不为过!
这位公子脸上带着一副纯银的面具,让人看不清他的表情,他停住脚步,取下挂在廊前的鸟笼,把笼子里的那只画眉抓出来握在手上,轻声说道:“今天晚上,你把那些人都叫过来,我要跟他们见见,白拿了别人的东西,总要给他们一个说法不是。”
祝斌听了吩咐,点头应下,躬身问道:“公子,您让属下找的人,也已经找好了,都是些亡命徒,他们并不知道是谁雇的他们,就算出了岔子,也查不到咱们头上来!”
银面公子微微颔首:“你做的不错,清水潭那边你要让人盯紧些,另外那个叫宋守成的,你也可以准备准备了,这个火引子咱们得运用好。”
“属下知道了。”祝府之中,一个阴谋正在悄然无息的酝酿着!
下午,颜安准备去城外看看,也不知道新增的粥棚弄的怎么样了,丁荃前些天被颜安派出去巡查河堤了,所以颜安这次就叫上了张福和自己一起,常乐儿见颜安要出门,死缠烂打的非要跟着,颜安拗不过,只好带上了她。
三个人一路说着闲话,就在快出城的时候,颜安听到路边有争吵声,掀开车帘一看,这不是熟人嘛,只见宋时一边拉扯着一名少女,一边对着少女喝骂,周围围了些百姓,虽然大家在一边指指点点不知道在说些什么,可就是没人敢上前制止。遇到这样的事,既然看见了,就没有坐视不理的道理,颜安一行三人下了马车,朝那边走去。
“你个小贱人,撞碎了本少爷的玉佩,居然还想跑,今天你要是赔不了银子,就乖乖跟着本少爷回家,做个铺床叠被的丫鬟。”
“我没有想跑,求求你放过我,我爷爷还在等着我给他送粥,您行行好,我会赔钱给你的,不会跑的!”少女手上端着一碗稀粥,泪水打湿了脸上发干的泥斑,露出惶恐和不安。
“赔?你拿什么赔?别拿送什么粥的事骗我,我告诉你,不赔钱就别想走!”宋时并没有被少女的求饶声打动,不依不饶的说道。
常乐儿这时已经冲了上去,飞身一脚就踢在了宋时的手腕上,吃痛之下,放开了拉着少女衣服的手,转身骂到:“是哪个不开眼的乱管闲事?”骂完之后才发现,原来这个管闲事的还是个美女,一时间有些挪不开眼睛,整个人愣在那,跟木头一样。
“大白天,一个男人在街上欺负一个弱女子,你把男人的脸都给丢尽了,看什么看,还不快滚,还要姑奶奶我动手请你不成?”常乐儿扶着那位少女,恶狠狠的瞪着宋时说道。
宋时这个人,什么都不好,就是好色,一见到漂亮女人就走不动路,见到常乐儿之后,他顿时惊为天人,他现在已经把刚才的事忘到一边了,堆着笑说道:“姑娘误会了,是这丫头撞坏我东西在先,赔不起钱想跑,我这才抓住她的,既然姑娘都出面了,我就不和她一般计较了,我看姑娘你不像是本地人,不知仙乡何处啊?”
常乐儿安慰着少女,这种纨绔子弟她在京城见的多了,饮恨在她手底下的纨绔,没有一千也有八百,像宋时这种人渣,常乐儿就压根儿没打算搭理他。宋时见这位美女连看都不看自己一眼,自尊心有些受不了了,正待上前再做个自我介绍,想必只要说出他的身份,这个女子怎么说也得给自己几分面子。
还没来得及等他开口,颜安已经来到了宋时身边,开口道:“宋公子,一段时间没见,倒是风采更甚了嘛!”
陡然间听到恭维的声音,宋时习惯性的准备回个礼自谦两句,可礼刚行到一半,整个人就顿住了,他听他爹说了,这次的钦差大人叫颜安,因为之前与颜安有些不愉快,所以自从颜安来了扬州,他就很少去知府衙门,省的碰上了尴尬,再说了,自己和颜安也不是一路人,没什么共同语言,心想着扬州这么大,他办他的公务,我过我的日子,互不影响,谁知道流年不利,只要自己一做点什么事,就能碰见这个煞星!
宋时挤出一副比哭好看不了多少的笑容,抱拳说道:“原来是钦差大人,大人过奖了过奖了,在下还有点事儿,就先失陪了!”说完就跑开了,没别的原因,就是怕,上次被颜安教训的场景,到现在还历历在目呢。
人在一定的位子上,看问题的方法就变的不一样了,要放在从前,见到这种事,颜安免不了又要教训宋时一顿,可现在不行,自己还用得着宋守成,如在在大庭广众之下把宋时打一顿,宋守成脸上也不好看,见到宋时识趣的走了,颜安也没有阻拦,此时常乐儿还在安慰那个不停抽噎着的少女,既然事情都已经解决了,颜安也不想在这多做停留,招呼了常乐儿一声,就打算驱车出城。