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等打发完这些人之后,祝斌让人把胡老七的尸体处理了,接着就跑到了后院,那位银面人正坐在花园的凉亭里喝着酒,祝斌没敢打扰,垂首站在凉亭外耐心等候,等一壶酒喝完了,银面人才淡淡地问道:“事情都办完了?”
“回公子,都办完了,开始有一个人忍不住跳出来反对,属下就把他解决了,有了前车之鉴,其余的人就都老实了,消息也都散布出去了,相信不用多久就能传开,”祝斌恭敬的回道。
银面人微微颔首,道:“你做的不错,你的家眷我都安排人把他们妥善安置了,接下来你就不要在人前露面了,就先去清水潭那边负责看守那些粮食吧,那边不能出纰漏,总要一个信得过的人坐镇,我才能安心,没什么事的话,你就尽管赶过去吧。”
祝斌依言退下,等祝斌走后,银面人看着眼前满池的荷花,自言自语道:“十几年了,该是时候了……”
颜安醒来的时候已经是傍晚了,张福下午一直在房间里守着,现在终于见颜安醒了,赶紧跑过去,低声说道:“公子,老爷来了,后来得知你在休息,就没让我叫醒你,说是等你醒了让你去一趟。”
“叔父来了?人现在在哪,快带我去!”这些天颜安愁的食不下咽,身边也没个人说,扬州这边一摊子烂事,自己也一直都没有能抽出时间回家里看看,叔父突然从苏州来到这里,自己正好有一些解决不了的难题,终于可以有人一起商量了。
颜安从京城刚进南直隶境内的时候吴敬斋就知道了,如果没有点耳目,这巡抚也就白当了,如果宋守成是扬州府的地头蛇的话,吴敬斋就是江南这块地界儿上的一条强龙。颜安这么些天遇到的事,一桩桩一件件他都了如指掌,他也知道颜安在京城得罪了督察院,这次颜安的差事又是陈瑛举荐的,吴敬斋担心颜安初出茅庐不知深浅,所以一早就到了离扬州城不远的高邮县,时时关注着颜安的情况,直到昨天夜里,当他得知屯放赈灾粮的仓库失火,吴敬斋嗅到了一丝阴谋的味道,他本来打算让颜安历练一下的,可现在事态的发展已经渐渐脱离了他掌握,于是他一早就赶来了扬州。
等颜安来到吴敬斋下榻的客栈,叔侄二人简单的叙了一下家常,其间吴敬斋免不了要数落一下颜安,什么到了家门口了也不回家看看之类的,尽管他知道颜安一直被赈灾的事牵绊住脱不开身,可他只能通过数落眼前这个小子来表达他对颜安的关怀。
这种温情的场面并没有持续多久,吴敬斋就直接了当问道:“对于昨夜的事你怎么看?”一听吴敬斋这么问,颜安心里有些惊讶,他想不到消息居然传的这么快,看来这个消息包不住多久了,颜安没有深究吴敬斋消息的来源,毕竟就算叔父不问,他也会说出来向叔父请教的,于是便把自己的想法原原本本的跟吴敬斋说了一遍,吴敬斋似乎很满意颜安看事情的眼光,欣慰地点了点头,转而问道:“那现在仅有的一些粮食也没了,你有什么打算没有?”
颜安苦笑着摇了摇头,道:“我让人去湖广那边了,希望能有些收获吧,另外之前截获了一船粮,是城内一个富商的,可是等我跑去拿人的时候,那人却早就跑得无影无踪了,现在我还一直让人继续暗中搜捕,我的感觉告诉我,这人还在扬州境内,只要抓住了此人,我就能拿到那些商人们屯集粮食,准备哄抬物价的证据,到时候不怕他们不服软!”
吴敬斋笑道:“照你这个法子,要等到什么时候去,你等得起,城外的灾民等得起吗?这还仅仅是一个扬州,江南还有那么多州府,你怎么办?”
颜安被问住了,愣在那半晌没有说话,接着吴敬斋继续说道:“那些商人藏匿粮食的地方我已经帮你找到了,具体多少现在还不得而知,他们对粮食看管的很严,我的人很难接近,至于粮食的问题我会让王全安先运一批漕粮过来救急,那些商人们的粮食暂且不要动,先静观齐变,那些看守粮食的人我总感觉不像是普通人,我心里总有些不安,你现在首要的任务就是把那些灾民安置好,其他州府的灾情我一直让人照看着,出不了大乱子,你先安心管好扬州这边的事就行。”
听完之后,颜安心里一块大石头总算是落了地,可转念一想,又有些纳闷,“叔父,既然有漕粮为什么不拿出来先赈灾呢,蹇大人还给我来信说户部那边还在尽力筹措,让我自己斟酌行事。”
“那些漕粮是运往西北边陲的军粮,借调出来只是解一时之急,后面还是要赶紧补上的,这还是你王叔看在和我的交情才应下的,”吴敬斋没好气的瞪了颜安一眼。叔侄二人大半年没见,要说的话自然不少,天色渐晚,于是二人便叫上一桌菜,继续边吃边聊。
吴敬斋的到来,让颜安总算是去了一块心病,可宋守成这会儿却愁死了,祝斌等人藏粮的事他可是知道的一清二楚,当时他们找上自己,让自己帮忙隐瞒,并且还送上了一份厚礼,正好京里也来了信,自己是公事私利两不误,于是就应下了,早上颜安让他想办法弄粮食,他能去哪弄?于是就跑到祝斌府上,打算跟祝斌先拿点,结果等他跑过去的时候,已经是人去楼空,祝斌早就不知道跑哪了去了。
宋守成失魂落魄的回到住处,左思右想之后,还是决定得给京城去封信,趁着现在还没有出乱子,跟上面先说清楚,想到就做,片刻功夫,洋洋洒洒一封信就写完了,搁下笔,宋守成靠在太师椅上舒了口气,把信用火漆封好,刚准备叫人把信送出去,师爷就跌跌撞撞地冲了进来,大叫道:“老爷,不好了,出大事,城外的灾民都闹起来了!”
这刚消停了片刻就又来事了,宋守成显得有些烦躁,用力一拍桌子,道:“慌什么慌,天塌不下来,什么事说清楚,那些灾民怎么了?”
“老爷,事情是这样的,本来呢今天下午还是好好的,也不知道怎么的,晚上放粥的时候有几个人喧哗起来,说是官商勾结,不管他们死活,有粮不拿出来,准备赚黑心钱,还说朝廷运来的赈灾粮昨儿个晚上也被一把火烧了个精光,结果那些灾民们就闹起来了,现在消息越传越快,已经弄得人心惶惶的了,老爷您得赶紧想个办法,这要是闹成民变可怎么办!”
听完师爷的话,宋守成仿佛被抽干了浑身的力气,瘫坐在椅子上,双目无神的盯着桌上摇曳的烛火发呆,过了好一会儿才朝着师爷吼道:“你还愣着干嘛,出了这么大的事还不赶紧去通知钦差大人,你跟我说有个屁用,想办法想办法,我能想什么办法!”
见宋守成对自己大发无名火,师爷有些幽怨的瞥了他一眼,便急匆匆地退下了,等师爷走后,宋守成越想越不踏实,决定还是自己亲自去找颜安比较好,自己只是个知府而已,俗话说天塌下来有高个子顶着,反正赈灾的事现在都是由颜安负责,就算出了什么事也应该也怪不到自己头上吧,宋守成现在也只能在心里这么安慰自己了。
颜安和吴敬斋边吃边聊,席间,吴敬斋跟颜安说了不少他的为官心得和处事之方,这些经验之谈恰恰正是现在颜安所欠缺的,这些经验跟一个人是否聪明没有一点关系,只能靠后天的积累,就在颜安认真汲取着吴敬斋人生经验的时候,门外想起了敲门声。
随后一个身穿灰衣的大汉走了进来,在吴敬斋身边耳语了几句,只见吴敬斋脸色有些微变,大汉退出去后,颜安忍不住问道:“叔父,是不是出什么事了?”
吴敬斋认真地点了点头,有些艰难的从嘴里吐出了四个字:“灾民暴动!”
颜安陡然一惊,还没来得及消化这四个字背后的含义,就被吴敬斋拉出了门,到了门口,发现刚才那位报信的大汉已经驾着马车在门前等着了,等上了马车,颜安才稍稍理清了些思绪,说道:“叔父,昨晚粮仓刚刚失火,今天就有灾民****,这太巧了。”
吴敬斋苦笑一声,自语道:“巧?这是早有预谋啊,希望是我想多了吧!”
听吴敬斋说的云里雾里,颜安倒有些摸不着头脑了,本想再问问的,可一看吴敬斋已经坐在那合上了眼,眉间皱成了川字,不知想什么去了,只好暂时压住了问话的冲动。
马车飞快的行进着,一路颠簸之后,总算是来到了城外灾民的聚集地,原先煮粥的棚子已经被推倒了,遍地狼藉,一大批灾民正聚集在一起,大声的吵嚷着,有些人手上还拿着锅勺、木棍等物,负责守卫此地的官兵都被围在了人群中间,有的人脸上还挂了伤,正往外流着血,看着周围这些舞勺弄棍的灾民,眼神里充满了惊恐。
就在灾民们想继续在这些官兵身上发泄对官府的不满时,颜安扯着嗓子大吼一声:“都先住手!”
在场所有灾民的眼神都被这一嗓子吸引了过去,发现不远处的马车上正站着一位眉目俊秀的青年人,这时一个胆子稍大的中年人挤出人群,朝颜安喊道:“你是谁?我们这些老百姓都快饿死了没人管,你有本事倒是让那些贪官住手,给我一条生路啊,居然还让我们住手,这些贪官污吏打死一个少一个!”
“打贪官、打贪官、打贪官……”一时间所有灾民都跟着后面叫嚷起来。