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朝为豪门娇小姐,暮登皇室天子堂。
天保定尔后妃命,难解定数费思量。
金兮玉兮何足贵,万花簇动贵无当。
纵使身处龙颜侧,仍记当日梦一场。
民世宗建阳十三年,苏若枫十三岁诞辰之际,适逢苏府的丝绸生意开了第二十家分铺,且收益颇丰,所以苏府摆下酒宴邀请扬州的豪门显贵来参加苏府小姐的寿筵。
来的自然都是显赫的达官贵人或是富商巨贾,个个都身家显赫,因着知晓苏老爷最为疼爱这一个天赋异禀、聪明非常的女儿,送起礼物来,也是出手不凡。
苏老爷原是在厅堂中坐着的,后来觉得来人送上的礼都太贵重,心中过意不去,便到了门口迎接来客。
苏府上下一派喜气洋洋,只有那十三岁的小寿星正噘着嘴,一脸的不高兴,百无聊赖地在闺房中踱着步子,听着房门外司仪唱着礼单:“乔府乔老爷送上翡翠玉指环一只——孙大人送上玉如意一对——紫家紫老爷送上……”
“烦人!”苏若枫嫌恶地捂了耳朵,年年如此,虽说她喜欢热闹,但终究受不了这年年如出一辙的贺礼,不是金就是玉,有钱人拼了命地往外扔银子,买了些看上去挺值钱的古玩玉器就和苏老爷套近乎;达官贵人则更加附庸风雅,送字画的多一些,也是为了和苏家套关系。
没办法,谁叫苏老爷不仅是天下间数得上的豪富,富可敌国不说,还养出了个聪明儿子,十一岁就中了进士,被当今皇上赞为神童,为官不过七八年,就官至三品,被拜为太常寺卿,可谓是天子近臣。苏府自然是为此而风光一把。
苏若枫很是心烦,想找个说话的人都没有,就偏过头去对这两个丫鬟说道:“柳儿、莺儿,你们给我读故事吧。”
但是两个丫鬟正兴高采烈地说着什么,完全把苏若枫晾到了一边,苏若枫不禁生气又有些好奇,就绕到那两人身后,竖起耳朵来听两人的谈话。
“你猜,下一个送的是金是玉还是字画?”
“我猜是金,已经连送了三件玉器了。”
“不对,应该是字画。从一开始到现在还未送过一幅字画呢!”
听着两个人热烈的讨论,苏若枫只觉得好气又好笑,就这么个问题也值得讨论?不禁伸出手一边拎了个耳朵威胁道:“小丫头片子,你们说什么呢?”
两人惊诧得回过头来,露出一幅苦相:“小姐,你——”
正在这时又听见了门外传来了司仪唱礼单的声音:“楚家二小姐送花——”然后迟疑一下,接着念:“花——花凳一只。”
苏若枫立时松了手,来了兴趣,花凳,花凳是什么东西?楚姐姐送的?于是马上奔了出去,想看看那“花凳”究竟是个什么物件。
只见偌大的院子中间摆了个偌大的箱子,一出了闺房就闻到一股奇异的花香,不是单独的某一种,而是百花之香混合成了一种摄人心魄的香气,如妖娆的少女,如娴静的妇人,香味四溢,令在场的所有宾客都啧啧称奇。
“楚姐姐!”伴随着亲昵的呼唤,一个蓝色的影儿飞向了正站在院中的楚韶灵。楚韶灵听着呼唤,正慢慢转过身来,却被飞来的女子撞了个满怀。
苏若枫笑得甚甜,环着楚韶灵纤纤细腰撒着娇:“楚姐姐,你给我带什么好东西来了?”这两个孩子,本就是闺中密友,又年纪较轻,毕竟都只是孩子,亲密无间并不为过,更何况这苏若枫是扬州城里出了名的能胡闹,所以其他人见了,也只是莞尔,不管其它。但楚韶灵倒是弄了个措手不及,难为情地红了脸,轻轻将苏若枫环着自己的腰的手掰开,低声说道:“别胡闹,今天你可是主角。”
苏若枫满不在乎,仍是好奇地看着那个大木箱子,接着问到:“楚姐姐,那个什么花凳到底是什么呀?”
楚韶灵刮了下她的鼻子,故作神秘地说:“待会儿你就知道了。”
苏若枫假装不屑地挑了挑眉,心中却更添了几分好奇想要看看那箱中的东西。
转眼间,宾客已到齐,主客落座,开席之后真可谓人声鼎沸,起坐喧哗,谈笑风生,好一派热闹景象,浮华若梦,盛世清平,谁又能知道几家欢喜几家忧愁,谁又知道十年之后的天下大乱。
楚兴正与苏宗泽——也就是苏老爷——正在聊着什么,闲谈间也好奇地望向那大木箱子,忽然听得屋外传禀,说是大少爷苏伯卿从京中赶回来了,专程为了给小妹过生日。苏宗泽顿时大喜过望,立刻站起身来,携着苏若枫就向门外走去亲自迎接自己的儿子。能让父亲亲自去迎接,可见苏老爷为这个儿子有多骄傲。
不一会儿,父女俩回来,身边还多了一个气宇轩昂的年轻后生,大家一看就知道这就是年轻的太常寺卿,皇上身边的红人,苏家的大少爷苏伯卿。他倒是比妹妹来得更像他已过世的母亲乔悦颜,面目清秀,气度不凡,叫人眼前一亮,惊为天人。
苏若枫眉目间和其母相似,却比其兄多了几分父亲的影子,但兄妹俩人同样生了一幅绝代的面容,更令人惊叹不已。正当众人为苏伯卿啧啧称奇之际,又进来了几个人,为首的是一个衣着普通气度威严的老者,约有五十多岁,身边跟着几个精壮的年轻人,似乎是他的随从,正警惕地打量四周,仿佛随时防备着不轨之徒。老人倒是很低调,只是找了个不显眼的角落坐好,似乎很是随意地打量着周围的人。
这一下宴会更加热闹了,中心人物一下子由苏若枫变成了她的京官哥哥苏伯卿身上,若枫对此并不在意,能见到公务繁忙的哥哥,便是最好的礼物了。
苏伯卿也是个爱妹心切的人,此次从京中赶回来,带了不少京中的小玩意儿,可是想巴结自己的人实在是太多,还来不及和妹妹说上几句话,就被一帮人围在中间,听着他们的溜须拍马。苏伯卿分得清礼仪,只好谦和有礼地听那些人说着他已听烂的话,不动声色。官场厮混这些年,他老成了许多。
若枫没办法抢回老哥,只好坐回了自己的座位,不高兴地抱着双臂,做冷眼旁观状,却不经意听到了身边洒洒的笑声,转过去正是楚韶灵在冲着她笑,心中不快一下子烟消云散。又想起了那神秘的花凳,忍不住再次凑过去问道:“楚姐姐,我实在是等不及了,你还是告诉我那个花凳到底是什么吧。”楚韶灵依然笑而不答,唤了几个家丁,要他们将那大木箱掀开。
霎时本就隐约的花香愈发浓烈,薰得满庭芳香,将所有人都引向停着那“花凳”的庭院之中,人群中发出声声轻呼。只看到一个十分大的“莲花”静静的沐浴着皎洁月光,展现在众人眼前。这朵大大的“莲花”,是由千万朵粉白的花朵及花枝编织而成的,如同一把凳子,中间的一片花海簇动正好可以容下一人坐着。寻到千万朵花并非难事,而这千万朵花却都不是一个品种,而且尽皆粉白,能凑齐已是不易中的不易了。更何况还得在花还新鲜的时候就将它编织成形,又不能伤了花型,确实不易,需要的人力物力,并不简单。这哪里是什么花凳,分明就是观世音大士的莲花台!精工细作,娇媚动人之中而又带了圣洁,可远观而不可亵玩焉,正是如此。
这是楚韶灵绞尽脑汁想出来的主意,也是她奔波了一个月专门准备的礼物,试做了五个才算是做成功。可远观而不可亵玩焉,苏若枫继承了乔姨的最大的特点就是她的超凡脱俗,仿佛不是人间中人,而是天仙落凡尘。
“好美啊,楚姐姐,真的好美,”苏若枫此刻已经走到了那“花凳”旁,痴痴地看着,莲花,多么圣洁的花朵,“谢谢你,楚姐姐。我都不敢坐这‘花凳’了,生怕把这么美的莲弄坏了。”
“傻瓜,你就是我心中最美的莲啊。”楚韶灵浅浅一笑,没再答话。
自然,无需多说。
飨宴之间,觥筹射复,自然都少不得。虽说不是新春,竟也设了打灯谜,棋牌、题诗绘画,好让宴中的达官贵人们,不那么无趣。
那后来才造访的老者被安排了和紫老爷下围棋,神色淡然,似乎专注于棋局,却不时看看正在被人纠缠的苏伯卿,露出些许微笑。
过了不久,棋局终了,紫老爷中盘大败,轻哼一声,跑去和自己的儿子下棋去了。苏伯卿见老者身边已无外人,急忙应付打发了身边的人,赶紧过去和那人说话:“木老爷,怎样,觉得寒舍家宴如何?是否有招待不周?”木老爷微微一笑,尚未开口就见到苏若枫迎着苏伯卿而来。
“哥哥,这位是——”苏若枫看着面前的老者颇感奇怪,这人不像是扬州人士,且从前根本就没有见过这等人物。
“噢,枫儿,这人是我在京城的朋友,木老爷。他听说我要回来看妹妹,就一时兴起,和我一路同来的。”苏伯卿向若枫解释着,脸上很是恭敬。
“木老爷——多谢木老爷,一路奔波,还请尽兴。”苏若枫虽年幼,但出身官宦之家,见识颇多,场面话说得甚熟。
“呵呵,早就听说了苏家小姐的美貌和聪明,难怪令兄非要回来给你过生日,有这么一个好妹子,难怪把心绑在了扬州。”木老爷说话很豪爽,不禁让苏若枫面上一红,赧然一笑。
现任扬州太守孙大人正抱着自己的孙儿在看着一个灯谜,似乎苦思冥想而不得其解,颇感无奈,搔首落白发,感慨了一遍又一遍,似乎还是没能找出答案来。
身后忽的传来一道温婉女声——“久闻苏小姐才识过人,小女这里有一上联,想求对,不知小姐可否帮忙?”
听到身后的声音,苏若枫转过身去,心中一惊,没想到居然是沈家老爷的外甥女,朝中吏部尚书家的小姐——徐菁芳。她自小养在舅舅家中,在扬州也是小有名气的才女,两年前随父入京,今番居然又回来了。年幼时她和楚韶灵还有苏若枫可是受一个私学老师教导的同窗。她正笑吟吟地看着苏若枫,眼神轻柔却带着些挑衅。
“没想到芳姐姐回来了,还来看望妹妹,荣幸之至——说什么求对,姐姐才华远在若枫之上,再说这里有这么多文人雅士,哪里轮得上妹妹我。”苏若枫回答得甚是客气,毕竟两年不见,她心底与徐菁芳生分了许多。
徐菁芳显然没有料到她如此客气,面上闪过一丝怔愣,但转瞬便又挂了一抹笑:“方才看到韶灵的贺礼,又看到孙大人的窘迫,忽然想到一联:孙爷爷孙看花凳阅花灯,花是同样,凳灯有别。”
苏伯卿顿时愣了,这一联并不容易,自家妹子虽是聪慧,也不知对不对得出来,以她的性子,若是对不出来,今晚上可是就天下大乱了。
苏若枫确实是被难住了,低了头踱着步子想了半天。从小她便争强好胜,尤其喜欢和这个芳姐姐争。说起来,她们三个都是好强的性子,但韶灵更对经商有兴趣,而徐菁芳和苏若枫变在文才上争斗,暗中较劲。尽管如此,苏若枫的记忆中却从未真正胜过这位芳姐姐,每每最后,都是她放了自己一马。
仍是想不出来,若枫额上渗出了几许细密汗珠,忙乱地四处看去。忽然瞧见了正在谈笑着下棋的紫老爷,豁然开朗,答道:“有了!紫甫父子部棋具设棋局,棋乃一体,具局不同。”
旁里本就有几个看客,见苏若枫终于对了出来,也不管对得如何便是一片叫好之声,苏若枫长舒一口气,看着徐菁芳脸上那一抹笑,情知她又是放了自己一马,若是她不说“凳灯有别”而是说“几火有别”的话,她还真就可能对不上来了。
木老爷看了看徐菁芳又瞧了瞧苏若枫,见此二者一动一静,却是一般美丽,不由得心中喜欢,低下头对身旁的苏伯卿说:“扬州还真是人杰地灵,养出来的女子既秀气又聪明,看来,要找儿媳的话,就得从扬州来找了。”
宾主尽欢,好一场热闹飨宴。
二更时分,喧闹了半夜的苏府终于归于沉寂,宾客们大多已回府,只是那个京里来的木老爷留宿在了苏府中,还有被苏若枫缠着的楚韶灵,也留在苏府睡下——这也是常事。
夜已阑珊,苏若枫躺在床上,想起了去世两载的母亲,忽的睡不着了。她烦心地坐起了身,正瞧见了墙上那柄青锋剑。
奇怪,自己不会武功,母亲也从不动武,为何会留给自己一把剑?
她趿拉着鞋子蹦跳着到了墙边,将剑取了下来,抽出剑来,觉得舞动不开。遂悄悄拔开门闩,走到庭院之中,瞧着皓月当空深吸了口气,也不管那剑应该怎样舞,便随着性子乱挥了起来,摇摇晃晃,好几次险些砸了自己的脚。不一会儿的工夫,便闹得一身是汗。
苏若枫沮丧地把剑收回鞘里,看到那花香四溢的花凳,也不再怜香惜玉地怕坐坏,径直坐了上去,把剑放在膝盖上,托着腮打量着这造型古朴的剑。花香袭来,心中不由得安静了许多。苏若枫静下心来,借着月光细细地看着剑鞘上的花纹,这才看出来竟是条腾空的龙,只是刻得很浅,也未曾上色,乍一看根本看不出来。剑柄上用篆体写着青锋二字,古朴有力,隐约看得出书者的凌云壮志来。
青锋,为什么要叫青锋这个名字呢?拔剑出鞘,龙吟之声低吟悦耳,青色锋芒在月下光彩熠熠。
“为什么呢?”她咕哝出了声。
“青天朗日,锋芒毕露。不为人主万人之上,便为奸佞遗臭万年。”忽然听到身后传来了突兀的男子声音,当即把苏若枫吓得剑掉到了地上,跳下了花凳子,转过身,看到了默默立在身后的束着道冠的青衣男子。
“你、你、你是谁?”若枫结结巴巴地说着,赶紧从地上拾起青锋,双手持剑,将剑尖对准好像是从天而降的青衣,忽又觉得不对劲,方才那声“你是谁”好象带了和音,扭头一看,是楚韶灵正瞪着青衣,楚姐姐什么时候也来了?
“哈哈,正好全都来了,省得我再一个一个找。”青衣笑意慵懒,更衬得一身风骨卓然,宛若谪仙。见他笑了,两个孩子更是目瞪口呆,还道是遇到了神仙。
“行了,做我的徒弟吧,我教你们功夫,可好?”
月色醉人,失眠的人还真是不少。
那位京中的权贵——木老爷也是失了眠,约了苏伯卿正在院子里赏月,忽然见到一道身影大笑着闪过,声音似乎很熟悉。他心头一动,不待手下有所反应,便急急忙忙追了上去,把苏伯卿扔在原处。
不知追到了什么地方,那人终于停下来,转过身来,声音懒洋洋的,有着几分醺然醉意:“大哥的功夫不减当年啊。”
木老爷——建阳帝登时一愣:“七弟,果然是你,你还活着。”
青衣大笑一阵却是越笑越落寞,终于平静下来:“大哥如此惊讶,难道是想我死么?”
建阳帝静下心来,看着青衣竟有了几分仙风鹤骨的味道,一身道人装束,失声道:“七弟你竟入道了?”
青衣自嘲一笑:“大哥,今日有缘重逢。老七不想让大哥担心,故而现身相见。这些年你一直不曾放弃寻我,如今老七便告诉你,不必再担心我——老七杨景伦不会对大哥的帝位构成任何威胁。今日相见,也只是为了这一句话,大哥。”青衣声气平和,叹了一声,正要离去,却终是不忍,又转过来,对着正欲挽留他的建阳帝说道:“陛下保重,陛下莫要太倚重丞相。”话音落下,毅然离去,决然不肯回首。
建阳帝又是欲追,却忽地明白这些年青衣的武功精进得厉害,若非方才老七有意放慢速度,以自己荒废多年的功夫,又怎能追得上他。想通此事,建阳心中颓然,不禁回想起了从前的种种往事,心事重重地回了苏府。翌日,也未在扬州多逗留,清晨便启程回了京城。
【前传 拜师】