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一个月前还冷冷清清的泰山派，因为泰山会武的到来，此时已是彻底沸腾。
段世箫等人自泰山之巅一路下行至门派，入眼处均是行色匆匆的同门弟子。三人行至朱雀台，只见宽阔台上已站满了人。众长老弟子互相打着招呼；一些弟子则三五成群讨论着苍炎劲的修习心得；至于那些围得里三层外三层的地方，八成是有人在切磋过招，手下见真章了。
好一派热火朝天景象！
“这一年一度的泰山会武，倒是一届比一届热闹了啊。”厉风一眼望去，但见人潮涌动，不禁低叹道。杜穹笑道：“咱们泰山派有殷师姐在，想必此番洛阳会武的魁首，再不会让给碧波堂的娘们了。她的武艺，只怕能比肩那上届夺魁的箫梁了。”
“箫梁？可是那个人人喊打的箫梁么？”段世箫笑着摇头道：“要我说啊，这人品行太差。即便他武艺绝顶，迟早也要惹得天下诛伐。”
三人言语之间，又有不少在外苦修的同门陆续回派，给原本就热闹非凡的朱雀台锦上添花。满耳喧嚷声中，不知谁人蓦地惊喊出声，顿时把全场中人的注意力给吸引了过去：“英然师兄，英然师兄回来了！”
叫喊声后，众人均是陷入一派沉寂，不多时便自觉让出一条道路来。但见道路尽头，一个蓝衣白衫装束的长发男子傲然屹立，身姿宛若出鞘利剑，不住散发着历经杀伐才具备的高手气场。
在四周狂热目光注视中，长发男子缓缓开步，短短几息时间便穿越道路，消失在了众人视线的尽头。其身后，一串无形热浪四下奔袭，直吹得众人鼻息一窒。
待男子走远，众人这才先后回神，蓦地失声惊道：“炎神步？”
多数泰山派弟子，甚至于一些派中长老见了长发男子显露出的这一手，不禁纷纷赞叹开来——炎神步乃是只有将苍炎劲修习到第九重，才能学习的一种精妙身法，兼具高速移动与反击之能。如此看来，这男子的苍炎劲境界，已是直追第九重中阶的大弟子雷虎了。
“啧啧……这霍英然不过短短一个月，就能突破到第九重么？真是人比人气死人啊。”杜穹遥望长发男子远去方向，眸中有着无法掩饰的钦佩之意：“我就说嘛，有这样的奇才在，咱们铸熔阁一辈子也翻不了身……”
听着众人的赞誉之词，段世箫肩上的小柔却是缓缓张眼，继而露出不屑意味。正当它欲要再度闭眼时，忽的只觉眼前一道身影掠来，速度之快直惊得它浑身毛发竖起。它死死与那袭来之人对视，霎时间黑亮眸中凶芒毕露，直欲择人而噬。
“这白狐生得好可爱呢。段师弟，不知能否让我抱上一抱？”
女音清冽宛若甘泉，缓缓流淌入铸熔阁三人的心扉。待他们回头一望来者面容，顿时齐齐吃惊：“殷、殷师姐？”
那女子身着粉色衣衫，长发披肩，容颜素美，虽不施粉黛，眉眼依旧精致得动人心魄。在四周同门的惊艳目光注视下，她盈盈施礼，对段世箫淡淡笑道：“段师弟，可否让我也抱一抱你肩上的白狐？”
这一刹那，段世箫的脑海都化作了一片空白。冥冥之中，似有许多纷杂画面开始急剧充斥脑海。那些画面那般熟悉而又陌生，待细看之际，却又突然消失一空，再也找不回半点痕迹。
“师弟？师弟？……”杜穹见段世箫对殷叶君的问话睬也不睬，忙以手肘暗暗捅他腰际。然而殷叶君对于段世箫的呆立沉默并不在意，一双美眸只是平静注视着眼前的这个男子。甚至于看到他眸中的那丝混沌，她的脸庞上还隐隐浮现出些许期盼：想起来吧，快想起来吧……
小柔冷冷注视着无言对视的二人，眼见段世箫的眼神越发混淆，忽地对着他的脸颊便是一爪，顿时将他脸抓出三道血痕。段世箫吃痛同时，眼神复归清明，笑着将小柔自肩上取下递交给殷叶君。
殷叶君见他脸庞上的鲜红爪痕，嘴角暗暗咬紧，忽的冷冷转视小柔：“好狠的手段……”说着伸出双手就要去接，不料小柔早有提防，一下便挣脱他的双手跃到地上躲到他的身后，只露出一个毛茸茸的脑袋，警惕地盯着这个粉衣女子。
段世箫几次伸手欲将小柔捉回，奈何它身法灵动根本不让他碰到丝毫，末了他无计可施，唯有朝殷叶君抱歉一笑：“对不住了，殷师姐，这小东西忒不听话。”
“罢了，看样子我不讨它喜欢呢。段师弟，你可要照顾好自己。”殷叶君收回冷漠目光，轻叹着翩然去远了。段世箫凝望她远去背影若有所思，忽觉周围气氛略有怪异。他朝四下一看，只见周围同门，包括杜穹以及厉风都用奇怪眼神打量自己，遂诧异道：“怎么了你们？”
“师弟，你和殷师姐认识？”杜穹一双眼睛瞪得浑圆，现出又妒又羡的神情。他见段世箫只是摇头，更觉匪夷所思：“那就奇怪了，她方才明明称呼你‘段师弟’的啊……真不知她是如何得知你这无名小卒的名字的。”
厉风道：“好了，不要再为这无谓之事费神，速回铸熔阁。”
铸熔阁炉火常年不息，无论寒暑均释放着灼热高温。三人甫一进入阁中，便觉热浪扑面而来，眨眼间已是大汗淋漓。透过为滚滚热流扭曲的空气，三人见大堂上有一蓝衣白衫的长发男子，正对着上位的赤岩长老恭敬行礼，赫然正是方才在朱雀台有幸面见的霍英然。
霍英然犹自与赤岩长老攀谈，忽而觉察到有人到访，遂略略回头瞥一眼身后。那潜藏于眼眸深处的精芒一闪即逝，却令铸熔阁三人脚步不由一滞，霎时间心生怯意。
何等锐利的眼神！
霍英然漠然收回目光，对赤岩长老道：“那么师叔，此事便拜托你了。”赤岩长老俯视着下方这宛若出鞘利剑的年轻男子，语调中满是欣慰：“放心吧，明早你来取剑便可。英然师侄，你现在的修为也只略逊雷虎一筹，何况以你的天资，超越他只是时间问题。如此说来，下一任的掌门非你莫属了。”说到这儿，赤岩长老老脸上不禁现出些许落寞：“若是老夫这三个不成器的弟子也能似你这般，那该多好啊……”
霍英然听闻此等夸赞言辞，脸庞上并无多少喜色：“承蒙师叔良言，英然一定不负期望。再者，众人皆知铸熔阁弟子主修铸器，次习武学。师叔如此以己之短搏人之长，只怕略失公允。”说着他再度恭敬作揖：“师叔，天邪就拜托您了，英然告退。”
杜穹直到霍英然走远，这才低声咕哝道：“是啊是啊，就他霍英然是天纵奇才，能给咱们泰山派争光；咱们三个庸人只配给师父丢脸……”厉风心中亦有不快，只是不曾表现在脸上：“师父，不住英然师兄所托乃是何事？”
赤岩长老见三位弟子均有忿忿神情，遂笑着将一物扔到他们面前：“你们瞧瞧吧。”
那物事甫一落地便发出清脆声响，却是已然断为两截。厉风眼见这物事呈剑型，通体黑紫，大概就是那柄赤岩长老耗费百日光阴才铸就的灵器，当即脱口道：“这不是……天邪剑么？可、可为何断了？”
“这一个月的苦修之地，英然选择之处，乃是位于北方的大荒之地。”赤岩长老徐徐道：“如你们所知，那大荒之地常年不受阳光眷顾，地势崎岖险要，区域中更有大量异兽精怪盘踞，可谓万分凶险。英然在这等险恶地界苦修，就意味着不仅要面对严苛艰苦的环境，更要时刻提防潜藏暗处的兽袭，如此他修为进阶神速自然说得通，天邪剑破损成这模样也不足为奇了。”
赤岩长老说到这儿，却是轻叹道：“若是把你们三个丢到那地方，想必也能获得长足进步。当然了，你们能否如他一般在一个月内保住性命，这就不得而知了……罢了，且不说这个，英然拜托我将天邪修复，以应对明日会武，你们三个也来帮把手吧。”
赤岩长老此言虽无明确责备意味，三人闻言依旧只觉惭愧。段世箫在心中暗暗下定决心：即便自己能力低微，但明日会武也要尽上十二分的力，绝不临阵退缩，令全派同门好好瞧瞧铸熔阁的风骨与傲气。
夜半时分。
历经了几个时辰的铸器，段世箫已是疲惫不堪，此时接二连三地打着哈欠，慢悠悠行于回房路上。肩上的小柔早已睡熟，毛绒绒的尾巴轻轻卷在他的脖子上，好似一条柔软围巾极为舒服。
段世箫绕过朱雀台，朝位于西南方向的弟子宿屋行去，忽闻鼻尖飘过阵阵浓郁香味，原本疲惫的精神即刻为之一振。他摇了摇昏沉沉的脑袋，继而放眼瞧去，但见一片艳丽金桂反射着天际月光，在墨蓝夜空中绽放起无尽的妖娆妩媚，煞是好看。
段世箫深深吸了几口桂花芳香，心中对这令人如痴如醉的芬芳赞叹不已，随即脚步迈开，继续朝着桂花林深处行去。
这般走了一阵，桂花林已快到尽头，前方成片的宿屋轮廓已是依稀可见，他却忽然止了步伐。只因前方一座为香艳金桂环绕的凉亭之中，此刻正有一男一女隔桌而座。二人段世箫都认识，男子乃是白日里曾拜访铸熔阁的霍英然；至于女子，却是那有过一面之缘的殷叶君。
眼下，这二人隔座相望，均是沉默无言。