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原本那些驻守在郡守府城墙上的弓弩手们，已经从崔海潮被杀的混乱无措中恢复了过来，此刻已经全部聚集在郡守府的围墙上，向着刘远达他们发射着箭雨。
而这些被崔海潮留在身边护卫自己的弓弩手，无疑都是精锐。
“冲过去！”刘远达下令道。
骑兵们毫不犹豫地冲了上去，然而在这么近的距离上，他们的重甲根本无力防御那些帝国的制式劲弩，一片片的骑兵在箭雨中倒了下去。
“督帅殿下，这么冲不行啊，这么冲的话，就算冲过去了，伤亡也必然太大，到时候还是无力解救被围的弟兄们，还是绕过去吧。”马统领来到刘远达身边焦急地说道。
刘远达看着眼前那些成片栽倒的骑兵们，只得咬着牙说道：“绕过去。”
……
夕阳的余晖下，刘远达站在钟强的身前，而钟强也正笔直地站在他的面前，就好似过去这些年来，钟强无数次站在刘远达面前时一样。
而且钟强的脸上仍旧挂着那习惯性的笑容，唯一不同的是，此刻的钟强早已经没了呼吸。
大汉帝国一等旗将，禁卫第一无畏军团第一军统制，二等子爵钟强，在向自己的士兵们下达了最后一个命令后，就那么自然地靠着墙、面带微笑，耗尽了最后一丝力气、流尽了最后一滴鲜血。
他就这么站着死了，他就这么面带微笑，看着自己的士兵们唱着军歌冲向敌人，看着自己的袍泽们全部战死，看着自己的督帅殿下踏着夕阳的余晖冲破叛军的重重阻击，在敌人抢走自己的尸体前来到了自己的身前。
“督帅殿下，已经查看过了，第一军的兄弟们全部战死，这些兄弟们全都是胸前受伤，没有一个在死时是背对着敌人的！”胡凯来到刘远达身前，流着泪说道。
“胡凯，不要哭，你看钟将军，他现在都还在笑嘛，我们禁卫军的人，就要像你们将军一样，笑着面对这一切。”
刘远达嘴里对胡凯说着话，眼睛却一直看着钟强，虽然他告诉胡凯不要哭，但他自己的眼睛却已经通红了。
“是，督帅殿下，我记住了！”胡凯抹掉眼泪说道。
在胡凯的眼中，钟强将军站在那里的身躯已经化作一座高山，一座只属于铁血军人的高山。
“督帅殿下，咱们快离开这里吧，叛军只是暂时被咱们击溃，一旦他们重新组织起兵力包围咱们，那咱们就撤不出去了，您要是有个好歹，钟将军他们就白牺牲了。”马统领过来焦急地说道。
“报，督帅殿下，叛军集结重兵正在攻打北城门，沈将军已经带兵支援北门。将军大人派我来禀报督帅殿下，咱们留在落龙岭的部队传来消息，他们遭到了叛军的围攻，情况危急，请督帅殿下尽速自北城门撤出，主持大局！”一名骑兵自北面飞马来报。
“撤退！”刘远达咬着牙下令道。
随后他又转过头，对正在小心翼翼地收起那面残破的第一军军旗的胡凯说道：“带上钟将军。”
“放心吧，督帅殿下。”胡凯忍住将要再次夺眶而出的眼泪说道。
当刘远达再次杀出北城门时，身边这个旅的官兵中已经有一千余人永远留在了冰海城中。
“落龙岭那边出了什么事？”刘远达见到正在北城门指挥作战的沈旭东，便直接问道。
“督帅殿下，这是二十四旅派出来报信的兄弟，让他直接向您汇报吧。”沈旭东指着身边一名一等剑尉说道。
这名剑尉立即上前行了个军礼，说道：“督帅殿下，今天上午，负责押运辎重的两个旅赶到了落龙岭外，与我们二十四旅汇合。
中午的时候，新八军团的一名将军亲自来到我们营地，找到营地中的三位统领，说冰海郡太守崔海潮投靠叛军，督帅殿下的主力部队在冰海城遇到了叛军的埋伏，陷入重围，需要我们这三个旅立即赶来支援。
三个旅的统领都不敢怠慢，立即将营地和俘虏移交给新八军团的人，然后就迅速进入落龙岭向冰海城赶来。
万没想到，我们竟然在落龙岭中遭遇了叛军的伏击，起码有两三万的叛军围攻了我们。岭中的地形不适合我们重骑兵冲锋，三位统领几次突围都不成功，最后不得不暂时退守在岭内一座小山上。
我们一个哨的兄弟突围出来找督帅殿下，最终只有十几个人活着冲了出来。督帅殿下，三位统领让我们告诉您，他们一定会尽快突出来增援冰海城。”
刘远达一直把这名剑尉的话听完，没有打断他，但眉头却渐渐紧紧地锁在了一起。
见剑尉已经说完了，刘远达这才开口问道：“落龙岭内有新八军团主力驻守，岭外有我们的大军。况且，我们早上在出岭的时候，已经派出了大量斥候严密侦查，怎么还会有数万叛军在岭内伏击你们，他们是从哪冒出来的？”
“禀督帅殿下，属下实在不知，而且三位统领之前也正是这么想的，才在岭内全速前进，没能及时发现叛军的埋伏。”剑尉同样疑惑地回道。
“在你们被伏击之后，岭内的新八军团可有派兵支援？”刘远达又问道。
“回督帅殿下，应该没有，我们被围之后，没有得到新八军团的任何消息。”剑尉回道。
“为何新八军团没有派兵与你们一道前来支援？”刘远达接着问道。
“督帅殿下，来通知我们的那名新八军团将军说他们军团尚未恢复战斗能力，无力支援，只能帮我们守护后方营地，看管战俘和辎重粮草。”
“这么说，你们出发时并未携带多少粮草？”刘远达闻言又问道。
“是的，督帅殿下，为了加快行军速度，我们只是每人随身携带了一些干粮。”
“新八军团是如何得知崔海潮投靠叛军的，又是如何得知我军被伏击的？本王并未派人回去求援，难道他们一直派人在暗中监视我军动向吗？”刘远达冷哼了一声问道。
“这个，属下就不知道了。”剑尉无奈地答道。
他只是一个小小的剑尉队长，所能掌握的情况非常有限。
“沈将军，我们这里还剩下多少兄弟？”刘远达转过头问沈旭东。
“回督帅殿下，属下刚刚大致清点了一下，只剩下八千多人了，而且近半的兄弟都有或轻或重的伤。”
沈旭东尽可能让自己语气平稳地汇报。早上出岭时，他们还是两万四千余人的大军，到了黄昏，就只剩下三分之一了。
“督帅殿下，这仗打的憋屈啊，咱们禁卫军还从没受过这么大的损失啊！”马统领在一旁忍不住说道。
“是我无能，轻敌冒进，害了弟兄们。”刘远达转过身，看向那被落日染红的冰海城，嘴里如此说道。
“殿下，这不能怪您，是叛军太无耻了。”沈旭东急忙说道。
“身为将领，永远都不能用敌人的卑鄙无耻作为掩盖自己无能的借口！此战之后，若我还活着，会自请处罚。不过现在，我们决不能放弃任何一个兄弟！传令，立即集结全部人马，回落龙岭救援被围部队。”
刘远达转回身，再次跨上了战马。
“是……督帅殿下？”沈旭东看着就要打马到前面去的刘远达，犹豫了一下又开口叫道。
“还有什么事吗？”刘远达回头问道。
“不知钟强兄弟他……”沈旭东犹豫着问道。
“……钟将军已经殉国了。”刘远达转回头黯然说道。随后便打马离开了。
沈旭东闻言，怔怔地愣在了那里，虽然他已经有了心理准备，但当他真的听到这个消息时还是难以接受。
在禁卫军的五个统制中，钟强是最优秀的一个，沈旭东则是最年长的一个。平日里，几人虽然互相都有暗暗较劲儿的时候，但五人之间的袍泽兄弟情谊还是非常好的，没想到今日他竟然眼看着这个小老弟就这么战死了。
“全体集结，杀回落龙岭！马统领，你们旅担任后卫部队，照顾好伤兵，监视冰海城叛军的动向，有什么情况立即禀报。”沈旭东缓过神儿后，攥紧拳头大声吩咐道。
……
就在刘远达的禁卫军团进行着一场场恶战之时，远在裕京郡的圣都之中却是一派喜庆祥和的节日景象。
在丞相崔坚和文德亲王刘远磊的操办下，整个圣都城张灯结彩，宫殿也加以整修，还在繁华闹市搭起多座戏台，准备在寿圣节期间表演各类喜庆节目。
而在皇宫之中，刘询志则正在与刘远磊、刘远风看着刚刚传来的东部战报。
“哈哈，老二果然有两下子，真是做到了崔相说的‘雷霆之势’啊。”刘远磊笑着说道。
“嗯，是啊，远达确实是个带兵的好材料。风儿，你觉得你二哥这战绩能否比得上你啊？”刘询志也捋着胡子笑道。
刘远风拿着战报在地图旁看了半天，没有回答刘询志的话，眉头却渐渐紧缩起来。