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秦帝此次处理手段雷厉风行,京中百姓纷纷称颂秦帝是位明君。由于大量官员落马,朝廷许多部门职位空缺,新任尚书令石勤向秦帝推举各部门空缺人选。御史大夫邓匡明虽然触犯龙颜,但毕竟是金玉良玉,也是职责所在,秦帝提升他为尚书左仆射,而令御史中丞廖承接替他的位置,其余人等皆以此递补。
此次令秦帝颇为头疼的是大司农府被禁军一锅端掉,大司农府大量政务也就暂停,又找不到清廉合适的人选。可是,大司农掌管大秦的钱袋子,秦国赋税皆需要大司农定夺,秦帝一时无法决断。英王推举木师安兼任大司农,秦帝不以为然,认为木师安只是一名武将,不谙账务,又打算让其出征,便拒绝了英王的请求。吏部尚书左尚素有清廉之名,将吏部治理的井然有条,尚书令石勤便推举左尚兼任,秦帝欣然接受。在左尚的举荐下,不少吏部清廉又精通业务的僚属得到秦帝启用,才使大司农府空缺的职位得到补全。一段时日后,大司农府政务恢复正常,这位身兼两部门的大员职权直抵宰相。
木府获赦后,珑佳公主与木无愧冰释前嫌,更加亲近了,木师安与纪蕙兰便放松了对木无愧的监管,木无愧乐得逍遥自在,常常早出晚归。
处死犯官的日子如期来临,新任廷尉范昶亲自监斩。这一天午门人山人海,木无愧与珑佳公主在刑场外不远处观看。范昶一声令下,刽子手手起刀落,十几名主犯身首异处,刑场血肉横飞,惨不忍睹。秦帝以此震慑大秦子民,以儆效尤。
“无愧,太可怕了,咱们回去吧。”珑佳公主不由自主地捂住双眼。
木无愧笑道:“小人早就劝姐姐不要来,受此惊吓晚上可睡不好。”
珑佳公主怒道:“本公主想看到彦启、兆敬、韦统那些恶人的下场,为你出了这口恶气,你还抱怨我么?”
木无愧轻笑道:“不说了,姐姐去木府,小人替姐姐压惊。”
木无愧与珑佳公主乘马车缓缓离去,珑佳公主府卫兵在马车前后开道。马车行至一偏僻的街道时,一位黑衣蒙面人从空而降,卫士惊呼:“有刺客。”
光天化日之下有人行刺珑佳公主,木无愧料想刺客身手不凡,准备带珑佳公主逃跑。电光火石之间,刺客一剑砍破车篷,木无愧急忙抱住珑佳公主,纵入路旁院子中。路上行人吓得屁滚尿流,连滚带爬,逃向远方。一群卫士围住刺客,刺客抖动手中宝剑,卫士瑟瑟发抖。长剑如闪电般在空中划出无数掉剑影,卫士纷纷倒下。
刺客正欲进屋搜寻二人,不远处一群巡逻卫兵冲杀过来,刺客跃进院中,两位手持长木棍的男子拦住刺客。刺客一眼看出两位男子是一对父子,长剑一挥,二人脑袋削飞至数丈之远。刺客四下寻找,未能发现一人,巡逻卫兵破门而入,闯进院内。刺客宝剑一闪而过,数颗头颅滚落下。刺客跃进屋内,宝剑划过床底,床底发出一阵尖叫,刺客定睛一视,原来是一对母子,二人一命呜呼。刺客叹息一声,卫士如潮水般涌进屋内,刺客一边杀敌,一边寻找二人。刺客寻遍各个房间柜子、床底,凡是能藏人的地方都找遍了,就是不见二人的影子。刺客一直瞧不起木无愧,没想到木无愧躲藏功夫了得,天下没几个人能比得上他。
未几,木无悔听说珑佳公主车队遇袭,带领一拨禁军冲杀过来,禁军将这座院子围个水泄不通。然而,刺客身手不凡,冲上前的禁军纷纷倒下,木无悔拔出佩剑,亲自迎战刺客。刺客剑术高超,二十余招后木无悔的佩剑被打飞,刺客使出一掌,木无悔匆忙之中接掌,没想到此掌竟是北冥逍遥掌。木无悔感觉此人身影像是某个熟人的,可是从招式上却对不上号。
木无悔惊叫道:“你是什么人,竟能使出青龙教的北冥逍遥掌?”
刺客猛地发力,木无悔被震飞至数丈之远。木无悔感到奇怪,刺客并不打算要了他的命,径直钻到厨房去寻找二人。厨房也是空无一人,该搜的地方都搜遍了,就是找不到二人。刺客左思右想,猛然发现后院偏僻的角落有一个小茅厕。一群禁军士兵冲上前来,刺客挥动宝剑,一排排军士瞬间倒下。刺客趁隙一剑刺破茅厕小木门,木无愧慌乱之中砍破屋瓦,架起珑佳公主腾空而起,跃到后院小门处。刺客猛掷宝剑,宝剑直击珑佳公主心脏,木无愧挥剑打掉宝剑。刺客飞速跃过来,木无愧挺剑来斗,刺客轻闪而过。
一群禁军军士围杀过来,刺客双腿在空中划过几道弧线,军士们人仰马翻。木无愧猛刺刺客,刺客躲闪几次,突然一脚踢飞木无愧的佩剑。刺客变换招式,拳脚并用,身手极快,忽地打出一掌,木无愧来不及招架。珑佳公主溜至院外,从门缝处偷看,不禁大惊失色道:“无愧,小心。”
木无愧尚未反应过来,刺客一掌击中木无愧胸膛,力度之大,招式之狠毒,足以震碎木无愧的五脏六腑。珑佳公主不忍直视,只得捂住双眼。木无愧突然感觉到一双温暖而宽阔的大手死死地按住自己的后背,刺客不一会儿后退数步。木无愧转过头去,原来是父亲及时赶到而救了自己一命。
木无愧惊喜道:“爹,您怎么来了?”
木师安捏了一把冷汗,见木无愧毫发无伤,迅速恢复平静道:“闪到一边去,为父对付他。”
珑佳公主以为木无愧已经命赴黄泉,蜷缩在角落里抱头痛哭。木无愧冲出后院,喜道:“姐姐,我爹来救我们了。”
珑佳公主猛然睁开双眼,见木无愧好端端的,惊诧道:“是吗?”
木无愧笑道:“我爹正在收拾刺客,姐姐请看。”
两人一同望过去,木师安与刺客正在酣战,但是刺客明显手忙脚乱,似是不敌木师安。
珑佳公主惊道:“你爹好厉害!”
木无愧呵呵笑道:“对付不了一位刺客,怎能叫大秦‘武魁’?”
二人拆了三十余招,木无悔在两名军士的搀扶下闯进后院。刺客突然使出二指,戳向木师安的喉咙,木师安一闪而过。木无悔猛吃一惊道:“你是什么人,怎么会洞烛教的穿喉指?”
刺客意识到木无悔对他有所怀疑,不去理会木无悔,木无悔越看越吃惊,刺客连连使出拨云掌与飞波踏浪腿。木无悔忍不住惊叫道:“师父,你不是说外出治病,怎么跑回长安来行刺公主殿下呢?”
众人大吃一惊,刺客竟是禁军校尉木无悔的师父,简直是不敢相信自己的耳朵,难道木无悔被刺客劈得精神错乱吗?
珑佳公主怔愣道:“刺客怎么变成你哥的师父?”
木无愧呆愣半晌道:“从未听说兄长拜他为师,何况我爹这身武艺足够兄长学几十年。我想大哥在使什么计谋,分散刺客的注意力,好让我爹一举击败他。”
珑佳公主点头道:“或许是这样的吧。”
刺客明显有些心慌,不料黑色面布被木师安摘去,木无悔一眼看出这位熟悉的刺客,惊叫道:“景明轩,果然没猜错是你。你的病这么快就治好了么?”
景明轩更加心慌意乱,木师安突然一掌劈过来,景明轩来不及躲闪,匆忙接掌。木师安猛地发力,景明轩摔至一丈开外的围墙上,围墙轰然倒塌。景明轩吐了一口血,旋即跃到隔壁屋瓦上去。木师安跃过去追赶,然而景明轩轻功极佳,飞檐走壁,在屋瓦上健步如飞,一阵旋风似的消失得无隐无踪。
木师安担心刺客使诈,想来个调虎离山之际而引开他,趁机对珑佳公主下手。于是,木师安折道而返,降落到珑佳公主面前,躬身道:“臣救驾来迟,让公主殿下受惊了。”
珑佳公主淡淡道:“本公主没事,只是不明白刺客怎么成了世子的师父?”
木师安道:“臣也不知,望公主殿下见谅。”
珑佳公主冷哼一声:“木无悔怎么解释此事?”
木无悔上前顿首道:“臣受景明轩蒙蔽,为习武而拜他为师,险些酿成大错,请殿下责罚。”
珑佳公主满腔怒火,撅起嘴唇,斜视木无悔一眼,冷冷道:“木将军,你这位好儿子认贼为师,无愧差一点因他丧命,你看着办吧?”
木师安陪着笑脸道:“犬子无知,臣回去教训他一顿,明日带他向陛下请罪。”
木无悔因救珑佳公主而受伤,木师安及时救出珑佳公主,木师安即便让木无悔向秦帝请罪,秦帝是不会惩罚木无悔的,顶多是斥责几句。珑佳公主对此心知肚明,但是不愿善罢甘休,横眉怒目道:“若不好生收拾他一顿,让他吃苦头,他是不会长记性的。”当然,珑佳公主的意思是希望木师安立刻废了木无悔的世子大位,改立木无愧为世子,但是又不好当着木无愧的面说。
即便没有功劳,也有苦劳,木无悔也是因救珑佳公主而受伤,她居然逼着木师安惩罚木无悔,木无悔的心凉透了,自己仰慕的公主还是对他如此狠心。
想让木师安废了十多年来精心栽培的木府继承人,哪怕把刀架在木师安的脖子上,木师安也做不到,因为木无愧除了能讨珑佳公主欢心,百无一是,万万是不能立为继承人。
木师安明白了珑佳公主的意思,指着木无悔,怒斥道:“无悔,你身为木府长世子,私自拜陌生人为师,也不知会为父。听说你带人去搜捕行刺公主殿下的刺客,为父及时赶来,击退了刺客。公主殿下倘有不测,为父就是当场杀了你,也不能抵罪,木府所有人都要受你牵连,你眼里还有没有为父?”
木无悔泣泪道:“孩儿知错,请父亲责罚。”
看着儿子泪流满面,木师安意识到他是发自内心的悔罪,连掌掴儿子也下不了手。珑佳公主没有原谅儿子,木师安不敢就此罢休,只得厉声道:“你就跪在这里,直到公主殿下原谅你为止。”
木师安不愿在此徒耗时间,更不忍儿子负伤长跪,遂向木无愧投去求救的眼神,木无悔也向木无愧抛来求救的眼神。木无愧扫视一眼木无悔,想到这位兄长虽然明里暗里算计陷害自己,但是手足之情不能废,何况他娘也不远看到他长跪于此。于是,木无愧温言道:“公主殿下,兄长虽犯有过失,但是为了救殿下受了伤,小人不忍心看到兄长受罚,请殿下原谅他一次。”
珑佳公主白了木无愧一眼,转过头来,冷冷道:“既然无愧为你求情,本公主就此了事。若有下次,本公主可饶不了你。”
木无愧上前扶起木无悔,木无悔垂泪道:“多谢殿下大恩大德。”
珑佳公主不悦道:“大恩大德的不是本公主。”
木无悔柔声道:“愚兄谢过贤弟。”
木无愧笑道:“咱们是好兄弟,何必客气。”
马含带领一群禁军冲进来,上前行礼道:“臣救驾来迟,殿下可否安好?”
珑佳公主冷冷道:“若不是木将军与木家二公子救驾得力,本公主怕是不能活着回去。”
马含蹙眉道:“木将军父子救护得力,臣明日面禀陛下,请陛下赏赐木将军父子。臣因宫防事务缠身,姗姗来迟,请殿下降罪。”
珑佳公主道:“至于降罪之事就不必了,本公主累了,懒得理会这些事。”
马含躬身道:“为防万一,臣亲自护送殿下回府。”
香秀与兰芷乘坐珑佳公主后面一辆马车,刺客来袭时,两人吓得面如死灰,呆在车棚里一动不动。刺客逃跑了好一阵子,二人来到后院,服侍珑佳公主。只见珑佳公主匆匆夺门而出,二人跟在珑佳公主身后,随珑佳公主乘车离去。
木氏父子三人回到府里,纪蕙兰自然心疼木无悔,吆喝一大群丫鬟服侍木无悔。木无悔伤势不重,服了一粒五花玉液丸,感觉好多了,填饱了肚子之后,纪蕙兰亲自服侍他睡去。纪蕙兰本想训斥木无悔一顿,但因珑佳公主原谅了他,遂就此作罢。
因木氏父子救出珑佳公主,秦帝对木家不奖不罚,也没责备木无悔。秦帝召集满朝文武,商讨景明轩行刺珑佳公主的原因。群臣七嘴八舌,翻出景明轩救护韦统,又与兆敬眉来眼去的旧事。于是,群臣认为景明轩行刺珑佳公主的目的是为兆敬、韦统等人报仇。因禁军护卫秦帝甚严,火师鼎没有机会向秦帝下手,故而行刺珑佳公主而泄愤。除此之外,群臣找不到更合适的理由,当然木无悔也赞成这种观点,他认为景明轩之所以接近他,就是为行刺珑佳公主创造条件。
秦帝对行刺皇亲国戚的行为深痛恶觉,急令禁军指挥使斛律建与京兆府联手缉拿刺客,对进出长安各大门的行人严加盘查。追捕景明轩的告示贴满长安各个大街小巷,景明轩像是从人间蒸发了,凭空消失,要无音讯。秦帝下令京城连续多天戒严,又增派禁军巡逻珑佳公主府,长安各大城门巡逻也得到强化。